V3 STHATÉGIF MARITIMI- À VAFEDH

bâtiments tant d'inconvénients à redouter quand ils s'exposent à un feu d'enlilaric, qu'ils devraient éviter autant: i[uf possible la position debout sur l'une ou sur l'autre extrémité. Mais, si les vaisseaux d'une flotte sont ordonnés en échelon, ils ne seront exposés qu'un moment, puisque, comme on peut le voir dans In %!ire. si l'ennemi essayait de prendre avantage île cette position pour prendre les vaisseaux en enlikule, il devrait nécessairement mettre ses vaisseaux dans une position pareille et il s'exposerait lui-même à être enfilé. Ainsi, toutes choses égales d'ailleurs, l'action serait continuée a fermes égaux.

On retardera peut-être l'adoption de ce nouvel o:'dre de bataille en lui reprochant d'être entièrement théorique : a celte objection, l'auteur répli-

a déjà été appliqué plusieurs fois. Il est visible par l'ordre île retraite (fig. 12, art. 1 14i que chaque aile prise à part est formée en échelon, d'une maniéré, tout à l'ait semblable à la forme représentée fig. 16, art 121 . — L'ordrede retraite est fort mr lesdeux flancs par le feu réciproque (tes navires qui le composent ; il esl fort sur l'arrière par les feux de poupe el de bordée qui se cruiseii) réciproque-

Digilized by

STRATÉGIE MARITIME A VAPEUR. 1,'j'ï

ment, lira bâtiments à voiles no sauraient l'intervertir de manière fi en former un 0' 'lie de marche; mais on peut le faire aisément par la propulsion à vapeur : dansée cas, les batteries de côté et les batleries avant des vaisseaux se croisent réciproquement. A moins doue que ceux qui n'ont pas foi dans ]fi proposition de l'auteur ne puissent démontrer que l'ordre de retraite, mis en pratique si fréquemment fit a\ec tant de sucrés par les Hottes à voiles, esl vicieu.\ en principe et restreint dans sou application, au point de ne pouvoir Être appliqué:

nière précision sur n'importe quelle ligne de l'elfe vernent, et on ne saurai! don 1er que l'usage de celle formation ne s'étende de plus eu plus dans la tactique des flottes ii vapeur.

En rangeant les vaisseaux pour le combat dans un ordre oblique, il en résulte un avantage d'une importance peut-être vitale. Les arriéres des vaisseaux a vapeur qui, en raison du voisinage du centre de puissance pour se mouvoir et gouverner , peuvent être considérés comme leur partie la plus

l.H STRATÉGIE MARITIME A VAPEtIR.

vulnérable, sont mis à l'abri du feu des vaisseaux ennemis au lieu d'y être exposes. Le plus formidablevaisseau à. vapeur devient un adversaire impotent quand une Hotte titan t rangée en ligne de file, un feu liien dirigé vient it atteindre les organes essentiels que renferme In parlie arrière, téte de gouvernail, jaumiêre, tambour du puits et tout l'appareil à gouverner.

130. Une flotte de neuf vaisseaux rangés en ligne du travers au centre- et en échelon sur les ailes, n'g. 15, art. 120, à la distance de (171) pieds, 2&o mètres, l'un do l'autre mesurés de centre en centre, couvrirait un espace d'environ 2000 yards, 2376 mètres. Dans ce cas, le feu des vaisseaux en Échelon sur chaque flanc se croiserai! cflti^u-tsment sur le front des vaisseaux eu ligne ; mais une Hotte de vingt vaisseaux ou plus devrait former un double échelon sur le centre avec un peloton de cinq, sept, enfin un nombre impair de viisseaux , voir fig. 18, de telle sorte que le feu des vaisseaux du centre croise le feu des deux ailes dans les deux directions. Cette formation ressemble à un grand front de fortification, et à ce titre, elle possède une grande force militaire. Toutefois, il doit être bien entendu fjue cette disposition, comme celle décrite

STB1TÉG1E HiRlTIBL] À WEDR. 155 art. 1 20, a pour objet principal d 'occuper une position purement défensive dans des circonstances OÙ il est sinon impossible, du moins très— difficile à l'ennemi de tourner l'une ou l'autre aile de la /lotie, pour éviter une attaque de front.

C'est ce qui peut avoir lieu quand on a besoin de défendre un bras de mer. Si l'on a pris cette disposition en pleine mer et nue l'ennemi déclinant une attaque de front, fasse route pour tourner un de ses flancs, on pourra porter rapidement le6 vaisseaux en échelon sur une ligne générale, et toute la flotte en masse pourra changer de position en se portant en ligne sur le point menacé. Pour y parvenir, elle n'aurait qu'à décrire la corde, tandis que la (lotte ennemie aurait à décrire toute la longueur de l'arc. Le commandant de la Hotte maintenue sur la défensive pourrait devancer le mouvement do son adversaire et probablement le déjouer dans ses projets.