ÉGLISE DE LA SAIN TE - VIERGE

LES NOËS

Petit village à deux kilomètres de Troyes, peuplé de cent quatrevingts habitants.

L'église, une des plus grandes du canton, est très régulière; sa construction remonte aux premières années du xvi6 siècle.

Elle est dédiée à la Nativité de la Vierge1. Son plan est un vaste parallélogramme divisé sur sa longueur en trois nefs. Le sanctuaire forme une saillie à cinq pans. A la quatrième travée méridionale se trouvent la sacristie et le trésor.

i . Autrefois, le patron était la Vierge, honorée dans son Assomption. Mais cette fête étant aussi celle de Pont-Sainte-Marie, cette dernière commune demanda à la fabrique de l'église de Noës de transférer sa fête à la Nativité, et lui offrit en échange de cette concession une tribune sculptée et des petites orgues. La tribune et les orgues ont disparu, et la concession persiste.

H est difficile de comprendre pourquoi s'élève une église de cette importance dans une population aussi faible. Sans doute il y avait au xvie siècle quelques grandes cérémonies religieuses qui devaient attirer les habitants de Troues et ceux des environs. Comment sans cela expliquer l'importance de ce monument et les richesses qu'il renfermer1 Le portail, plus moderne, a été construit vers le milieu du xvne siècle. Grand dans ses proportions et d'un aspect vraiment monumental, il se compose d'une porte plein cintre reposant sur des pieds-droits; la clef des claveaux est ornée d'une tête de chérubin ailé. Dans les angles du cercle, deux anges de grandeur naturelle, aux ailes déployées, sont couchés sur l are du cercle.

Ils portent, comme attributs, les instruments de la Passion; celui de droite tient la couronne d'épine d'une main; de l'autre, la lance et l'éponge fixée au bout d'un bâton. L'ange de gauche porte une petite croix de la main droite; de la main gauche, il tient les trois clous.

Deux colonnes cannelées, d'une belle proportion, encadrent cette porte, et ces colonnes posent sur un socle. Elles sont ornées de chapiteaux ioniques et supportent un vaste entablement décoré à ses extrémités de deux mascarons avec draperies. Sur cet entablement est un fronton rompu de chaque côté en demi-cercle. Le centre de ce fronton est occupé par un socle sur lequel est posée une statue de la Vierge-mère.

Les vantaux de la porte sont divisés par panneaux saillants que fixent des clous dont les tètes sont ornées de plaques en tôle repoussées au marteau de manière à former des petites roses. La jonction des deux vantaux est dissimulée par un pilastre cannelé surmonté d'un chapiteau portant une console très allongée. Entre le chapiteau et cette console se lit gravée en creux la date de sa pose : 1661.

Au point de rupture du fronton de la porte s'élève une fenêtre ogivale divisée en deux parties par deux arcs en ogive. A l'intersection de ces arcs est dressée une petite croix. Au-dessus de cette fenêtre se développe le mur du pignon terminé par une croix. A gauche de la porte se dresse une tourelle octogonale renfermant l'escalier qui conduit aux combles de l'église et à la flèche. Celle-ci monte, gracieuse

et légère, au centre de la toiture et à la rencontre de la quatrième travée formant extérieurement le transept et distingué par deux pignons plus élevés que la couverture des autres travées des bas côtés.

Intérieur. — La nef centrale est assez large pour permettre d'envelopper d'un seul regard tout l'ensemble de ce vaisseau. Elle comprend huit piliers cylindriques isolés, flanqués de quatre demi-colonnes sans chapiteaux à bases profilés. Les arcs-doubleaux sont à profils prismatiques; les voûtes ogivales à nervures simples et d'égale hauteur. Cette église reçoit le jour par des fenêtres en ogive, variées dans la disposition de leurs meneaux flamboyants; une seule se fait remarquer par le dessin d'une jolie fleur de lis. Ces fenêtres sont percées dans le mur de chacune des travées et ont conservé en partie leurs verrières, notamment du côté méridional.

Tel est dans son ensemble cet édifice qui répète dans son ordonnance toutes les églises importantes des environs de Troyes que nous avons déjà décrites.

Chaire à prêcher. — Le premier pilier du chœur à droite porte une chaire à six pansi Les angles sont marqués par des colonnes cannelées surmontées de chapiteaux corinthiens, posant sur des socles et sur la frise contournant la chaire.

