TRANCHEE FRANÇAISE SUR TERRAIN CONOUIS LE 17 DÉCEMBRE

BOMBARDEMENT DE LA GRANDE-REDOl'TE DE STEENSTRAETE, AV 75, LE ^2 DECEMBRE 1914

plus en plus sentir et déjà l'on pouvait prévoir le moment où la Marine, très capable encore de nous alimenter en hommes, ne pourrait plus compléter les cadres, trop longs à former et dont elle avait besoin pour ses bateaux.

La nuit du 20 décembre ne fut troublée que par le chuintement des fusées éclairantes dont l'ennemi commençait à régula riser l'emploi ; les deux journées suivantes furent surtout employées par lui en reconnaissances d'avions qui jetèrent des obus sur Woesten et Oostvleteren ; mais le bombardement consécutif à ces reconnaissances nous causa peu de pertes, bien qu'il fût sensible que l'artillerie allemande eût reçu des renforts. On avait dû laisser sur le canal une partie des unités qui devaient être relevées, les chasseurs cyclistes envoyés pour cette relève n'étant pas en nombre et la reprise de l'offensive semblant imminente.

Elle avait été annoncée d'abord pour le 21 au matin. La veille, qui était un dimanche, les hommes en réserve avaient eu l'autorisation d'assistei* à la messe, dans une ferme du voisinage. Le soir, ils repartaient pour les nouvelles tranchées de la rive droite, organisées vaille que vaille dans la boue d un champ de betteraves. Le génie n'avait pu fournir les sacs à terre demandés : pas de parapet ; aucun écoulement pour Teau, le fond des tranchées affleurant la nappe inférieure. Les hommes étaient obligés de rester accroupis dans la vase.

Patiemment ils vidaient l'eau avec des gamelles ou des marmites en guise d'écopes, mais elle reparaissait à mesure qu'on la vidait. Travail de Danaïdes ! « Rien à faire, écrit un officier. Ici, l'eau est à fleur de sol et remplit la trace des pas. De jour, si l'on ne veut pas se faire voir, il faut bien se résoudre à se mettre dans l'eau jusqu'aux

l'assaut de la grande-redoute 225

genoux. Certains de mes hommes y sont jusqu'aux hanches (1). » Les postes de commandement, établis sur la rive gauche du canal, dans de petits blockhaus souterrains, étaient à peine plus confortables : un obus avait aux trois quarts démoli la veille celui du commandant Gonti, manquant de tuer le commandant et blessant son cycliste.

Mais le commandant Bertrand, qui remplaçait le commandant Gonti aux tranchées du secteur Sud, emmenait avec lui des sapeurs et du matériel (2) . L'attaque fut re-

(1) Enseigne D..., Impressions de guerre.

(2) " Les sapeurs du génie finissent de réparer le gourbi, mais notre ligne téléphonique est cassée en plusieurs endroits. Enfin, au jour, nous finissons par obtenir quelques communications, mais avec l'artillerie qui a dû brancher une de ses lignes sur la nôtre. . . » (Carnet du commandant B... à la date du 21.) Les six compagnies de marins sous les ordi'es du commandant Bertrand étaient ainsi disposées : « A la tête de pont, la !!• (capitaine Roux), ayant deux sections en avant du pont et une en réserve derrière; puis, dans les

mise, du reste, au g^rand dépit des malheureux qui l'attendaient comme une délivrance. Le baromètre, descendu la veille à 3 degrés au-dessous de zéro, avait remonté lég^èrement, mais il pleuvait, et c'était cette pluie de neige fondue, plus froide encore que la vraie neige. Les couvertures étaient trempées ; les officiers s'étaient fait des sièges avec des seaux renversés. Défense de fumer par surcroît : les figures blêmissaient; des guetteurs s'affaissaient aux créneaux. Le commandant s'inquiétait et se demandait comment, après trente-six heures d'un pareil régime , ses compagnies pourraient partir à l'as-

tranchëes de la rive droite, allant de la tête de pont jusqu'à la liaison avec le 20' corps (26* de ligne) : la 9" compagnie (capitaine Bëra), la 12' (capitaine Dupouey) et la 10« (capitaine de Monts); sur la rive gauche, le long [du canal] de l'Yser, d'abord la !!• du 2« régiment (capitaine Meyrousc), puis la 4' du i" régiment (capitaine Pitous). »

saut (1) . On les fit serrer dans la nuit du 21, à quatre heures du matin, pour céder la place à des troupes fraîches appartenant au bataillon de Kerros.

Ce n'était que prudence. Par ordre du g^énéral d'Urbal, commandant la VHP armée, le gfroupement Hély d'Oissel devait reprendre l'offensive le matin du 22, à six heures quarante-cinq, après dix minutes de préparation d'artillerie, sur les objectifs primitivement indiqués pour l'attaque du 17. Celui de la brigade était toujours la grande tranchée allemande située dans l'axe du pont, à 500 mètres environ de Steenstraete. Le 2* bataillou du 1" régiment et les deux sections de mitrailleuses à

(1) » La journée (par suite du bombardement intensif) a été dure pour nous : 2 tués et 15 blessés. En outre, nos hommes sont fourbus : depuis trente-six heures ils sont dans l'eau glacée, car nos tranchées sont de véritables fossés pleins d'eau, » (Carnet du commandant B...)

qui revenait l'honneur de l'enlever occuperaient dans la nuit, avant six heures, face à l'objectif d'attaque, les tranchées du nouveau front, qui leur serviraient de parallèles de départ; le bataillon Gonti se porterait en réserve pour la même heure sur le plateau ouest du Kemmelbeke ; le bataillon Bertrand formerait le soutien dans les tranchées du canal; une fraction de la 11* division territoriale agirait sur le front du 20' corps en liaison avec la brigade ; le « colonel » Delage prendrait la direction de l'attaque.

La nuit avait été calme, sauf les inévitables fusées éclairantes, qui n'avaient pas empêché les bataillons désignés de se rendre sur leurs emplacements. Il tombait de la neige fondue ; un « terrain boueux,, glacial (1) ». Les officiers, l'œil sur lenrs^

(1) Carnet de route du docteur T... à la date du 22^

montres, attendaient la fin de la préparation d'artillerie. Elle s'était déclenchée à l'heure convenue : de six heures trente à six heures quarante, toutes les pièces du secteur se concentrèrent sur la grande tranchée allemande et les maisons qui l'avoisinaient (1); les gros canons continuèrent encore le feu pendant cinq minutes. Mais

(1) « Le colonel [Delage] m'emmène au poste d'observation de l'artillerie d'où il croit pouvoir mieux diriger son attaque. 75, 90, 120 font rage, aussi bien dans le groupement Hély d'Oissel (le nôtre) que dans le 20' corps. Les Allemands y répondent avec une furie qui m'implante de plus en plus dans mon idée qu'ils ont reçu des renforts d'artillerie. C'est un spectacle merveilleux de voir éclater les obus au-dessus de nous dans la nuit, car le jour n'est pas encore levé. Je me tenais derrière le commandant Delage, causant avec son officier adjoint, le lieutenant de vaisseau Lorin, quand, un obus éclatant près de nous, un éclat vient le frapper près de la tempe gauche. J'ai craint un moment que ce ne fût grave, mais la blessure semble légère. On lui met immédiatement son pansement individuel, et il veut rester avec nous. « (Carnet du commandant B...)

