TROISIEME PARTIE

Louis Veuillot publia son livre au lendemain du décret de béatification, quelques jours ayant la proclamation solennelle.

Désormais l'humble bergère est offerte à la piété des fidèles, on peut lui décerner les honneurs liturgiques et son histoire inaugure une phase nouvelle. Après Tobscurité de la vie terrestre, après le long chemin parcouru de la tombe à Tautel, c'est le rayonnement du culte public, approuvé par l'Église; c'est, selon l'expression de Louis Veuillot, « la gloire de ce monde à laquelle elle ne songeait pas y> ; c'est la popularité, dont tout^ jusqu'au nom, lui était inconnu.

Cette popularité, depuis cinquante ans, n'a cessé d'affermir ses racines et d'étendre au loin son ombrage. Et ce progrès, si large et si continu, semble attester à nouveau les desseins de Dieu sur cette en-

fant. La Providence a voulu que cette fleur d'humilité répandît son parfum dans nos temps imprégnés d'orgueil et que la pauvre pastourelle, infirme et déshéritée, fût acclamée par un siècle où, depuis que l'égalité règne officiellement, Ton n'a jamais tant courtisé la fortune et le pouvoir !

Ce fut le 7 mai i854, en la basilique de St-Pierre, que les cérémonies de la béatification s'accomplirent.

Au fond de l'harmonieuse immensité du temple, entre la Confession, gardée par ses quatre colonnes aux spirales puissantes qui portent dans les airs le baldaquin de bronze, et l'extrémité de l'abside, où la chaire de St-Pierre apparaît dans une nuée de gloire, s'étend, plus vaste à elle seule que beaucoup d'églises, cette partie de l'édifice qu'on nomme la Tribune. C'est dans la Tribune que se déploient les rites de la béatification.

Ce septième jour de mai, la basilique vaticane était parée en fête en l'honneur de la petite bergère de Pibrac. Aidé de deux peintres français, Scoilz et Sublot, l'architecte Antonio Sarti avait fait merveille. Dès l'abord, un immense étendard pendait sous le balcon d'où la bénédiction papale, en ce temps-là, descendait sur la ville et le monde; on y voyait Germaine, environnée d'anges et portée par les nues, s'élever au-dessus de son humble chaumière et des champs témoins de sa vie. Puis, à l'intérieur du portique, ombrageant la porte de bronze, UQe seconde bannière offrait aux regards le miracle des fleurs.

La Tribune elle-même était resplendissante. A l'entrée, la décoration s'annonçait par deux grands écussons aux armes de Pie IX ; sur les parois, quatre médaillons, encadrés d'une ornementation riche et gracieuse, exposaient les miracles approuvés par la Sacrée Congrégation des Rites. El, de tous côtés, tombant du haut des voûtes, ourlant les corniches on jaillissant des murs, flamboyaient par centaines des lustres de cristal et des candélabres d'or, qui transformaient le fond de l'abside en un torrent d'étincelles.

Tel était le cadre apprêté pour la glorification d'une pauvre paysanne morte, ignorée de tous, à vingt-deux ans. Et, pour saluer très bas cette fillette obscure, on voyait s'étager, sur les tribunes, cardinaux et prélats, ambassadeurs et généraux; deux compagnies de nos soldats portaient les armes; l'épée de France, gardienne alors du trône pontifical, rendait les honneurs à la bergère t te issue du pays français.

La cérémonie se déroula selon les rites : après le discours du postulateur, un prélat fit lecture solennelle du Bref de béatification. Puis, tandis que le Te Deum éclatait, superbe et triomphal, un rideau tendu sur le fond de l'abside écarta brusquement ses plis, et l'incendie d'une forêt de cierges illumina l'apothéose de la bergère. A ce moment, tout se proterna devant la bienheureuse, — uniformes dorés, pourpres cardinalices. Au dehors, en même temps, l'éclat des fanfareset la sonnerie des cloches

furent traversés par le canon du fort St-Ange, dont la grande voix tonnait pour annoncer à la Ville éternelle l'exaltation d'une fille des champs.

Bientôt, devant la relique et Timage de la pastourelle, allait s'incliner la plus auguste puissance de la terre. A cinq heures du soir, Pie IX, escorté de sa cour, descendit dans la basilique, envahie par le peuple, et le Vicaire du Christ, a genoux, pria longuement la petite bergère. Ensuite, il daigna recevoir, du postulateur de la cause, un exemplaire de la vie de Germaine, accompagnée d'un bouquet, propre à symboliser la vierge des prairies et la miraculée des fleurs.

Ce fut avec splendeur et avec amour que Toulouse et Pibrac répétèrent l'écho des solennités romaines. Du 12 au i4 juin, des fêtes grandioses éblouirent la métropole et trois religieux, les Pères Caussette, Chocarne et Corail, rivalisèrent d'éloquence en l'honneur de la Bienheureuse. Quant au peuple, il était dans l'enthousiasme et, le soir, lorsque Toulouse illuminée paraissait en feu, la foule immense et ravie s'écoulait paisible entre la nappe incendiée des façades et l'explosion des feux de joie pétillant aux carrefours.

Puis, du 25 au 27 juillet, le pays toulousain se porta sur Pibrac; on y compta, pendant ces trois journées, soixante-quinze mille pèlerins. C'était, sur les routes encombrées de voitures et de piétons, comme une pacifique invasion des vieux âges. La bourgade elle-même, avec sa basihque impro-

visée, de planches et de toile, avec ses autels érigés sur les places, était devenue sanctuaire. Huit mille hosties ne suffirent pas à rassasier la faim du premier jour.

On commença par la translation des reliques. Les ossements sacrés, velus d'une moire blanche, d'où la tête émergeait moulée sous un masque de cire, étaient couchés sur un coussin de brocard d'argent, dans un gracieux reliquaire de style ogival, en cuivre doré. Pour pénétror jusqu'à l'église, ce glorieux cercueil, aux cloisons de cristal, dut s'ouvrir un chemin dans une mer humaine, secouée de cantiques et d'acclamalions. Mgr Pie, l'illustre évêque de Poitiers, inaugura, par un superbe et pieux discours, une nouvelle série de panégyriques, où parlèrent après lui, l'abbé Salvan, le Père Corail et le futur cardinal, primat de Normandie, le Père Sourrieu.

Jamais héros populaire, au zénith de sa gloire,

n'avait connu si beaux triomphes Et exaltai^it

hu miles.

Treize ans plus tard, en 1867, la bergère de Pibrac était canonisée par Pie IX, et de nouvelles cérémonies déroulaient leur splendeur à Toulouse. Or, en les racontant, la Semaine catholique du diocèse épinglait sur son compte rendu, comme un bijou sur une étoffe précieuse, un mot

charmant du Saint Père. Après avoir béni trois prêtres toulousains : « Ah ! s'était écrié Pie IX, avec un paternel sourire, ah ! le diocèse de sainte Germaine ! N'est-il pas vrai que la petite bergère a fait bien rapidement son chemin ». Et la voix du Pape se nuançait d'une piété tendre, en appuyant sur les mots questa piccola pastorella.

Le chemin avait été rapide, en effet : Dieu, si l'on me permet cette expression, ne laisse pas traîner la besogne. Aussi, puisqu'il avait jugé bon de réveiller, après deux siècles et demi, le souvenir de cette fillette obscure et d'opposer sa glorification aux apothéoses de l'or et de l'orgueil, il voulut compléter immédiatement son auréole.

La canonisation s'obtient plus vite et plus facilement que la béatification. Mais encore faut-il que la Providence y mette la main. Toutes les études préliminaires ont été parachevées; plus de procès de non-culte; plus d'examen minutieux de la vie. Que faut-il donc alors? Il faut que Dieu, par deux miracles nouveaux, éclatants, atteste qu'il lui plaît que le béatifié soit mis au rang des saints.

