I. Bossuet, Troisième sermon pour la fête de la Conception

consolations, bientôt sa foi, bientôt ses vertus. Bien tôt aussi rindissolubilité du nœud conjugal parait un fardeau trop lourd; le mariage n^est plus qu*un contrat temporaire ; la femme retombe dans le mépris, dans la servitude; la famille est atteinte. Une fois là, le désordre ne tardera pas à se manifester partout. Reconnaissez l'œuvre de celui qui fut Aomicide dès le commencement. Toucher au culte de Marie, c'est toucher aux bases de Tordre social.

Plusieurs, sans aller avec les protestants jusqu'à considérer le culte de la sainte Vierge comme une idolâtrie, n'y voient cependant qu'une superfétation introduite par l'Église. Qu'ils expliquent donc pourquoi, partout où ce culte faiblit, on voit diminuer les œuvres ordinaires du christianisme! Pourquoi on les voit cesser où ce culte disparaît, se relever où il se relève! Pourquoi, par exemple, l'état de virginité, mis en si grand honneur par Jésus-Christ, n'est plus honoré et devient odieux dans les sociétés chrétiennes qui ont abjuré le culte de la Mère de Jésus-Christ! De nos familles catholiques, où Marie est invoquée et bénie après Dieu, sortent par centaines et par milliers, sans compter les prêtres, ces vierges héroïques dont la charité embrasse tant d'âpres travaux. Elles remplissent les hôpitaux, les faubourgs, les villages; elles vont comme les hommes, comme les martjrrs, exercer l'apostolat dans les plus lointaines contrées. Elles y vont au nom de Jésus, mais aussi au nom de Marie, qu'elles ont

choisie pour mère et pour modèle. Elles ont sur leur poitrine le signe de Jésus, mais à leur côté la couronne de Marie. Et comme on dit que les cygnes rendent claires et limpides les eaux bourbeuses où ils demeurent, partout où ces Vierges pures vont porter ces noms bénis et inséparables de Jésus et de Marie, les mœurs se relèvent, Téclat de la chasteté ne tarde pas à luire dans des âmes qui ne s'étaient jamais tournées vers les cieux.

Il suffirait d'écouter la raison humaine. Dieu ne faisant rien qui soit inutile à sa gloire et à notre salut et qui ne participe de son éternité, Marie, qu'il a promise par les prophètes, formée avec tant de soins, traitée avec tant d'amour, prévenue de tant de respects, douée de si grands privilèges, est donc une pièce essentielle et à jamais nécessaire du plan divin, sans laquelle l'œuvre de notre rédemption ne serait pas parfaite et digne de Dieu. L'esprit s'épouvante, lorsque l'on calcule ce qui manquerait dans le monde depuis dix-huit siècles, s'il y manquait cette beauté, cette douceur, ce charme divin, cette force divine de la virginité et de l'amour, qu'y répand la figure de Marie. Grand Dieu! nous serions sans doute encore vos enfants, mais des enfants sans mère, en présence d'un père justement irrité I Où chercherions-nous ces soin§ maternels dont nous avons besoin et qui nous sem-

bleraient indignes de votre majesté terrible? Quel espoir garderions-nous de vous fléchir après tant d'offenses, si nous n'avions pas celte Mère qui jamais ne refuse de vous demander notre pardon? Qui aurait consolé tant d'inénarrables douleurs, réparé et soutenu tant d'incurables faiblesses, purifié et tourné vers vous tant de tendresses inquiètes, qui troublent et séduisent nos cœurs? Par quel autre moyen auriez-vous donné aux pauvres tant de millions de saints esclaves qui les ont assistés dans tous leurs maux et sauvés de l'enfer? Quelle autre sauvegarde h la Vierge orpheline? Quelle autre amour à l'épouse délaissée? Quelle autre consolatrice à la mère qui a perdu ses enfants par la mort, à celle qui tremble de les perdre par le péché? Quel autre rayon de joie et d'espérance au milieu des ténèbres de cette vie? Quelle autre inidlérable étoile dans les tempêtes? Certes, mon Dieu, nous avions besoin de Marie, et vous nous l'avez donnée parce que nous en avions besoin.

Nous la garderons. Par la science et la foi de son clergé, par la foi et l'amour de son peuple, la France a toujours repoussé les tentatives des sectaires et n'a pas été infidèle à la mère de Dieu. « Vous êtes, ô sainte Mère de Dieu! vous êtes recueil contre lequel ont échoué toutes les erreurs et vous le serez toujours. Vous seule avez triomphé de toutes les hérésies : à peine s'en est-il formé une dans le christianisme qui ne vous ait attaquée,

et il n'y en a point que vous n'ayez confondue : Cnnctas hœreses sola interemisti in unwerso mundo, La victoire que vous remporterez et que vous remportez déjà sur les téméraires censeurs de votre culte achèvera votre triomphe. » Ainsi parlait Bourdaloue, il y a deux siècles, et dans deux siècles et toujours, nos enfants pourront répéter les paroles de Bourdaloue, comme nous les répétons aujourd'hui.

