ÉBRASEMENI DU GRAND PORTAI
74 mètres. Pour arriver à la plate-bande de la tour, on gravit un escalier tournant de 319 marches.
Quatre contreforts, qui s"élè\'ent jusqu'au couronnement de la tour, divisent cette faç;ade en trois parties. Le portique central, appelé le grand portail^ est beaucoup plus élevé et plus large que ceux des collatéraux; ces trois divisions sont percées de trois portes donnant accès dans l'église.
Les voussures de ces portiques se développent largement pour se
TROYES. — LA CATHÉDRALF.
rétrécir en se rapprochant de l'ouverture des portes. Une succession d'archivoltes se compose de gorges profondes, de filets et d'une série de moulures prismatiques. Sur les uns et les autres se développent des redans trilobés se rejoignant à la pointe de l'ogive. Les moulures des arcs en ogive retombent verticalement sur la base des contreforts, où elles se confondent pour diviser l'ébrasement en douze parties.
Ces divisions sont décorées, dans la courbe ogivale, de petits dais à plusieurs pans d'un travail délicat, servant en même temps de culs-de-lampe : ils portaient autrefois des groupes légendaires, qui ont disparu pendant la Révolution; ces groupes étaient au nombre de dix-huit au premier rang et de seize au second. Dans leur partie verticale^ les gorges sont chargées de ronces, d'épines, de ceps de vigne, et de branches de chêne aux rinceaux courants, se développant et se détachant complètement dans le vide. Des ligures d'enfants nus, placées de distance en distance dans des positions plus ou moins fantaisistes, des sirènes des deux sexes, des lions, des gorilles, des dragons, des chimères, se glissent, se tordent et s'ébattent dans les rameaux de cette sculpture, si élégante et si vivante (i).
Trois piédestaux à plusieurs pans 2sont engagés de chaque côté dans la cavité des gorges de l'ébrase-
•«•ip
ment (2) ; leurs bases, supportées par celles des contreforts et leurs différentes faces, sont formées de pilastres et d'ogives à meneaux flamboyants.
Ces piédestaux sont surmontés d'élégants clochetons ajourés et ajustés dans la profondeur des gorges ; ils servaient de niches à de grandes statues. La flèche de leur pinacle se termine ellemême par un dais qui servait de base aux statues du deuxième étage (3).
Les frises des socles, des grandes niches et les consoles des petites niches secondaires, ménagées dans l'intervalle des pilastres divisionnaires et sur leurs faces, *' sont décorées de feuilles de chêne et de vigne. La fougue satirique du sculpteur enfante tout un grouillement d'animaux fantastiques, de figures d'hommes luttant contre des dragons ailés, d'enfants dans des positions excentriques, bizarres et d'une originalité poussée jusqu'à la licence. Une des plus grotesques représente un anima! qui, ayant passé sa tête dans l'âme d'un soufflet, se sert de la douille comme d'un flageolet sur lequel il promène ses doigts, comme s'il exécutait un air à modulations. Pour bien exprimer sa pensée, le sculpteur a tracé une figure sur le plateau du soufîlet (4).
L'ébrasement des portiques latéraux est presque une répétition du grand portail, mais dans des dimensions plus
restreintes; ils ne comportent qu'une seule niche des deux côtés à la
i8o STATISTIQUE MONUMENTALE DE L'AUBE.
base des contreforts. Les voussures, moins profondes, se divisent en sept parties seulement.
Les piédestaux de ces niches à trois faces sont couverts de fenestrages, dans l intervalle desquels on remarque des arabesques Renaissance d'une finesse extrême d'exécution. Aux arabesques du piédestal du portique latéral (côté nord) sont suspendues, dans le premier panneau à gauche : (5) les armoiries de Jean de Veelu : de sinople, à 3 aigletles d'or, celle en pointe tournée à gauche (A). En 1505- 1507, De Veelu est chanoine du chapitre de la cathédrale de Troyes.
Celles de Louis de Courcelles : d'argent à 3 croissants de gueules (B). De Courcelles, chanoine de Troyes et archidiacre d'Arcis, mourut en 15 17;
De Villeprouvée : de gueules à la bande d'argent côtoyée de deux cotices d'or (C). Charles de \'illeprouvée, chanoine de Troyes, grand vicaire de Jacques Raguier, mourut officiai le 2p novembre 1521.
Hennequin : vairé d'or et d'azur, au chef de gueules chargé d'un lion léopardé d'argent (D). Nicolas Hennequin, archidiacre de Troyes, doyen de Saint-Urbain, mort en 1518.
Le panneau central (6) comprend les armes du chapitre de la cathédrale : de gueules à une crosse d'argent, accostée de deux clefs d'argent adossées et cantonnées de 4 fleurs de lis aussi d'argent (E).
