I. Apoc. IV

VIE ET VERTUS DE LA BIENHEUREUSE. 35 exerce la puissance que Dieu lui a donnée de remettre et de retenir les péchés. Humble et sincère, elle y apportait ces foutes que le monde ne compte pas et ne voit pas, mais que les Saints connaissent par ce pénétrant et sévère regard qu'ils attachent sur eux-mêmes. Déjà sur ces fautes légères ils ont versé des larmes que Dieu bénit, et ils reçoivent, pleins d'allégresse, la peine que leur impose une justice toujours prompte à pardonner.

Ne passons point si vite, quand nous voyons ce soin vigilant que les Saints apportent à se purifier devant Dieu; méditons leur exemple, faisons un retour sur nous-mêmes, apprenons de leurs soupirs quel est le prix et la nécessité de la Pénitence, avec quel zèle il faut la demander, dans quelles dispositions il faut la recevoir.

Dans le sacrement de la Pénitence, la bonté divine fait un échange mystérieux de la peine éternelle en une peine temporelle. « Si les pénitents, dit Bossuet, avec un ancien docteur, deviennent eux-mêmes leurs juges et les vengeurs de leurs iniquités, en exerçant contre eux-mêmes les peines volontaires d'une justice sévère, ils commueront les supplices éternels dans ces peines passagères qu'ils s'imposeront. Et la raison, continue Bossuet, en est évidente; car, par le sacrement de la Pénitence se fait la réconciliation de l'homme avec Dieu : or, dans une véritable réconciliation, on se relâche de part et d'autre. Voyez de quelle sorte

Dieu se relâche : dès la première démarche, il nous quille la peine élernelle. Quelle sérail, pécheur, ion ingratitude si lu refusais de le relâcher, en subissant volontairement la peine temporelle qui t'est imposée! Si lu rejettes cette condition, la réconciliation ne se fera pas: car Dieu use tellement de miséricorde, qu'il n '.abandonne pas entièrement les intérêts de sa justice, de peur de l'exposer au mépris. Personne, dit saint Augustin, ne reçoit la rémission d'une peine plus considérable, à moins qu'il n'en subisse une autre, quoique beaucoup moindre que celle qu'il devait ; et c'est ainsi que la libéralité de la miséricorde s'exerce afin que l'équité de la discipline ne soit point abandonnée.

« 11 faut donc peser la condition sous laquelle Dieu oublie nos crimes et se rapproche de nous : c'est à charge que nous subirons quelque peine satisfacloire, pour reconnaître ce que nous devons à sa justice infinie qui se relâche de l'éternelle. Aussi voyons-nons clairement cette condition importante dans les paroles du compromis qu'il a voulu passer avec nous pour se récoocilier; car remarquez ici, chrétiens, le mj stère de la réconciliation dans le sacrement de la Pénitence. Dans ce différend mémorable entre Dieu et l'homme pécheur, afin d'accorder les parties, on commence à convenir de l'arbitre et on passe le compromis. Cet arbitre, c'est Jésus-Christ, grand pontife et médialeur de Dieu et des hommes. Mais Jésus-Christ se

retirant de ce monde, il subroge les prêtres en sa place, et leur remet les compromis en main. Toutes les deux parties conviennent de ces arbitres. Dieu en convient, puisque c^est son autorité qui les établit; les hommes aussi en conviennent, Iorsqu*ils viennent se jeter à leurs pieds : il faut donc que ces arbitres prononcent; mais de quelle façon prononceront-ils? Suivant les termes du compromis. Lisons donc les termes du compromis et voyons les conditions sous lesquelles Dieu se relâche.