Les Saints, envoyés de Dieu pour servir d'exemple aux peuples et pour ranimer en eux le feu de la dévotion, n'ont jamais manqué de se signaler par leur amour pour Marie. Dès son bas âge, notre bienheureuse bergère avait donné des preuves de cette tendre et solide piété envers la mère de Dieu, qui, selon la doctrine des saints Pères, est une marque de prédestination. Elle la manifesta plus tard, avec d'autant plus d'éclat, que les sophismes des protestants pouvaient obtenir plus de crédit. Son chapelet, qu'elle récitait souvent, était son seul livre. Il suffisait à son âme éclairée d' En-Haut. Fénelon redisait en s'inclinant ce mot de l'Évangile qui seul dit assez dans sa brièveté sublime : Maria de quâ notas est Jésus, A l'âme qui a la foi, qu'importent les discours et les traités qui rendent compte de la foi? VAs^e Maria était pour Germaine une source intarissable de lumières, de consolations et de ravissements. Elle le prononçait encore d'un cœur plus tendre aux heures où les fidèles ont coutume de réciter la Salutation Ange-

lique. Dès qu'elle entendait le premier coup de cloche qui depuis six siècles, dans tout Funivers, chante trois fois par jour cette prière entre la terre et les cieux, en quelque lieu qu'elle se trouvât, pour témoigner plus de révérence, elle se mettait à genoux. Telle était sa fidélité à cette pratique de piété, qu'on la vit souvent s'agenouiller ainsi au milieu de la neige et de la boue, sans prendre le temps de chercher une meilleure place.

Une des œuvres que lui inspirait Famour de Jésus et de Marie, était de réunir autour d'elle, quand elle le pouvait, quelques-uns des petits enfants du village. Elle s'appliquait à leur faire comprendre les vérités de la religion, et leur persuadait doucement d'aimer Jésus et sa divine Mère. Spectacle digne de l'admiration des Anges et cher aux regards de Dieu, que cette petite école tenue à l'ombre d'un buisson dans la campagne déserte! école où le maître, qui peut-être ne savait pas lire, donnait à ses auditeurs à demi sauvages, et leur faisait comprendre des leçons qu'eussent écoutées avec ravissement les plus illustres dépositaires de la sagesse antique, qui eussent tout appris à un Platon, et qu'un Bossuet n'aurait pas dédaignées.

On aime à se dire que les soins de cette charité charmante ne furent pas perdus, et que le grand Dieu, qui ordonnait de laisser venir à lui les petits

enfants, garda dans la voie du salut ceux que lui avilît si doucement amenés sa servante Germaine.

Ce que nous savons, c'est que la vertu de cette humble fille produisait dans le village une impression profonde. Lorsque Dieu, longtemps après Tavoir appelée à lui, commença de manifester la gloire dont elle jouissait dans le ciel, les demeurants de l'époque déjà éloignée où elle avait vécu, se rappelaient encore la modestie de son maintien, Taiigélique douceur de son àme, ce je ne sais quoi tle radieux qui l'entourait lorsqu'elle assistait aux ofUces et participait aux sacrements; enfin l'opinion 011 tout le monde était, que jamais aucune action d e sa vie ne lui avait fait perdre la précieuse innocence du baptême.

Cependant le monde est partout le même; il c[>rouve partout quelque aversion secrète contre la piété. Comme elle ne peut pas éviter de le censurer en quelque manière, si humble qu'elle se (lisse, et qu'elle le blesse par son humilité même ef par son silence, il ne peut pas aussi se défendre de la haïr. Elle lui impose l'estime, il s'en venge par la raillerie. Ce monde-là n'est pas seulement le monde des villes, on le retrouve aux champs; ce u'est pas seulement le monde infidèle et hérétique, c'est le monde catholique lui-même. Il est choqué de Jésus- Christ dans la personne de ceux qui se

rendent imilateurs de Jésus-Christ; et, lorsque leur vertu jette trop d'éclat pour qu'il puisse les calomnier, il se donne au moins la joie de les tourner en ridicule.