l'obscurité empêchait de vérifier les effets du tir, et c'est une tendance assez fréquente chez les techniciens de croire qu'une préparation d'artillerie ayant été exécutée dans telle condition, en tel laps de temps, il s'ensuit nécessairement, mathématiquement, tel effet donné. Nombreux ont été au cours de cette guerre, et aussi cruels que nombreux, les démentis infligés à cette théorie par l'expérience : nous ne connaissions pas encore toutes les ruses de l'ennemi ; nous ne savions pas quels perfectionnements il avait su apporter à l'organisation de ses tranchées et comment, par des boyaux de branchement communiquant avec de solides abris provisoires d'où il surgissait sitôt la préparation d'artillerie terminée, il pouvait procédera l'évacuation immédiate des points bombardés. Mais, en l'espèce, pour quelques parapets détruits, pour quelques éléments de

LASSALT DE LA GRA>DE-REDOCTE 231

tranchée bousculés, il semble que l'artillerie n'ait même pas endommagé les chevaux de frise et les barricades de treillis qui hérissaient les abords de la Grande-Redoute sur 20 mètres de largeur et dont les fils de fer barbelés défiaient tous les ciseaux. La plupart des blockhaus étaient intacts, les mitrailleuses à leur poste sous les coupoles blindées des flanquements. G est contre cette formidable organisation que se lançaient nos hommes. Mais il est vrai que, trompé par les renseignements des reconnaissances aériennes, l'état-major était persuadé que la tranchée allemande de Steenstraete formait une redoute isolée, alors qu'elle se prolongeait sans interruption vers Bixschoote, avec des coudes, des pointes, des redans qui allaient permettre à l'ennemi de nous prendre à la fois de face, d'écharpe et de flanc.

Il est possible d'ailleurs que cette orga-

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nisation formidable fût une œuvre toute récente et que le reliement des tranchées eût été exécuté dans la nuit même. On se doutait bien de quelque chose dans nos rangs : pour ne pas déconforter leurs troupes les officiers gardaient le sourire, le commandant de Kerros haussait d'un ton sa belle voix métallique, mais la plupart se sentaient perdus. Des souvenirs classiques s'éveillaient en eux à cette minute suprême de leur destinée. L'un d'eux, tourné vers l'ouest, dans la direction de la patrie, prononçait en partant : Ave, Gallia, morituri te salutant. Son ordonnance lui demandant s'il fallait apprêter la cantine : « Ne t'en occupe pas, répondait comme Léonidas le lieutenant de vaisseau Feillet. Ce soir nous souperons chez Pluton. » Et le capitaine Barthal, plus sombre, à un de ses camarades qui lui souhaitait bonne chance, répondait évasivement : « On verra ! »

Mais les hommes, avides de s'élancer, visitaient fiévreusement les magasins de leurs lebels. Le tir de l'artillerie, très violent et bien réglé, semblait-il, les avait mis en belle humeur ; ils croyaient qu'après cette préparation méthodique, la prise de la Grande-Redoute ne serait qu'un jeu; ils pensaient tomber sur les premières lignes ennemies avant que les Allemands les eussent regarnies. Leur illusion fut courte : le bataillon de Kerros, soulevé comme une vague hors de la tranchée, dès que notre artillerie avait allongé son tir, était accueilli par une décharge générale. Prise sous cette fusillade, la 8^ compagnie (capitaine Ravel) , qui attaquait de front, appuyée à droite par la section de mitrailleuses de l'officier des équipages Nobianc, sa gauche (enseigne Bastard) sur la route de Dixmude, s'arrêta au bout de deux bonds et se défila dans un fossé aménagé la veille par son chef, où

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elle attendit que les progrès de la 5* et de la 7^ compag^nie lui permissent de faire un nouveau bond. Aussi bien lui avait-il été recommandé de ne pas s'engag^er à fond, car on savait par expérience la Grande-Redoute inabordable de ce côté, et de ne faire qu'une simple démonstration pour tromper l'ennemi sur les intentions des compag^nies Barthal et Feillet cbarg^ées de couper l'ouvrage en s'emparant du boyau qui le reliait à Bixschoote. Une quatrième compagnie restait en réserve d'attaque au bord du canal avec l'enseigne Goudot; mais son chef provisoire, l'enseigne Lartigue, qui remplaçait le capitaine Pinguet, exempt de service, et qui possédait une connaissance approfondie du terrain, avait été joint à l'aile marchante de la compagnie Feillet avec mission de la guider et de retourner aussitôt près du commandant de Kerros pour lui rendre compte de la situation.

Tout (le suite elle fut grave : à peine les compag^nies déployées, « des centaines de fusées éclairantes convergent des tranchées allemandes, en même temps qu'une fusillade nourrie s'allume » , et le pis est que cette fusillade ne part pas seulement des tranchées de Steenstraete et de Bixschoote, mais de tout le boyau qui les relie et qui a été fortement organisé par l'ennemi. L'enseigne Lartigue, avec la section de droite de la compagnie Feillet, se lance « le long de la petite route pour occuper une maison isolée qui prendrait l'attaque de flanc à courte distance, si elle recelait une mitrailleuse. ') Les balles, à cet endroit, sont si denses qu'on a l'impression physique de refouler un courant. La section parvient cependant jusqu'à la maison, qui est vide, mais battue d'un tel feu qu'il faut l'évacuer aussitôt et revenir vers le gros de la compagnie. La fausse attaque de Ravel avait eu du

moins pour résultat de soulag^er un peu nos ailes qui étaient arrivées en quelques endroits jusqu'aux fils de fer; la compag^nie Feillet avait même fait quatre prisonniers dans un poste d'écoute, — « des Mecklembourgeois très proprement vêtus et non couverts de boue » , preuve que l'ennemi s'était tout nouvellement renforcé (1) — et, un moment, de nos lig^nes, on put croire que l'attaque avait réussi ' : sur le parapet de la tranchée allemande, des silhouettes de marins venaient de surgir qui semblaient faire signe aux nôtres. Par quel coup d'audace ces hommes étaient-ils entrés là? On se le demandait. Et déjà les marins qui rampaient dans la direction de la Grande-Redoute commençaient à se lever et à crier : « Victoire !» A ce moment, suivant certains témoignages (2),

(i) Carnet du commandant B...

(2) « Dans une tranchée boche se trouvaient des

du groupe énig^matique partit une voix : — N'approchez pas, les gars, nous sommes prisonniers !

C'était un piège des Boches, qui avaient, gardé ces hommes dans la tranchée depuis l'attaque du 17.

