DEUXIÈME SECTION
80. On ne peut étudier avec profit la stratégie maritime résultant de l'application de la vapeur à la propulsion des navires, qu'en la comparant avec l'ancienne tactique navale adoptée pour les Dettes à voiles. On commencera donc par exposer Lrièveinent les principes élémentaires de cette partie de la science de la navigation, tels qu'ils ont été admis quand la manœuvre des voiles pouvait seule réaliser les évolutions prescrites. Après avoir décrit ces évolutions et les moyens de les exécuter, on indiquera les modifications qu'il parait conveuable d'introduire dans ia tactique navale des flottes dont la vapeur est le moteur principal.
SMATÉGIB MARITIME A YAfEUU. 101
8). On peut partager la science des évolutions navales en deux divisions : l'ordre de marche en avant ou en retraite, et l'ordre de combat.
Paul Hoste publia en 1097 son Traité des évolutions navales. Cet omnigr. rviui primé en 1727, est regardé comme le fondement de toutes les théories qui ont été faites depuis par les principaux auteurs qui so sont occupés de tactique navale : Bourdé de Villehuet en 1769, de Moroques et du Pavillon eu 1 780, Clarko d'Eldon en 1 790, vicomte de Grenier 1788, Steel 1794, l'amiral sir Charles Ekins Naval Batttes.
Paul Hoste a assisté à la plupart des batailles navales qu'il décrit, notamment à celles qui furent livrées entre les Anglais et les Hollandais dans le cours du dis-septième siècle, à la bataille de la Hougue en lfi92; il était alors embarqué sur le vaisseau monté par le comte de Tourville. Ce savant je? lite était né ea Bresse en 1652, il mourut à Toulon en 1700, professeur ilf; mathématiques au collège royal de marine.
82. Paul Ilosto compte six ordres de marche en avant ou eu retraite :
I" L'ordre de marche sur les deux lignes du plus
10? STRATÉCIE MiBITIME * T 1 l'ECU.
près tribord ou bâbord, c'est aussi l'ordre général de combat;
2* L'ordre de marche sur la perpendiculaire du vent;
3* L'ordre de marche sur deux lignes de relèvement, quand on ignore sous q uelles amures il faudra combattre; les deux lignes de relèvement au plu* prfc, forment entre elles un angle (le 136°, deux fois six ibumbs. Dans cette situation, il est l'unie de se former en ligne de combat ; car une portion de la Hotte est déjà en ligne et l'autre portion peut y être amenée promptement;
4? La marche par colonnes ou divisions parallèle» mi vent;
.1° La marche en colonnes obliques au vent ;
6' L'ordre de retraite sur deux lignes de relèverait, formant entre e'Ies un angle de 13S".
83. Paul Hoste expose avec détail les manœuvres qu'il convient de l'aire quand ces divers ordres sont I roubles pue des changements de vent :
r La manière de rétablir l'ordre de combat quand le vent refuse ;
2° La manière de rétablir l'ordre de combat quand le iwd adonne;
BIBlTÉGr WAB1TIME 1 TAPEUR. ' \6i
.1° La manière de rétablir le second ordre quand !e vent vient h changer;
A' La manière de rétablir les quatrième et cinquième ordres quand le lent change de seize quarts ou de moins de seize. Les 360° lie la boussole sont divisés eu trente-deux quarts, rhumhs ou pointes, chacun de 1 t".)S';
S' La manière de rétablir le cinquième ordre quand le vent change de quatre, six. huit et douze quarts et quand il vient debout ;
6° La manière de rétablir l'ordre de retraite quand le vent varie de quatre, six. huit, douze et
M donne, en outre, la manière dépasser de l'ordre de combat aux différents ordres de marche.
La ligne de bataille.