Or, l'année qui avait vu Germaine élevée sur les autels n'était pas encore révolue qu'il arriva ceci, au diocèse de Toulouse : une demoiselle Revel, atteinte à la jambe d'une maladie, que les plus savants docteurs, après des traitements prolongés, trouvaient incurable, recouvra subitement la santé, le 1 5 novembre, au retour d'un pèlerinage à Pibrac. D'autres prodiges affirmèrent la puissance de la

Bienheureuse. A Langres notamment, le r4 juin i858, une infirme, ulcérée de plaies, emprisonnée dans la paralysie, presque moribonde enfin, Françoise Huot, se trouva guérie à la minute, en clôturant une neuvaine à Idi pastorella ,

Ces deux miracles furent soumis à la Congrégation des Rites. Ils passèrent au crible des mêmes précautions que les quatre premiers. Le 9 septembre 1862, ils en sortaient triomphants, devant la réunion anti-préparatoire, présidée par le cardinal Joseph Bofondi, rapporteur de la cause. Ils franchirent, également victorieux, le 9 juin i863, la réunion préparatoire et, le 6 décembre 1864, l'assemblée générale, présidée parle Saint Père. Enfin, le 23 février i865. Pie IX donnait sa réponse et faisait promulguer, sous la signature du cardinal Palrizzi, préfet de la Sacrée Congrégation des Rites, le décret constatant Tauthenticité des deux miracles opérés par Tintercession de la bienheureuse Germaine Cousin, vierge de Pibrac.

Ce n'était pas tout. Pour exécuter les lois canoniques, il fallait maintenant obtenir du Saint-Siège un décret de tuto, déclarant qu'on pouvait, en toute sécurité, procéder à la canonisation solennelle de la Bienheureuse. A cet effet, une première assemblée, tenue au Vatican, le 8 avril i865, exposa « le doute » au Saint-Père, et celui-ci, le 23 juillet, sixième dimanche après la Pentecôte, prononça, dans sa résidence d'été de Castelgandoifo, que la Bienheureuse Germaine de Pibrac avait rempli

toutes les conditions requises pour être élevée à la dignité de sainte.

Toutefois, je Tai dit, la canonisation n'eut lieu que deux ans plus tard, en 1867.

Le 29 juin 1867, en effet. Pie IX devait célébrer le dix-huitième centenaire du martyre de saint Pierre et de saint Paul. Et, désireux d'associer rÉglise triomphante à l'exultation de sa sœur militante, il avait choisi ce jour-là pour promouvoir, au plus haut rang des célestes honneurs, plusieurs bienheureux. Germaine était du nombre, et la piccola pastorella fut introduite en l'assemblée des saints par le premier Pape et le premier Docteur.

Les journaux du temps décrivent, avec un enthousiasme émerveillé, la splendeur des cérémonies qui se déployèrent, à cette occasion, dans la basilique vaticane. Une décoration de rêve ou de paradis, une foule accumulée de cent mille personnes, un cortège magnifique se terminant par le défilé somptueux des quatre cent vingt évêques et des quarante-cinq cardinaux qui précédaient le Pape. Et puis, les rites pleins de grâce, de profondeur et de majesté de la canonisation, se déroulant avec toute la pompe et la gravité des fonctions romaines. Et, enfin, quand le Chef de l'ÉgHse eut proclamé la sentence qui mettait en joie le ciel et la terre, l'explosion simultanée des Te Deum^ des fanfares, des cloches et des canons du fort Saint- Ange ! . . . Et notre petite bergère triomphante au milieu de ces fastes et de ces allégresses.

Notre église nationale de Saint-Louis des Français prolongea ces solennités par un triduum qui fit courir habitants de la ville et pèlerins étrangers. Les cardinaux de la curie romaine y officièrent pontificalement ; l'éloquence italienne y rivalisa de louanges avec nos Berteaux, nos Bonnechose, et je puis dire aussi nos Mermillod; car Tauxiliaire de Genève, par le cœur et le talent, fut bien nôtre.

Mais Toulouse attendait impatiemment son archevêque, et les fêtes qu'elle organisa, dès son retour, en Thonneur de celle qu'une naïve et charmante inscription populaire appelait la nostro Germeno, furent si éclatantes que le souvenir des journées de i854 en demeura presque effacé. Ce fut YEpoque^ un journal antireligieux de Paris, qui donna la vraie note, en s'écriant dans un accès de mauvaise humeur : « Pendant trois jours, Toulouse appartint à Germaine ». Et, en effet, la ville, où défilaient cent mille personnes, au milieu des rues lumineuses et pavoisées comme des sanctuaires ; la ville, où des chœurs chantaient devant les reposoirs élevés à la bergère, n'était plus que le cadre brillant d'une manifestaion prodigieuse.

L'éclat ne fut pas moindre aux cérémonies officielles. Une assemblée de prélats vint faire couronne autour de Mgr Desprez. On y compta le cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux, dix-huit archevêques, évêques, abbés mitres. Deux d'entre eux mirent leur éloquence aux pieds de la paysanne de Pibrac; MgrDedalle, de Rodez, et Mgr Mermillod.

]\Iais le point culminant des solennités fut l'inoubluible procession qui traversa la ville et que Tabbé Albouy, vicaire de la Métropole, aujourd'hui curé de Saint-Sernin, décrivait, en longues pages eotiiousiastes et colorées, dans la Semaine catho^ iiqiu^. Il s'agissait de transporter, de la cathédrale, où elle avait été offerte a la vénération des foules, jusqu'en la basilique de Saint-Sernin, dont elle dev;ut enrichir Tincomparable trésor, une insigne relique de la Vierge de Pibrac. Or, ce ne fut pas seulement le cortège interminable et majestueux des évèques, des représentants du pouvoir et des magistrats de la cité, suivis de tout un peuple en liesse et en dévotion, qui vint chercher Tossement sacré î ce furent les saints de la basilique euxménies, qu'on vit s'ébranler ce jour-là, pour marcher au devant de leur nouvelle sœur.

Précédés des dix paroisses de la ville métropolilamèj avec leurs confréries et leurs bannières, et cle toutes les communautés de Toulouse, près de quarante saints s'avancèrent, endormis dans leurs cbasses étincelantes, au milieu des lumières, à travers le pavoisement ininterrompu des façades. Et, derrière eux, portée par les Pères du Sacré-Cœur, gardiens de son tombeau, guidée par quatre cents prêtres, environnée d'enfants de chœur, suivie des chanoines et des pontifes, escortée enfin par l'armée en uniforme, la magistrature en simarre, les facultés en robe, les fonctionnaires de l'Empire et les conseillers de la ville, en un mot par toutes les auto-

il rites sociales inclinées sur son passage, venait la K relique de sainte Germaine, paysanne infirme et pauvre.

Après une heure et demie de marche, au sein d'une foule compacte et hors d'elle-même, la relique arriva devant Saint-Sernin. A son apparition, les tambours battirent aux champs, comme ils auraient accueilli l'empereur ou le drapeau. Puis, dans la basilique ornée avec une richesse pleine de goût, sur une estrade où reposaient déjà les corps saints, « comme un sénat de rois i», l'humble poussière de la bergerelte de Pibrac fut placée solennellement, dans l'accord harmonieux de l'orgue et des chœurs» Comme on conçoit Mgr Desprez s'écriant le 3 août, dans une lettre à ses diocésains : « Plus les choses humaines se rapprochent du divin, plus elles sont difficiles a raconter. C'est pourquoi tout le monde parle de nos dernières fêtes et tout le monde est obligé de se déclarer incapable d'en parler.... Tant d'unanimité dans l'amour et tant de sacrifices spontanés pour le prouver ; cette grande cité changée en un sanctuaire étincelant de lumière et paré de fleurs ; ces transports si animés et si nouveaux autour d'un tombeau si ancien ; cette ivresse étonnant même les âmes qui l'ont fait éclater.... Il y a eu trois jours privilégiés pendant lesquels les divisions cessèrent parmi nous, tous les partis s'effacèrent, toutes les opinions fraternisèrent, tout un peuple ne forma plus qu'un seul cœur et qu'une seule âme. »

Si merveilleuses avaient été les fêtes et si profondément s'enracinait au cœur des Toulousains l'amour de leur Germeno que, de toutes les âmes à la fois, jaillit la pensée de commémorer, par l'éreclion d'un monument, ces jours inoubliables. Un mois après, le sS août, la Semaine catholique annonçait la formation d'un comité, publiait son appel et quêtait les premiers fonds. La souscription fut éminemment populaire. On ne compta pas moins de 60000 donateurs. Ce fut bien, pour la fille des champs, le monument du peuple.