S'il fallait accepter cette version, l'histoire regretterait de ne pas connaître le nom du héros qui prévint ainsi ses camarades et qui paya sans doute de sa vie cet acte à la d'Assas. Mais il semble bien que les choses se soient passées moins dramatiquement et que la 5" et la 7^ compagnie, qui avaient fait presque sans pertes un bond de 200 mètres, soient tombées tout à coup sous des feux violents de front et de

marins prisonniers. On les avait forcés à se lever, tandis que les Boches se cachaient. L'un d'eux eut le courage de crier : « N'approchez pas, les gars, nou* sommes prisonniers. » Ils avaient été faits prisonniers le 17 et gardés à cet effet dans les tranchées boches. »• (Jean Cavan : Note sur l'attaque du 22 )

flanc : la Grande -Redoute, qu'elles espéraient tourner, était continue (1). Avec

(1) « En avant du pont de Steensti-aete notamment, la route était prise d'enfilade par des mitrailleuses, installées dans la Grande-T^edoute boche qui la barrait à 300 mètres de là. Pour les contrebattre, j'essayai de me porter avec une mitrailleuse dans un fossé parallèle, qui était vraisemblablement une ancienne tranchée boche. Je parvins jusqu'au fossé, mais la plupart de mes hommes étaient tombés en route, et la mitrailleuse avec eux. » (Récit du quartier-maître Alain Bothorel.) Ajoutons que ce quartiermaître, promu second maître à cette occasion pour être allé installer seul sa mitrailleuse sous le feu ennemi et l'avoir ramenée avec son pivot, appartenait à la compagnie des mitrailleuses du 2* régiment commandée par le lieutenant de vaisseau Michel qui, le 10 novembre, par une habile manœuvre, avait sauvé sa compagnie en la faisant se porter à 50 mètres en deçà du cimetière : partie avec lui, partie avec le maître Cocheril, dans une maison oîi elle mit en batterie au premier étage et eut le temps, avant de se défiler par un trou pratiqué dans le mur, de faucher trois sections ennemies, la compagnie rentra dans nos lignes sans avoir fait aucune perte en hommes et en matériel, à l'exception du deuxième maître GarofF, disparu.

la folie du désespoir, nos hommes se jetèrent quand même à l'assaut : presque partout ils se heurtaient à un inextricable réseau barbelé. Dans la cendre du petit jour, à coups de crosse, ils essayaient de s'ouvrir un chemin au travers de ces fils résistants, « gros comme le doig^t » , et que notre artillerie avait à peine endommagés, sauf sur la droite, « où des fils avaient été coupés et par où quelques-uns d'entre eux pénétrèrent dans la tranchée » . Mais, « pris en enfilade par une mitrailleuse qui se démas- <jua, ils furent tués ou faits prisonniers, » et ce sont ces prisonniers que l'ennemi, pour nous tromper (1), aurait fait monter sur le parapet. Le commandant de Kerros

(1) On, plus probablement et suivant l'odieuse coutume boche, pour arrêter le feu de notre artillerie <jui commençait à devenir gênant. Les prisonniers en ■effet, d'après le lieutenant de vaisseau D..., étaient « promenés bien en évidence sur le parapet, sans armes et sans capote. »

lui-même, qui se trouvait avec l'adjudantmajor Lefebvre dans la maison la plus avancée de la tête de pont, d'où il dirigeait l'attaque, donna dans le piège et venait d'envoyer l'ordre à la compagnie Ravel de se déployer, quand il reconnut son erreur : des casques à pointe étaient apparus derrière les bérets. Il fit crier à Ravel par son adjudant-major : « Ne bougez pas. Ce sont des prisonniers. » Ravel s'en était aperçu déjà. La prétendue victoire tournait au désastre : la plupart des assaillants, qui n'avaient pu pénétrer dans la tranchée , s'étaient empêtrés dans le réseau des fils de fer; Barthal, l'enseigne Sol, blessés, avaient disparu. L'officier des équipages Le Bolès ramena en arrière comme il put les débris de la 7^ compagnie. De celle du lieutenant de vaisseau Feillet, il ne restait plus que 35 hommes et lui-même, quand une balle, à huit heures du matin, le frappa à la tête

en rentrant dans la tranchée. Outre les chefs des deux compagnies, l'enseigne Sol, l'officier des équipages Raoul, les sousofficiers Julia etRuet, tués ou portés comme disparus, les lieutenants de vaisseau Lartigue (blessé pour la deuxième fois) et Ravel (atteint de quatre balles) , le premier maître Laurent, faisant fonction d'officier des équipages, étaient hors de combat et devaient quitter la brigade (1). Nos ambulances

(1) « Laitigue, appelé par l'amiral, revenait à son poste, quand il fut frappé d'une balle qui lui cassa un bras. Un artilleur qui l'accompagnait et réparait la ligne téléphonique, Dupont, fut tué en même temps. (Carnet du commandant B...) — « Ravel m'arrive à huit heures le «oir. Blessure au ventre; rien de grave, quoique ce soit une belle plaie de sortie. Balles 'dans la main droite... Il a passé la journée à plat ventre dans la boue avec sa compagnie. Toujours gai, il est très content. » (Carnet du docteur T... à la date du 22 décembre.) — « L'officier des équipages Raoul est tombé grièvement blessé. On le voit de nos tranchées. Mais pourra -t- on le ramener? » (Carnet du commandant B...) — Le premier maître

regorgeaient : en moins de deux heures, nous avions perdu « presque entièrement deux compagnies (1). » Seule, la compagnie Ravel s'en tirait avec quatre tués et douze blessés.

Dès huit heures du matin, l'attaque était enrayée, l'échec complet. Mais ce ne fut qu'à la nuit que la compagnie Ravel, terrée tout le jour dans son fossé, put regagner nos lignes. La 9* compagnie, à son poste de soutien, était elle-même copieusement arrosée d'obus et de balles. Ses pertes restaient faibles cependant : deux tués et quatre bles-

Laurent (Edouard), déjà blessé au genou gauche le 10 novembre, décoré de la médaille militaire le 20, avait passé à la 12' compagnie en qualité d'officier des équipages à titre temporaiie. Blessé de nouveau à l'œil droit le 22 décembre, il était évacué et si peu guéri cependant de sa première blessure qu'on devait procéder à la résection du genou et à l'ablation de la rotule.

(1) Boissat-Mazerat, lettre du 23 septembre 1914.

ses. Mais les hommes exténués, grelottant de froid, n'en pouvaient plus. Il pleuvait. Stoïques, pour se réchauffer, le lieutenant de vaisseau Béra et l'enseigne Poisson avaient engagé un débat philosophique ; mais, de leur aveu, la chaleur de la discussion constituait un calorique insuffisant : Zenon n'avait pas prévu les tranchées de Steenstraete.

Dès qu'il le put, l'amiral (1) fit rentrer tous ses hommes. Les bataillons de Kerros et Bertrand regagnèrent leurs cantonnements.

