L'ELECTION

Suivant l'ancienne division de la France pour la répartition et la levée des impôts, Troyes faisait partie de la généralité de Champagne, dont le siège du chef-lieu était à Châlons-sur-Marne.

L'élection de Troyes, établie par le roi Louis XIII, était une des douze de la province de Champagne, chargée par les délégués du roi qui avaient le titre de maîtres des requêtes,' de la répartition des impôts, de la taille et en même temps des affaires judiciaires, de la police et des finances. ' ,■ .■ ... : . <•. ' -

La maison de l'Election est située rue de la Monnaie, n° 15, en face de la rue Juvénal-des-Ursins. Construite dés l'établissement de l'institution, elle appartenait à cette administration qui l'avait fait élever à SCS frais, et avait cherché à imprimer à cet édifice en bois un aspect monumental, devant répondre à l'importance de la nouvelle cour de justice.

L'ensemble rappelle les anciennes belles maisons de Rouen, plus sobre de sculptures dans la décoration de sa façade, mais aussi savant dans le système de charpenterie.

En 1754, faute de place suffisante, les audiences de l'Élection se tenaient dans le palais des anciens comtes de Champagne, appelé le Palais-Royal, les mercredis et les samedis, le matin à neuf heures.

A la suite de cet abandon, la maison de l'Élection fut vendue, et l'acquéreur divisa son immeuble pour en faire de petits logements. 11 en résulta des déplacements d'ouvertures, des suppressions de vieilles croisées remplacées par des fenêtres à volets, et plus tard par des persienncs. • : . . ■ ■. ■ - . . ; . • : ' ,

A cause de son élévation, ce bâtiment se présente élégant et svelte, et son pignon aux formes ogivales s'élève avec légèreté audessus des maisons qui l'environnent. Sur sa face fuyante à l'est, est la tourelle carrée de l'escalier, surmontée d'une toiture aiguë'. Au-dessus se dresse un bel épi en plomb coulé et repoussé au marteau, ou tordu

TROYES

à la main, figurant des dauphins, des vases, des fleurs et des flammes, et formant une heureuse silhouette qui se détache avec délicatesse sur le ciel (i). La petite lucarne de la toiture, elle-même, est décorée d'un glable fleuronné et flanqué de pinacles.

Toute la fiiçade était couverte en ardoise, interrompue à chaque étage par un petit auvent protégeant les poutres transversales et la sablière du rez-dechaussée.

Cependant les allèges au-dessous des fenêtres étaient à découvert et formaient une espèce d'arcature cintrée et protilée avec soin. Aujourd'hui ces profils sont couverts de plâtre. (Voyez notre Q/îlbum de ioAube. page 35.)

Le rez-de-chaussée se divise en trois parties ; l'une est consacrée au corridor, et les trois autres à la pièce principale dont la porte d'entrée occupe le centre.

Ces divisions sont séparées par des poteaux à pilastres cannelés portant les linteaux de ces quatre divisions; sur ces pilastres reposent des consoles ornées de balustres profilés portant la sablière en encorbellement du premier étage.

Une grande fenêtre divisée en trois parties par des meneaux croisés éclairait cet étage; ces meneaux ont disparu.

A chaque étage, il n'y avait qu'une simple pièce à laquelle on accédait par l'escalier de la tourelle.

La décoration des cheminées n'existe plus, mais un détail intéressant reste à

signaler : les foyers de ces cheminées étaient dallés d'ardoises posées sur champ, formant un damier (2).

Un fragment de cette mosaïque d'un nouveau genre est conservé au musée de la ville.

L'épaisseur des ardoises sur champ est entre o™,ooi et 0^,003, ce qui donne en moyenne, y compris le mortier, pour une épaisseur égale, environ 17 ardoises par compartiment de o™,io de côté,

I^IIHIpIlBllHlBIllBIplp:^^ ' ■ - ]

lllllllll[lll)lllllll!IIIUIIIII!ll|||j||IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIl!l[lllllll[ll||ll^^

Nous avons terminé notre travail et nos recherches sur les anciennes maisons construites en bois. Tous les détails de sculpture publiés dans le cours de celte description permettront, dans l'avenir, de reconstituer, avec certitude, le caractère architectural de ces constructions privées.

Comme nous l'avons remarqué, ces maisons avaient tout au plus trois étages et même la plus grande partie n'en avait-elle que deux.

Dans ces conditions, la ville de Troyes, enserrée dans une enceinte, ne pouvait contenir, à cette époque, qu'une population de 18 à 20,000 habitants.

Il eût été intéressant de joindre d'une manière plus complète à cette étude des propriétés privées une espèce de biographie des familles qui, au xvi"^ siècle, construisirent et habitèrent ces maisons. L'exécution de ce plan nous eût entraîné trop loin pour les limites du cadre dans lequel nous sommes obligé de nous renfermer. Si nous

TROYES

l'avons quelquefois fait, c'est seulement pour les familles qui ont joué un rôle dans l'histoire du pays ^

Nous allons poursuivre notre travail par la description et l'étude des constructions en pierre, les hôtels on les belles maisons^ comme on les appelait jadis.

Après le terrible incendie de 1524, les citoyens riches de la ville, pour éviter les conséquences d'un nouveau désastre possible, firent construire leurs habitations en pierre; le plus souvent ils employèrent la brique qu'ils disposèrent symétriquement avec la craie, pour donner à celle-ci plus de résistance à l'action du temps; la craie est la seule pierre compacte qui se trouve en abondance dans les environs de Troyes, elle servit en grande partie aux constructions de nos monuments; c'est malheureusement une pierre trop tendre, gélive, c'est-à-dire sujette à s'effriter sous l'action des gelées et de l'humidité. Aussi avait-on le soin, dans les constructions importantes, de ne l'employer que pour les remplissages et l'on mettait en parem.ent des pierres plus résistantes provenant des carrières de Chaource et de Tonnerre.

I. M. Louis Le Clert, membre de la Société académique de l'Aube, l'un des conservateurs du musée de la ville, prépare un travail de ce genre. Nous adressons nos sijicères remerciements à ce savant bibliographe, qui a bien voulu mettre à notre disposition une partie de ses précieux documents.