Commoàpremièrevue, la formation d'une

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ligne de bataille en échelon offensif ou défensif peu! paraître d'une exécution difficile, on se propose d'examiner en détail les conditions de cette ordonnance, et l'auteur espère parvenir il démontrer que celte manœuvre est facile a\ec une Hotte de vaisseaux à vapeur et qu'elle présente de grands avantages sur la ligne de file ordinaire.

T Les vaisseaux à vapeur peuvent se maintenir dans l'ordre en échelon avec facilité et précision, puisque toute la manœuvre consiste à garder les bâtiments sur une même ligue de relèvement et sur la même route au compas. Les compas des différents navires pouvant varier l'un avec l'autre en raison de l'action variable du fer de chaque vaisseau sur l'aiguille aimantée ou pour d'autres causes, il serait opportun que les compas fussent souvent comparés ensemble par signaux et corrigés au besoin. Pendant la nuit, ou bien quand on est enveloppé par la fumée, les mats des vaisseaux voisins seront toujours des repères pour se maintenir en échelon.

I* Des vaisseaux rangés comme dans la figure 1 ti ci-après, ne courent aucun danger d'èlre atteints par les boulets de ceux qui sont placés à droite ou à gauche.

STRATÉGIE MA1UT1KK À TiPMR. US

Car, supposons que les quatre vaisseauxA; B, C, D soient une portion delà flotte rangée sur la ligne de relèvement EF, Ëst et Ouest, tandis que les vaisseaux font route sous vapeur, le cap au N.-E.. l'intervalle entre chaque vaisseau étant de 970 pieds, (mesure Française, 259 mètres), cette distance est calculée sur l'hypothèse que l'intervalle entre deux vaisseaux en ligne h la file est de 720 pieds, 219 mètres, une encablure mesurée de l'avant de l'un à l'arrière de l'autre, à quoi il faut ajouter la moilie de la longueur des vaisseaux supposée de l?b pieds, 42 mètres. Alors le feu des canons de chasse des batteries avant de chaque vaisseau croisera le feu des canons du travers des batteries de cûté du vaisseau qu'il relevé par son bossoir, à moins de 426 pieds, 128 mètres, quand même le lir serait perpendiculaire à la roule. Les canons de chasse des vaisseaux ainsi rangés ne déviaient tirer qu'à boulet plein pour éviter les éclats d'obus qui pourraient éclater dans les canons. On peut néanmoins tirer à obus dans les batteries de côté sans incommoder les vaisseaux voisins, pourvu qu'on ait l'attention, de pointer les canons sur l'avant du travers.

3* Les vaisseaux de ligne portent daus chacune

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de leurs batteries cl sur le griiillanl d'avant deux canons de chasse dont on ne peut pas se servir dans l'ordre de bataille en ligne de file, tandis nue dans l'ordre de combat en échelon, les canons qui son! à tribord de l'ayant, toul aussi bien que ceux qui sont à bâbord et qui ne peuvent prendre part à une action par le travers, seraient de la plus grande efficacité. On pourrait ainsi utiliser cent quatre-vingts canons de plus dans une ilotle composée de vingt vaisseaux à deux ponts; le chiffre serait plus élevé s'il y avait parmi, des vaisseaux à trois ponts.

Des vaisseaux faisant vapeur en échelon ne sont pas dans les eaux les uns des autres ; ils ne courraient donc pas le risque d'embrouiller leurs hélices, soit qu'ils gagnent de l'avant ou tombent en arrière : car ils éviteraient les débris de cordages, espars ou voiles coupes par les boulets dans d'autres vaisseaux, qui ne manqueraient pas de s'engager dans les hélices, si les vaisseaux étaient rangés sur une ligne à la file. Le soin de chaque vaisseau se bornerait à empêcher son hélice de s'embrouiller dans les débris de son propre gréementen le faisant hàler à bord, ou tout au moins eu le retirant du sillage.