On pourrait comparer des vaisseaux dispo

sés en Échelon sur une ligne de relèvement à une série de redoutes ou à un retranchement en crémaillère, ou bien à des corps d'infanterie formés en carres, la diagonale parallèle à la ligne de bataille. Au moyen de leurs canons de chasse et de leurs batteries de coté . ils se soutiennent réciproquement ; la partie la plus forte du vaisseau défend le point faible du vaisseau voisin, comme on le voit ligure 15 ci-dessus, et comme on le verra ci-après fïg. 18, art. 130.

123. Les petits sJoamers armés ri l'avant elà l'arrière, devraient toujours ajdr par paires, soit pour altaquer, soit pour se défendre. Ainsi associés, deux bâtiments, avec moins de dépenses en hommes et en matériel, seraient plus formidables qu'un naviro du double de leur grandeur, par suite de la défense réciproque qu'ils se prêt en! mutuellement, et par la faculté qu'ils possèdent de changer rapidement leur position selon l'exigence des cas; et s'ils étaient bien manœuvrés, la partie ne serait pas égale entre eux et leur gros adversaire.

124. Une ligne de bataille formée de vaisseaux complètement armés à l'avant, à l'arrière et sur les côtés , n'offre aucun point mort , attendu qu'on peut diriger ses canons sur tous les points de l'ho-

148 STRATÉGIE MARITIME * Y.iPRliR.

rizon. I.e gaillard d'avant de lous les vaisseaux est armé d'une longue pièce à ,iiu>l lançant des boulets pleins de 68, et il y a en outre quatre canons de chasse dans chaque batterie avant. Le lambourou ouverture à lra\eis laquelle on bisse l'hélice pour la réparer ou la remplacer, (art. (10) esl un obstacle à l'armement des \aisseaux de ligne et paralyse deux canons dans chaque balterie; par conséquent, il n'y a par batterie, arrière que doux canons que l'on puisse utiliser, (Le tambour du puits ne gène pas les canons à pi vot des frégates et bâtiments armés en llùte, attendu qu'il est fermé par des panneaux formant pont.) Ainsi, la batterie avant des vaisseaux à deux puits se conquise de neuf gros canons, et celle des vaisseau* il trois ponts, de onze. Les batteries arrière des vaisseaux il deux ou trois ponts comportent de quatre à si.\ canons au moins. Quoique de cette l'an m. les \ aisseaux île ligne soient réellement forls à l'avant et à l'arrière, on désigne en lerme technique ces parités sous le nom de poinls faibles, par ronqiaraisi.in a\cc leurs batteries de côté qu'on appelle les poinls forts.

125. Quand une Hotte de vaisseaux esl mise eu ordre de tombai par éclielous, les batteries de l'avant sont appelées à servir, et U est de la dernière

5TRATÉG1K HÀHTTITUr A VAP: DR 1-t9

importance qu'elles soienl au*si fortes i)iie possible; dans la disposition repn sentée par la figure 16, le canon de eh asse de m 1 ;! il rite établi sur son biton de bâbord , et 1ns sabords de chasse inoccupés dans

ries de tribord on ils son! sans emploi. Tous les canons du ln)iïli|ui coin ha! devraieul ftlre pointés sur

cicedu canon de l Excellent, pag. 46. Hais l'angle va eu diminuant vers l'arriére, il cause de la forme conique du vaisseau. Hu pointe ainsi les canons afin que leur feu soit moins oblique sur le vaisseau ennemi, pour qu'ils allriguenl i'i de moindres portées, et pour que les boulets passenl plus loin des bossoirs des vaisseaux voisins.

Quand une llolte rsî rangée flans l'ordre de bataille en ligne île lile, non seulement il n'y a pas de défense réciproque, mais, il va beaucoup lie canons sans emploi sur l'amnl des batteries. Dans une flotte de vingt, vaisseau* de ligue., dont six seraient à Irois pools, il y a ren! cinquanle-deux canons dont

150 STRATÉGIE MARITIME A YAPECft.

le feu serait nmsquf! par les chefs de (ile, les matelots d'avant.

On déviait abandonner l'usage primitif de former les flottes en ligue de bataille étendue et sans art, telle que les vaisseaux ne peuvent se prêter aucune assistance réciproque, et n'ont pas de seconde ligue de réserve, usage qui correspond totalement à celui auquel les armées de terre ont renoncé depuis si longtemps.

126. Affranchis dos caprices du vent et des manœuvres compliquées de la voile, les mouvements des flottes il vapeur ne seront plus limités à une seule ligne de relèvement, ni à un seul ordre de bataille dans une direction particulière, et lesintérèts nationaux ne seront plus mis en jeu, sur la chance d'un combat, engagé dans une position si maladroite, qu'on n'est jamais sûr de pouvoir empêcher un ennemi de couper ou de doubler sa ligne.

127. Dansla formation en échelon, soit qu'on attaque ou qu'on soit attaqué, on peut faire converger vers l'ennemi le feu croisé de tous ses vaisseaux. Si l'inclinaison des vaisseau! sur la ligne de relèvement est inférieure à quarante-cinq degrés, le feu des batteries avant sera trop, près des vaisseaux qu'il protège pour Être sans danger; au contraire,

sTRiTÉnii; mimMf a vinna. 151 si l'angle est plus grand, les feux seront trop éloignés; il suit de îà que l'angle forme par la quille de chaque vaisseau avec la ligne de relèvement devrait être de la moitié d'un angle droit. Il est a remarquer que les boulets qui pourront atteindre l'ennemi qui s'avance perpendiculairement àla ligne de relèvement, l'atteindront obliquement, bien qu'ils soient tirés en belle. Ce serait on quelque façon un feu d'enfilade.

128. Uncoupd'œiljetésur la figure 16, art. 121, rendra évident que, si l'arriére de la tlotfe était attaqué par la hanche de tribord, la formation eu échelon lui donnerait l'avantage d'un feu croisé des quatre ou huit canons de poupe de chaque vaisseau avec les batteries de tribord de tous les vaisseaux qui sont à gauche. En conséquence, puisque chaque vaisseau a h la fois ses deux bords et ses deux extrémités dégagés pour faire feu, il est clair qu'une flotte faisant vapeur dans cet ordre a une immense force militaire et se trouve en position d'avancer ou de battu 1 cil retrain'. L'ordre on échelon a en outre l'avautage de conduire facilement à n'importe qudlr iHolutïoji ultérieure.

129. Nonobstant la grande puissance d artillerie des vaisseaux de ligne, ils ont comme les autres