CHOEUR ET SANCTUAIRE

Par la simplicité caractéristique de son style, la grandeur, la beauté et l'harmonie de ses proportions, le chœur de la cathédrale de Troyes est considéré comme un des plus remarquables sanctuaires de nos vieilles cathédrales françaises. L'effet saisissant de ses admirables verrières ajoute à cette impression un charme tout particulier.

Cette belle partie de l'édifice était heureusement arrivée complète jusqu'à nous, quand, au mois de septembre 1848, quelques pierres se détachèrent de la voûte centrale du sanctuaire. L'attention de la fabrique fut éveillée, et on dut en appeler à l'examen de l'architecte. Le gouvernement fut prévenu de cette situation ; il envoya M. Viollet-le-Duc, l'architecte de Notre-Dame de Paris, qui tit un rapport sur le mauvais état des fondations, baignées par les infiltrations des eaux de la Seine, ce qui avait eu pour conséquence le dénivellement des contreforts, l'écartement des voûtes. Dans cette situation, on pouvait prévoir la chute plus ou moins prochaine de l'édifice.

A la suite de cette visite, la reconstruction du sanctuaire fut décidée jusqu'à la base du triforium, en apportant le plus grand soin à la conservation des anciens matériaux. M. Eugène Millet, élève de M. Viollet-le-Duc, fut désigné comme l'architecte diocésain. Les travaux commencèrent immédiatement, en se poursuivant régulièrement suivant les ressources d'un budget voté par annuité, et, le mercredi 8 août i866, l'inauguration du nouveau sanctuaire-eut lieu avec éclat, sous la présidence de S. Em. le cardinal Gousset, archevêque de Reims, assisté de Ravinet, évôque de Troyes, de M^'' Allou,

évèque de Meaux, et de Me'' Meignan, évèque de Châlons,

M. Millet, architecte de grand talent, avait à peine trente ans. Ardent au travail, audacieux et heureux dans 1 exécution, il réalisa des prodiges d'adresse professionnelle en reprenant en sous-œuvre, l'un après l'autre, tous les piliers et tous les contreforts extérieurs

pour asseoir ses nouvelles substructions sans qu'il y eût d'accident à déplorer.

Pendant les derniers travaux, on établit, au centre du chœur, un caveau destiné à la sépulture des évêques. Dans les fouilles que nécessita ce travail, on découvrit, parmi des amas de décombres, des fragments de sculpture provenant des édifices qui avaient précédé les constructions de l'évèque Hervé. Parmi ces débris, en partie calcinés pendant l'incendie de 1188, se trouvaient une iVise d'entablement ou d'un bandeau, des bases de fûts et des chapiteaux de colonnes isolées d'un ancien sanctuaire dont le caractère et l'extrême

simplicité de style rappellent l'architecture de la fin du ix^ siècle (114 et 115). Ce sont sans doute les restes de l'église reconstruite sous l'épiscopat de Milon, évèque de Troyes de 974 à 5)85. Tous ces débris sont actuellement conservés dans le musée diocésain de l'évèché.

Le chœur de la cathédrale se compose de treize arcades portées par des piliers flanqués de colonnes et de colonnettes appliquées, couronnés de chapiteaux, et qui s'élèvent jusqu'à la naissance des grandes vo\*ites. Aux deuxième et troisième piliers, le fût des colonnes est coupé à la moitié de sa hauteur et interrompu par une console,

disposition qui semblerait établir que ces deux arcades étaient dans le principe fermées par des stalles à dossier et marquaient ainsi la limite du chœur occupé par les chanoines.

De hautes stalles, au nombre de vingt-six, construites en harmonie avec l'édiiice, furent faites en 1529 et posées le 3 janvier 1530. Les basses stalles, au nombre de dix-huit, ne furent posées qu'en 1532. Il y en avait cinq de chaque côté du sanctuaire, qui étaient à dossier élevé et terminées par des dais et des pinacles à jour. C'étaient des places pour le célébrant et pour les diacres qui l'assistaient.

Au quatrième pilier de chaque côté, le premier du sanctuaire, la disposition n'est pas la même; le groupe des cinq colonnettes s'élève sur le chapiteau de la colonne appliquée au pilier, à la hauteur de la naissance des arcades. Un peu au-dessus du chapiteau, une console porte du côté gauche la statue de l'évèque Hervé, tenant sa crosse de la main gauche et la cathédrale de la main droite ; à droite, la statue d'Urbain lY, tenant une croix de la main gauche et une monstrance ou ostensoir de la main droite. Ces deux statues sont abritées sous un petit dais hexagonal découpé en ogives trilobées et présentant sur leurs faces un petit fronton de couronnement.

