DE U MODESTIE LITTERALE

Le inonde ne me paraissant pas assez charitablement disposé pour m'attribuer la qualité qui sert de titre au présent chapitre, je me vois forcé de violer ses prescriptions elles-mêmes, afln de mettre en évidence les occasions dans lesquelles il m'est arrivé de donner un rare spécimen de ma bienséance.

La fin de mon dernier chapitre en offre un remarquable exemple. — Avec quelle décence convenable j'ai tiré le rideau sur cette scène ! En cela, d'accord avec la règle d'Horace, —

— Non tamen intùs

Digna geri, promes in scenam. —

Et cependant j'ai lu Meursius, Ausonius et Martinus Scriblerus (1), je vous l'assure ; — je crois pou-

(1) Mémoires sur la vie extraordinaire» les œuvres et les découTerIcs deMartiaus Scriblerus, parle Docteur J.Arbulhnol. [Note du Trad.)

52 LE KOHAN.

voir l'avouer d'autant plus franchement, que vous pouvez reconnaître que je n'en vaux pas un iota de moins pour d'aussi dangereux précédents.

Un mot en passant. — Les précédents sont la peste et la honte des législatures. — Ils sont inutiles pour justifier les bonnes mesures et absolument insuifisants pour excuser les mauvaises. — Ils ne peuvent servir qu'aux hérauts d'armes, aux professeurs de danse et aux maîtres de cérémonie, — parce que la raison, la vertu, le salas populi ou la suprema lex n'ont rien k voir en ces matières.

Une autre preuve de ma retenue, c'est que, tout en amenant Térence sur le tapis, je n'ai pas cité de lui ce passage dans lequel il a l'impudence de dire :

Non est flagitium, crcdc mihi, adolescentulum Scortarinequepotaro.

(Aâelph.)

J'aurais pu cependant en faire un funeste usage, tout en ne lui attribuant pas le sens purement grammatical des mots, si j'avais eu la moindre parcelle de cette tournure d'esprit dissolue qui m'a quelquefois été si^ injustement reprochée.

J'aime une plaisanterie, je ne le nie pas, — et j'avoue que je ne m'arrête pas toujours a examiner si elle est noire ou blanche. Qu'importe, en effet? Des gens pUis éclairés que moi acceptent souvent les choses