Détruite en

4 TANGRÈDE DE ROHAN.

-^ Oai-*cla I vous êtes bien pressés : vous croyez que je vas tirer de la sorte M. le curé de son bon somme ; vous feriez mieux d'en aller faire autant entre vos draps, si vous en avez.

— Par sainte Lucine, ma patronne, ce petit ribaud est plus outrecuidé que le portier de notre saint*père le pape ! Çà, ouvriras-tu, parpaillot ?

— N'ètes-vous pas des larrons ou des tireurs de laine, pour rôder ainsi quand tous les gens de bien sont sous leur courte-pointe?

— J'estime que le vaurien s'entend avec Belzébuth pour nous tenir là dans la rue, alors qu'il s'agit du salut éternel d'une âme! Ne t'inquiète, fillot, M. le curé t'apprendra à faire attendre ainsi un marguillier de la paroisse. »

Aux mots d'âme en péril et de marguillier, la* basse-taille du digne pasteur gronda par-dessus les voix des disputeurs , comme la grosse cloche de Notre-Dame par-dessus tous les carillons de Paris.

c Ouvre, garnement, ou je te mets au pain et à l'eau , et hors du service de la messe pour les fêtes de Noël ! >

Il sortit de sa chambre , sa lampe à la main , et se trouva au bas de l'escalier au moment où les deux étrangers entrèrent.

c Monsieur le curé, je vous donne le bonjour, car il est trop tard ou trop tôt pour dire le bonsoir. •

— C'est vous, maître Audry ! Entrez! entrez ! je vous demande pardon du retard que ce petit excommunié....

— Bah! cela ne vaut de perdre ses paroles. Nous avons affaire de vous, monsieur le curé.

— Eh bien î que me venez- vous demander, en compagnie de celle dame? Faut-il que je m'en aille quérir le saint viatique? Quelqu'un de vos malades réclame-t-il les derniers secours de mon ministère?

— Ce ne sont point les derniers , mais les premiers dont il s'agit , répondit la femme en s'avançant ; et , entr 'ouvrant son manteau , elle en fît sortir une sorte de paquet oblong , et l'exposa au jet lumineux de la lampe, qui éclaira le visage pâle d'un tout jeune enfant , enveloppé de langes d'une extrême blancheur. C'est cet innocent, poursuivit- elle , qui vous demande de chrétienner sa pauvre âme , en danger de quitter déjà le corps que Dieu lui a donné. Le petit n'a guère plus de ^ept jours , et nous comptions attendre encore un peu; mais il est si faible que nous avons craint de le voir trépasser hors de baptême, et nous n'avons osé tarder même jusqu'à demain.

— Monsieur le curé, dit maître Audry, pourrait ondoyer l'enfant sans prendre la peine d'aller jusqu'à l'église.

TÂNGRÈDE DE ROHÂN. 5

— La peine, la peine I répliqua le bon prêtre en fronçant le sourcil ; je ne connais point de peine à épargner pour le service de Dieu. La maison du Seigneur est faite pour quelque chose y mon maître , et je n'aime point, hors de nécessité absolue , à conférer le saint sacrement de baptême ailleurs que sur les fonts baptismaux de la paroisse Saint-Paul. Il n'y a que deux pas d'ici à l'église.

— Oui, dit la femme, et puis j'ai une dévotion toute particulière à la bonne Vierge dont la statue est en face des fonts. Nous lui recommanderons l'enfant , bien qu'il ne doive.... »

Un regard de son compagnon la fit tressaillir et s'arrêter court.

c Guillemot, cria le curé, cours chercher mon surplis, mon étole et les clefs de l'église.... C'est un bel enfant, dit-il, en se baissant pour considérer le petit, qui se tenait dans une parfaite immobilité, ouvrant de grands yeux encore vagues. Il est à vous , mademoiselle? ' Où donc est le père ?

— Non, monsieur le curé, il n'est pas à moi. Je ne connais ni son père ni sa mère.

— Mademoiselle est la sage-femme du quartier , dit Audry. Quant au petit, c'est un enfant trouvé dont elle prend soin.

— Vrai? fit le curé, en haussant les épaules d'un air de compassion. C'est pourtant un bien bel enfant : il ressemble , si j!ose le dire, au petit Jésus de marbre qui est à Saint-Paul. Comment a-t-on pu avoir le cœur d'abandonner cette pauvre créature? Vrai Dieu , si je l'avais trouvé sur ma porte en rentrant un soir , je l'aurais pris dans ma soutane pour le réchauffer, je Taurais gardé, je l'aurais élevé comme si j'eusse été son père sçlon la chair. »

Et la face bourgeonnée et un peu vulgaire du digne homme, animée par le feu de la charité , avait en ce moment quelque chose de l'expression de bonté sublime qui a. rendu immortels les traits du père Vincent *.

« Vous serez ses parrain et marraine? continua-t-il.

— Oui , monsieur le curé. 3>

Guillemot revint , et l'on s'achemina vers l'église.

La grande porte d'épais châtaignier , peinte en ocre jaune et brodée d'arabesques noirs , s'ouvrit aux survenants , et ils pénétrèrent dans le temple muet et ténébreux. Le rayonnement du flambeau que portait Guillemot glissait rougeâtre le long des piliers les plus proches : au fond du sanctuaire, sur le maître autel , des

4 . On sait qu'alors on donnait encore le titre de mademoiselle à toutes les femmes non nobles, mariées ou non.