XIV

Une circonstance intéressante se rattache à cet acte de rautorité pontificale : il fut le dernier de Grégoire XVI et le couronnement de son long et glorieux Pontificat.

Six autres causes traitées en même temps que celle de la vénérable Germaine, avaient obtenu des décisions favorables, et toutes ces décisions devaient être également soumises à la sanction du chef de TÉglise; mais le Cardinal Rapporteur, ayant retiré du dossier la cause de notre bergère, la soumit aussitôt seule et contre tout usage, à l'approbation du Pape qui dès le soir même tomba malade inopinément et mourut deux jours après.

Il semble que Dieu ait voulu par là ménager une consolation de plus dans ses derniers moments à ce bon et grand Pape qui vénérait si tendrement la pauvre Germaine, et qui avait souvent manifesté un ardent désir de présider à sa béatification. Mgr d'Astres, à cette occasion, adressait à ses diocésains ces paroles : « C'est par un trait sensible de la divine Providence que le dernier acte de son Pontificat a été précisément le décret solennel qui rend un hommage éclatant à la réputation de sainteté héroïque et de miracles dont jouit sur la terre notre humble bergère. Ce décret est pour nous comme le testament apostolique de Tauguste Pontife, le dernier gage de sa tendre sollicitude

: j^(S\xr \ç "i^oeçié aet-un nouveau titre à notre amour. » i Ges ;4i^timents étai^ept inspires au vénérable Arche- -■^vê^àe* par -sa* l^ratîtude pour les témoignages d'affection et d'estime que n'avait cessé de lui donner Grégoire XVI. Quand un prêtre ou un fidèle du diocèse de Toulouse lui était présenté, il aimait à faire l'éloge du Prélat, et surtout à rapporter ce beau trait d'obéissance aux ordres de Pie VII qui lui valut une longue et dure captivité. Il souhaitait le voir à Rome : « Qu'il vienne, disait-il un jour au Postulateur, nous ferons la béatification de la sainte bergère de Pibrac ensemble. » Le grand âge et la débile santé de l'illustre Prélat l'empêchèrent de répondre à cette invitation si honorable et si souvent répétée.

Cependant le procès apostolique sur les vertus et les miracles en particulier s'instruisait à Toulouse avec activité et dévouement. On ne pouvait qu'admirer le zèle et l'obéissance filiale avec lesquels les commissaires apostoliques remplissaient le mandat qu'ils se glorifiaient d'avoir reçu du chel de l'Église; et il n'était pas moins touchant de voir combien, dans tous les rangs de la société, l'on s'honorait d'être appelé en témoignage dans cette sainte cause. Les hommes les plus marquants par leurs vertus, par leur science et par leur fortune. Clergé, Magistrature, Noblesse, se joignaient avec

empressement aux bons habitants de Pibrac et des lieux circonvoisiiis. Ces derniers appartenaient à des familles originaires de Pibrac ou qui Thabitaient de temps immémorial; ils connaissaient les faits relatifs aux vertus et aux miracles de leur compatriote par la tradition (idèle des anciens; et euxmêmes, grâce à leur grand âge et à celui de leurs parents avec qui ils en avaient conversé, pouvaient aisément remonter, avec deux ou trois intermédiaires, à leurs aïeux, contemporains de la vénérable Germaine.

« Tous ces témoins, disaient les juges délégués, rendant compte de leur mission au Cardinal Préfet de la sacrée Congrégation des Rites, nous ont semblé pénétrés de l'importance et de la sainteté de leur devoir; et nous croyons qu'ils l'ont scrupuleusement rempli. Leurs paroles étaient proférées avec l'accent d'une intime conviction, leurs dépositions, dictées par le seul amour de la vérité, étaient l'expression fidèle de leurs sentiments. »

Après avoir compulsé et fait insérer dans les actes du procès les titres extra-judiciaires présentés par le Postulateur, la commission apostolique se transporta à Pibrac, pour y faire la visite du tombeau de la Vénérable et constater l'identité de son corps. Deux docteurs en médecine et en chirurgie, aussi habiles que consciencieux, furent appelés, et l'on convoqua également les magistrats du pays, afin qu'ils vissent bien que le précieux dépôt dont ils s'étaient montrés si jaloux, ne leur avait pas été

enlevé. A ce sujet, ils éprouvaient encore des craintes qu'entretenait la sottise intéressée de Tua d'eux, le seul hôtelier du village.

