CHATEAU DES COURS
Ce château fut construit vers les dernières années du xvne siècle, sur les plans de Louis Maillet, chanoine de la cathédrale de Troyes, le même qui construisit le portail de Saint-Martin- ès-Vignes, vers 1681.
L'édifice est un vaste parallélogramme à rez-de-chaussée surmonté d'un seul étage; deux pavillons font une légère saillie aux angles; au centre est un vaste avant-corps surmonté d'un fronton triangulaire, au milieu duquel nous avons cru voir une Cérès accompagnée de ses deux vestales.
A droite, sont les communs, isolés du corps du bâtiment principal; ce sont des constructions du même temps, de la même forme, beaucoup moins étendues et n'ayant qu un rez-de-chaussée.
La terre des Cours et de la Renouillère fut achetée en 1742 par Jacques Rémond, écuyer, conseiller du Roi, et le château édifié par Nicolas Rémond des Cours et Rémond de Saint-Mards-en-Othe, son frère, tous deux distingués par leur intelligence et le mérite de leurs travaux littéraires. C'est dans ces vastes salons que se réunirent les sommités de la science et les hommes d'élite de l'époque, tels que La Fontaine, qui composa une pièce de vers à l'occasion d'une fête champêtre donnée dans le parc des Cours; les frères Perrault, dont Claude, l'architecte de la colonnade'du Louvre, les pères Bouhours et Tournemine, Louis de Sacy, Baluze, savant historiographe, Fonteneile, les frères Simon, de Troyes; Voltaire lui-même y vint souvent en villégiature. Il eut l'intention d'acheter la terre des Cours et de la Renouillère; quelques-unes de ses lettres relatives à ce projet d'acqui-
sition ont été données dernièrement à la bibliothèque de Troyes, par M. Truelle-Saint-Evron. Le 4 janvier 1783, le domaine des Cours et de la Renouillère fut mis en vente et adjugé à M. Etienne Lerouge, de Troyes. Le 23 juin 1807, M. Bois, l'aîné, devint propriétaire et transmit cette terre à son gendre, M. Victor Masson, qui fut longtemps député de l'Aube et maître des requêtes au Conseil d'Etat. M. Masson posséda le domaine des Cours jusqu'en 1859. Il donna à cette propriété une grande extension et créa le beau parc anglais actuel, d'une contenance de quarante hectares.
Le 18 juin 1859, M. Léon Lecomte, armateur, acheta la propriété des héritiers de M. Masson et la conserva jusqu'en 1874; elle fut alors achetée par M. Ferdinand Doé, ancien vice-président du conseil de préfecture de l'Aube, qui en est le propriétaire actuel.
Le parc est immense, la végétation belle et vigoureuse; Pœil se perd dans les profondeurs de la brume des bords de la Seine qui serpente sur la lisière de cette splendide propriété.
Il y a, dans certaines parties de ce parc, de majestueuses solitudes, des tableaux décoratifs qui émeuvent et pénètrent en entraînant l'imagination dans des contemplations vagues et mystérieuses, rappelant les riantes impressions du passé. Jadis, le jour de la fête patronale du pays, la jeunesse troyenne ouvrait le bal sous la fraîcheur de ces arbres séculaires. Avec nos goûts très prononcés pour l'archéologie, nous sommes peintre aussi, nous aimons et admirons la belle nature et ses chefs-d'œuvre, c'est pourquoi nous ne sortirons pas de ce village enchanteur sans dire un mot du fameux peuplier de Hollande (Popidus alba), si beau, si imposant par ses proportions, que l'on voit dans la propriété de M. Gustave Huot, agriculteur distingué, ancien membre du conseil général de l'Aube.
Voici les mesures de ce colossal végétal, trois ou quatre fois centenaire, données en 1862 par M. Charles Baltet, le savant arboriculteur, dans son mémoire à la Société académique de l'Aube, dont il est membre; suivant ses indications, la circonférence de cet arbre serait aujourd'hui de 12 mètres rez terre, sa hauteur totale de 43 mètres et sa tige droite, élevée de 9'", 50 sous les branches.