Ces deux figures, d'Hervé et d'Urbain IV, ont été exécutées de nos jours par M. Léon Perrey, habile statuaire de Paris; elles remplacent les statues anciennes qui ont été brisées par les iconoclastes de la Révolution : suivant la chronique, ces dernières représentaient l'évèque Hervé et les saints évèques de Troyes, que, dès les premiers siècles, l'Eglise honorait.

De grosses colonnes soutiennent les arcades du sanctuaire, beaucoup plus étroites, à cause de leur disposition circulaire; elles sont accompagnées de colonnettes annelécs disposées selon le rayonneinent des nervures des voûtes, et se réunissent aux premières par leurs bases et par leurs chapiteaux : ceux-ci remarquables parleur caractère monumental et décoratif (116). Sur les colonnettes appliquées qui soutiennent les nervures des voûtes du sanctuaire, le fût est interrompu par des statues de saints qui, avec les deux premières statues, décorent ce magnifique sanctuaire. En commençant par la gauche,

ces figures représentent saint Camélicn, saint Savinien, saint Pierre, saint Paul, saint Loup et saint Bernard '.

Au-dessus des arcades des travées, un bandeau accuse le dallage du triforium, interrompu par les faisceaux des colonnettes des pre-

1. Les statues de saint Pierre, saint Paul, saint Loup et saint Savinien sont de M. Gaudran; saint Camélien et saint Bernard, de M. Ferdinand Taluet, tous deux statuaires à Paris.

mières iravées, mais qui se continue sur les colonnes du pourtour de l'abside. La galerie est semblable à celle des transepts ; ce sont, sous chaque fenêtre, quatre ogives portées par un groupe de colonnettes; les plus saillantes sont appliquées aux meneaux faisant suite aux grandes fenêtres, et les autres soutiennent les arcs trilobés qui reposent en commun sur une colonnctte isolée posée sur l'angle. Un trèfle

renversé et découpé à jour occupe l'intervalle de l'ogive et des deux arcs trilobés.

Le mur du fond de la galerie du triforium est percé de quatre petites lancettes ogivales correspondant aux quatre du devant ; et, entre ces ogives, un œil-debœuf est en rapport avec le trèfle renversé.

Les quatre premières grandes fenêtres du chœur et du sanctuaire, de chaque côté, sont divisées en quatre parties dans leur largeur par des meneaux qui, réunis dans leur partie supérieure, forment des ogives et sont surmontés de trois roses à six lobes disposées en triangle.

Les cinq fenêtres de l'abside sont divisées dans leur largeur en deux parties, au-dessus desquelles est une rose à six feuilles.

Les nervures croisées des voûtes sont à boudins avec arêtes et légers filets; leur intersection aux deux premières travées du chœur était autrefois ornée de feuillages. A la troisième, un médaillon représente l'agneau de Dieu, sans nimbe, mais avec des cornes, comme celui de la chapelle Saint-Claude. Ce bélier est vraiment l'agneau pascal^ puisqu'il porte le signe de la Rédemption. Ces cornes signifient peut-être que ce bélier divin est le symbole de la

puissance divine du Fils ; elles annoncent la puissance absolue (117).

« C'est un fait très curieux que l'agneau de Dieu se soit changé en bélier dans notre Champagne, province qui nourrit de nombreux troupeaux de moutons ^ »

La quatrième voûte, point central des nervures rayonnantes de l'abside, nous montre Jésus-Christ assis sur un trône, les pieds nus posés sur un rang de nuages, donnant sa bénédiction et portant le globe de l'univers, qu'il a créé. A sa droite est un vase d où s'échappe une flamme ; à sa gauche, un autre vase contenant une fleur épanouie : symboles de la douceur et de la justice (118).

Un jubé en pierre fermait autrefois l'entrée du chœur ; il fut construit en 1382 par Jean Soudan et par Henry de Bruyselle, maçons. Ce dernier en avait donné le dessin. Il remplaçait un jubé en bois édifié en 1366, et il fut lui-même supprimé à la Révolution.

Un nombre assez considérable de dalles tumulaires existaient dans le pavage du chœur et du sanctuaire. Ces tombes, de toutes dimensions, étaient pour la plupart d'une grande richesse de ciselure et de sculpture; elles étaient en pierre, en marbre, et quelques-unes en relief et en bronze. En dernier lieu, à droite et à gauche du sanctuaire, reposaient les statues agenouillées du marquis de Praslin, mort en 1626, et de Roger de Choiseul, son fils, tué à la bataille de Sedan, en 1641. Ces dernières statues restèrent en place jusqu'à la Révo-

I lii.