84, Dans la tactique des vaisseaux à voiles, la ligne de bataille se forme en rangeant les vaisseaux en ligne les uns derrière les autres à six quarts du vent, les amures à tribord ou à bâbord. On appelle ces lignes, lignes du plus près, quoique en réalité les vaisseaux orientent un quart plus au vent. On a toujours supposé, en se préparant a atla-
quer, que la flotte tte l'ennemi riait .formée en ligne à la file e( orientée au plus près au vent ou sous le vent. C'est en prenant leurs dispositions en vue de celte double éventualité avec leur buhilelé nautique supérieure et leur matelotase pratique, que les officiers de la marine anglaise ont établi et maintenu sur l'Océan la suprématie de leur pays.
85. La distance entre des vaisseaux en I îprtif> de combat ne doit jamais être inférieure k une encablure, 240 yards, 200 mètres, mais elle peut aller jusqu'à une encdblure et demie et même deux encablures; les vaisseaux sont au plus près du vent parce que, sous celle allure, les \oiles.sont piiislar iloment balancées, et qu'il suffît de masquer, d'ouvrir ou de faire faséyer quelques voiles pour maintenir chaque vaisseau à son poste, tandis que suus toute autre allure la chose serait bien plus diflitilc. : rien de plus simple que de brasser et eontrebrassor une'vergue pour orienter sa voile.
On ne forme pas la ligne do combat sur ia perpendiculaire du veut, parce qu'en venant au plus prés pour se haler au vent, il y aurait a. craindre que chaque vaisseau ne vint à tomber sur celui qui le suit, sur son matelot d'arrière.
La ligne du plus prés est comme l'état normal
STIUTKG1K MARITIME A TAPliCR. 105
d'une flotte de vaisseaux de ligne : t'est le point de départ de tous les ordres de romliat, de marehe ou de relèvement que l'on peut former, avec les limites imposées par le veut. Rien n'est plus facile que de passer de la ligne de relèvement a la ligne de combat.
80. Quand on est au vent pour attaquer une Hotte sous le sent, on court directement sur l'ennemi en prenant le vent du travers, ou bien obliquement en marchant sur une lifine de relèvement, do telle sorte, qu'on garde toujours son ennemi au même point du compas. Lie eette façon, la Hotte d'attaque pcfit a loul instant se former sur
tance ; ou bien encore, cile peut couper la ligne en un ou plusieurs points uiusi que le lit lord Dunean, à l'affaire de Camperdown, et comme lord Bowe essaya de le faire à la bataille navale du 1" juin i 794 ; ou bien encore, la (lotte du vent peut laisser porter par divisions en li-^ne, traverser la ligne ennemie ci l'engager sous le vent ainsi que fit lord .NelsonàTrafaigar.
lOfl STJUTÉC1R MAKHIKT * TAP'Tll. -
La grande attention des amiraux anglais à gagner le vent, provient de ce qu'il les rendait maîtres de la situation, soit qu'ils voulussent forcer l'ennemi à un comhat de près, ou l'amener simplement à s'éloigner en laissant porter et finalement lo forcer a liattreen retraite.
87. Les batailles navales livrées en 1633 et 1 6(15 au large du Texell entre les flottes anglaise et hollandaise, démontrent d'une manière frappante l'avantage d'avoir pour soi la position du vent {Lediard). Les Français avaient l'avantage du vent le 8 janvier 1 676, quand ils combattirent les Hollandais il Stnmiboli, [t'hiiriwrk). On pourrait citer beaucoup d'autres exemples.
Rodney disputait le vent aux Français dans les journées des 9 et 1 1 avril 1 782; mais trompé dans son attente par suite des manœuvres de la flotte française, il laissa porter pour engager l'ennemi il contre-bord ; et loclhuil à prolil un grand vide qui existait dans la ligne française, parce que les vaisseaux en arrière de la V Ole - de-Paris avaient éprouvé des avaries e ■ojjsïth'rai iTt-s dansle"rs voile* et leur gréement parle feu de lavant-garde anglaise B (fig. 7), ce qui ne leur permettait pas de conserver leurs distances, il poussa te Formidable
RRUÉGIi: M»ltmHF. k TAPCTl 1 0T
F suivi du Duc D et du Namur N à travers la brèche, doubla l 'arrière-garde française et remporta une victoire complète.