Le garde-corps s'appuie au centre sur une tête de chérubin et sur les côtés; deux consoles ornées de têtes à feuillages lui servent de support. Les panneaux de face représentent l'Annonciation de la Vierge. L'ange est à gauche, il fléchit le genou, un lis à la main; la Vierge est à droite, agenouillée sur son prie-Dieu. Le panneau central est décoré d'un vase contenant des lis. Le bas de la frise porte la date de 1644. Cette chaire fut exécutée par Noël Fournier, maître menuisier, sculpteur, demeurant à Troyes, et entièrement restaurée depuis une vingtaine d'années.

Les stalles. — Le chœur, compris dans les quatrième et cinquième travées, est fermé sur la nef par quatre stalles de la Renaissance d'une remarquable richesse de sculpture. Les accoudoirs sont décorés de têtes plus ou moins grotesques. Sous les miséricordes, on voit des têtes de guerriers coiffées les unes de casques simples, les autres de casques ailés.

Une seule de ces figures a la tête rasée quoiqu'elle ne porte pas le costume religieux. Serait-ce le portrait du sculpteur de ce remarquable travail? Si c'est lui, l'expression de sa physionomie semble

Face. stalles du xvic siècle. Profil.

ébranlée par le résultat de son œuvre. Les panneaux sont ornés de cartouches variés, d'une grande originalité d'exécution.

Le retable. — Le sanctuaire est une section d'octogone à cinq travées; sa voûte est décorée d'une mauvaise peinture du xvne siècle, représentant les quatre évangélistes entourés d'anges et de chérubins. L'autel, un peu en avant du mur de l'abside, porte un retable en bois sculpté et peint, divisé eu trois parties. Dans le premier compartiment, on voit Jésus fléchissant sous le poids de sa croix, aidé par Simon le Cyrénéen. Dans le second, plus élevé et occupant le centre du retable, est représenté le Calvaire; Jésus est crucifié entre deux larrons; le soldat Longin, à cheval, lui porte un coup de lance. A droite du tableau sont d'autres cavaliers; dans le fond, des Scribes et des Pharisiens. Au pied de la croix, la mère de Dieu est évanouie entre les bras de saint Jean et des saintes femmes. Le troisième compartiment, la Résurrection; Jésus sort de son tombeau. Des soldats tombent à la renverse, tandis que d'autres s'enfuient effrayés.

Le couronnement de ce retable se termine par une frise avec ornements courants à jours, restaurés depuis peu. La pose des petites figures, l'arrangement des groupes, l'ajustement des costumes variés, les mouvements et les expressions, tout est d'une exécution parfaite et remonte à la dernière moitié du xvi9 siècle.

Chapelles, portes latérales et verrières. — Sur les vingt fenêtres éclairant ce monument, treize ont conservé une grande partie de leurs verrières. Nous commençons cette description par le côté méridional en entrant par la porte principale. La fenêtre faisant partie du mur occidental représente le Baptême de Jésus-Christ par saint Jean, verrière du xvne siècle. La première fenêtre du bas côté est celle qui, dans ces meneaux, présente une jolie fleur de lis, vitrifiée sur fond d'or. La fenêtre de la deuxième travée est divisée en trois parties, en hauteur comme en largeur. Elle contient par conséquent neuf sujets consacrés à la dévotion envers Jésus et Marie1.

Le panneau de la première partie, en commençant par le bas à gauche, représente les donateurs accompagnés de leurs patrons, les frères Pierre et Jacques Doey. Ce dernier porte le costume des dominicains ; il tient un livre dans la main gauche et tous deux ont un rosaire dans la main droite. Ce dominicain pourrait avoir donné au peintre verrier le programme de cette jolie et intéressante composition.

Le deuxième panneau est consacré à la vision de saint Bernard. D'après la légende, ce saint reçut du sein de la Vierge un jet de lait qui le guérit d'un mal de gorge. Ici, saint Bernard est agenouillé, les mains jointes, devant la Vierge et l'Enfant-Jésus. La Vierge presse son sein et fait jaillir un rayon qui le frappe au front comme un jet lumineux devant éclairer son cerveau. Rappelons-nous que Clairvaux, la célèbre abbaye de saint Bernard, appartient au département de l'Aube.

Le troisième panneau nous montre la femme de Pierre Doey et ses deux filles assistées de saint Jean-Baptiste et de sainte Savine.

1. On a fait observer avant nous que Jeanne d'Arc, à partir de son séjour dans Troyes, marqua ses lettres et son drapeau par les noms Jésus, Maria ; ,pratique que répandait alors en Champagne un célèbre observantin (frère Richard), et dont la trace paraît plus d'une fois dans notre volume (voyez, par exemple, page 73). •

La deuxième partie comprend dans son premier panneau saint Bernardin de Sienne portant un disque lumineux à rayons flam-

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