L'humble Germaine qui cherchait les seuls intérêts de notre Sauveur et non pas les siens, était donc un objet de scandale aux beaux esprits et aux libertins du village, et elle attira sur elle la persécution des railleries. On riait surtout de sa simplicité, et on ne l'appelait plus que la Bigote. Hélas! ces misérables moyens, auxquels recourent les ennemis de Dieu, ne sont pas aussi impuissants qu'on serait tenté de le croire. La crainte du ridicule éloiojne souvent de la religion des âmes qu'elle attire; et, pour éviter les quolibets de quelques beaux esprits d'académie ou de village, des chrétiens insultent, en rougissant d^eux-mêmes, à l'amour du Dieu qui leur tend les bras. Combien y a-t-il de ces hypocrites à rebours, qui, pour n^étre pas eu butte à de puériles épigrammes, feignent l'incrédulité qui n'est pas dans leur cœur. Germaine ne ressemblait en aucune manière à ces lâches et à ces serviles; le respect humain n'avait point de prise sur elle, et son âme n'en était que plus attachée à Dieu. <c J'entends votre dessein, ô grand Dieu : vous voulez que dans cette confusion infinie de ceux qui contredisent notre Sauveur, ceux qui Thonorent sincèrement, tiennent cette

grâce plus chère : vous voulez que leur foi soit plus ferme et leur charité plus ardente parmi les oppositions de tant d'ennemis, et que Jésus retrouve dans le zèle du petit nombre ce qu'il semble perdre dans la multitude innombrable des ingrats et des dévoyés. Par conséquent, mes frères, augmentons notre zèle pour son service, d'autant plus que nous voyons tous les jours augmenter le nombre de ceux qui blasphèment son Évangile ou par leurs erreurs ou par leur mauvaise vie; efforçons-nous d'autant plus à lui plaire et à étendre la gloire de son saint nom : tâchons de lui rendre l'honneur que ses ennemis lui ravissent. Disons-lui de toute Taffection de nos cœurs : quoique le juif enrage, que le gentil raille, que l'hérétique s'écarte, que le mauvais catholique se joigne au parti de vos ennemis, nous confessons, ô Seigneur Jésus, que vous êtes celui qui devez venir : vous êtes ce grand Sauveur qui nous est promis depuis l'origine du monde : vous êtes le médecin des malades, vous êtes l'évangéliste des pauvres : et en cela que vous paraissez comme le scandale des orgueilleux, vous êtes l'amour des simples et la consolation des fidèles. Vous êtes celui qui devez venir; nous n'en connaissons point d'autre que vous : nous n'en attendons point d'autre que vous : il n'y a point d'autre nom sous le ciel par lequel nous devons être sauvés*. Act. iv, 12. »

I. Bossuet, Premier sci'mon pour le deuxième dimanche de l'Ji'ent.

Mais si Dieu permet pour la perfection de ses saints que leur vertu soit tournée en ridicule dans le monde, il sait, quand il le veut, la rendre aux yeux du monde même plus glorieuse encore qu'elle n'a paru petite et misérable. De même qu'il daignait garder les moutons de Germaine quand elle les laissait dans les champs pour aller à la messe, il lui plut de manifester par des faits plus extraordinaires, combien cette pauvre fille, dont on se moquait, cette infirme et cette bigote, était agréable à ses yeux.

Pour se rendre à l'église du village, Germaine était obligée de traverser le Courbet, ruisseau qu'elle passait à gué, sans difficulté, dans les temps ordinaires, mais que parfois les pluies d'orage enflaient et rendaient infranchissable. Or, un jour, comme elle se dirigeait vers l'église, suivant sa coutume, des paysans qui la virent venir de loin, s'arrêtèrent à quelque distance, se demandant entre eux d'un air railleur comment elle passerait; caria nuit avait été pluvieuse, et le ruisseau, extrêmement gonflé, roulait avec fracas ses eaux qui auraient opposé une barrière à l'homme le plus vigoureux. Germaine arrive, sans songer à l'obstacle, peut-être sans le voir, et s'en approche comme s'il n'existait pas. O merveille de la puissance et de la bonté divines! comme autrefois les eaux de

la mer s'étaient ouvertes devant les enfants d'Israël allant chercher la terre de promission, sous la conduite de Moïse, par les ordres de Dieu, les eaux du Courbet s'ouvrent devant l'humble fille de Laurent Cousin; et elle passe sans mouiller seulement le bord de sa robe. A la vue de ce prodige, que Dieu renouvela dans la suite très souvent, les paysans s'entre-regardèrent avec crainte, et les plus hardis commencèrent à respecter la simple et pauvre fille dont ils avaient voulu se railler.

Après avoir ainsi plusieurs fois glorifié la foi de Germaine, en écartant les obstacles matériels qui l'auraient empêchée d'en remplir les devoirs. Dieu voulut glorifier aussi sa charité pour les pauvres. Considérons un moment la grandeur et la beauté de celte vertu si chère à Dieu et qui est comme l'essentiel de la vie chrétienne. Nous verrons ensuite de quelle manière Germaine la pratiquait.

Sur ces paroles : Tai eu faim; fai eu soif; fai été nu ; fai été malade et en prison^ ^ Bossue t fait les remarques suivantes :

« Tous les Pères relèvent ici l'avantage et le mérite de l'aumône, que Jésus-Christ vante tant, et qu'il vante seule, dans le siège de sa majesté, dans son dernier jugement, à qui seule il attribue