LETTRE DE MADAME CHASTANG

Vous savez, monsieur, comment, dans la nuit du 24 au 25 octobre, les deux jeunes docteurs Cliastang et Arnould évacuèrent sous le feu de l'ennemi, soit par ambulances ou par brancards, 27 blessés dans des conditions particulièrement difticiles, ramenant tout leur personnel intact. Deux heures leur avaient été nécessaires pour faire les 300 mètres qui les séparaient de nos tranchées avec leur dernier blessé. Cette scène m'a été racontée en détail par mon fils lui-même, dan» une lettre datée du 27 octobre 1914.

Après m'avoir dit son chagrin de la perte de son ami Carrelet, » tombé de la belle façon n , deux jours auparavant, il continue :

« Je suis heureux de t'annoncer sans orgueil qu'Arnould et moi avons été félicités par le commandant . Pendant deux nuits, nous avons été ramasser des blessés aux avant-postes et, avant-hier matin, nous l'avons échappé belle. J'étais avec Arnould, l'aumônier (abbé Pouchard) et un infirmier. Nous avions pansé et chargé un blessé sur une porte d'armoire et, notre ouvrage fini, pour sortir d la maison qui nous servait d'abri, il fallait soigneusement se cacher, car nous étions à 250 mètres d'une maison d'oii tiraient les Allemands. Nous n'avions qu'un fossé peu profond pour le faire et 300 mètres à parcourir. Aussitôt sortis de notre abri, les balles sifflent, nous sommes obligés de nous aplatir au fond du fossé avec notre malade. Nous essayons de pousser, de tirer notre porte d'armoire en nous mettant à quatre pattes. Nous étions trop visibles encore. Il ne restait plus qu'une chose à faire, se terrer et ne pas bouger. Nous sommes ainsi

restés pendant deux heures et demie ; la moindre touffe d'herbe qui remuait recevait des balles. Nous croyions, bien rester prisonniers des Boches ou passer dans l'autre monde avant la nuit, et il n'était que midi... Tu ne saurais t'imaginer, ma chère maman, combien il est énervant d'attendre ainsi couché au fond d'un fossé. Enfin, vers une heure, le feu semble avoir changé de direction. Alors, nous tentons le grand coup, nous prenons les quatre coins de notre porte d'armoire et nous partons le plus vite possible sur la route. En quelques minutes nous étions dans les tranchées françaises, à l'abri d'un gros talus. Nous avions mis plus de deux heures pour faire 300 mètres dans un fossé. Aucun de nous n'était touché, et nous avons ramené un malade qui aura certainement la vie sauvée. »

Sur le même sujet, l'abbé Pouchard, aumônier du 1" régiment, m'envoyait la lettre suivante en date du 16 décembre 1914 :

« C'était le 25 octobre. J'étais avec lui et son ami Jean Arnould, nous ramenions un blessé; ces heures resteront à jamais gravées dans ma mémoire. Nous nous sommes trouvés loin de nos lignes, sous le feu direct et croisé de l'ennemi, nous souimes restés deux heures et demie en danger immédiat de mort. On n'a cessé de tirer sur nous. Durant ces deux heures, votre fils pensait à Dieu, il pensait à vous, il pensait à tous les siens, son sacrifice était fait, il savait qu'il était en route vers Celui pour lequel nous sommes faits... Ce jour-là nous avons été sauvés. »

Voici maintenant, monsieur, le résumé d'un écrit me donnant les détails de la fatale journée du 10 novembre :

« Le 10 novembre, dès le matin, le danger paraissait imminent. Le docteur Chastang était au poste de secours situé en avant de Dixmude sur la route d'Eessen, il gardait ses blessés. Les obus l'avaient forcé à descendre tous ceux-

ci dans la cave. Il y resta jusque vers une heure. Alors des cris se font entendre. Ce sont des bandes d'Allemands <jui arrivent. Votre fils descend à la cave défendre ses blessés; les Allemands, qui n'avaient osé passer par le rezde-chaussée, arrivent à la cave par une autre voie, mais un officier était avec eux et le docteur Chastang le recevait vaillamment et sauvait ses blessés par son sang-froid. Une heure après une nouvelle bagarre éclatait dans la maison. Son chef alors était en danger. Il s'interposa, plaida sa -cause et lui sauva la vie. »

Toute la nuit du 11, d'après le témoignage du docteur allemand Simon, qui m'annonça lui-même le décès de mon fils, il se dévoua aux soins des blessés tant Français qu'Allemands. Ces derniers m'ont envoyé, par l'entremise •de ce major, l'expression de leur reconnaissance. Il demanda à quitter Dixmude le plus tôt possible, il souffrait trop d'être prisonnier si près des nôtres.