« Voici comme il est couché dans les Écritures : Tout ce que vous délierez sur la terre sera aussi délié dans le ciel. Voilà les paroles par lesquelles Dieu se relâche. Faites donc, arbitres établis de Dieu, ce que Jésus-Christ vous permet; et déliez entièrement le pécheur, sans lui rien imposer pour son crime. Chrétiens, cela ne se peut; car achevons de lire le compromis. Tout ce que vous lierez sur la terre sera aussi lié dans le ciel. Il lui est donc permis de délier, mais il lui est ordonné de Her. Voila Tordre qui lui est prescrit, et cette loi doit être la nôtre ; car ce mystérieux compromis ayant été signé des parties, il doit leur servir de loi immuable. Jésus-Christ Ta signé de son sang au nom de son Père, et comme procureur spécial établi par Lui pour cette réconciliation : tu Tas signé aussi, pécheur, quand tu t'es approché du prêtre en vertu de cette parole et de ce traité. Jésus-Christ l'observe de son côté, il te remet la peine éternelle : que reste-t-il donc maintenant, sinon que tu

Texécules de ta part avec une exacte fidélité * ? » Cette exacte fidélité, c'est un empressement sévère à donner la satisfaction exigée, une sainte rigueur à combattre Thabitude du péché, enfin un désir véritable de se rendre conforme à Jésus- Christ par les peines et les rigueurs de la Pénitence.

« Car il faut remarquer que les sacrements de rÉglise, comme ils tirent toute leur vertu de la passion de notre Sauveur, aussi en doivent-ils porter en eux-mêmes et imprimer sur nous une vive image. Ainsi, dans le sacrement de la sainte Table, nous annonçons la mort de Notre-Seîgneur ; ainsi nous sommes ensevelis avec Jésus-Christ dans le saint Baptême; ainsi dans la Confirmation, on imprime sur nos fronts la croix du Sauveur, pour nous marquer d'un caractère éternel qui nous doit rendre semblables à Jésus-Christ crucifié. N'y aura-t-il donc que le sacrement de la Pénitence qui ne gravera point sur nous l'image de la mort de notre Sauveur? Non ; nous apprenons du saint Concile de Trente que nous devons nous rendre semblables à Jésus-Christ crucifié par les pénitences que nous subissons. Ahl mon Sauveur, quand je considère votre tête couronnée d'épines, votre chair si cruellement déchirée, je dis aussitôt en moi-même : Pauvre ver de terre écorché, quoi! une courte prière, un Pater^ un Ai>ey Maria^ un

I, Bossuet, Sermon pour le mardi de la semaine de la Passion.

Miserere sont-ils capables de nous crucifier avec vous? Ne faut-il point d'autres clous pour percer nos pieds qui tant de fois ont couru au crime, et !:i nos mains qui se sont souillées du bien d*autrui par m tant d'usures cruelles? Il faut quelque chose de plus pénible*.... »

Il faut quelque chose de plus pénible! Germaine, rinnocente et ignorante fille des champs, le savait comme Bossuet et comme tous les maîtres de la vie spirituelle, et le faisait comme tous les Saints. De là, cette constante rigueur contre sa chair débile, de là, ces privations de surcroît dans sa vie toute de privations. La Pénitence était vraiment pour elle ce sacrement que le Concile de Trente appelle un baptême laborieux^ et suivant l'expression du même Concile, pesant au prix du sang de Jésus-Christ les moindres fragilités de la nature humaine et les plus légères infractions qu'elle trouvait à se reprocher contre la loi ou contre les inspirations de son Rédempteur, elle se baptisait dans ses larmes,

Mais au milieu de ses larmes, quelle surabondance de saintes délices, quelle allégresse immense! Allégresse du pardon, du rafraîchissement, de l'espoir. Dieu était irrité, il sourit; il se