■ Avant Trafalgar, Nelson avait fait son plan d d'attaque d'après la supposition qu'il aurait l'a- « vantage du veut, se proposant de traverser ies « flottes combinées de France et d'Espagne afin de > prendre l'ennemi entre deux feux et de Tempe - « cher des'échapper. « {Fie de Nelson, par Clark et Mac' Arthur).
Sous te vent.
88. Les circonstances sont tout à fait différentes pour uneflolte sous le vent. Une flotte sous le vent ne peut forcer son ennemi à un combat de près ; à la vérité, elle peut engager une canonnade à grande distance, mais une pareille manœuvre ne peut amener de résultat décisif, el il est à craindre que la flotte sous le vent ne soit forcée à un combat d'elle aurait intérêt k cvilcr. ainsi que l'histoire de la marine en offre plusieurs exemples. Toutefois une fîoHe sous le vent, inférieure en force, a l'avantage d'avoir sa ligne de retraite ouverle et de uouvoir s'éioigner en mettant le veut a profit.
Quand deux flottes courent, aux mômes amures , la flotte sous le vent peut s'approcher de celle qui est au vent pourvu qu'elle marche plus -vite; car , en virant de bord , elle se portera à la rencontre de laflolte opposée, si d'ailleurs elle a une avance suffisante; dansce cas, la disfance entre les deux lignes variera continuellement en raison de la vitesse relative des vaisseaux dans les directions contraires; aussi quand l'attaque vient de sous le vent, on ne sait jamais en quel point on pourra traverser la flotte ennemie. Les vaisseaux d'avantgarde sont exposés aux bordées successives de tous les vaisseaux de la ligne du vent et particulièrement de tous ceux qui sont au vent du point où l'on veut couper la ligne.
Couper la ligne ennemie.
89. Une flotte sous le vent ne peut pénétrer la ligne ennemie par une attaque en croix quand les vaisseaux de celle-ci gardent leur dislance. Chaque vaisseau se maintient à la distance prescrite en masquant son perroquet de fougue, son grand hunier , ses perroquets quand ils sont dehors , ensemble ou séparément , en les tenant en ralingue , en ies orientant pour recevoir le vent selon
STIUTÉGJË lUUTDfE i. VAPEUR. 109 qu'on a besoin de diminuer ou d'augmenter la vitesse pour se tenir à son poste dans ia ligne. Pour s'assurer qu'on est à la distance prescrite . on observe avec un sextant l'angle compris entre la pomme des mâts et la flottaison : une table donnant les distances en regard des angles observas , fait connaître si l'on est bien à la distance voulue.
Une erreur dans l'ordre de marche fit changer totalement l'issue de la bataille du 20 mai 1746. L'Intrépide perdit son petit mat de hune , tomba sur le vaisseau qui était à l'avant de l'amiral , et obligea ceus qui le suivaient à laisser culer , ce qui occasionna un si grand retard que, la nuit étant survenue, la flotte française put s'échapper; et ie combat finit à la grande mortification du pays et pour la ruine de l'amiral (Byng) qui aurait pu éviter un pareil engagement.
On a essayé bien des fois do couper la ligne ennemie saus y réussir, comme on peut en juger parles affaires de l'amiral Keppel , en 1778 ; de lord Hûwe, en 1794 (a); de lord Sai nt- Vin cent ,
(a) Lord Hoire laissa porter vent du travers avec toute sa flotte dans l'intention que chacun de ses vaisseau* traversât la ligne ennemie pour la doubler sous le vent. Mais bientôt le désordre se mit dans l'avaul-garde , et l'amiral fut obligé de signaler a quelques vaisseaux de forcer de «elles, à d'au-
110 STR ATKIi 1 1 HlMTIItË » IAMU-
en 1797 (6), et de sir Robert Cahier, eu 1805.
Utilité qu'il y a de ménager le combustible sur les flottes à vapeur.