Son exécution fut confiée, après concours, à deux artistes toulousains : le sculpteur Falguière, à l'aurore de sa gloire, et l'architecte PujoL D'accord avec le conseil municipal, le comité choisit, pour y placer la bergère de Pibrac, une place ancienne, tranquille et bien proportionnée, la place Saint-Georges. Et, dix ans, jour pour jour, après les merveilleux honneurs rendus par Toulouse à Germaine, on put inaugurer la statue.

Un mois plus tôt, l'archevêque avait publié l'heureuse nouvelle et invité son peuple à ressusciter le triomphe. Il fut entendu.

Aussi, quand le 29 juillet 1877, ^ ^^^^ heures du soir, la procession clôturée par huit prélats, dont trois archevêques et un moine, quitta la métropole, elle eût pu se croire transportée à dix années en

arrière, La même piété avait opéré les mêmes prodiges.

Au pied du monument, le cortège se massa, environné d'une foule qui débordait dans les rues d'alentour. Après un discours excellent du conseiller Causse, président de la commission, les voiles qui cachaient la statue tombèrent, au milieu d'une explosion de cantiques et d'acclamations.

Il était vraiment magnifique et gracieux, ce chef-d'œuvre de l'art et de la dévotion. C'était une pyramide évidëe, dont le sommet pointait vers le ciel, à dix-neuf mètres de hauteur. Un soubassement la portait, formé de trois escaliers égaux convergeant vers la statue et alternant avec des vasques à triple étage entourées de caissons à fleurs. Des figures d'animaux, s'àllongeant au-dessus des vasques, y répandaient une eau pure dont la fraîcheur et la chanson réjouissaient la foule. Mais les regards du peuple, admiratifs et émus, s'attachaient surtout au cœur du monument, où Germaine apparaissait, recueillie, modeste et glorieuse, entre trois colonnes géminées, reliées par des pleins-cintres et ombragées d'un clocheton surmonté de la croix. Le maître avait fixé la statue dans l'attitude de la prière, couchant à ses pieds un agneau qui rappelait la vie de la bergère et la soulevant surua nuage qui évoquait la gloire de la sainte.

Puis les yeux parcouraient la sobre et délicate ornementation : médaillons commémora tifs encastrés dans le fronton du monument, gracieuses figurines

érigées aux angles, bas-reliefs appliqués sur le piédestal.

Cependant, l'archevêque avait béni Tédifice. Il prit la parole. Avec une vivacité d'enthousiasme et une chaleur d'émotion que dix années n'avaient pas attiédies, Mgr Desprez chanta les splendeurs du Triduum de 1867, immortalisé dans cette pierre. Ensuite, en père et en docteur, il convia son peuple à imiter la modeste et laborieuse enfant qu'il se plaisait à glorifier.

La cérémonie s'acheva dans les chœurs et les applaudissements. Et quand, après une nuit d'illuminations, se leva l'aurore du lendemain, ce fut pour éclairer des théories de pèlerins se portant sur Pibrac et des femmes du peuple à genoux, leurs paniers de provisions déposés près d'elles, invoquant sainte Germaine au pied de son monument. Mais, hélas, les impies, qui avilissent le marbre à célébrer toutes les hontes, complotaient déjà la ruine de ce monument dédié à la vertu. Rien ne devait manquer au culte de Germaine ; unie en 1867 aux triomphes d'un des plus glorieux centenaires catholiques, elle devait marcher plus tard au premier rang des persécutées.

Dès 1875, la minorité sectaire qui s'était glissée au conseil municipal de Toulouse avait essayé d'arrêter la construction de l'édifice : un certain Duportal avait prétendu que ces pierres offensaient les droits de la ville et insultaient la liberté des cultes. Un excellent rapport du comte de Rességuier

avait victorieusement établi que la cité bénéficierait au contraire d'une magnifique œuvre d'art et que la liberté des cultes ne serait vraiment blessée, que si Ton empêchait les catholiques d'élever, auprès des mille autres statues qui couvrent les places de France, un monument à une fille du peuple.

Cette réplique enterra la question. Mais, quelques années plus tard, un vent d'impiété se déchaînait tout à coup sur Toulouse et jetait au Capitole une troupe d'impies ramassés dans les rues. Le premier souci des nouveaux édiles fut d'assouvir, contre l'innocente bergère de Pibrac, la haine accumulée dans leurs âmes. Toutefois, ayant peur, ils voulurent un prétexte ; et, celui-ci tardant à venir, ils le provoquèrent.

Au mois de juin 1881, comme les années précédentes, quelques femmes du peuple apportèrent des bouquets sur la place St-Georges et firent leurs dévotions au pied du monument. Ce n'était pas une cérémonie religieuse et la paix n'en était point menacée. Mais le conseil municipal eut soin d'expédier, autour de ces pieuses et modestes chrétiennes, un flot d'ignobles gamins qui, sans respect pour la prière et pour l'innocence, hurlèrent des refrains orduriers. Aussitôt, la police intervint. Pour chasser, pensez-vous, ces grossiers malotrus? Non pas, mais pour interdire l'accès du monument, afin d'empêcher les manifestations de piété qui troublaient l'ordre. Encouragés par ce premier succès, les braillards redoublèrent impunément

d'audace et de cynisme. Écœurés, les honnêtes gens essayèrent de couvrir ces blasphèmes et ces obscénités par le chant des cantiques et le bruit des acclamations. Il suffisait; le conseil municipal tenait son prétexte. Le i4 mai, sur la proposition du maire, un certain Castelbou, — dont le nom vivra auprès de Germaine, comme le nom de Pilate auprès de Jésus-Christ, — le conseil déclara que le monument de la place St-6eorges était un foyer de tumulte et décida qu'il y avait lieu de le supprimer.

Cette résolution de vandales et de profanateurs exaspéra la population toulousaine et provoqua des protestations bruyantes au pied du monument. L*autorité, qui avait permis d'outrager la sainte, ne toléra point qu'on la défendit; elle dépécha ses gendarmes, fit brutalement évacuer la place et une vingtaine de catholiques passèrent la nuit sous les verroux pour avoir acclamé une fille du peuple, coupable de ses vertus.

Le *22 juin, M. Castelbou prenait un arrêté, ordonnant la démolition de la statue. Dès le lendemain, le cardinal Desprez, archevêque de Toulouse, adressait au préfet de la Haute-Garonne une lettre ferme, grave et mesurée, pour lui demander, au nom de Fart, au nom du culte des saints, au nom ae l'amour traditionnel de Toulouse envers la bergère de Pibrac, de refuser sa signature à l'arrêté sacrilège. Dans une' réponse cauteleuse et embarrassée, le préfet s'abrita derrière les droits du con-

seil municipal et les nécessités de Tordre public; et, le 28, il autorisait Tacte odieux réclamé par le maire.

Celui-ci pouvait agir immédiatement; il préféra couronner son forfait par une suprême hypocrisie. Le 29, il écrivit donc au cardinal Desprez, sous une forme doucereuse et insolemment polie, pour l'informer de la « sage mesure » arrêtée par lui contre la statue de Germaine, « autant au point de vue de la tranquillité publique qu'au nom du respect qui lui est dû »... entendez, qui est dû à la sainte; car c'était par respect pour elle que M. Castelbou s'apprêtait à la profaner. Enfin, dernière impertinence, le maire se permettait d' « offrir » à Mgr Desprez la statue de la vierge.

On devine avec quelle superbe dignité le prélat repoussa cette offre. Il se borna, dans sa réponse, à faire appel à la justice et à l'honneur du conseil municipal. Mais celui-ci n'était plus en état de comprendre un tel langage. Il résolut de passer aux actes.

Dans la nuit du 7 au 8 juillet, vers une heure du matin, le quartier St-Georges est mis en état de siège; agents revolver à la ceinture, compagnie d'infanterie, peloton de dragons et d'artilleurs, aux ordres d'un général, cernent la place et font le \ide autour du monument. La foule, oppressée d'une indignation douloureuse et massée dans l'ombre, est repoussée jusqu'aux rues d'alentour.

Alors, commence aussitôt l'abominable opéra-

tion; (les ouvriers s'accrochent à la statue, la frappent à coups de marteau, lui arrachent les membres. Et le spectacle est sinistre, à la lueur douteuse des lanternes et bientôt à la clarté pâle du jour naissant, de cette place occupée par des soldats honteux de la besogne qu'on leur impose, de ces travailleurs nocturnes acharnes contre Timage d'une vierge, au milieu du profond silence d'un peuple révolté, contenu par les armes.