Les médecins firent séparément leurs rapports au tribunal, avec une scrupuleuse exactitude. En plusieurs endroits, les parties molles, desséchées, offraient encore des traces de la conservation miraculeuse du corps, prolongée si fort au-delà du terme ordinaire. Une main manquait- D'anciens souvenirs accusent de ce vol sacrilège un misérable simoniaque qui fut l'un des vicaires intrus de Pibrac pendant la Révolution, et que l'on chassa plus tard ignominieusement pour avoir été surpris vendant les ex-voto offerts par les pèlerins sur le tombeau de la Bienheureuse.

Toutes ces opérations étant régulièrement terminées, le Postulateur revint à Rome avec les actes qui furent immédiatement livrés à des traducteurs italiens nommés à cet eflfet. Ce travail préparatoire et celui d'une nouvelle copie légale n'exigeant point la présence du Postulateur, il obtint une dispense qui lui permit de revenir en France pour y faire instruire, dans l'intervalle, les procès apostoliques sur les miracles. D'après les règles de la S. Congrégation, ces procès ne doivent être instruits qu'autant que celui des vertus est jugé. On voulut bien passer par dessus celte loi, et des Lettres

furent adressées à Mgr l'Archevêque de Toulouse, et à S. E. le Cardinal Du Pont, Archevêque de Bourges, chargeant ces prélats d'instruire sur les quatre miracles qui avaient eu lieu respectivement dans leurs diocèses, et qui étaient présentés comme preuve nécessaire pour la béatification. Quelques explications sont nécessaires sur cette procédure.

Avant de s'arrêter au choix des miracles qui en furent l'objet, on dépouilla premièrement cette masse de faits surnaturels que le Postulateur avait recueillis dans le diocèse de Toulouse, et dans quatorze diocèses ciroon voisins. Après de sévères épreuves, on prit d'abord en considération tous ceux qui parurent dignes de fixer le regard des hommes compétents appelés à les juger. Il ne suffisait plus ici des témoignages reçus dans les premières enquêtes. Il fallait connaître tous les détails, avoir surtout le sentiment et les rapports circonstanciés des médecins. Ces recherches furent longues et multipliées. Elles eurent pour résultat d'élaguer environ les deux tiers des faits préalablement choisis; non que la plupart ne fussent véritablement d*es miracles; mais considérés au point de vue de la S. Congrégation des Rites, ils ne pouvaient servir que d'ornement et non de preuve. Parmi ces faits mis de côté, un entre autres était si avéré et si incontestable, que le sage et savant cardinal d'Astros, sous l'administration duquel il avait eu lieu, s'en serait contenté, disaît-il, pour pro-

céder à la béatification de Germaine, s'il en avait eu le droit.

La prudence des Souverains Pontifes a établi des règles plus rigoureuses. Elles s'attachent non seulement aux faits eux-mêmes, mais aux preuves de ces faits, et aux formalités de la procédure, excluant par là des miracles qui, extra-judiciairement, offrent un caractère incontestable d'authenticité. Ainsi, par exemple, dans les procès apostoHques sur les miracles, on ne peut admettre que le témoignage des témoins oculaires ; ceux-là seuls ont force de preuve. Les dépositions des témoins auriculaires ou traditionnels sont rejetées, ou sont insuffisantes par elles-mêmes : à peine les reçoit-on comme confirmation d'une preuve déjà donnée (in adminiculum); or combien de miracles, par le seul fait qu'ils sont d'une date un peu ancienne, se trouvent dès lors exclus, quand même des preuves écrites, et une tradition certaine en garantissent parfaitement la réalité.

Il en était ainsi même pour le procès sur les vertus, jusqu'à Benoît XIV; mais ce pape jugea convenable, pour la gloire de Dieu et pour celle de l'Eglise, d'adoucir une règle dont la rigueur éloignait beaucoup de causes qui, par des raisons légitimes, n'avaient pu être examinées en temps utile. Toutefois, il ne voulut rien changer à cet égard dans la procédure sur les miracles, et laissa entière la loi qu'on vient d'exposer.

Les épreuves avaient bien diminué le total des

faits primitivement choisis. Néanmoins le Postulateur, tenant à ne présenter que des guérisons de maladies extérieures, facilement appréciables, même par des personnes simples et ignorantes, voulut encore réduire ce nombre. Il s'arrêta donc à douze, et ce fut parmi ceux-ci qu'on résolut alors de prendre les quatre miracles dont il était probable que le Pape exigerait la preuve, dans le décret qui serait rendu à Toccasion de l'approbation des vertus de la servante de Dieu.

