UN RÉCIT ALLEMAND DE LA TIUSE DE DIXMUDE

Le récit qu'on va lire et que j'ai publié dans la Âenaissance du 25 décembre 1915, est extrait du carnet de route de Miller Braundenburg, « officier de remplacement d'un régiment d'artillerie » , et il porte la date de novembre 1914. J'en dois la communication gracieuse au père d'un jeune fusilier marin de Paris, Luc Plaît, décoré de la Croix de guerre, promu quartier-maître pour sa belle conduite et tué à Saint-Georges le J3 février 1916. C'est une copie de la traduction qui circulait depuis plusieurs mois dans la brigade et qui a été faite, me dit-on, par le lieutenant de vaisseau P...-D... L'authenticité du document est incontestable. On pe le lira pas sans intérêt, je crois, et il pourra prêter à de curieux rapprochements avec la version française que j'ai donnée de la prise de Dixraude.

« ... Il y avait dans la ville des emplacements de batteries et l'on (1) avait imaginé des ruelles de tir; des mitrailleuses avaient été postées dans les arbres, les tours, les maisons. Le cimetière, qui se trouvait au sud sur la route de Woumen, et le châteaU;, situé à un kilolaètfe au sud de la ville, avaient été particulièrement for-

(1) Les Français et les Belles.

tifiés et étaient reliés avec la ville luênie par des tranchées. L'assaillant (1), qui faisait face à la ville, était donc pris sous l'action de Hanqueinent des fortilications du canal et de celles du cimetière et du château. Il va de soi que les fermes des riches paysans d'alentour avaient toutes été transformées en positions fortifiées.

« La défense de Dixmude fut assurée par les Belges, les Français, les Indiens, les Turcos et les Sénégalais. Les choses ne se passant pas comme on s'y attendait à Paris ou à Londres (on croyait là-bas jouer un jeu facile avec nos jeunes troupes), messieurs les Anglais disparurent les premiers, puis lentement les Français. En fin de compte, le jour de l'attaque, il n'y avait plus à Dixmude que des Sénégalais et des Belges et quelques fractions de fusiliers marins français. De Turcos et d'Indiens, il n'y en avait plus. Mais c'étaient des troupes de premier ordre.

.« Et maintenant les jeunes régiments allemands marchent sur l'Vser; nos troupes sont devant Dixmude. Dans le dernier tiers d'octobre, les boulevards furent pris; puis la division s'avança contre la ville au sud du canal de Zarren. De farouches journées suivirent. Le temps changea beaucoup. De superbes journées ensoleillées succédèrent à la tempête et aux énormes pluies. ]Suit et jour on se battit pas à pas. Le sol fut acheté au prix de torrents de sang précieux.

« Au nord de la ville, la division voisine, favorisée par la nature du pavs et une moindre force des positions ennemies, franchit le canal et déjà nous espérons pouvoir compter sur un affaiblissement du front de l'adversaire, nous espérons voir tomber la ville entre nos mains en versant peu de sang, lorsque parvient la nouvelle de l'inondation. La division voisine est fière de tenir les ponts au nord de Dixmude, mais l'eau rend impossible

(1) Alleniaiid.

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sa progression. Si donc la ville doit nous appartenir, elle devra être prise d'assaut du côté sud-ouest par notre seule division. Les positions ennemies de flanquement, le long du canal, nous obligent à placer une fraction importante de notre division comme protection de flanquement de notre front à l'ouest, et une brigade à laquelle est adjointe notre artillerie a pour mission de prendre Dixmude d'assaut.