Et, pour que fût complet ce nouveau martyre, un sbire de la police y joignit l'outrage. Un bras gisait sur le sol ; il le ramassa, le secoua par la main avec un rire ignoble et commenta, de telles plaisanteries, le geste insultant, que les déboulonneurs euxmêmes en furent scandalisés.

Le lugubre travail ne fut achevé qu'à deux heures de l'après-midi. Les membres disjoints de la statue, jetés pêle-mêle au fond d'un tombereau, furent transportés à la hâte et sous la protection de gendarmes, revolver au poing, dans les caves du musée municipal.

Pendant tout ce temps, M. Castelbou s'était fait protéger par la police.

La tristesse et l'indignation des Toulousains s'afBrmèrent en cérémonies expiatoires. Une protestation du comité courut tout le diocèse. A l'invitation du cardinal Desprez, le 17 juillet, les catholiques répondirent en foule, en remplissant leurs églises paroissiales, pour y prendre part à des prières et des réparations publiques. Tous les sanc-

tuaires qui avaient le bonheur de posséder quelques reliques de Germaine, offrirent ces restes sacrés à la vénération des fidèles. Partout le Miserere mêla sa plainte aux cantiques populaires.

Le pieux archevêque ne s'en tint pas là. Le 3 août, il conduisait les paroissiens de sa cathédrale au tombeau de Germaine et les autres quartiers de Toulouse, imitant cet exemple, entraînèrent à Pibrac, en peu de jours, une véritable armée de pèlerins, dont sept mille hommes. On en vit tout un groupe accomplir la route à pied, pendant la nuit, par pénitence. Enfin, le diocèse, à son tour, acheva le mouvement commencé par la métropole.

Et, cependant, pierre par pierre, avec une froide lenteur, on démolissait, après la statue, le monument. La fureur des iconoclastes ne fut assouvie que quand il n'en resta plus trace.

On verra plus loin ce qu'est devenu le chef-d'œuvre de Falguière.

Mais les persécutions dirigées contre leur Ger^ meno n'eurent d'autre effet que d'aviver la piété des Toulousains. Les pèlerinages provoqués par l'attentat du 8 juillet avaient été précédés de bien d'autres*; ils ont été suivis jusqu'à nos jours de

I. Ces pèlerinages eurent lieu de tout temps, lia Correspondance générale du district de Toulouse, a 2 germinal

manifestations plus fréquentes encore et plus belles. L'hiver, les pèlerinages collectifs sont très rares a Pibrac et le tombeau de Germaine ne reçoit guère, en cette saison, que des voyageurs solitaires. Mais, dès le lendemain des fêtes pascales, s'ouvre unç série de cortèges, qui ne s'interrompt plus désormais qu'à l'automne.

D'abord, chacune des paroisses de la ville métropolitaine a son jour annuel, où elle conduit, vers la pastorella, de six à douze cents pèlerins. Chacun des cantons d'alentour y amène, au moins tous les deux ans, le groupement de ses villages unis sous la direction de leurs curés. Des autres parties du diocèse et des départements voisins, du Gers en particulier, qui confine à Pibrac, arrivent assez fréquemment des paroisses entières. Les institutions, les écoles et les orphelinats, de Toulouse et de la région, ne manquent point l'occasion de courir à l'aimable sanctuaire ; de grandes assemblées y tiennent leurs assises, tel le Congrès du Tiers-Ordre en 1899; la plupart des pèlerinages organisés pour Lourdes ont leur étape au tombeau de Germaine; chaque jour apporte enfin son con-

an II, nous apprend que la Révolution ne les avait pas arrêtés : « Nous avons été instruits, y est-il déclaré, que beaucoup de femmes se rendaient dans la ci-devant église de la commune de Pibrac, où est un cadavre qu'on qualifie sainte Germaine et qui devenait une espèce de pèlerinage. » Et Ton prenait des mesures pour mettre un terme à ces a promenades fanatiques ». Ainsi, la Révolution rend témoignage à la gloire des saints.

tingent, plus ou moins nombreux, de familles ou d'individus. Vienne encore une circonstance extra* ordinaire, inattendue même, et, sur un mot, toute la contrée se soulève pour envahir Pibrac : témoin la cérémonie d'expiation du a6 décembre 1898 qui, pour réparer un vol sacrilège commis dans Téglise de Pibrac et surtout le contact impur infligé par des malfaiteurs aux ossements de Germaine, renouvela, presque à Timproviste, au cœur de Thiver, les plus belles manifestations de Tété*. Mais Tapogée de ce vaste concours, c^est le i5 juin, la fête de Germaine; ce jour-là, des foules considérables viennent assister aux offices présidés par Tarchevêque et entendre un panégyrique prononcé par quelque orateur de renom.

Qu'ils soient formés de multitudes ou de groupes restreints, tous ces pèlerinages se font remarquer par un grand esprit de foi, de prière et de confiance. Avec l'un d'eux, visitons Pibrac.

A 23 kilomètres de son point de départ, le train de Toulouse à Auch s'arrête au pied de Téminence qui porte Pibrac, dont le nom seul, en langue du pays, peint la situation {pi ou py, pointe de terre ; bracy court, ébréché). De la gare, on voit monter la colline en pente assez douce et d'humbles maisons s'échelonner parmi les champs et les bouquets

I. L'attentat fit pousser, à un paysan, cette exclamatioa naïve et touchante, où se peint toute TafiFection que la petite bergère inspire à ses compatriotes : « L'argent ce n'est rien, mais avoir osé toucher à notre Germainotte. »

de boisy jusqu'au pied du modeste sanctuaire. Un peu plus de deux cents feux composent la paroisse, peuplée de 800 habitants, dont la plupart se serrent autour de l'église. Celle-ci, dominant le promontoire qui tranche les deux vallons étroits de TAussonnelle et de son affluent, le Courbet, s'élève à près de trente mètres au-dessus du chemin de fer, au seuil d'une grande place ombragée de beaux arbres et plantée d'une croix de Jérusalem.

L'extérieur, avec le modeste clocher qui exhausse un peu la façade, plutôt qu'il ne la surmonte, ne retient pas longtemps l'attention. L'intérieur, trop étroit pour les foules attirées aujourd'hui par Germaine, apparaît, malgré les restaurations accomplies il y a cinquante ans par le P. Montagne, curé de Pibrac, un peu pauvre et fatigué. ^C'est pourquoi, tout auprès, sort de terre une basilique nouvelle, dont je dirai l'histoire.

Ce sanctuaire est-il celui qui reçut les visites de notre bergère et garda primitivement sa dépouille ? Une tradition l'assure; mais l'histoire en doute. En tout cas, le temple de Germaine eut a subir au moins, si même il ne fut pas totalement reconstruit, des réparations considérables; car un procèsverbal de 1705 décrit l'église actuelle en la déclarant a toute bâtie à neuf ».

Bien que propriété des chevaliers de Malte, on ne croit pas que cette église, avant la Révolution, fût jamais brillante. Elle s'enrichit pendant l'orage, alors que tant d'autres étaient dépouillées. Par

quelle cause, on Fignore. Mais il est certain que le pauvre édifice de campagne hérita de plusieurs ornements arrachés par les vandales aux sanctuaires de la ville.

Au surplus, dans la petite église, on ne recherche point les brillantes parures; on n'y regarde, à peine entré, que la chapelle latérale de droite. Car c'est là que dort Germaine, étendue dans le bijou ciselé de sa châsse, au milieu du rayonnement des cierges et sous l'or adouci des caissons de la voûte.

Mais le plus bel ornement de ce réduit sacré, ce ne sont pas les orfèvreries du reliquaire, ni l'auréole des cires allumées, ni les dorures du plafond; ce sont les ex-voto multiples et surtout ces buissons de béquilles attestant à la fois la puissance de Germaine et la piété de ses dévots. De tout temps, les pèlerins de Pibrac ont accoutumé d'offrir à la pastourelle, en hommage de reconnaissance, les cadeaux les plus naïfs et les plus touchants. La Révolution, rendant un nouveau témoignage à la sainteté de celle qu'elle voulait anéantir, inventoria, près du tombeau de la bergère, en se bornant aux objets de valeur marchande, des yeux, des têtes et des nez en argent; des cœurs, des croix, des bagues et maints autres bijoux.