Une tristesse pesait au souvenir de tant de

(1) « L'amiral, accompagné du commandant d'infanterie Louis et d'un enseigne de vaisseau, se tenait pendant l'attaque au poste de commandement situé dans le nord-ouest de Steenstraete, dans les ruines d'un moulin marmite, près d'une autre ruine qui avait été une auberge à l'enseigne d'/n den Herberg Molen, et c'est là qu'il comprit la vanité de ces tentatives, exécutées avec des moyens insuffisants. » (Carnet du lieutenant de vaisseau D...)

camarades dont le sacrifice, sans doute glorieux, n'avait servi qu'à révéler la formidable organisation des tranchées allemandes. Résumant l'impression générale sur ces tranchées, le docteur Taburet écrivait : « Ce sont de véritables places fortes, contre les pare-balles d'acier desquelles l'artillerie ne peut rien ou à peu près. » Et le pessimisme héroïque de l'enseigne Boissat- Mazerat se confirmait : « J'ai l'impression que la guerre telle qu'on la fait présentement peut durer indéfiniment. Le premier qui s'ennuiera, abandonnera. » Quant à la brigade , ce dernier coup semble l'avoir achevée : « Elle va périr d'inanition. Son effectif est déjà réduit de moitié et, ces temps-ci, nous perdons de 2 à 300 hommes tous les trois jours. Les malheureux sont d'ailleurs exténués. Dans un mois la brigade aura vécu, après avoir dévoré le total au moins de son effectif en hommes et deux

fois OU plus en officiers.^ Mais elle aura rendu des services énormes que nul ne peut lui contester. Et, si Dieu nous prête vie, c'est encore sur quelque bateau que nous continuerons la guerre. »

L'enseigne Boissat n'était que trop bon prophète, mais il anticipait un peu sur les dates, et la brigade, avant sa dislocation, devait connaître encore d'autres fastes — et d'autres misères.

Pour le moment néanmoins, on sentait qu'il était impossible de lui demander un nouvel effort immédiat : ses éléments de résistance étaient à bout. Les ambulances ne désemplissaient plus : la vie des tranchées est affreuse partout; ici elle était particulièrement lugubre. Sur le carnet d'un officier de la brigade, on lit : a II n'est pas un officier, pas un homme de la brigade qui ait autant souffert que pendant ce mois

de décembre. Dixmude fut un enfer, et tous cependant aimeraient mieux recommencer un nouveau Dixmude qu'un nouveau Steenstraete . » Seuls peut-être de toutes les unités sur le front, les fusiliers marins, depuis le commencement de la campagfne, n'avaient pas cessé d'être en action ou en cantonnement d'alerte. Et leur service était plus chargé que celui des autres troupes. Les officiers s'en plaignaient, moins pour eux que pour leurs hommes. « Alors que la ligne fait deux jours de tranchée et deux jours de repos, écrivait, le 8 décembre, l'enseigne Boissat-Mazerat, noire programme est six jours de tranchées, un jour de repos. » L'amiral ne pouvait rester indifférent à ces plaintes : comptable de ses hommes, il demanda pour eux, non un régime de faveur, mais simplement l'application du droit commun; il fit valoir que, dans l'état d'épuisement où se trouvait la

brig^ade, il n'était pas équitable de lui imposer un service plus pénible qu'aux unités voisines.

Le général Hély d'Oissel s'honora en accueillant cette réclamation qui devait entraîner la réduction du front confié à la brigade et un renforcement de celle-ci par l'adjonction permanente de 350 cavaliers à pied. Le nouveau front des fusiliers ne partait plus que du pont de Steenstraete pour aboutir à la grauche du 20* corps. A la faveur de cette décision, l'amiral put organiser son service d'une façon à peu près satisfaisante, — savoir : dans un régiment, un bataillon au front pendant deux jours ; un bataillon en réserve de secteur pendant deux jours, les bataillons se relevant tous les deux jours; — l'autre régiment au cantonnement pendant quatre jours; les régiments se relevant tous les quatre jours.

Cependant le quartier général n'avait

pas renoncé à la continuation de l'offensive, qui devait être reprise le 24 décembre, mais montée cette fois par des dragons à pied et deux pelotons cyclistes. L'objectif restait le même : c'était toujours cette Grande-Redoute, chef-d'œuvre de castramétation en rase campagne, dont le type, promptement généralisé par l'adversaire, étendu à tout le front et recevant chaque jour quelque perfectionnement, allait lui offrir la protection permanente d'une sorte de muraille de Chine, de nouveau mur calédonien, mais de mur en profondeur, si l'on peut dire, derrière lequel il pourrait se reconstituer et préparer à loisir son offensive sur le front oriental. L'artillerie des divers groupements devant appuyer l'attaque et les fusiliers marins se tenir en soutien le long du canal, l'amiral donna des ordres en conséquence. Mais, plus libre dans la manifestation de ses sentiments,

dès lors que ses hommes n'étaient pas directement en cause, il crut devoir adresser au quartier général une note exposant les raisons de l'échec éprouvé par les fusiliers marins le 22, « raisons qui, à son sens, ne pouvaient manquer de faire échouer l'attaque du lendemain, les conditions du combat demeurant exactement les mêmes » . Cette note, appuyée d'un avis favorable du général Hély d'Oissel, fut transmise au général d'Urbal qui |Contremanda l'offensive, en attendant d'avoir à sa disposition une artillerie lourde et des munitions suffisantes pour la reprendre avec des chances de succès.

Peut-être, et par la même occasion, apparut-il au commandant de la VHP armée que, dans l'état d'épuisement où se trouvait la brigade, sa valeur combative avait bien diminué et ne lui était plus d'aucun appoint. Telle était la dépression des

hommes ( 1) , les effectifs fondaient avec tant de rapidité, que l'amiral avait dû prescrire de faire emporter par les unités qui allaient aux tranchées leurs deux jours de vivres « pour éviter à ces unités les fatigues inhérentes à leur ravitaillement pendant la nuit. "

Entre temps, nous procédions à la réorganisation de nouvelles lignes de défense à l'ouest du Kemmelbeke, les anciennes ayant été quelque peu bouleversées par le « marmitage » ; le génie procédait à des travaux analogues à l'est des bois de Bosch-Hoek. Une batterie de 120 long était venue s'installer le 24, derrière Cockliuit-Kabaret, pour battre Bixschoote et la Grande-Re-

(1) « Les hommes sont éreintés. Ce matin (23) la tiompagnie en a envoyé 30 à la visite, et, si beaucoup ■n'avaient préféré prolonger leur sommeil, le nombre aurait été sensiblement plus grand. Peu de pieds gelés cependant, mais rhumatismes, engelures, diarrhées. » (Carnet de l'enseigne P...)