Nous observons que toutes les causes de béatification ne sont pas tenues à produire le même nombre de miracles. L'Eglise établit une sorte d'échelle de proportion où brille encore la sagesse toute divine qui l'inspire en ces solennelles affaires.

Voici la graduation qu'elle suit : A mesure que le témoignage des hommes sur la sainteté et les vertus des serviteurs de Dieu semble perdre de la forcé en s'éloignant de l'époque où ils ont vécu, elle exige que la voix de Dieu lui-même, parlant par les miracles, se fasse entendre plus souvent en leur faveur. Ainsi, lorsque dans le procès apostolique sur les vertus, on a entendu des témoins contemporains et oculaires, deux miracles suffisent. Si les dépositions ont été faites par des témoins auriculaires, qui tenaient eux-mêmes les faits par eux attestés, des témoins oculaires et contemporains, l'Église demande trois miracles. Si enfin les témoins ne tiennent que de la tradition les prodiges qu'ils révèlent, quatre miracles sont néces-

saîres. Ce dernier cas était celui que la cause de Germaine présentait.

Les douze miracles sortis, comme nous Tavons dit plus haut, de la dernière épreuve, furent étudiés à Rome par plusieurs médecins, hommes habiles, très expérimentés dans la pratique de la S. Congrégation des Rites sur ces matières. Malgré tant de renseignements déjà pris, ces médecins ne trouvèrent pas que les documents qu'on leur présentait fussent suffisants. Ils dressèrent une série de nouvelles questions auxquelles on devait soumettre encore, extra-judiciairement, les témoins, et surtout les médecins qui avaient soigné les malades guéris. Le Postulateur eut donc à recommencer ses recherches, à établir encore d'innombrables correspondances, à entreprendre de nouveaux voyages, pour compléter sur les lieux mêmes où les miracles s'étaient opérés, les renseignements que les pre- , mières démarches n'avaient pas recueillis en entier. Ces dernières enquêtes donnèrent tout ce que les experts désiraient. En ayant fait un long examen, ils désignèrent eux-mêmes les quatre guérisons miraculeuses que l'on pouvait présenter avec confiance.

On suivit, dans le procès sur les miracles, à Toulouse et à Bourges, les mêmes formalités qui ont été exposées pour le procès sur les vertus*.

A Bourores, Dieu voulut confirmer, par un nouveau miracle, ceux sur lesquels on instruisait. Pendant que les juges siégeaient dans Téglise du monastère, la multiplication du pain se renouvela au four de la maison, par Tintercession de la bienheureuse Germaine. Le fait fut prouvé d'une manière incontestable; mais par égard pour les juges, la plupart en âge, et fatigués autant des séances qu'ils tenaient chaque jour, matin et soir, que du long trajet qu'ils avaient à faire pour se rendre au monastère, le postulateur ne présenta point de nouveaux articles. Les juges délégués se contentèrent de recevoir les dépositions des témoins sur les questions qu'ils crurent à propos de leur adresser.

Ajoutons que les sous-promoteurs, tant de la commission de Toulouse que de celle de Bourges, obligés par leur charge de proposer les objections,

I. On trouvera plus loin, en Appendice, le rëcit des quatre miracles approuvés pour la béatification. Ce furent une multiplication de pain, puis une multiplication de farine opérées dans le couvent du Bon-Pasteur de Bourges : la guérison instautanée d'une fille!te.âgée de sept ans, Jacqueline Cathala, qui souffrait d'un rachitisme invétéré; enûn la guérison non moins subite d'un adolescent, Philippe Luc, atteint d'une fistule incurable.

et de veiller à raccomplissement de toutes les formalités, s'en acquittèrent avec la rigoureuse sollicitude que devait inspirer à leur conscience une affaire si grave, et dont la responsabilité pesait principalement sur eux. Leur conduite fut louée à Rome par le promoteur de la Foi. Il ne put s'empêcher de reconnaître dans ses animad^ersions qu'ils avaient plus que suffisamment répondu à sa confiance.

Avant de clore le procès à Toulouse, les juges délégués, agissant à la requête des sous-promoteurs, et conformément aux lettres rémissorielles du Souverain Pontife, commirent deux médecins pour visiter les personnes guéries miraculeusement, afin de s'assurer qu'elles ne se ressentaient plus de leurs anciennes maladies, et que la guérison était parfaite et constante. Deux médecins des plus distingués de la ville, reçurent cette mission sous la foi du serment et du secret. Leur rapport, inséré aux actes du procès, fut favorable en tous points.