Avec le confessionnal et la table de communion, cette chapelle de la sainte est le rendez-vous préféré des fidèles. Aux plus grands jours de fête, un prêtre y doit rester à demeure, afin de permettre

154 SAIJSTE GERMAINE COUSIN.

aux pèlerins de baiser le cristal de ce glorieux cercueil et dV poser lui-même, un instant, les souvenirs qu'on gardera comme des reliques ou les linges qu'on appliquera sur les malades ; il y reçoit aussi la consécration des enfants qu'on y présente en foule.

De Téglise, on se rend presque toujours à la maison de Maître Laurent, à Mestré-Laourens, où naquit et mourut la petite bergère. Après avoir redescendu le chemin de la gare et franchi tour à tour la ligne et le pont du Courbet, Ton gravit, à gauche, une hauteur que domine un lieu dit Bontemps; de là, presque directement, on est, en un quart d'heure, à Mestré-Laourens. Une autre voie plus accidentée, mais plus courte, allant par les prés et les sentes, est préférée de bien des voyageurs. On suppose, en effet, que Germaine y passa et que c'est au croisement de cette routé agreste avec le Courbet, que l'enfant traversa miraculeusement le ruisseau débordé.

Les pèlerins aiment à vénérer cette demeure antique, édifiée, sinon des mêmes pierres, au moins sur le même emplacement que la maison de la sainte et qui semble d'ailleurs en avoir utilisé quelques matériaux. Ils aiment à fouler les prairies d'alentour où, tant de fois, la pastourelle a mené ses brebis.

Ij; CULTE DE SAINTE GERMAINE. 155

Nombreux aussi, les pèlerins de désir. Leurs lettres affluent tous les jours au sanctuaire et les charmantes Annales de sainte Germaine en publient chaque mois quelques-unes. On y respire un amour touchant pour la pauvre bergère; on y sent une foi merveilleuse en sa protection, cette foi qui, si j'ose le dire, ouvre de force la main de Dieu pour en faire tomber le miracle. Malades à Tagonie, pécheurs invétérés, candidats aux examens, conscrits en partance, ils sont tous recommandés, par des amis ou par eux-mêmes, à la petite infirme de Pibrac, Tantôt on sollicite une image ayant touché ses reliques, tantôt on envoie le prix d'un cierge à faire brûler devant son tombeau. D'ailleurs la plupart des lettres annoncent ou apportent des offrandes. A l'occasion, le premier pasteur du diocèse n'hésite pas lui-même à grossir le courrier de la^ sainte : il n'y a pas longtemps, en effet, que, devant la guerre allumée contre Dieu, l'archevêque de Toulouse invitait publiquement ses ouailles à recommander la France à Germaine.

Dans cette volumineuse correspondance, les lettres d'actions de grâces ne sont pas les moins fréquentes; elles sont accompagnées souvent du récit détaillé des faveurs obtenues, que les bénéficiaires, en bien des cas, n'hésitent pas à qualifier de miraculeuses. Et, sans doute, ils ont quelquefois raison;

car il serait surprenant que la puissance de Gerniaioe eût cessé, du jour où Dieu la fit consacrer par son Église.

(^Kiand le chanoine Duilhé de St-Projet publia, çLi 1886, une nouvelle édition de l'ouvrage érudit composé par Tabbé Salvan, à la gloire de Germaine, il enregistra plusieurs guérisons merveilleuses, opérées grâce à l'intercession de la bergère, entre 1878 et i885. En 1878, une fillette de six ans, Julie Decamps, de Gonnehem, au diocèse d'Arras, aUligée d'une déviation de la colonne vertébrale ei d'une paralysie complète des deux jambes, en /îtaïL délivrée le septième jour d'une neuvaine a la sainte. En 1879, Pétronille Couaillou, de Montjoie (Hîiute-Garonne), en pèlerinage à Pibrac, recouvrait subitement, pendant la messe, la vue qu'elle a Vînt perdue depuis plusieurs mois et que les oculistes essayaient vainement de lui rendre. Deux iitis plus tard, une autre aveugle, Mme Georges, de Versailles, était guérie par l'application d'une relique de Germaine. En i885, Germaine Seigneuret, âgée de treize ans et devenue, à la suite iViui accident terrible, idiote, muette et percluse, ressaisissait, au pied du tombeau de sa patronne, et rintelligence et la parole et le mouvement.

Je pourrais allonger l'énumération ; car, de tous les faits, rapportés par le nouvel éditeur de Salvan, Je n'ai reproduit là que les plus remarquables. Mais j'en ai d'autres à citer encore, et de plus récents, clioisis parmi ceux que les Annales ont recueillis

depuis Tannée 1898, époque de leur fondation. En 1899, un frère du noviciat de Pibrac, atteint d'une péritonite et d'une pleurésie qui l'avaient réduit à Textréraité, en est guéri en quelques jours après l'attouchement d'un linge ayant enveloppé des reliques. Une personne de Bédarieux, dans l'Hérault, grâce au même traitement surnaturel, échappe à l'amputation dont sa jambe était menacée par une tumeur au genou. Simonet, cordonnier de Toulouse, alors établi rue des Récollets, brûle un cierge en faveur de sa fillette, que martyrise une tumeur blanche entretenue par une carie du fémur, et, au même instant, la plaie se met à rejeter des firagments d'os qui soulagent la malade et permettent la guérison, déclarée jusqu'alors impossible. En 190 1, le vicaire de l'église Saint-Antoine d'Etterbeeck, près de Bruxelles, annonce qu'une typhoïde, compliquée de méningite, a disparu en vingt-quatre heures, à la suite de prières et de promesses offertes à la vierge de Pibrac. Enfin, les annales d\x i5 août 1903 certifient qu'une enfant de treize ans, Germaine de P..., conduite à l'agonie par une grippe infectieuse, qui avait envahi le cerveau, les entrailles et les poumons, délirant depuis dix jours et ne pouvant plus rien avaler depuis quarante-huit heures, s'est tout à coup réveillée, calme et lucide, a demandé une relique de sa patronne qu'on invoquait ardemment pour elle et, l'ayant appliquée sur sa poitrine, a mangé aussitôt de bon appétit ; le docteur, en con-

statant la guérison de la fillette, a déclaré qu'il ne pouvait l'expliquer par les moyens naturels. Et le narrateur de ce fait ajoute encore ceci : tandis que la malade échappait à la mort, le curé de Pibrac, après avoir célébré la messe à son intention, convaincu subitement que ses prières étaient exaucées, déclarait à des personnes qui venaient lui annoncer l'état désespéré de l'enfant, que celle-ci, au contraire, était sauvée.

Est-il besoin d'ajouter que ces traits merveilleux ne sont rapportés qu'avec toutes les réserves indispensables ? Il n'est pas permis en effet de se prononcer sur le caractère miraculeux de guérisons que ni la science médicale n'a rigoureusement contrôlées, ni l'Eglise affirmées surnaturelles. Mais pourquoi de tels faits, — le dernier surtout, de date récente et d'apparence vraiment curieuse, — ne seraient-ils point, de la part des gardiens du sanctuaire et de l'Ordinaire de Toulouse, l'objet d'enquêtes approfondies? C'est une question que je pose et un vœu que j'exprime.

Mais Pibrac ne renferme point tout le culte de Germaine; la piccola pastorella^ chère à Pie IX, est connue jusqu^aux extrémités du monde.

Dès 1869, Mgr Desprez consacrait à la petite bergère, à Saint-Ëlix, une première église. A vingt ans de là, répondant aux aspirations de son

peuple, encore sous la tristesse et rindignation de l'attentat du 8 juillet 1881, Farchevêque de Toulouse résolut d'offrir à la pastorella^ dans sa ville métropolitaine, un nouveau sanctuaire. La paroisse de Saint-Ëxupère possédait alors, au delà des barrières, un faubourg éloigné du centre et difficile a cultiver. Le cardinal Desprez décida de confier ce faubourg à Germaine. Il manda son projet, le 3 mars 1890, a M. Tabbé Gaussail, curé de Saint- Exupère et, grâce au zèle de ce pasteur, grâce à la générosité des Toulousains qui donnèrent 25o 000 francs, le pieux édifice était béni solennellement dès le i5 juin 1893. Le peuple vint en foule à la cérémonie. Car il était heureux de retrouver, sous la voûte gothique de l'église neuve, au-dessus du maître-autel, le marbre de Falguière enfin ressuscité. Neuf ans plus tard, après une pétition des habitants, sollicitée par Tardeur et le dévouement de M. l'abbé Larrondo, curé de Sainte-Germaine, le temple du faubourg était érigé en paroisse. Il est dorénavant, pour Toulouse catholique, un foyer de pèlerinage.