L'ÉPUISEMEr^T 25a

doute, mais elle nous quittait presque aussitôt, appelée ailleurs, et l'on se contentait d'envoyer des obus explosifs de 75 sur le& tranchées allemandes, après un simulacre d'attaque par les marins. « Il y aura dans la nuit, écrivait le 24 un officier : canon ^ 3 minutes; fusillade, 3 minutes; canon,. 3 minutes. Les Allemands sortent : on les. fusille. Personne ne bouge, et le canon achève. C'est simple, — si on réussit. » Cela réussit assez bien, de l'aveu même du sceptique annotateur, qui, le lendemain, parlant de cette « attaque pour rire » „ devait reconnaître que nos adversaires au moins n'avaient pas dû goûter la plaisanterie. « On les voyait sauter en l'air, disaient les assistants, sous la poudre du 75 (1). » Hélas! ces simulacres d'attaque, c'est tout ce dont nous étions capables pour le

(1) Cf. carnet de route du docteur T...

moment. Les officiers et les gradés « tenaient encore » par un miracle de volonté; les hommes, plus faibles, plus jeunes, s'abandonnaient, appelaient, comme une libératrice, la balle qui mettrait un terme à leurs souffrances (1). Sous peine de «rester bien vite seul avec ses lieutenants » , l'enseigne D... était obligé de se raidir, de repousser en bloc toutes nouvelles demandes d'éyacuation vers les postes de secours. Malgré tout, le chiffre des exempts de service atteignait un «total si impressionnant» le 26 décembre, qu'afin de désencombrer un peu les ambulances et les infirmeries régimentaires de la brigade, l'amiral décida de conserver le dépôt des éclopés de Saint-Pol, dont la suppression était prévue pour le 28.

(J) « L'un d'eux, qui grelotte et a les larmes aux yeux, me répond : « C'est dur tout de même. J'aimei-ais mieux recevoir une balle tout de suite. » (Enseigne D.. , Impressions de guerre.)

La Noël se passa au milieu de ces tristesses. Rien autour de nous ne rappelait la douce nuit chère aux chrétiens. Seule, la température s'était conformée à la tradition : le baromètre marquait — 8°. Il avait lêg^èrement neig^é la veille; la nuit « était lumineuse et claire et la plaine toute blanche (1) » , mais cette blancheur, aussi loin que la vue s'étendait, était « semée de points noirs, cadavres français — ou gris, cadavres boches (2) » . Lugubre décor pour un réveillon ! Et cependant il y avait comme une détente dans les âmes. Puis, des cadeaux étaient venus de l'arrière. Dans la tranchée du jeune Maurice Faivre, l'enseigne Boissat-Mazerat contait d'hilarantes anecdotes; le lieutenant de vaisseau de Roucy, « délicieux petit capitaine qu'on s'attend à voir en perruque poudrée à la française, donnait

(1) Maurice Faivre, lettre du 31 décembre 1914. (2) Boissat-Mazerat, lettre du 27 décembre 1914.

son mot » ; une voile « servait de toit « comme à bord et sous ce toit improvisé, devant « un feu à rôtir un bœuf (au mépris de toute prudence) » , l'escouade savourait un (i chocolat à la gflace fondue » .

Les tranchées voisines n'étaient pas moins favorisées. Un peu partout, les officiers avaient fait d'amples distributions d'effets chauds, tabac, bonbons et autres menues friandises de Noël. Les Boches, de leur côté, enfouis dans leur ripaille, semblaient ne plus songer à la guerre, car ils n'attaquèrent pas, ils suspendirent même le bombardement. Ils chantèrent jusqu'au matin. Après quoi, dans un ciel léger, lavé de toutes ses souillures et d'une innocence enfantine, le soleil se leva et, avec lui, l'espoir au cœur des hommes. Pour la première fois, l'aumônier de la brigade put célébrer sa messe sans l'habituel accompagnement du canon. L'autel occupait le fond d'une

Çrang^e; c'était presque le décor évangélique, avec sa litière de paille, d'où nos Jean Gouin s'étiraient, les paupières bouffies, au coup de sonnette de l'officiant. Un déjeuner plantureux couronna la fête. Dans l'après-midi le temps se gâta : la trêve de Noël était close, le ciel se rembrumait et, de la paille chaude des granges, il fallait passer sans transition à l'humidité des tranchées, de l'églogue évangélique aux scènes de massacre et de charnier.

Il y avait surtout, devant notre première ligne, un chapelet d'une quinzaine de cadavres, des marins presque tous, surpris par une rafale de mitrailleuse dans la position de tirailleurs couchés. Il n'avait pas été possible jusque-là d'aller les chercher : si nos obus bousculaient ses tranchées, l'ennemi ne ménageait pas davantage les nôtres. « Le malin [du 27], alerte brusque sur le front de la 11" [compagnie] : un tireur

boche frappe successivement trois hommes, dont le maître fusilier Rouault (1) » , excellent gradé qu'au Borda, pour son emphase un peu gasconne, on avait surnommé Cyrano et qui sut mourir simplement, comme un Breton. L'ennemi se tut après une riposte et, au cours de la nuit qui fut calme, on réussit à enlever quelques cadavres et à continuer un bout de tranchée.

Le lendemain 28 marque une date pour la brigade : le « colonel » Delage, toujours prêta s'exposer et qui a pour principe « de tout voir par lui-même » , vient surveiller jusqu'en première ligne l'installation d'un téléphone qui doit relier son poste de commandement aux tranchées de la rive droite. Nous n'avions jusque-là, pour communiquer avec cette rive, que des hommes de liaison. Pour la première fois aussi, les

(1) Carnet de l'enseigne C. P...

fusiliers reçurent des fusées éclairantes et des grenades à main. Tout cela était nouveau pour eux. Et ils n'étaient pas au bout de leurs surprises! Le même jour ils apprenaient que le g^roupement Hély d'Oissel était supprimé et que la brigade, qui perdait les deux batteries à cheval de la Indivision de cavalerie, passait sous les ordres du général Balfourier, commandant du 20* corps, ainsi que les 87* et 89* divisions territoriales. Ces changements en annonçaient un autre plus important : le 29, l'amiral recevait avis que la brigade allait être relevée par des unités du 79* d'infanterie et envoyée en réserve dans la zone Linde-Oostvleteren .

Il était temps. Les bourrasques des journées précédentes, la fange, la fièvre, la dysenterie, les pneumonies, le gel avaient achevé les hommes. Sans doute ce n'était pas encore le repos souhaité : la brigade demeurait en cantonnement d'alerte ; si elle remontait un peu vers le nord, elle restait toujours à portée de l'ennemi, puisque le 2" régiment devait cantonnera Oostvleteren, le Impartie à Linde, partie à Esseldamme. En route nos troupes assistent à un émouvant duel d'aéroplanes entre un Anglais et un Allemand : l'avion anglais pique brusquement, mais finit par regagner nos lignes. Le bataillon

Mauros, qui forme Tarrière-garde (I), a encore deux compag^nies en réserve. Elles sont relevées dans la nuit du 30 au 31 et il arrive à son tour au cantonnement, où la brigade s'installe pour remettre en état ses unités. 1" janvier 1915 : la nouvelle année éclôt dans la pluie et le vent. Elle naît comme elle mourra, mais nous ne voulons pas en croire ce maussade augure : des promesses de victoire claquent dans les plis des drapeaux qu'on a suspendus à la porte de la

(1) « An-ivé le premier au pont de Steenstraete, c'est encore le 3' bataillon du 2* régiment qui quitte le dernier ce séjour abominable. Cinq minutes après avoir serré la main et dit adieu à nos successeurs, une fusillade épouvantable part des lignes allemandes et nous surprend, le commandant Mauros, nos fourriers et nos hommes de liaison, à découvert, en rase campagne. Personne n'est touché par miracle. A ce moment nos 75 ouvrent un feu roulant sur les tranchées ennemies et, au bout de dix minutes, la fusillade boche s'éteint. » (Carnet du lieutenant de vaisseau D...)

pauvre égalise de campa{jne où l'aumônier Pouchard doit célébrer l'office. Cette g^uerre triste et dure, commencée dans l'ang^oisse, poursuivie dans l'épreuve, la parole du bon prêtre nous donne l'assurance qu'elle finira dans la joie. Et la confiance renaît au cœur des hommes.