K On nomma au commandement de cette brigade d'attaque un officier d'état-major dont le nom avait été déjà sur toutes les lèvres allemandes avant le début de la guerre, le colonel V. R... Deux régiments d'infanterie, un bataillon de chasseurs, notre artillerie, les pionniers, etc. > telles étaient les forces qui devaient donner l'assaut et qui maintenant, avec l'aide d'une forte artillerie lourde, travaillaient lentement à la position d'assaut. Sans répit, notre artillerie envoya sa grêle d'acier sur la ville qui bientôt devint un tas de ruines, particulièrement dans la partie sud-ouest. Les positions avancées tombèrent l'une après l'autre. Dès la tin d'octobre, le château était tombé entre nos mains, mais l'ennemi tenait opiniâtrement le cimetière. Par là il flanquait constamment notre champ d'attaque, de sorte que nous ne pûmes acquérir et tenir les tranchées avancées de l'ennemi qu'au prix de grossacrifices.

« Puis arriva un jour l'ordre : « L'infanterie s'avan- » cera cette nuit de tant de mètres, se retranchera et « tiendra coûte que coûte. » Il fut ainsi fait et la position d'attaque fut acquise. La batterie M de notre division, commandée par le capitaine V. de R..., fut mise en position à 1 600 mètres de la ville; une demi-batterie, commandée par le capitaine V, K..., se trouvait à 500 mètres de l'ennemi, à notre aile droite. La batterie du capitaine H... fut portée à 350 mètres de l'ennemi et, là, enterrée. Nous étions prêts.

l'atïaqce dc 10.

« Le 9 novembre arriva à la division l'ordre : « La M brigade R. . . donnera l'assaut à Dixmude à une heure de « l'après-midi. » L'heure décisive était arrivée.

a Lorsque le jour se mil à poindre (1), nous chevauchâmes vers le front et gagnâmes le poste d'observation de la division installé dans une tranchée à environ 900 mètres de Dixmude. Ce poste, deux jours auparavant, servait encore d'abri à nos chasseurs qui étaient maintenant à 200 mètres devant nous. Une observation précise montra que l'ennemi était toujours dans ses positions fortement retranchées, tandis que notre infanterie et nos chasseurs se trouvaient à 150 mètres devant lui. La nuit, la lutte avait fait rage dans certaines de ces tranchées. Lequel des adversaires en était resté maître, on n'aurait su le dire.

« A neuf heures précises, notre artillerie lourde et les autres fractions d artillerie ouvraient un feu extrêmement violent sur la lisière sud de Dixmude et les premières tranchées ennemies qui s'y trouvaient aménagées. Quelle avalanche de fer et d'acier sur la malheureuse ville pendant ces quatre heures qui précédèrent l'assaut !

« Vers onze heures, on ne savait encore avec précision par qui, de l'adversaire ou de nous, étaient occupées les tranchées si chaudement disputées. Je fus envoyé en patrouille. Je pus pousser jusque sur l'avant de notre infanterie et, à midi, je revenais rendre compte de l'état des choses. La batterie M, qui, sur l'ordre du chef de groupe, avait jusqu'ici tiré contre Dixmude, ouvrit alors seulement le feu sur son objectif particulier : elle devait pré-

(1) Le 10 novembre.

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parer l'attaque des tranchées avancées. Le capitaine M... avait installé son poste d'observation près de celui de l'état-major et était relié téléphoniquement à sa batterie. Bientôt la tranchée avancée del'enneuîi, occupée par des Belges, des Sénégalais, des Turcos, était encadrée. Le capitaine H... passait au tir d'efiicacité « L"ne salve! « commanda-t-il par téléphone — Brrinnf.' — et aussitôt dansaient en l'air les nuages des shrapnells au-dessus des tranchées. « Hausse d'obus même distance, deux salves ! » Et, là-dessus, les projectiles atteignaient les tranchées. D'épais nuages de poussière ou de fumée indiquaient 1 endroit où les projectiles avaient frappé. Tout ce que les canons purent donner le fut; un bruit, un tonnerre assourdissant remplit l'air.