D'ailleurs, le culte de Germaine a conquis, aussi bien que la cité, tout le département. Pas une église, écrivait la Semaine catholique il y a déjà quinze ans, qui n'ait consacré un autel à la Vierge de Pibrac, ou qui n'en possède au moins la statue, statue que l'on retrouve aussi sous le toit des maisons particulières et dans la plupart des paroisses appartenant aux diocèses limitrophes. Germaine a sa place éga-

lement au foyer des grands sanctuaires de France, à Lourdes où Ton garde un fragment de son corps virginal au pied de son image, à Sainte-Clotilde de Reims qui Ta réclamée pour son reliquaire national. Au surplus, c'est tous les mois que les Annales annoncent des fêtes célébrées pour Tinauguration de sa statue, Tinstallation de ses reliques ou l'érection de sa confrérie, et célébrées non seulement sur les bords de la Garonne, mais, au loin, dans le Morbihan, la Vendée, T Hérault, la Loire-Inférieure!.... Dans TAveyron, la plupart des églises, affirme un curé du pays, vénèrent son image ; dans certains cantons du Puy-de-Dôme, on Ta donnée pour patronne aux bergères de la montagne ; dans un coin des Ardennes, à Nouvion-sur-Meuse, elle possède un pèlerinage. Il n'est pas jusqu'à la France d'outre-mer, où nous ne puissions retrouver sa relique, honorée dans un orphelinat de Constantine. Enfin, son culte a débordé nos frontières. Elle a son image au Vatican ; elle a son marbre, à Milan, dans le célèbre Dôme; l'école de sœurs installée dans le palais Borghèse la proposait pour modèle aux enfants; du diocèse de Novare, on signalait naguère une guérison obtenue par son entremise; et, tout au fond de la Sicile, une humble cité, Caltanisetta, déploie des processions, des offices et des panégyriques autour d'une statue de Germaine Cousin, que lui donna Léon XIII. En Hollande, Amsterdam la connaît depuis 1867 et de jeunes Néerlandaises en ont fait leur patronne.

En Belgique, la vierge de Pibrac est invoquée dans plusieurs villes flamandes et surtout dans les église» Saint- Jacques et Saint-Sauveur de Bruges; à Bruxelles, un cortège d'enfants la figure au milieu de certaines processions solennelles et sa confrérie, installée dans un faubourg de la capitale, à Saint- Antoine d'Etterbeeck, ne compte pas moins de 5oo membres qui vénèrent sa relique et organisent des Triduum en son honneur.

Plus loin encore, et jusqu'au bout du monde, notre petite bergère a été transportée par les missionnaires de France et, notamment, par les Frères des Écoles chrétiennes ; car ceux-ci, depuis un quart de siècle, ont à Pibrac un noviciat, d'où le culte de Germaine a pris son vol jusqu'aux rivages du Canada, du Chili, de la Turquie, de l'Egypte et de Madagascar. On prie Germaine au fond du Sahara; on vénère sa relique à Kouaudé, dans le Haut-Dahomey ; des dominicains l'ont implantée au cœur du Brésil; d'autres ont porté son nom dans l'Argentine; elle a rencontré des fidèles à Broocklyn, auprès de New-York.

L'Asie lui offre également son tribut. C'est Jérusalem, où les sœurs de Saint-Joseph font chanter sa fête en arabe et en syriaque. C'est la Perse et le Malabar, où elle possède un autel. C'est, dans l'île de Ceylan, Batticaloa et surtout Jafna où, le 1 5 juin, sa relique est couverte de fleurs. C'est le Laos et le Tonkin ; car la cathédrale de Saigon garde son image, et une petite île, auprès de My-tho, lui est

consacrée. C'est la Chine enfin; car Germaine a des dévots au Kan-si, et le Chen-si la révère à Tou-iuenfan, résidence épiscopale de la province, et dans neuf districts d'alentour.... En vérité, Pie IX avait raison, la piccola pastorella fait son chemin.

Parmi les motifs auxquels on doit cette expansion du culte, il faut citer Tarchiconfrérie de sainte Germaine. Organisée par le Père Barthier, postulateur de la cause, et le Père Montagne, curé de Pibrac, elle était érigée, dès le la juin i855, par Mgr Mioland, archevêque de Toulouse ; et, le 4 mars de l'année suivante, elle était approuvée par Pie IX qui l'enrichissait de trois indulgences plénières, en lui donnant pouvoir de s'associer des confréries dans la France entière. En 1893, elle fut canoniquement confirmée par un acte de Léon XIII, qui doubla en même temps le nombre des indulgences. Les statuts de l'archiconfrérie, arrêtés par le cardinal Desprez, le 2 février 1894, lui assignent pour but de pratiquer et d'étendre la dévotion de sainte Germaine, en lui rendant hommage, en invoquant son secours, en imitant ses vertus; les conditions qu'ils imposent aux fidèles se bornent à l'inscription sur les registres et à trois invocations par jour à la sainte.

En même temps qu'une archi confrérie, l'Église accordait à la sainte un Office. Les prières qui le composent ont été prises, avec un goût sûr et pieux, du suc des Ecritures. V Oraison ^ par le titre seul qu'elle donne au Seigneur, fixe immédiatement.

d'un seul trait, toute la physionomie de la sainte, en rappelant de quelle profonde humilité le ciel Ta relevée, pour la faire si grande : « Dieu, s'écriet-elle, eu effet, Dieu, grandeur des humbles!.,, » Puis, après avoir résumé les vertus de la bergère dans la patience et dans la charité, elle nous invite à demander, par son intercession, Tamour de Dieu et l'amour de la croix. La Légende, très complète et d'une charmante simplicité, condense en quelques mots de pur latin tous les événements de la vie terrestre de Germaine et de sa vie glorieuse. Dans les Antiennes, on entend tour à tour le Cantique des Cantiques exalter la fleur des champs et le lys de la vallée; le livre de Job énumérer les mauvais traitements subis par l'orpheline et célébrer ensuite, en se complétant d'un verset du psaume LXXXV, la charité de l'enfant pauvre; le prophète Isaïe bénir l'infirmité qui vient du Seigneur et le psaume XCIII rendre grâces au Dieu qui sait élever les consolations spirituelles au niveau des souffrances. Enfin, une touchante invocation, tirée du livre d'Esther, supplie la bergère de Pibrac de se souvenir, en présence du grand Roi, des jours de sa misère et d'implorer pour nous ce toutpuissant Monarque.

JS Introït de la messe rend hommage à Germaine,

«c épouse du- Seigneur » ; l'Épître, empruntée au Cantique des Cantiques, est un véritable épithalame

de ses noces mystiques avec le divin Agneau ; le graduel et VMleluia offrent tout un raccourci de

son histoire, martyre de Texistence et récompense du ciel. L'Evangile, extrait de saint Mathieu, nous montre les petits, surélevés par le Christ au-dessus des superbes.

Ce beau monument liturgique est couronné par deux hymnes délicates : la première, en vers ïambiques, s'ouvre en transports d'allégresse et, après une poétique narration des souffrances et des vertus de Germaine, se clôt en oraison; la seconde, en strophes de vers saphiques achevées par un vers adonique, est un chant triomphal, qui proclame la fin des douleurs et le commencement des béatitudes.

On regrette un peu de ne pas voir insérée dans rOffice l'hymne publiée par Léonce Couture, après l'attentat du 8 juillet 1881. Car l'œuvre du savant professeur, si regretté par l'Institut catholique de Toulouse, est à la fois d'un latin de race, d'une cadence harmonieuse et d'une belle inspiration.

Mais combien d'autres cantiques, en français ou en patois, n'ont-ils pas célébré la pastourelle, depuis la complainte populaire et naïve : — « Écoutez, petits et grands!... » — jusqu'aux belles compositions d'Aloys Kunc et au superbe Oratorio des Pères Comire et Tustes !