« Pour le moment, écrit l'un d'eux à sa sœur (1), je ne suis pas malheureux... Un de ces jours, nous devons aller au repos en France, àDunkerque, pour nous reformer, car, je t'assure, il ne reste plus guère des anciens au régiment. Il faudrait avoir un tempérament de cheval pour résister quand nous sommes aux tranchées. Personne ne voudrait le croire comme nous sommes malheureux. Figure-toi, chère Augustine, qu'il tombe de l'eau tous les jours, et l'on est dans la boue au ras des genoux, sans

(1) Lettre du fusilier A..., 1" janvier 1915.

pouvoir bougfer, car, si l'on fait un mouvement, on gêne son camarade. Alors, pense qu'il faut rester quarante -huit heures comme cela! Pas d'abri pour se couvrir. Mais vois-tu, aujourd'hui, Jour de l'an, toute notre misère est oubliée, nous sommes tous contents, surtout de savoir que l'on rentre en France. Je t'assure que l'on a bien gag^né un peu de repos, car il n'y a pas de régfiment qui a trinqué comme nous, les chasseurs à pied et les tirailleurs algériens. Sur 12 000 marins que Ton était entre les relèves qu'il y a eu, nous sommes 3 800 en tout. »

A peine si quelque exagération est sensible dans ces derniers chiffres. Une semaine encore s'écoula. Enfin, le 8 janvier, la brigade partit en autobus, comme elle était venue, dans la direction de Saint-Pol et de Fort-Mardyck. Le bruit courait que les hommes, suivant l'amusante expression

marine, allaient «toucher» un drapeau (1) ; on disait même que c'était le Président de la République en personne qui le leur remettrait, mais, jusqu'à la veille de la cérémonie, on ne savait où ni quand elle se tiendrait. Elle eut lieu le II, à Saint-Pol, sur le terre-plein du champ d'aviation.

Dès sept heures du matin, la brigade était rassemblée en lignes de colonne de compagnie, les deux régiments se faisant face, la compagnie de mitrailleuses, plus les trois mitrailleuses ennemies conquises à Steenstraete, formant le côté du rectangle opposé à la route par laquelle on attendait le cortège présidentiel. Les baïonnettes «brillaient au soleil » . A neuf heures " sonne le garde à vous (2) ! » Le Président sort

(1) « II- est question que nous devons toucher un drapeau, n (Journal du fusilier Maurice Oury.) Ce drapeau était ofFert à la brigade par la ville de Lorient.

(2) Journal du fusilier Maurice Oury.

de son auto, suivi du ministre de la Marine Augagneur et des g^énéraux. Il passe lentement devant le front des troupes, g^ag^ne le milieu du carré et présente le drapeau. Sa voix, « forte et bien timbrée » , dit un témoin (1), portait jusqu'aux extrémités de l'esplanade. A la fin de son allocution, il remit le drapeau à l'amiral, qui le tendit au colonel du 2* rég^iment; puis, la brigade se massa en lignes de section par quatre et défila devant le Président avec ses trophées, tandis que des avions s'élevaient à contrevent et décrivaient leurs orbes au-dessus du cortège.

C'est que cinq taubes, la veille, avaient survolé Saint-Pol. Bien que la visite du Président eût été tenue secrète, ils en étaient informés : ils connaissaient le jour, l'heure, le lieu et, dans le papier qu'ils lancèrent

(1) Carnet de l'enseigne C. P... «Ce fut l'enseigne de Villers qui fut désigné comme porte-drapeau. »

avec leurs bombes, ils prirent soin de nous avertir qu'ils s'invitaient à la fête.

On les attendait, mais aucun taube ne parut. La fête se déroula sans incident, et la seule surprise de la journée fut donnée par nos Jean Gouin, fiers de l'honneur qu'ils recevaient et qui voulurent s'en montrer dignes : au lieu d'une troupe fatig^uée, à bout de souffle, ils présentèrent à leurs visiteurs le spectacle inattendu d'une formation manœuvriêre de premier ordre.

Merveilleux ressort du tempérament marin! Les spectres de la veille, les revenants de Melle, de Dixmude et de Steenstraete étaient déjà « parés » pour de nouvelles aventures.

Moins de quinze jours plus tard, radoubée, gréée de frais, la brigade navale mettait le cap sur Nieuport.

LES PROMOTIONS DE STEENSTRAETE (1) (Extraits du Journal officiel.)

Sont inscrits aux tableaux spéciaux de la Légion d'honneur et de la médaille militaire (arrêté ministériel du 15 janvier), les officiers, officiers-mariniers et marins dont les noms suivent :

BRIGADE DES FCSILIEBS MARIKS

Pour la croix de chevalier :

(Pour prendre rang du 3 décembre 1914.)

M. DosvAL, médecin de 1" classe à l'ambulance n* 1 de la brigade de fusiliers marins : figurait au tableau de concours de 1914. S'est acquis de nouveaux titres par les services rendus depuis le début de la campagne.

M. Degboote, médecin de 1" classe de réserve à l'ambulance n" 2 de la brigade de fusiliers marins : figurait

(1) Nous comprenons sous ce titre les promotions allant du 10 novembre 1914 (exclu) au 15 janvier 1915 et se rapportant aux opératioas devant Dixmude et à Steenstraete.

au tableau de concours de 1914. S'est acquis de nouveaux titres par les services rendus depuis le début de la campagne.

M. Le Doze, officier d'administration de 1™ classe dw commissariat et de santé à l'ambulance n" i de la brigade de fusiliers marins : figurait au tableau de concours de 1914. S'est acquis de nouveaux titres par les services rendus depuis le début de la campagne.

Pour la croix d'officier :

(Pour prendre rang du 30 décembre 1914.)

M. BosELU, lieutenant de vaisseau : a enlevé deux trancbées à l'ennemi à 200 mètres des tranchées principales. Blessé au cours de l'action.

Pour la croix de chevalier :

M. BiocHE, enseigne de vaisseau de 2^ classe : blessé en se portant avec sa section sur une position battue par les mitrailleuses ennemies.