<• Peu à peu, cependant, l'aiguille de l'horloge approchait d'une heure; le moment de l'attaque arrivait. Un instant avant, la section de la batterie H..., dont nous avons déjà parlé, située à 300 mètres de 1 ennemi, avait ouvert son feu. Elle s'était tue jusqu'à présent pour ne pas trahir sa position et ne pas attirer sur elle inutilement le feu concentré de l'artillerie euuemie. Maintenant elle attaquait.

li Dans la tranchée ennemie, devant elle, deux mitrailleuses dans de solides abris. Celles-ci avaient déjà fait d'énormes ravages parmi nos jeunes troupes la nuit précédente. Si, au moment de l'attaque, elles eussent été intactes, on pouvait s'attendre à voir arrêter la partie de notre infanterie qui devait progresser par là.

K Entre nous et l'ennemi, là comme sur tout le front, s'étendait une ceinture de prairies complètement découvertes. Donc, il fallait se débarrasser des mitrailleuses maudites. I^a section ouvrait un feu violent sur les deux ouvrages et il n'y eut bientôt plus à leur emplacement qu'un amas de ruines : les mitrailleuses ne tirent plus rien aux nôtres.

« Ccpcmlnnt l'arlillciie avait donné tout ce qu'elle pouvait et, lorsque l'aiguille de la montre passa sur une heure, elle changea de but pour ne pas mettre notre propre infanterie en danger. Celle-ci sortit alors de ses tranchées et, formée en lignes légères, traversa en courant les prairies pour se porter vers les positions ennemies. A peine était-elle hors de ses tranchées qu'un feu violent de shrapnells partit de la rive gauche du canal et la prit de flanc, mais nous pouvions observer qu'il faisait bien peu de ravages.

« Et maintenant voici le plus beau spectacle. Nos jeunes troupes couleur « grise » pouvaient bien avoir derrière elles la moitié de l'intervalle qui les séparait des tranchées ennemies, que l'ennemi en groupe formé abandonne ces tranchées pour gagner la ville et se hâte de fuir par-dessus la levée du chemin de fer qui borde la lisière sud de Di.xmude vers les débouchés. Notre chef de groupe s'en était tout de suite rendu compte et les donnait comme objectif à la batterie M. Penç ! c'est là qu'éclatèrent les shrapnells. Pouf! les coquins jonchèrent le sol. Ceux que le sort épargna se sauvèrent à toutes jambes. Et de nouveau : Peng ! Ainsi tombaient les salves de shrapnells.

» Mais une partie des Sénégalais et des Turcos — et certes d'une façon très distinguée — ne chercha pas à fuir, se plaça près d'un parapet sur l'avant d'une maison reconnaissable des autres à une affiche sur laquelle était inscrit le nom Atlas. La batterie se tourna contre eux : en peu de temps elle culbutait les nègres; nos « gris « pouvaient enlever le mur sans pertes.

" Tandis que la section de la batterie H... dirigeait son feu sur les ponts de la sortie ouest de Dixmude pour maltraiter la retraite des Français et des Belges, la batterie M arrêtait son feu sur l'ordre du chef de groupe; la 5' batterie du capitaine V. K..., dont la tâche se trou-

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vait facilitée, entrait en action. A peine notre infanterie était-elle entrée dans la ville que V. K... faisait avancer IcB avant-trains, attelait et gagnait au galop Dixinude par la route d'Eesscn. Il entrait dans la ville, puis, au trot ou au pas, suivant l'état des rues remplies de débris ou creusées d'énormes trous d'obus, il atteignait par la place du marché la sortie ouest de la ville.

u Ce fait produisit une grosse impression sur notre jeune infanterie ; elle poussa des « hourrahs « , se précipita derrière cette batterie qui atteignait la sortie ouest de la ville, dételait sous le feu des shrapnells ennemis, dirigeait «on tir sur le pont du canal et cherchait à atteindre les dernier» restes des troupes ennemies et la rive protégée de l'Yser. Le pont sautait en l'air : Dixmude était à nous. Il est juste de dire que l'on continua à se battre dans les rues quelque temps encore, mais cette lutte ne réussit pas à nous enlever Dixmude.