I. Bossuet, Sermon pour le mardi de la semaine de la Passion,

relirait, et voici qu'il se donne. La Pénitence mène à rEucharislie. C'est la porte sévère qui donne entrée dans le ciel. Au delà de ce parvis, où le pécheur incline son front et reçoit le vêtement d'innocence, le banquet du père de famille est préparé. La ferveur avec laquelle Germaine recevait la sainte Communion offrait un spectacle si touchant que tous ceux qui le voyaient en étaient ravis, et que l'impression n'en put être effacée par une longue' suite d'années. Mais qui peut dire ce qu'éprouvait Germaine? O Dieu des pauvres, ô Dieu des vierges, ô Dieu des humbles et des opprimés! la bienheureuse enfanta qui vous vous donniez vous emportait en silence et ne s'entretenait qu'avec vous de son bonheur; mais il vous a plu de faire parler ses œuvres et vous avez voulu que le monde les entendit. De ce coin ignoré, où elle a vécu seule à seul avec vous, de ces broussailles où elle vous priait de l'aider à garder ses moutons, de ces masures qui ne lui accordaient qu'à regret un abri, vous avez fait surgir sa tombe et sa mémoire : tandis que les empires s'écroulaient, ensevelissant sous leurs décombres les œuvres des sages et la renommée des vaillants, vous avez élevé cette petite, vous l'avez placée en un rang de gloire parmi vos élus, suscitans a terra inopem^ et la voix du Chef suprême de TEglise a proclamé les grandes choses que vous avez faites en elle parce qu'elle vous a aimé.

Lorsqu'elle retournait à son travail, à sa servi-

VIE ET VERTUS DE LA BIENHEUREUSE. ^l

tilde, emportant en son cœur le Roi des cieux, elle s'en allait nourrie de votre esprit de pauvreté, vous qui avez été pauvre jusqu'à n'avoir pas de quoi reposer votre tête adorable ; nourrie de votre esprit de chasteté, vous qui êtes la pureté même, le fils de la Vierge, l'ami des vierges, le chaste époux des vierges; nourrie de votre esprit d'obéissance, vous qui avez été obéissant jusqu'à la mort, jusqu'à la croix ; nourrie de votre amour, ô victime d'amour qui, ayant vidé le caUce de nos crimes, avez aimé cette croix où vous mouriez pour des ingrats.

Et fortifiée par cette nourriture céleste, Germaine, victorieuse de toutes les tentations de la misère et de l'ignorance, résignée en présence de toutes les injustices, calme dans toutes les souffrances, prenait son vol vers les cieux où sa pensée habitait déjà.

Pour y arriver plus sûrement, elle invoquait l'aide de Marie.

A ce nom béni, un concert de louanges s'élève dans toute l'Église. C'est le chant des Pères et des Docteurs, des Confesseurs et des Martyrs, des Saints et des Vierges; c'était déjà celui des prophètes; ce sera éternellement celui des Anges, et leurs voix seules, mariées aux harpes d'or qui retentissent dans les cieux, prononcent les paroles

qui peuvent célébrer clignement la Mère très sainte

du Sauveur Jésus.

« Il est et sera toujours véritable, dit Bossuet, qu'ayant reçu par Elle une fois le principe universel de la grâce, nous en recevions encore par son entremise les diverses applications dans tous les états différents qui composent la vie chrétienne. Sa charité 'maternelle ayant tant contribué a notre salut dans le mystère de l'incarnation qui est le principe universel de la grâce, elle y contribuera éternellement dans toutes les autres opérations qui n'en sont que des dépendances*. »

Mais ce culte de Marie, si victorieusement défendu par la raison contre toutes les hérésies qui l'ont sans cesse attaqué, l'amour l'établit bien mieux encore dans le cœur des chrétiens. Nous ne pouvons connaître et aimer le Fils, sans aimer la Mère, c'est-à-dire celle qui l'a le mieux connu et le plus aimé et à qui nous le devons, puisque son consentement, que Dieu a daigné demander, y a été nécessaire.

L'Hérésie, la fille de l'antique serpent, n'ignore pas ce qu'elle fait, et nous découvre son origine, quelque déguisement qu'elle emprunte, lorsqu'elle cherche à bannir, à ruiner le culte de la sainte Vierge. Elle veut chasser l'Ange de la famille, afin d'y ramener le péché, qui la corrompt et la dissout. Perdant l'amour de Marie, la femme perd ses