Et, de même que la musique et la poésie, quels trésors l'art du peintre et du sculpteur n'ont-ils pas, depuis longtemps, consacrés à la pauvre ber-

gère!... L'abbé Salvan, chercheur saga ce et heureux, découvrit un jour d'antiques images, rééditées en i8o4, où quatre épisodes de la vie de Germaine avaient été retracés pour la dévotion de nos ancêtres; et, voici quelques semaines, un artiste toulousain, M. Mingre, offrait à l'église de Pibrac un délicat tableau de Germaine endormie dans la mort. Que d'œuvres entre ces deux extrêmes! Avant la béatification, Mlle de Lasplane de Colomiers avait déjà fait graver une composition charmante; et Ton sait que pour orner Saint-Pierre, à l'occasion de cette cérémonie, de vastes toiles furent exécutées par Scoïlz et Sublot. Celui-ci les compléta plus tard d'un vrai poème de couleurs, où il nous montre Germaine encadrée de médaillons qui racontent sa vie. Langlois, de son côté, peignait en même temps le miracle des fleurs, à l'intention du Pape.

Pibrac, aujourd'hui, conserve deux tableaux de choix : celui du P. Besson, représentant la pastoure à genoux parmi ses brebis, que la gravure a rendue populaire, et l'apothéose, de Jean-Paul Laurens, qui remonte aux débuts du célèbre artiste. La métropole de Toulouse a les cinq panneaux de Bénézet, qui déroulent la vie de la sainte au pourtour intérieur de sa chapelle. Enfin l'égUse de Sapiac, à Montauban, possède un chef-d'œuvre, sorti du pinceau d'Ingres, où l'on voit la bergère en extase, prête à s'envoler vers le ciel.

Les maîtres verriers se sont mis à l'unisson. Le

Vatican a placé près des fresques de Raphaël le superbe vitrail de Victor Gesta, qui fut offert à Pie IX, après la canonisation; et Ton admire, à Saint-Sernin, une verrière délicate exécutée par Noël Lavergne.

La sculpture, à son tour, a fait chanter la pierre en rhonneur de Germaine. Depuis l'artiste lyonnais Soulacroix et le comte polonais Sosnowskia, qui modelaient la nouvelle Bienheureuse, il y a cinquante ans, jusqu'à Falguière, et jusqu'à nos jours, on a vu se multiplier les statues de Thumble bergère. A Pibrac, on en peut admirer deux fort belles, en marbre de Carrare, figurant le miracle des fleurs et la prière au pied de la croix.

Enfin, l'histoire a donné sa note, plus grave, mais non moins dévote et louangeuse.

Les plus vieux monuments écrits que l'on ait sur la Vierge de Pibrac sont les deux procès-verbaux authentiques de l'archidiacre Dufour, en 1661, et du vicaire général Morel, en 1700; de l'un à l'autre, on rencontre aussi quelques ordonnances archiépiscopales. Mais d'autres pièces, et plus anciennes, ont dû être perdues; car l'auteur de la première vie de Germaine, publiée en 1764, Jacques Francès, curé d'Auriac, en avait manifestement connu quelques-unes, que l'crudit Salvan lui-même a vainement recherchées.

Ce livre du curé d'Auriac fut réédité en i833, à Muret; puis, à Toulouse, avec addition de plusieurs miracles, en i84i.

Le procès de béatification fit germer de nouveaux ouvrages. On relève, en i845, à Rome, h l'imprimerie de la Cliambre Apostolique, le Sommaire de la Cause \ en 1847, "^ Pèlerinage au tombeau de la y. Germaine Cousin^ de M. H. Roche; en i85i, une petite vie sans nom d'auteur, éditée à Saint-Gaudens; en i854, la f^. Germaine Cousin^ par Tabbé Postel, du clergé de Paris, le livre de Louis Yeuillot et une histoire en italien, du jésuite Boero.

Survint la canonisation. Dès le début de 1867, le postulateur de la cause publiait lui-même, avec l'approbation de Mgr Desprez, une Petite histoire de la Vie et des Miracles de la Bienlieureuse Ger^ maine Cousin. Puis l'abbé Salvan donnait à ses compatriotes, après les solennités, son œuvre érudite et pieuse, dont la septième édition, complétée par le chanoine Duilhé de Saint-Projet, vit le jour en 1886. A côté de son livre, on peut citer, de Bénézet, la Bergère de Pibrac. Enfin, l'on a vu paraître en ces derniers temps, — outre un Manuel des Confréries et une Imitation de sainte Germaine^ — en 1894» une petite vie populaire illustrée, sortie des presses de la maison Paillart, avec ce titre : ^ux Pélerinsj et dont l'auteur, caché sous des initiales, est le Père Comire ; puis une Sainte Germaine que l'abbé Duplessier fit imprimer chez Retaux, pour aider à la construction d'un asile de jeunes filles incurables ; — en 1896, les poétiques et instructives Fleurs de sainte Germaine du Père At,

à qui les Annales (souvent bien fournies d'anecdotes et de trouvailles sur l'histoire de leur sainte) doivent en ce moment la publication d'une P^ie de gloire, embrassant tout le culte de la bergère. Et je veux terminer cette énumératîon par deux autres fleurs : un poème en patois, traduit par l'auteur en vers français, de l'abbé G. Dernier : La Bryouleto (la violette) de Pibrac ou Bido di sento Germeno, pel poplé di Toulouso ; et un autre poème encore, italien celui-ci : La Pastorella di Pibrac y édité à Rome, en 1898, sous la signature de Pasquale Mule*.

Mais, si la dévotion, la science et les arts ont répandu Germaine à travers le monde entier, Pibrac, voulant garder la tête de ce mouvement universel, a invité l'architecture à préparer, pour la sainte et ses visiteurs, un monument cligne à la fois de sa gloire et de leur piété.

La pensée de construire à Pibrac une basilique nouvelle germa dans les cœurs au lendemain de la canonisation. Toutefois, bien des années passèrent avant que l'idée pût éclore, étant combattue par l'amour que les Toulousains gardaient à la vieille

I. Pendant que je corrigeais les épreuves de ce travail, un nouveau livre a paru, consacré à notre bergère : Ju pays de Sainte Germaine^ étude d'hagiographie et d^art. Impressions^ par Henri Lambercjr (Paris, Savaète).

église, reliquaire et témoin. Du reste, habillée de neuf, on croyait celle-ci plus solide et, ayant moins de foule à recevoir, elle paraissait plus grande Mais le temps peu à peu se chargea d'avérer, sous la restauration, la vétusté du sanctuaire et Taffluence croissante des pèlerinages attesta bientôt sa petitesse.

Aussi, tout le pays fut-il en joie, quand le cardinal Desprez publia, le i5 avril 1894, une lettre où il promulguait le grand dessein. Le prélat commençait ainsi : « Les hommes de Tart déclarent que réglise de Pibrac n'est pas solide et les pèlerins qui la visitent à certains jours la trouvent insuflSsante. Ces deux reproches, aussi mérités Tun que Tautre, imposent à tous les amis de Germaine un devoir dont Taccomplissement ne peut plus être différé. Il faut reconstruire Féglise qui abrite la précieuse dépouille de notre Bergère, et pour mener à bonne fin cette entreprise, des ressources considérables sont nécessaires; car notre ambition est grande. Pourquoi ne le serait-elle pas? Quand il s'agit de Germaine, une de nos gloires religieuses les plus pures et les plus sympathiques, on ne peut faire ni petit ni mesquin. Ce n'est pas un modeste temple de village que nous voulons bâtir, c'est une église grande et belle, c'est une église en rapport avec les exigences du culte auquel les reliques de Germaine ont droit depuis que le chef de l'orthodoxie a rendu son jugement définitif, depuis que l'univers catholique sait de science certaine que la

fille de Laurent Cousin, cette bergère du xvi* siècle qui n'était rien selon le monde, est assise parmi les princes de la Cour céleste, portant sur sa tête le nimbe radieux dont le Christ-Jésus couronne ses épouses fidèles. » Puis le cardinal faisait appel aux sentiments de gratitude et de vénération que Toulouse a toujours nourris pour Germaine ; il montrait l'obligation d'enrichir Pibrac, cet écrin d'un incomparable joyau, et d'exalter une dévotion si nécessaire aux générations présentes. Enfin, avec cette dignité de parole et de tenue, qui grandissait encore sa haute figure, il ajoutait à ces développements quelques nobles et fermes leçons. Et il terminait sa lettre, en exprimant le vœu de pouvoir, avant que de mourir, poser la première pierre du nouvel édifice.