M. PiTOU.s, lieutenant de vaisseau : blessé en se découvrant pour observer la position ennemie, a pu donner, malgré sa blessure, les indications les plus précieuses; a toujours eu dans les affaires précédentes la plus belle attitude au feu.

M. ViACD, enseigne de vaisseau de 1" classe : grièvement blessé en menant sa section à l'assaut d'une tranchée.

M. Gessiatjme, premier maître de manœuvre : adjudant de bataillon, a rempli le 17 décembre plusieurs missions périlleuses sur la ligne de feu. A toujours montré depuis le début de la campagne les plus belles qualités militaires dans les nombreuses affaires auxquelles il a pris part.

M. Bgissat-Mazerat, enseigne de vaisseau de 1^' classe : placé en flanc-garde, a été blessé, est resté à son poste et

a conservé toute la journée la position qui lui avait été assignée.

(Pour prendre rang du 2 janvier 1915.)

M. Ravel, lieutenant de vaisseau de réserve : blessé quatre fois à l'attaque du 22 décembre, est resté jusqu'au soir avec sa compagnie qu'il a ramenée.

M. Ahnoui.d, médecin de 3* classe auxiliaire : s'étant déjà signalé pour son dévouement actif et courageux, a, le 17 décembre, organisé sous le feu une petite ambulance oià il a sauvé d'une mort certaine vingt blessés et assuré leur évacuation. Bien qu'un obus ait détruit son ambulance, il ne l'a quittée qu'après s'être assuré qu'il n'y restait aucun blessé à soigner.

Pour la c7-olx d'officier ; (Pour prendre rang du 7 février 1915.)

M. DuviGEAST, commissaire en chef de 2^ classe. Rend les plus grands services à la brigade comme chef des services administratifs; déjà titulaire de neuf propositions ; vient d'être blessé en service commandé par une bombe d'aéroplane.

Pour la croix de chevalier :

M. Bellaî, enseigne de vaisseau de 1'^ classe. S'est distingué à différentes reprises à la tête de sa section de mitrailleuses par son calme, son énergie, et a montré les plus belles qualités de commandement; a été grièvement blessé dans sa tranchée.

Pour la C7oix d'officier :

(Pour prendre rang du 8 avril 1915.)

M. Bertrand (E.-J.-L.-J.), capitaine de frégate, commandant le 3° bataillon du 1" régiment de fusiliers ma-

rins; 32 ans de services, 26 ans 4 mois à la mer. Chevalier du il juillet 1899. Officier très dévoué à son devoir. Commande bien son bataillon depuis le début de novembre.

Pour la Cioix de chevalier :

M. BÉRA (J.-J.-L.), lieutenant de vaisseau de réserve, capitaine d'une compagnie de fusiliers marins. Commande une compagnie depuis le l'*' novembre. A pris part depuis à tous les combats de la brigade. Officier calme, énergique, très maître de lui, possède toute la confiance de ses hommes.

M. Michel (R.-C.-L.), lieutenant de vaisseau commandant la 5'^ compagnie du i" régiment de marins, 16 ans de services. Est inscrit au tableau normal. Officier remarquable comme énergie et courage. A pris une part brillante à toutes les opérations de la brigade. Occupait un poste très dangereux, constamment attaqué.

M. Deleuze (E.-E.), lieutenant de vaisseau commandant la 10' compagnie du 2' régiment de marins, 16 ans de services. Officier très complet, déjà proposé pour sa participation à l'attaque des tranchées du 17 décembre, où il a montré un entrain remarquable et pris deux mitrailleuses.

(Pour prendre rang du 5 juillet 1915.)

M. Tassel, enseigne de vaisseau de 1" classe. Sert à la brigade de fusiliers marins depuis sa formation en qualité de chef d'une section de mitrailleuses. Officier énergique, courageux et capable. A beaucoup contribué personnellement à l'échec d'une attaque allemande sur le pont de Dixmude dans la nuit du 10 au il novembre

(Pour prendre rang du 23 novembre 1915 )

Le proniier maître fusilier Mobice : le 10 novembre 1914, a contribué à défendre avec sa section une barricade jusqu'à la dernière extrémité. Le 17 décembre 1914, a fait preuve des plus belles qualités militaires en se portant, avec sa section, sur une position battue par les mitrailleuses, où il a tenu jusqu'au moment où il a été grièvement blessé. Impotence fonctionnelle de la jambe gauche et de l'avant-l^ras droit. '

(Pour prendre rang du 8 décembre 1915.)

M. Lautigue, lieutenant de vaisseau : officier très brave et très énergique. Blessé une première fois, est resté à son poste ; a été blessé une seconde fois ; est revenu après guérison, montrant toujours les plus belles qualités militaires et morales.

(Pour prendre rang du 15 décembre 1915.)

M. Maze-x, enseigne de vaisseau de 1™ classe : brillant officier, a montré au feu les plus belles qualités le 10 novembre 1914; à Dixmude, se trouvant dans une tranchée complètement enveloppée, a remis lui-même en action une "mitrailleuse dont l'armement était anéanti, permettant ainsi le dégagement de sa troupe. Cité à l'ordre de l'armée pour sa conduite à l'assaut du 17 décembre.

(Pour prendre rang du 17 décembre 1915.)

M. PotJCHARD, aumônier du 1" régiment de fusiliers marins pendant toute la campagne ; a fait preuve, dans l'accomplissement de son ministère, d'un dévouement, d'une activité, d'un mépris du danger qui ont été pour les hommes un précieux réconfort. Cité à l'ordre de l'armée pour sa conduite pendant la journée du 17 décembre 19J4.

Pour la médaille militaire :

(Pour prendre rang du 17 décembre 1914.)

Le Goff, second maître de manœuvre : s'est présenté comme volontaire pour une reconnaissance de jour prescrite par l'amiral. A dirigé cette reconnaissance, très périlleuse étant donné les circonstances.

MoALUC, fusilier breveté : volontaire pour une reconnaissance de jour, blessé, est resté sur place. A re<;u le feu des tranchées allemandes pendant le reste de la journée. A regagné sa compagnie pendant la nuit, malgré sa blessure.

Leneveu, matelot sans spécialité : volontaire pour une reconnaissance, blessé.

(Pour prendre rang du 20 décemljre 1914.)

Labia, fusilier breveté réserviste : en allant porter un ordre à une compagnie engagée, comme agent de liaison, a fait plusieurs prisonniers et trouvé une mitrailleuse sous des cadavres allemands dans une tranchée.

(Pour prendre rang du 30 décembre 1914.)

Le Boulanger, second maître de timonerie : grand sangfroid au feu, blessé en conduisant sa demi-section au feu.

BoTHOBEL, quartier-maître fusilier : a fait preuve du plus grand courage en installant tout seul sa mitrailleuse sous un feu violent de mitrailleuses. Ce quartier-maître donne d'ailleurs constamment l'exemple de la bravoure la plus calme et de la discipline la plus parfaite.

Kermagoret, second maître fusilier : belle conduite pendant le combat du 17 décembre, où il a été grièvement blessé.