Les détails sur les derniers instants de mon fiis m ont été donnés par le fusilier marin Jules Brun, un vaillant, lui aussi, grand blessé rentré d'Allemagne il v a deux mois :

« J'ai été blessé le 10 novembre vers midi, m'écrivait-il. Je suis tombé à côté de mon capitaine, M. Sérieyx, €l, quelques instants après, nous avons été faits prisonniers. Les Allemands nous ont fait marcher devant eux pour traverser l'Yser. Arrivés au bord du canal, nous avons sauté dans l'eau; M. Sérieyx a réussi à traverser à la nage, tandis que moi, ayant quatre balles dans le bras droit, une dans le coude gauche et l'épaule gauche fracturée, je n'ai pas pu nager. J'ai dû rester sur une épave jusqu'au lendemain vers 9 h. 30. Des Allemands m'ont retiré et nï'ont emmené à l'infirmerie où j'ai revu notre brave docteur, M. Chastang, qui, à l'approche de l'ennemi, n'avait pas voulu abandonner ses blessés, et lui aussi était prisonnier. Toute la nuit, il avait parcouru le champ de

bataille pour ramasser les blessés qui étaient nombreux. Il était bon et brave; nous l'aimions beaucoup. Le médecin allemand chef de l'ambulance à laquelle M. Chastang était attaché a été peiné lui-même [de sa mort], car il reconnaissait que notre docteur avait été brave. Aussi l'a-t-il fait ensevelir auprès des officiers allemands. A l'infirmerie, le bon docteur Chastang m'a fait mes pansements et, comme les voitures d'ambulance étaient pleines de blessés et que je pouvais un peu marcher, le médecin allemand lui a dit que nous partions tous deux en avant. Je souffrais beaucoup et mon bras gauche brisé était dans un triste état, je craignais une amputation, mais M. Chastang me disait, lui, qu'il me soignerait, et ferait son possible pour éviter que je sois amputé. Il me soutenait sous le bras, nous avions fait environ un kilomètre hors de Dixmude sur la route de Westen, lorsque, tout d'un coup, un obus franqais tombe sur la route derrière nous, et un éclat l'a atteint dans le dos et il est tombé. Sa dernière parole a été : « Oh! ma... « , je pense qu'il voulait dire : «Oh! maman!... » Il est mort de suite sans aucune souffrance. Je suis resté près de lui et, quelques instants après, une voiture d'ambulance arriva et le docteur allemand s'y trouvait. C'est alors que, comme des soldats allemands étaient occupés à enterrer leurs morts, il donna l'ordre de venir prendre monsieur votre fils et de l'ensevelir près des officiers allemands. Ce médecin fit faire une croix et y écrivit lui-même ces mots : Ici repose un brave médecin français. Je suis parti avec l'ambulance, et l'après-midi un officier allemand me reconnut et me dit que le médecin français mort près de moi avait été enseveli avec tous les honneurs qui lui étaient dus. Je suis certain que, si la croix est encore en place, je retrouverai où est votre cher fils. Lorsqu'il m'a vu vers 9 h. 45 du matin, il me demandait des nouvelles de notre commandant, M. Rabot, de M. Sérieyx, car nous nous connais-

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sioDS biea ; j'étais agent de liaison et M. Chastang prenait tous les jours ses repas avec le comniandant Rabot, M. Sérieyx et M. le docteur Guillet (qui lui aussi a été fait prisonnier). J'allais plusieurs fois par jour à l'infirmerie porter les ordres du comniandant : tous les matins M. Chastang me donnait une poignée de main. Sa mort nous a fait beaucoup de peine, car officiers et marins nous l'aimions beaucoup. Oui, madame, nous aimions beaucoup nos officiers et nos médecins, car ils étaient bien dévoués pour nous. Je puis donc certifier que votre fils a été bien traité, et, une fois mort, les Allemands l'ont respecté comme un des leurs. Nous savons que les Allemands sont barbares, mais parmi eux il y en a des bons et le médecin allemand était un de ceux-là. »

La lettre de ce brave fusilier marin concorde absolument avec celle du docteur allemand qui, après m'avoir exprimé ses condoléances, me disait avoir fait inhumer le corps de mon fils au cimetière d'Eessen par des officiers allemands. Pour terminer, je viens de recevoir la citation à l'ordre de l'armée concernant mon fils :

" Le général commandant la région fortifiée de Dunkerque et le 36" corps d'armée cite à l'ordre de l'armée le médecin de 3" classe Chastang, des fusiliers marins, qui s'est signalé dès les premiers engagements par son courage, son sang-froid et ses qualités professionnelles. Le 10 novembre l'ennemi ayant envahi son poste de secours, ce jeune officier, grâce à son sang-froid, sauva la vie à son chef; frappé à mort le lendemain au cours d'un bombardement en donnant des soins aux blessés français et allemands, a su par son attitude forcer l'admiration même de nos ennemis. "