Dieu ne devait pas exaucer ce désir. Et, pourtant, l'admirable élan des souscriptions fit d'abord espérer que, très promptement, la basilique allait jaillir de terre. Dès la première liste, à côté des cadeaux princiers de l'archevêque, de la famille des comtes de Pibrac et de quelques autres personnes, on voyait déjà s'ébaucher le mouvement populaire : les malades de l'Hôtel-Dieu apportaient le fruit d'une collecte organisée dans les salles; une servante offrait son obole.... Et la poussée se continua, s'élargit; elle dure encore, animée d'une force inépuisable. Des moindres hameaux du diocèse, et de tous les coins de la France, et des pays lointains eux-mêmes, on a donné pour la basilique

de Pibrac. Toutes les classes et toutes les fortunes ont fourni leur concours.... On a vu des tire-lire d'ouvrières se vider dans la bourse de Germaine et le nom d'une humble domestique être accompagnée de la mention : cinquante francs.

Cependant Texécution subit quelques retards. Il fallut, après un temps, modifier les plans arrêtés par la commission, le terrain qui portait la vieille église et qui devait servir de base au nouvel édifice ayant été reconnu fragile. Un autre emplacement fut donc choisi, mais non sans peine. Heureux changement d'ailleurs! Car il a eu pour effet de maintenir, en son cadre coutumier, le sanctuaire primitif et de donner carrière à des embellissements précieux. Quelques maisons abattues permettront, en eflFet, de prolonger, par une superbe avenue se déroulant jusqu'au pied de la basilique, l'esplanade qui s'étend aujourd'hui devant le clocher paroissial. Et la nouvelle église verra s'épanouir autour d'elle un terrain de trois hectares, où des abris seront élevés pour les voyageurs et des allées ouvertes au déploiement des processions.

La basilique elle-même, œuvre d'un enfant du pays, Pierre Esquié, grand prix de Rome, ofirira une majesté puissante et gracieuse.

Conçue dans le style romano-byzantin, elle dessinera sur le sol une croix de 62 mètres sur 3o. Au-dessus de la croisée des bras, s'élancera vers le ciel, à 53 mètres de hauteur, un dôme harmonieux, dont le sommet, s'amenuisant en lanternon, sou-

tiendra la croix dans les airs. A rinlérieur, le dôme sera soulevé par huit colonnes embrassant, aux quatre angles, Torée de quatre chapelles.

Un perron monumental, en pierre d'Arudy, montera vers le portail dont le seuil, aura plus d'un mètre d'élévation. Deux imposants pylônes, couronnés de petits dômes harmonisés avec la grande coupole, encadreront la façade et supporteront, audessus d'elle, h 32 mètres de hauteur, un élégant fronton.

Des marbres, des mosaïques et des statues se marieront à merveille avec la pureté des pierres blanches, striées de briques rouges, dont le monument sera revêtu.

Quant à l'intérieur du sanctuaire, il sera ombragé de trois voûtes romanes et trois chapelles en pans coupés, formant le sommet de la croix, s'ouvriront dans l'abside. A Germaine Cousin sera dédiée la chapelle centrale. Et, c'est là, sur l'emplacement qui recevra l'autel, que, le i5juin 1901, fut posée la première pierre de tout l'édifice.

Le 1 5 juin, grand jour de fête à Pibrac, était plus solennel encore en cette année 1901, la trois-centième écoulée du trépas de Germaine, ou plutôt de sa vraie naissance. Aussi, Mgr Germain, archevêque de Toulouse, avait-il ordonné, pour commémorer le centenaire, un somptueux et joyeux Triduum. En faut*il conter les merveilles, encore dans la mémoire du peuple, et qui ressuscitèrent les triomphes de i854 et de 1867?

Le 1 3 et le 1 4 juin partagèrent la foule et les pompes liturgiques entre Toulouse et Pibrac. En face de dix prélats, réunis le premier jour à Saint- Sernin, la grave et pure éloquence de Mgr Rumeau, évêque d'Angers, condensa la vie de Germaine dans cette triple loi de Tamour : désir de voir Taimé, attrait de souffrir pour lui, besoin de s'unir à lui. Le lendemain, dans la métropole de Saint-Étienne, ce fut l'évêque d'Orléans, Mgr Touchet, qui, de sa parole vive, imagée, lumineuse, exposa, comme en un triptyque, un puissant et exquis parallèlle entre les trois bergères de France : Geneviève, Jeanne et Germaine. Les deux premières, dit-il, ont affirmé dès ici-bas leur mission nationale, la troisième ne Ta commencée que longtemps après sa mort ; mais toutes les trois furent envoyées du ciel, au temps voulu, pour le salut du pays : Germaine, en particulier, dont Grégoire XVI aflSrma : « Voilà la sainte qu'il nous fallait » et dont l'exemple est, eu effet, si propre à enseigner, à la démocratie de nos jours, résignation et solidarité.

Le samedi, i5 juin, Toulouse envahit Pibrac, où six heures durant, la table sainte et les confession* naux furent assiégés, cependant que, sous les feuillées de l'esplanade, prolongées par un grand velarium, l'archevêque de Toulouse officiait devant tout un peuple en prières.

Et ce fut au cours de Taprès-midi que le prélat bénit solennellement la première pierre de la nouvelle église. Une estrade avait été dressée, d'où

Ton voyait rayonner sur le sol, comme les sillons creusés pour une moisson future, le plan jalonné de la basilique. A la place de Tautel, émergeait le bloc.

Un discours digne et bien pensé du maire de Pibrac affirma la piété du pays natal de Germaine. En quelques mots délicats, Mgr Germain répondit.... Mais, au même instant. Forage, qui roulait depuis le matin dans le ciel, éclata. Et ce fut sous les fouets d'une ondée cinglante, au milieu des fracas du tonnerre et des sifflements de la tempête que s'acheva la cérémonie. Seuls, quelques centaines de privilégiés, pressés dans Téglise paroissiale, eurent la joie de goûter le discours vigoureux et large, où Mgr Béguinot, évéque de Nîmes, unit l'éloge de la sainte au commentaire de la solennité qu'on venait d'accomplir : affirmation grandiose, en face des négations impies, de la vérité religieuse et témoignage nécessaire, mais décisif, de la piété toulousaine envers la bergère de Pibrac.

Enfin, dans la soirée, sous le ciel balayé par l'orage et semé d'étoiles, Toulouse et Pibrac illuminèrent. Et les libres-penseurs, installés en maîtres au Capitole, purent comprendre, en voyant les pavois, les guirlandes et les portraits de Germaine inondés de lumière, en écoutant le grand bruit de la foule et le chant des hymnes populaires à travers les rues, que leur domination n'avait pas altéré l'amour des Toulousains pour la nostro Germéno,

La première pierre était posée. Bientôt la pioche ouvrit la terre, afin d'y jeter les fondations.

Le i5 juin 1902, Mgr Germain pub les reconnaître, affleurant le sol, et les bénir. Et le 1 5 juin 1903, tout le pèlerinage a vu les larges piliers de l'édifice élever déjà leur masse ronde au-dessus du front des promeneurs et les contours du monument saillir en un relief nettement accusé.

Puisse Germaine obtenir de Dieu que la construction de sa basilique ne soit ni interrompue, ni même entravée, par la tourmente I... Les racines de l'église ont été plantées dans le sol de Pibrac, au milieu d'un ouragan, trop fidèle symbole de la tempêie qui agitait la France et qui la bouleverse encore aujourd'hui. Mais, semblable à un jeune chêne, déjà nourri de la vigueur de sa race, elle a grandi quand même au sein des orages. Prions Germaine, afin que, le jour ou la basilique achevée s'épanouira dans les airs, nous puissions assister à sa consécration solennelle, au grand soleil d'un firmament sans nuage et de la liberté reconquise.

Sainte Germaine de Pibrac, sauvez la France!