Puis le blason de l'évèque Jacques Raguier : d'argent au sautoir de sable, cantonné de 4 perdrix au naturel (F). En 1483, il succéda à son oncle Louis Raguier. Il mourut vers 15 17-15 18.
Le troisième panneau (7), à droite, renferme les armes de Louis Budé : d'argent au chevron de gueules, accompagné de 3 grappes de raisin de pourpre (G.). Louis Budé, chanoine de Troyes, archidiacre d'Arcis, né en 1480, mort en 1517, était secrétaire du roi et frère de Guillaume Budé.
Enfin les armes de Pierre de Refuge : d'argent à 2 fasces de gueules, à 2 couleuvres d'azur, posées en pal et affrontées brochant sur le tout, accompagnées en chef d'une rose de gueules (H). 11 était
licencié en droit, chanoine de Trojes, archidiacre d'Arcis, et conseiller au parlement de Paris.
Il en est de même pour les piédestaux des niches du portique de
la tour Saint-Paul, mais les ornements
ont été martelés, ce qui nous met dans l'impossibilité d'en reconnaître les meubles, à l'exception d'un seul blason appartenant à Jean Colet : d'or au chevron d'azur cliargé en chef d'une étoile aussi d'or et accompagné de trois œillets de gueules, tigés et feuilles de sinople (8). Jean Collet fur chanoine de Troyes, officiai et grand vicaire de l'évêque Hennequin ; curé et natif de Rumilly-les-Vaudes, il fit bâtir la belle église de ce village. ^'
Ces armoiries des hauts dignitaires de l'église de Troyes pourraient bien nous confirmer que, sous une des assises de ces socles, doit être déposé le procès-verbal de la pose de la première pierre des travaux de la tour Saint-Pierre, commencés sous l'épiscopat de l'évêque Jacques Raguier; de même pour la reprise des travaux sous l'évêque Odard Hennequin, du côté de la tour Saint-Paul, exemple que nous avons souvent rencontré.
Les trois portes de l'édifice sont partagées par un trumeau formant double baie et portant deux linteaux réunis par une archivolte qui repose sur '°' les pieds-droits et s'appuie sur les cotés
par des aiguilles ornées de petites niches vides. Elles sont décorées de moulures anguleuses et de gorges feuillagées, de figures d'enfants et de grifîbns ailés se prolongeant dans la courbe des linteaux.
Sur les rampants s'accroupissent des dragons montés par des enfants nus, qui les excitent, pendant que d'autres enfants sont dévorés par ces animaux furieux d'apparence fantastique (p et lo).
Sur la face des trumeaux, des stjlobates s'engagent; ils sont à section hexagonale, avec niches divisées par de petits pilastres. Sur les angles maintenant les fenestrages du couronnement, de petits culs-de-lampe ont été ménages pour recevoir des statuettes, et sont soutenus par des dragons se tordant sous la saillie de la console.
Ces piédestaux étaient destinés à porter de grandes statues qui n'existent plus, mais on voit très distinctement leurs traces sur le mur du fond de la niche. . ;
Plusieurs de ces statues furent exécutées par Dominique et Gentil ; on citait comme étant de ces deux artistes les statues de saint Simon, de saint Jude et de saint Timothée ^
Le tympan des trois portes est complètement nu. Le vandalisme révolutionnaire a accompli ce désastre, non pas sous l'exaltation de la passion ou de la colère, mais de sang-froid, administrativement, avec le soin minutieux de ne laisser aucune trace de sculpture, surtout pour la représentation des symboles ou des légendes se rattachant à la vie des saints. Ces sujets avaient été exécutés de 1525 à 1534 par Nicolas Halins et ^'von Bacliot, tailleurs d'images àTroyes. Ils représentaient pour le tympan de la porte centrale toute l'histoire de la passion de Jésus-Christ, pour la porte de la tour Saint-Pierre la léjende du prince des Apôtres, et pour celle de la tour Saint-Paul la \ie de ce saint.
Les voussures de ces trois portes étaient décorées de sujets complémentaires, en rapport avec le motif principal des tympans.
Ces portiques sont encadrés d'une archivolte chargée de pendentifs trilobés. De la base de cet arc oigival s'élève un gâble triangulaire ajouré. Ce motif d'ornement ne remplit ici aucune fonction utile à la construction, mais il a l'avantage de rompre la monotonie des lignes horizontales et de combler le vide énorme qui existe entre les deux contreforts des tours (11).
Le gâble du grand portail est d'une richesse sans égale. Il se compose de trois niches vides. La niche centrale abritait jadis une Notre-Dame de Pitié. Dans celle de gauche et celle de droite,