Au mois d'octobre 1847, ^^^ deux procès étaient terminés, et le postula teur s'acheminait une troisième fois vers Rome. Il ne devait plus rentrer en France qu'après avoir terminé sa laborieuse et douce mission.

Les actes furent officiellement ouverts le 26 novembre suivant, et le même jour un induit qui

donnait à la cause un avantage de temps et d'économie, permit d'en discuter la validité en congrégation ordinaire, et sans le vote des consulte urs.

Le 22 juillet, le Pape confirma la décision de la Congrégation, qui reconnaissait que toutes les formalités voulues avaient été exécutées, sauf un très petit nombre d'omissions peu importantes que cette approbation régularisait.

La cause entra dès lors dans une phase nouvelle. Ce qui s'était fait jusque-là n'était encore que préparatoire. Il fallait sonder le fond de la question, examiner dans le plus minutieux détail les vertus et les miracles qui seuls pouvaient donner droit à la vénérable Germaine d'être appelée Bienheureuse. Les débats allaient devenir plus solennels, les épreuves plus difficiles; les juges seraient appelés en plus grand nombre, et leurs séances, sur chacun de ces deux points principaux, devraient se multiplier.

Dans l'ordre invariablement suivi, les vertus et les quatre miracles sont également soumis à l'examen de trois congrégations successives, qui se nomment : V anti-préparatoire^ Xdi préparatoire et la générale, La première est tenue par les consul teurs des Rites, sous la présidence du Cardinal Rapporteur; la seconde est tenue par les mêmes consul-

leurs, mais en présence de tous les cardinaux membres de la Congrégation des Rites; à la troisième assistent les cardinaux et les consul teurs, le Souverain Pontife président.

Dans V anti'pj'éparatoire et la préparatoire , les consulteurs ont pour but spécial d'informer respectivement, par la lecture de leur vote, le Cardinal Rapporteur et les autres cardinaux qui, dans la générale^ informent à leur tour, conjointement avec les premiers, le Souverain Pontife, Le Saint Père, après avoir écouté les avis de tous, les renvoie sans se prononcer : il se contente de les engager à prier pour que Dieu daigne Téclairer dans la décision d'une affaire d'une si haute importance.

La Congrégation des Rites est composée de vingt cardinaux, de six prélats assesseurs ou officiers principaux et de trente consulteurs. Ceux-ci sont des évêques, des juges auditeurs de la Rote romaine et autres prélats, mais, pour la plupart, surtout des religieux pris dans tous les ordres; chaque ordre devant fournir un consulteur, ce qui du reste est commun à toutes les Congrégations romaines.

Les assemblées sont intimées quarante jours à l'avance. On distribue à chacun des membres de la Congrégation une copie du dossier de l'affaire, que le postulateur fait imprimer. On donne à ce dossier le nom de Position. La position contient : 1° V information, c'est-à-dire un exposé étendu de la question; 2° le sommaire du procès, qui réunit

les dépositions des témoins les plus intéressants pour la cause; 3° les animadç^ers ions ou difficultés que propose le Promoteur de la Foi; et 4** enfin les réponses du défenseur de la cause à ces animad versions. Le Promoteur de la Foi et T avocat, chacun de leur côté, ont dû étudier, longtemps et avec soin, les actes du procès, pour en faire le dépouillement, et préparer ces travaux contradictoires. C'est là, de toutes les opérations des procès de béatification, celle qui demande le plus de temps, et qui entraîne le plus de retard. Arrivée à cette période, il n'est pas rare de voir les causes attendre dix et quinze ans les écritures du Promoteur. C*^est là surtout, que se montrent les lenteurs toujours si sages, mais parfois si terribles de la ville éternelle.

Pour la cause de la vénérable Germaine, elle n'a pas eu même à redouter cet écueil ; elle devait marcher en poste^ aller à la vapeur^ ainsi que l'avait dit dès le commencement son éminent protecteur le cardinal Lambruschini ; simple d'ailleurs comme son héroïne; peu ou point chargée de ce bagage d'écrits ou d'œuvres extraordinaires et compliquées que traînent ordinairement et péniblement après elles, les causes des autres saints; favorisée, il faut le dire aussi, par l'intérêt tout particulier que l'humble bergère éveillait dans le cœur de tous ceux qui devaient coopérer de près ou de loin à sa glorification, cette cause devait avancer d'un pas rapide.

