BIENFAITS

Bienfaite, Benefacta , Bonefacta, Bienfatcte.

Bienfaite est une localité ancienne et importante. Si elle ne compte plus aujourd'hui que 690 habitants, malgré ses établissements industriels , elle en avait au milieu du dernier siècle plus de 800 ; et les documents anciens qui la concernent portent à croire qu'au moyen-âge ses paroissiens étaient encore plus nombreux.

L'église , comprise dans le doyenné d'Orbec , était dédiée à saint Martin. C'est un édifice assez vaste, bâti d'un seul jet, au XVe siècle, sur la pente du coteau, presque en face du château.

Le plan , régulier , comprend un chœur et une nef en pierre de taille. Des contreforts indiquent les travées. Six belles fenêtres flamboyantes éclairent la nef. La porte d'entrée principale s'ouvrait autrefois dans la première travée, au nord. C'était une baie cintrée à moulures toriques , qu'abritait un porche en charpente. Une petite niche en accolade était pratiquée au-dessus, sans doute pour recevoir une statue du saint patron.

Cette porte a été bouchée à une époque moderne, et on

CANTON D'OHBEC. 805

a pratiqué une nouvelle entrée , sans caractère , dans le pignon occidental , qui surplombe le chemin. Ce pignon , flanqué de quatre contreforts puissants , lance son rampant de pierre à une grande hauteur contre la tour, qui est assise sur l'angle méridional. Cette tour se termine par une flèche en charpente , octogone , avec lucarnes surmontées d'épis en plomb dans le style de l'époque ( V. la page 807).

Le chœur, en retraite sur la nef, n'a que deux travées. Ses fenêtres sont également flamboyantes. Dans la première travée , toujours au nord , s'ouvrait une porte cintrée , garnie de moulures toriques , dont le tympan est couvert d'une légère tracerie en creux. Deux petits pilastres , surmontés de pinacles , lui servent d'accompagnement.

L'intérieur offre un vaisseau large et élevé , mais un peu froid comme c'est l'ordinaire dans l'architecture de cette époque. Des plâtrages regrettables viennent, en outre, causer une impression encore plus désagréable. Les voûtes étaient en carène, avec douvettes en merrain et charpentes apparentes.

Le chœur a conservé un de ces magnifiques rétables richement taillés, sous le règne de Louis XIV, par les huchers du Pays-d'Auge. Quatre colonnes torses à chapiteaux composites , dont le fût est entouré de vignes au milieu desquelles jouent des petits anges ou des amours , portent un entablement à fronton brisé en volute. Le centre est occupé par un tableau enveloppé d'un cadre, circulaire dans sa partie supérieure , sculpté de feuilles de chêne. Au-dessus est un médaillon d'où sort un buste du Père-Éternel en haut relief. A droite et à gauche, dans l'entrecolonnement , sont pratiquées des niches, dont l'entourage consiste en paquets de fleurs, et que surmontent deux médaillons, semblables au précédent, occupés par un Christ et une Sainte-Vierge. Des culs-de-lampe , formés de deux têtes de chérubins , portent les statues : saint Martin et saint Maur.

Sur les volutes de l'entablement sont assis deux anges tenant les instruments de la Passion. Quatre beaux vases drapés formaient amortissement au-dessus des colonnes; deux ont disparu.

L'attique offre une corniche à forts ressauts supportée par deux anges caryatides. Dans la niche est le Christ, debout, tenant la croix de Résurrection.

Le tabernacle a malheureusement été arraché et il gît dans les greniers du clocher. C'est un demi-hexagone , garni aux angles de colonnetles torses ornées de ceps de vigne. Sur chaque face est une niche pour des statuettes. L'une est vide; les deux autres abritent le Sauveur et un Évangéliste. Les panneaux du second étage sont sculptés d'arabesques à jour. Deux panneaux, formant contrelable , s'ajustaient au tabernacle. Sous leur petit fronton en trapèze, porté par des pilastres et des anges caryatides, on avait peint des anges adorateurs.

Les deux petits autels n'offraient rien de particulier à signaler. A l'un d'eux on voyait un parement brodé de soie et de perles dans le goût du XVIIe siècle ; et une statue de Vierge, probablement de la Renaissance. L'un de ces autels a été remplacé depuis par un travail dans le style Louis XIV, dû à M. Léonard , sculpteur à Lisicux.

La cuve baptismale, octogone, avec des arcatures dessinées au trait, doit être contemporaine de l'église.

L'une des deux cloches est ancienne. Comme elle ne porte pas de nom de fondeur , il est à présumer qu'elle n'était pas la plus grosse de la sonnerie. On lit, au pourtour :

f IAY ESTE BENITTE PAR Mrc THOMAS BOISSEL PBre CVRE DE CE LIEV ET NOMMEE PAB LOVIS DV VAL Sr DV BESNERE ET ANNE BÏGNOVLT FEMME DE 1EAN LE VAVASSEVR Sr DV BVISSON ECHEVIN DE LA CHAUITE LAN 1672. flevren(t) LE BVGLE TRESOBIEB.

Château. — Le château de Bienfaite offre une grande façade

CANTON DORBEC.

sans ressauts , construite en briques avec chaînages de pierre à refends et toits brisés à la Mansard, Cependant , à l'angle

sud-ouest se trouve une tour ronde, de diamètre moyen, qui m'a paru , de loin , avoir les caractères du règne

d'Henri III. Ce serait donc le reste d'un édifice antérieur , construit au XVIe siècle, lorsque le château-fort fut définitivement abandonné.

Motte de l'ancien château. — De ce château-fort , il reste une motte assez élevée , de forme ovale irrégulière , dont l'esplanade peut mesurer 50 pieds dans son grand diamètre. Au-dessous paraît avoir été l'enceinte du château, à peu près carrée. Ces vestiges occupent l'extrémité du cap formé par le vallon de la Cressonnière, à sa jonction avec la vallée, au sud de l'église ; ils ont été décrits dans mon Cours d'antiquités , Ve volume.

Les seigneurs de Bienfaite, qui assistèrent à la conquête de l'Angleterre et à la croisade de Robert II, avaient pour auteur Gilbert , comte d'Eu et de Brionne , fils de Geoffroy, enfant naturel du duc Richard Ier de Normandie. Ils sont la souche de la famille de Clare et contractèrent les plus belles alliances.

Versl/i50, Marie de Bienfaite porta cette terre dans la famille d'Orbec, branche collatérale, issue aussi des comtes de Brionne. Ce que l'on pourrait dire de cette maison se rattache naturellement à l'histoire d'Orbec , dont Bienfaite ne fut plus qu'un membre dépendant jusqu'à la Révolution.

Disons , toutefois , que le château de Bienfaite fut la résidence des seigneurs d'Orbec , et qu'un grand nombre de leurs actes sont datés de ce château (1).

TORDOUET (2).

ïordouet, ecclesia de Torto-Ductu.

L'église de Tordouet , placée sous le vocable de saint Michel, couronne le sommet d'un coteau au pied duquel

(1) Notes de M. Ch. Vasseur.,

(2) Notes de MM. Billon, Vasseur et Pannier.

coule un ruisseau, ou douel , dont le cours sinueux (tortus