Lakglois, quartier-maitre fusilier : a entraiaé brillamment son escouade à l'assaut d'une tranchée; blessé à l'assaut.

GciLLEMiN, fusilier breveté : toujours au premier rang pour missions délicates; blessé en portant secours à son chef de section.

Duhamel, fusilier breveté : blessé en portant un ordre; grand sang-froid habituel.

Chevalier, maître boulanger-coq : étant blessé au pied, a réussi à porter un ordre important au point le plus Tnenaçant de la ligne.

(Pour prendre rang du 2i septembre 1915.)

Maurice, matelot sans spécialité : grièvement blessé le 17 décembre 1914 à son poste de combat au cours d'un violent bombardement. S'est toujours montré plein de courage et d'entrain.

Champot, matelot de 3^ classe sans spécialité : très actif, énergique. Grièvement blessé au genou le 29 décembre 1914, en se portant au secours de son lieutenant .Amputé d'une cuisse.

(Pour prendre rang du 24 octobre 1915.)

GouBiou, matelot de i" classe, fusilier breveté : belle conduite au feu, grièvement blessé le 22 décembre 1914, amputé du bras droit.

Salson, matelot sans spécialité : grièvement blessé en se lançant à l'assaut pour aller délivrer ses camarades prisonniers. Paralysie radiale du bras gauche.

(Pour prendre rang du 12 novembre 1915.)

KebbÉresès, quartier-maitre mécanicien. Excellent chef d'escouade, énergique, plein d'entrain et de mordant.

Relie attitude au feu. Grièvement blessé le 18 décembre iOli. Enucléation de l'œil gauche.

HÉLiAS, matelot sans spécialité. Excellent serviteur, courageux et dévoué. Grièvement blessé le 17 décembre 1914. Ankylose de 1 épaule et de l'avant-bras droits.

(Pour prendre rang du 8 décembre 1915.)

CoAT, second maitre de manœuvre à la brigade du 6 août 1914 : très bon serviteur, d'excellente tenue. Le 17 décembre 1914, tous les officiers de sa compagnie étant tués ou blessés, a rallié ses hommes.

TrÉbkrn, matelot sans spécialité : brancardier, a fait preuve en toutes circonstances d'un grand courage et d'un dévouement absolu pour les blessés. Se proposait toujours le premier dans les divers engagements pour aller relever sur le champ de bataille, notamment les 17 et 22 décembre et le 9 mai. Déjà cité à l'ordre du régiment. Très grièvement blessé le 28 août à la tranchée.

G^12^AMA^T, quartier-maître électricien temporaire : dans les offensives de Steenstraete (17-22 décembre), a montré une grande bravoure et un grand dévouement en allant sous un feu ennemi très nourri chercher avec un de ses camarades six blessés tombés en avant des lignes. Les a rapportés sur son dos en se traînant dans la boue, après avoir fait un prisonnier qu'il a ramené avec lui.

Toutes ces décorations comportent 1 attribution de la croix de guerre avec palme.

ClT.iTIO>S A l'ordre DE l'aRJIÉE

iFLirzK (E -E \ lieutenant de vaisseau : a conduit l'attaque le 17 décembre contre les tranchées ennemies,

a montré un entrain et une science uiilituire remarquables; a enlevé les premières tranchées et pris deux mitrailleuses.

Rf.ymond (h.), lieutenant de vaisseau : s'est porté avec sa cojiipagnie pour établir la liaison sur la ligne de feu entre les marins et le corps voisin. A réussi malgré la mise hors de combat de la plupart de ses gradés à se maintenir sous un feu violent dans les positions acquises.

Bauthal (R.-A.-J.-E.-J.), lieutenant de vaisseau : blessé grièvement le 22 décembre, à la tète de ses hommes, à l'assaut d'une tranchée ennemie.

Basxard (M.-V.-E.-R.), enseigne de vaisseau : officier énergique et actif, s'est particulièrement distingué dans l'attaque du 22 décembre.

So*. (H.-G.-V.), enseigne de vaisseau : grièvement blessé le 22 décembre en menant ses troupes à l'assaut.

Mazkx (A.-N.-G.-G.), enseigne de vaisseau : officier énergique, a fait preuve d'une initiative intelligente et heureuse en se servant d'une mitrailleuse étrangère abandonnée par son armement.

BoKîiEï (J.), enseigne de vaisseau : officier audacieux et adroit, s'est signalé dans de nombreuses reconnaissances de nuit et de jour, notamment avant l'attaque du 17 décembre.

De Laforest Divonse (J.), enseigne de vaisseau : a remplacé sous le feu le lieutenant de lu compagnie de première ligne qui avait été tué ; a montré beaucoup d'énergie et de jugement dans une position difficile à conquérir et à garder.

Le Bolès (E.-L.), officier des équipages : au combat du 22 décembre, a réussi à ramener sa compagnie qui avait fait de très grosses partes.

CocHERiL (J.-M.), officier des équipages : chargé d'une section de mitrailleuses, s'est particulièrement distingué.

Pierre (R.-E.-A.), médecin de 3° classe : jeune médecin d'un dévouement absolu depuis le début de la campagne. Bien souvent sous la ligne de feu et sous les obus.

Viïoux (L.), matelot mécanicien : a pris part volontairement à deux reconnaissances de tranchées ennemies. Marin intrépide.

Dreau (J.), quartier-maître fusilier : brillante conduite au feu. Commandant 1 escouade qui s'est emparée des mitrailleuse» ennemies.

HorssiîJ (-^O» matelot torpilleur : intrépidité continuelle. S'est distingué dans l'évacuation des blessés.

Dejean (F.), quartier-maître de manœuvre : brillante conduite au feu et particulièrement au combat du 17 décembre.

BiHAK (J.), second maître de mousqueterie : a très bien conduit une fois de plus sa section au feu.

Cactin (L.), gabier breveté; Bacdry (B), matelot sans spécialité; Denier, matelot sans spécialité, ont sauté dans les tranchées allemandes et pris, avec des camarades, deux mitrailleu.^ies et des prisonniers.

Padgam (J.), maître fusilier : a pris, sous le feu, le commandement de la 3° compaguie, dont tous les officiers avaient été blessés, et a réussi à la rallier.

FuMOLEAti (F.), premier maître de mousqueterie : exempt de service, a rallié sur la ligne de feu. Belle conduite en de nombreuses circonstances.

PoucHARD (J.-M.-J.\ aumônier militaire : resté seul aumônier de la brigade, a toujours montré le plus grand courage et le plus grand dévouement à secourir les blessés jusque sous le feu de l'ennemi.

LISTE DES PERTES DE LA BRIGADE DES FUSI- LIERS MARINS EN OFFICIEUS DU 11 NOVEMBRE 1914 AU 21 JANVIER 1915.

ÏOÉS

Lieutenants de vaisseau Benoît.

— .... Feillet.

Enseignes de vaisseau Pion.

BlÛCHE.

Médecin auxiliaire Chastang.

Officiers des équipages Souben.

SÉVEKO.