En effet, au moîs de décembre 1849, ^^^^ ét2iit prêt pour la Congrégation anti-pr^cparatoire sur les vertus ; mais une circonstance de force majeure et de triste souvenir semblait devoir l'arrêter là indéfiniment. Les révolutionnaires ennemis de la société, de la religion et du Saint-Siège, étaient maîtres dans Rome. Le Souverain Pontife, obligé de s'éloigner du tombeau des Saints Apôtres, le cœur abreuvé d'amertume, fuyait des ingrats. Avec lui avaient du s'exiler la plupart des cardinaux, parmi lesquels le cardinal Lambruschini, Rapporteur de la cause. Préservé comme par miracle du poignard des sicaires, enlevé à temps par quelques serviteurs dévoués, caché dans une écurie, les misérables qui voulaient l'assassiner l'aperçurent sans le reconnaître ; ce vieillard vénérable, transporté dans le couvent des Chartreux, put enfin s'échapper sous un habit de moine, et se réfugier dans le royaume de Naples.

La Congrégation anti-prépaj'atoire, fixée au 23 janvier 1849, ne pouvait donc se tenir, à cause surtout de l'absence du Cardinal Rapporteur qui devait la présider. D'ailleurs il n'eût pas été prudent de réunir à cette époque critique le grand nombre de prélats et de religieux qui devaient composer l'assemblée.

Le postulateur se rendit à Gaëte, où le Pape s'était réfugié, et sollicita la dispense de cette réunion. Sa supplique reçut un accueil favorable. Par sa sollicitude apostolique, l'infortuné Pontife

n'avait rien tant à cœur, dans son exil, que de pourvoir sans cesse au bien de l'Église, et il ne s'était pas éloigné sans prendre les dispositions nécessaires, pour que la marche des affaires ecclésiastiques ne fût que le moins possible entravée par le malheur des temps. Il avait donné des pouvoirs extraordinaires aux chefs de Congrégation qui étaient restés à Rome; plus tard, quand les communications entre Rome et Gaëte furent interrompues, il appela auprès de lui plusieurs cardinaux, prélats, théologiens et canonistes des plus instruits pour suppléer aux Congrégations romaines, surtout à la Pénitencerie, qui elle-même ne pouvait alors expédier les affaires qu'avec la plus grande difficulté.

Le Pape dispensa donc la cause de la vénérable Germaine de la Congrégation anti-préparatoire sur les vertus : il décida que le secrétaire de la Congrégation des Rites recueillerait à domicile les votes des consulteurs, et les remettrait au Promoteur de la Foi; ce qui eut lieu le aS janvier i849» La mesure d'ailleurs n'offrait pas d'inconvénient, et n'enlevait rien des garanties qu'une réunion dans les formes ordinaires aurait pu donner au Saint-Siège touchant la cause : dans cette assemblée, comme dans les deux autres qui suivent, les consulteurs se bornent à lire leur vote qu'ils doivent

toujours avoir écrit de leur propre main. Il n'y a jamais de discussion orale ni de débat; chacun a bien étudié la question, et expose son sentiment par écrit, simplement et avec clarté.

Ces sentiments ou votes, résumés par le Promoteur de la Foi, deviennent le sujet de nouvelles animadversions de sa part; le défenseur de la cause doit y répondre. Ces deux écritures, imprimées et distribuées aussi quarante jours à l'avance aux consulteurs, sont la nouvelle matière de leurs études et l'objet du vote qu'ils ont à présenter dans la Congrégation préparatoire.

Cependant la ville sainte était entièrement profanée ; on y avait proclamé la république et intronisé l'anarchie. La plupart des ecclésiastiques devaient fuir ou se cacher; la persécution s'acliarnait après les laïques qu'on savait fidèles à l'Église et k ses ministres. C'est dans ces circonstances que le Promoteur de la Foi et le défenseur de la cause préparaient leurs travaux respectifs pour la Congrégation préparatoire. Le premier signait les animad versions dans l'exil, l'autre était obligé de suspendre sa réponse, parce que les satellites républicains, après avoir envahi et pillé sa demeure, l'avaient jeté lui-même en prison. Le postulateur avait quitté Rome.

Obligé de retourner à Gaëte pour y remplir au-

près du Saînt-Père, de La part de rArclievêque, uoe mission de la plus liaute importance pour le diocèse de Toulouse, M. Tabbé Estrade fut arrêté par l'armée républicaine à Terracina, sur la frontière, et traduit, comme un agent du Pape, devant un des chefs de cette bande de sicaires qui avaient ensanglanté les villes des Marches d'Ancône et de la Romagne. Celui-ci était le même qui, pendant le siège de Rome, renouvela dans le Couvent de saint Calliste les massacres des Carmes à Paris. Ses officiers disaient déjà que M. Tabbé Estrade serait fusillé. Néanmoins, après avoir été détenu et gardé à vue pendant quelques jours, il fut ramené à Rome, entre deux gendarmes, comme un malfaiteur, A Velletri, son passage souleva une émeute où sa vie fut sérieusement menacée. Arrivé dans la capitale, toujours escorté en plein jour de la même manière, on le conduisit en prison à travers la cohue des curieux. Ce fut la fin de cette aventure. Par la protection de la vénérable Germaine, et par les soins et les démarches de ses amis, M. Tabbé Estrade recouvra bientôt la Hberté .

