ARTICLE III

Monuments de l'époque du Moyen-Age et de la Renaissance.

Maintenant nous allons nous trouver en face des monuments qui ont couvert avec profusion le sol de l'Europe, durant la longue période du Moyen-Age, c'est-à-dire depuis le V* siècle jusqu'au commencement du XVI', et pendant la Renaissance, c'est-à-dire jusqu'au XVII* siècle.

Ils se classent naturellement en constructions militaires, religieuses et civiles.

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La première période, de quatre siècles, est l'âge où la féodalité est dans sa force. L'architecture dut recevoir l'empreinte sévère des mœurs de l'époque, et du principe social qui y domine. « Le château féodal, situé d'ordinaire sur le sommet nu de rochers presque inaccessihles, ressemble à l'aire de l'aigle. Son aspect sombre, ses tours massives, percées d'ouvertures étroites, ses créneaux pareils à d'énormes dents, éveilleut le sentiment d'un pouvoir redoutable, d'une dominalion farouche et mêlée toutefois de je ne sais quelle fierté rude et noble l . » Ce point de vue sous lequel un des plus beaux génies du siècle considère l'architecture féodale, qui est vrai par rapport à l'art, a pourtant besoin d'être modifié. Ce n'est pas pour la domination, mais pour la défense, que les châteaux do la féodalité ont été bâtis au flanc des collines et sur le pic des rochers. Avant d'être redoutables ils furent protecteurs. Mais les siècles out marché, et le temps rend oublieux. Bien des fois les populations effrayées ont passé silencieusement au fond des vallées recouvertes de l'ombre gigautesque des

1 M. Lamennais, Esquisse d'une Philos., 1. 111, p. 184.

vieilles tours, sans songer qne ces murailles crénelées avaient été pendant des siècles les acropoles protectrices de leurs pères et avaient abrité, pêle-mêle, hommes et troupeaux, à l'beure terrible des invasions.

Placé sur les marches du Midi et du Nord, l'Angoumois a été le champ de bataille où les races antipathiques se sont rencontrées pour conquérir ou pour se défendre. Tour-à-tour, Angoulème et les petites forteresses du pays furent le boulevard de l'Aquitaine contre les hommes du Nord, ou protégèrent la France contre l'Anglais, possesseur du midi.

Telle est la raison de ce grand nombre de constructions féodales dont notre pays est couvert. Nous en re trou vous à chaque pas les débris silencieux échappés au temps ou au fer de l'homme cupide. Toutefois, souvent l'œil curieux n'a pas même pour se fixer un seul bloc de pierre qui puisse indiquer vaguement un genre de travail. Une motte nue, entourée de ses douves & demi comblées, quelques morceaux de tuile ou d'ardoise, viennent seuls, aidés par l'histoire, nous dire que là une tour, un manoir féodal se sont élevés. Le souffle qui balaie les choses humaines a emporté toute cette poussière.

Voici l'inventaire que nous laissons aux siècles à venir, pour qu'ils reconnaissent au moins les traces de ces monuments dout le nom est toujours mêlé aux événements de l'histoire.