EN TANT QUE DYSTRCPHIES

tozoïde ; il faut même ajouter : ni dans l'ovule fécondé, car un caractère qui résulterait d'une combinaison de rudiments contenus dans les éléments sexuels serait inné et non acquis, bien qu'il se montrât pour là première fois chez les produits de la fécondation.

Cette distinction est essentielle et j'y insiste avec intention, parce que je la crois souvent mal interprétée et que, pour nombre d'auteurs, caractère acquis veut dire caractère d'apparition nouvelle, non congénitale, :

Or, un caractère peut être congénital et constituer néanmoins un caractère acquis.

Qu'on me permette l'exemple suivant :

Un spermatozoïde issu d'un générateur syphilitique va féconder un ovule sain. Je ne sais ce que contient ce spermatozoïde, ni de quelle facon il est modifié, ni comment il est spécifiquement alteré ; mais ce que je sais, c'est que le produit de la fécondation qu'il opérera sera certainement altéré dans sa constitution ; quelque chose sera modifié en cet ovule fécondé, de telle facon que le produit ne sera pas conforme au type du générateur; et, si cet ovule donne naissance à un être porteur d'une malformation quelconque, je dis que, dans ce cas, cette modification apportée au type constituera une malformation innée, un caractère inné.

Soit, au contraire, un ovule sain fécondé par un spermatozoïde sain ; de là résultera un produit sain, conforme au type de la race, n'ayant en lui, ne portant en son essence aucun caractère inné nouveau.

Mais si, dans le cours du développement, à quelque date que ce soit, intervient une cause étrangère, tel qu'un changement dans le milieu où se développe le nouvel être; — si une infection quelconque de la mère (infection syphilitique ou autre) vient troubler les conditions normales de l'être en train d'évoluer ; alors peut apparaitre chez cet être si fragile, chez cet œuf en voie de segmentation, une altération susceptible de se traduire plus tard par un vice de développement. Cela, c'est un caractère acquis. Ce caractère sera congénital, c'est vrai; mais il n'en sera pas moins un caractère acquis.

Cette distinction, si subtile soit-elle d'apparence, est importante en ce sens que le caractère acquis ne semble pas pouvoir se transmettre aux descendants, ne semble pas héréditaire;