Il en profita pour reprendre immédiatement le chemin de Gaëte, mais cette fois par la voie de mer. Le Pape, averti de son arrestation et n'ayant plus entendu parler de lui depuis lors, avait manifesté sur son compte les plus bienveillantes inquiétudes. Il le reçut avec les témoignages d'une bonté toute paternelle, et ne voulut point le laisser repartir après l'accomplissement de sa mission :

M. l'abbé Estrade ne quitta donc Gaëte que quand le Saint-Père lui-même s'en éloigna pour se rendre à Portici. Il revint alors à Rome, bien dédommagé de ses peines par la consolation et l'honneur d'avoir, pour ainsi dire, partagé pendant six mois l'exil du saint Pontife, d'avoir été témoin de ses vertus sublimes, de son inébranlable cotifiance en Dieu ; d'avoir été mille fois béni par ses mains augustes.

Le trône pontifical se relevait à peine dans la ville éternelle reconquise par nos soldats; le sol était à peine déblayé, que tout fut prêt pour la Congrégation préparatoire sur les vertus de la vénérable Germaine. II se trouvait tout juste à Rome le nombre des cardinaux nécessaires pour présider cette assemblée : il en fallait au moins trois. Elle fut intimée pour le 20 novembre 1849. ^î^si une cause française rouvrit le cours des Congrégations romaines, déjà depuis longtemps suspendu; et la bienheureuse bergère, que la piété toulousaine n'avait pas regardée comme étrangère au triomphe de nos armes pendant le siège, eut les prémices de la restauration du gouvernement pontifical.

Cette Congrégation se tint sous les meilleurs auspices; les votes des consulteurs y furent sans doute unanimement favorables, puisque le Promoteur de la Foi, après les avoir recueillis, n'eut point

de nouvelles difficultés à opposer, et déclara que la Congrégation générale se ferait avec les mêmes animadversions, et les mêmes réponses que la précédente. Succès admirable, et dont on ne trouve d'exemple que dans la cause de saint Alphonse de Liguori, où dès la seconde épreuve, aussi, toutes les objections furent résolues. Il fallait donc qu'aux yeux des consul teurs les vertus héroïques de Germaine fussent bien clairement démontrées, puisqu'ils se hâtèrent, contre tout usage, de la reconnaître par leurs suffrages définitifs. On pouvait dès lors tenir la Congrégation générale après les quarante jours voulus pour laisser aux cardinaux le temps de préparer et d'écrire leurs votes ; mais le Saint-Père qui devait présider cette assemblée était encore absent, ainsi que le plus grand nombre des cardinaux de la Congrégation des Rites, et le Rapporteur lui-même.

On sait quels obstacles s'opposèrent trop longtemps encore au retour du Pape, malgré les désirs de son cœur apostolique, impatient de faire reprendre leur cours ordinaire aux affaires de l'Eglise qui souffraient de son éloignement, impatient aussi de bénir ses sujets qu'il n'avait pas cessé d'aimer, et dont le plus grand nombre d'ailleurs n'avait pas cessé d'être fidèle. Enfin, la mission de S. E. le cardinal du Pont, Archevêque de Bourges, envoyé par le président de la République, aplanit les dernières difficultés, calma les dernières inquiétudes, et l'illustre négociateur eut le bonheur d'ac-

compagner le Souverain Pontife rentrant dans la capitale du monde chrétien, le ii avril i85o, au milieu des acclamations de son peuple et des témoignages de respect et d'amour des soldats de la France.

Quelques jours après, la Congrégation générale annoncée eut lieu au Vatican, dans la salle d'honneur. Suivant l'usage, le Pape, après avoir écouté l'avis des cardinaux et des consulteurs et les avoir engagés a prier pour que Dieu voulût bien l'éclairer , congédia l'illustre et religieuse assemblée. Son silence sur la cause dura un mois entier. Au bout de ce temps, il déclara que le jour de la Sainte Trinité, 20 mai i85o, il ferait publier le décret approuvant les vertus héroïques de la vénérable Germaine.

