HABITUS

Ou bien cet enfant, né malingre et chétif, ne fait que dépérir et perdre de poids ; progressivement, il s'émacie, s'atrophie et succombe.

Ou bien il se développe à peu près normalement pour un temps, s'accroit de poids d'une façon presque régulière, semble presque prospérer ; puis, tout à coup, il périclite et décline, dépérit bientôt à vue d'œil et meurt d'une facon singulièrement hâtive, presque inexplicable en certains cas. — Cela n’est que d'observation relativement rare.

Ou bien, enfin (et nous voici en regard de l'ordre de cas de beaucoup le plus commun), l'enfant, après s'être accru d’une façon à peu près normale pendant quelques semaines, se met à « ne plus profiter », suivant l'expression vulgaire; il reste stationnaire comme poids, puis décline, et cela soit en coïncidence avec l'explosion d'une poussée spécifique qui se fait sur la peau, les muqueuses ou les viscères, soit en l'absence même (ce qui est plus rare) de toute manifestation spécifique. Il ne fait plus alors que dépérir graduellement ; il s’affaiblit, s’'émacie, se ride; finalement, il tombe dans un état cachectique qui prélude à la mort.

C'est dans ce dernier ordre de cas, plus spécialement, que linfluence héréditaire se dénonce objectivement par un faciès qu'on a considéré comme caractéristique, voire « pathognomonique » de la syphilis. Chacun connait le portrait tant de fois reproduit du petit syphilitique, sous forme « d'un avorton rabougri, atrophié, chétif, débile au point de ne plus pouvoir ni teter, ni crier, à voix presque éteinte, à visage ridé offrant l'aspect d'une décrépitude, d'une sénilité lamentable. C'est un petit vieux, a-t-on dit, un vieillard en miniature, à face ridée, à peau terreuse, bistrée, flasque, plissée et comme trop grande pour ce qu'elle contient. C'est même, a-t-on dit aussi, un Sinien, tant son visage rappelle celui du singe, étant donné surtout l'excès de proportion de la bouche et des yeux par rapport aux autres parties de la face ».

Ce faciès et cet habitus général ne sont, à vrai dire, que le faciès et l'habitus de l’athrepsie portée à un très haut degré. Il n’est donc rien là, quoiqu'on ait prétendu le contraire, qui appartienne en propre à la syphilis, en dehors des traits particuliers que peut lui ajouter la syphilis de son fait. Mais ce qui est vrai et ce qui intéresse surtout la clinique, c'est que, dans le tout jeune âge, cet ensemble objectif et spécialement cet aspect sénile sont réalisés par la syphilis

PIIYSIONOMIE. 5

bien plus souvent que par n'importe quelle autre maladie, bien plus souvent même que par toutes les autres maladies réunies. D'où l'importance pour le diagnostic d'un signe qui devient de la sorte un véritable stigmate d'hérodo-syphilis infantile.