Cette proclamation se fit avec une très grande solennité, dans la chapelle Sixtine. Elle avait été précédée de la consécration de trois évêques, dont l'un était français ; le Pape lui-même avait fait la cérémonie, assisté de l'Archevêque de Besançon, depuis cardinal, et de l'Archevêque Nisibe. Les cardinaux palatins;, l'ambassadeur de France, le général en chef de l'armée d'occupation et un grand nombre de fidèles de distinction étaient présents.

Le Souverain Pontife s'assit sur son trône. A côté de lui se plaça le cardinal préfet et rapporteur ; tout

autour se rangèrent, debout, les prélats et les officiers de la cour. Le postulateur, accompagné de l'avocat et du procureur de la cause, vint se mettre à genoux aux pieds de Sa Sainteté.

Sur rinvitation du préfet des cérémonies, le secrétaire lut le décret à haute et intelligible voix. Le Pape écouta ensuite les remerciements que lui adressa, en français, le postulateur auquel il répondit avec bonté. Quelques larmes roulèrent dans ses yeux quand le postulateur lui dit que ce décret était le premier acte de son autorité pontificale depuis son retour à Rome, et que la France catholique regarderait comme une récompense de son dévoûment pour sa personne sacrée d'avoir été ainsi le premier objet de sa sollicitude apostolique.

Ce grand acte, en proclamant que Germaine Cousin avait eu l'héroïsme des vertus chrétiennes, proposait au monde catholique l'humble bergère pour modèle.

On allait maintenant traiter la question des miracles, qui, d'après la règle invariable de la Congrégation des Rites, ne doit être entamée qu'autant que la question des vertus est entièrement jugée.

Quoique les procès apostoliques eussent été faits sur six miracles, quatre à Toulouse et deux à Bourges, le postulateur s'était décidé à n'en présenter que quatre, nombre voulu par le décret sur

les vertus. Les deux autres furent réservés pour le cas où Tun de ceux-là ne serait pas admis.

Déjà tous les travaux préliminaires sur F in formation étaient prêts et imprimés. Les animadversions du promoteur et les réponses de l'avocat se firent attendre dix-iiuit mois. Ce ne fut que le 21 novembre i85i que put se tenir la première Congrégation. La séance fut longue et fit pressentir des objections nombreuses et graves. Cependant elles parurent bientôt. Indépendamment des difficultés exposées dans les votes des consulteurs qu'elles résumaient, elles requéraient encore les avis motivés de trois experts [P^ota Peritorum pro veritate) : un chimiste pour les miracles de la multiplication du pain et de la farine, un médecin et un chirurgien pour chacune des deux guérisons miraculeuses proposées.

Ces experts, nommés par le cardinal préfet, prêtent serment et s'obligent à garder le secret sur leur commission. Ils restent inconnus, surtout au postulateur, jusqu'au jour où leurs votes sont consignés à la chancellerie des Rites. On comprend la sagesse d'une telle mesure, mais elle a l'inconvénient, quelquefois cruel pour le postulateur, que ces experts ne peuvent être pressés. A l'abri du voile impénétrable qui les couvre, ils s'inquiètent peu des sollicitudes du postulateur et prennent à l'aise tout leur temps.

Le chimiste expert, professeur de chimie au collège romain, fut le premier prêt; le médecin et le

chirurgien, tous deux aussi professeurs à Tuniversité romaine (la Sapienza), ne remirent leur avis que bien longtemps après. Pour se mettre à même de répondre aux difficultés que l'un d'eux avait faites, on demanda au postulateur de nommer un autre médecin expert [Peritus pro opportunitate).

Plus d'un an s'était écoulé quand on fut en mesure de tenir la Congrégation préparatoire. Elle eut lieu le 2 décembre iSSa. Bientôt après, les nouvelles et dernières animadversions firent connaître les difficultés que les consulteurs avaient exposées par leurs votes lus dans celte Congrégation. Elles ne touchaient guère qu'aux deux miracles de la multiplication du pain et de la farine. Quant aux guérisons, elles parurent avoir été acceptées à l'unanimité; une seule difficulté, de très minime importance, fut faite sur la seconde. Pour ces deux derniers cas au moins, c'était un succès pareil k celui que la cause avait déjà obtenu dans les discussions sur les vertus.

Néanmoins, d'après les règles de la Congrégation des Rites, qui dans l'approbation des miracles pousse la prudence jusqu'à ses dernières limites, un nouvel expert (peritior) fut nommé pour contrôler les votes des premiers.

Six mois se passèrent entre cette Congrégation préparatoire et la Congrégation générale. Celle-ci fut intimée pour le 19 avril. Dans l'information orale de l'avocat et du postulateur, qui la précéda suivant un usage commun à toutes les congrégations,

le secret dont s'enveloppent les juges, n'empêcha pas de voir que leur esprit était parfaitement rassuré et que les dernières réponses avaient parfaitement éclairci toutes les difficultés et dissipé tous les doutes.

La Congrégation générale se tint avec une très grande solennité. Au sortir de la séance, la joie brillait sur le front des consulteurs, des cardinaux, du Saint-Père lui-même. Cette expression de bonheur, causée par le tendre et pieux intérêt que chacun éprouvait pour Thumble bergère, révélait, en quelque sorte, ce que la règle obligeait de tenir caché.

On garda le silence et on pria, selon les vœux du Souverain Pontife, jusqu'au beau jour de l'Ascension, 5 mai i853. Ce jour-là, enfin, dans la sacristie de l'Archibasilique de St-Jean-de-Latran, mère et maîtresse de toutes les églises de la ville sainte et de l'univers, le décret approuvant les quatre miracles fut publié solennellement.

Le même jour, dans la même cérémonie, eut lieu la publication du décret sur les miracles du vénérable père Bobola, de la Compagnie de Jésus, martyrisé pour la Foi, par les schismatiques russes, en 1657. Rencontre touchante et qui, au milieu des circonstances où se trouve aujourd'hui le monde,

apparat comme un avis d'en haut. Dieu voulut que les noms de la France et de la Pologne se trouvassent au même instant réunis sur les lèvres du Chef de l'Eglise pour recevoir la même gloire, la même consolation, les mêmes exemples. A la France menacée par la décadence des mœurs et de la foi dans son peuple, il indique quelles vertus pourront la sauver ; à la Pologne abattue il montre comment elle pourra renaître. A l'une et h l'autre il accorde auprès de lui de nouveaux patrons, qui l'imploreront sans cesse pour le salut de leur patrie et qui protégeront auprès de lui ses destinées. Ces idées paraissent avoir fait le fond d'un discours que le Saint- Père prononça dans la sacristie de la Basilique de Latran, après avoir entendu les remercîments de Mgr Estrade, postulateur de la cause de la vénérable Germaine. Voici ce qu'on dit à ce sujet, dans l'histoire du B. André Bobola, récemment publiée par l'abbé Ambroise Jérôme : « Le Saint-Père exprima le désir et l'espoir que la nation française, qui avait dévié du chemin de la foi pour y rentrer aujourd'hui, redoublerait de zèle dans sa marche progressive vers le bien, grâce à l'exemple et à l'intercession de la bienheureuse Germaine. Il émit ensuite le vœu ardent que la nation polonaise, condamnée à une lutte incessante contre l'astuce et la brutalité, imitât la force du bienheureux Bobola. Il prononça ces dernières paroles avec un sentiment si intime que les larmes lui coupèrent la voix, et tous les assistants parurent comprendre à quel

point le sort de TÉglise de Pologne était le profond souci de son cœur. »

On peut voir aussi quelque image de l'équité des jugements de Dieu et du soin jaloux avec lequel il veille sur la gloire de ses serviteurs et de ses saints, dans cette rencontre qui le même jour donne place sur les autels à la bienheureuse Germaine Cousin et au bienheureux André Bobola. Humainement et selon le monde, rien ne différait autant que ces deux existences, commencées presqu'à la même époque* ; chrétiennement pour les yeux de la foi, rien ne se ressemble davantage. Germaine naît pauvre et infirme, sous le toit d'un paysan inconnu ; elle vit ignorante et ignorée ; elle ne sait rien de ce qui se passe sur la terre; elle meurt sans avoir franchi le territoire de son village, sans avoir fait autre chose que garder ses moutons; elle quitte la vie doucement sans qu'on la voie, sans qu'on l'entende, comme une feuille qui tombe de l'arbre au vent du soir dans le silence des bois, et son souvenir s'endort bientôt dans la mémoire de quelques pauvres ouvriers des campagnes qui, seuls, l'ont connue. André, tout au contraire, rejeton d'une longue suite d'ancêtres illustres, voit le jour dans un château de sa famille ; il est élevé par des maîtres pieux et habiles; il est remarqué par ses talents ; c'est un docteur, un prédicateur, un lutteur redouté des schismaliques qui l'appellent le preneur d'âmes^ et qui, enfin, s'étant