Les flottes à voiles ont toujours eu des fre

se procurer des renseignements; mais ces sortes de navires n'ont pas été utilisés comme garde avancée pour couvrir la flotte, à cause de l'impossibilité de les mettre à l'abri du feu de la hutte quand on com-

156 stratégie Hitnmm a tapeur.

bat : avec des flottes à vapeur la chose sera trèspraticahle, et il sera très-important d'adopter à cet égard un usage correspondant à celui des armées en pays découvert. Ou aura donc des postes avances de petits steamer* rapides, soutenus par des frégates ii vapeur, comme unie voit fig. 8, arl. 109, en surte qu'un ennemi ne puisse approcher sans les obliger à se replier cl découvrir parla ses intentions daus une certaine mesure. Ces détachements avancés, contraints de reculer, se forme rai on ( en échelon et passeraient facilement dans les intervalles de leur propre ligne, ou tourneraient ses flancs, puur venir se mettre en reserve sur [es derrières, prêts à toute éventualité.

1 32. La formation d'une flotte sur deui lignes parallèles eu éelmiuier comme ou le voit dans la figure 19, les vaisseaux de la deuxième colonne couvrant les intervalles <jui séparent la première, constitue un bon ordre de marche snus vapeur, mais non pas on bon ordre de combat.

Car, pour que les vaisseaux de la deuxième ligne puissent défendre les crénaux île la première, ou pour que les deux lignes puissent se rassembler en une seule, il faut que la distance d'une ligne fi l'autre aussi bien que les créneaux dans chaque

STRATÉGIE MARITIME A VAPEUR. î 57

ligne soient fort grands, au moins de deux encablures. H serait préférable que les vaisseaux de la ligne de front iussenl rangés à k distance ordinaire d'une encablure, et que la seeonde ligne constituât uue force de réserve prête à se mettre en mouvement dans toute espèce de direction, selon le besoin.

133. Avec une (lotte de vaisseaux à voiles on no peut doubler h liyne de l'ennemi que sur les

raient les mêmes amures. Dans tontes ces opérations, il est fort difficile de garder les vaisseaus à voiles eu position convenable sur l'un et l'autre côté de leur parlie adverse, luu sur la joue, l'autre sur la hanche du vaisseau attaqué, de manière que les assaillants ne fassent pas feu sur eui-me-

Remarques sur les batailles du Ml el de Trafalgar.

134 La plus savante, la plus brillante et la plus heureuse de;, batailles liviV'ts |ur Nelson et probablement par la plupart des autres grands hommes de mer, est celle dans laquelle il attaqua la flotte

158 snUTRGir; haritimi; a vapeub.

française à l'ancre dans la haie d'Aboukir. Le

çaise de manière quesepi \aisseaux français furent attaqués des deux bords par onze vaisseaux anglais, tandis ijue l'arriére- garde française restait

rir sou avant-garde.

Le (lotte française était à l'ancre sur une ligne dirigée vers le nord-ouest , le vaisseau d'avantgarde à environ 2400 yards, 2104 mètres, d'un banc de sable. On s'était imaginé que la flotte anglaise ne pourrait passer entre la ligue et le banc; mais lord Nelson «'apercevant que les Français étaient mouillés sur une seule ancre, eut la sagacité de reconnaître que l'amiral français avait dû s'assurer qu'il y avait assez d'eau entre le banc et son vaisseau de tète pour lui permettre d'éviter dans un changemeut de vent, cl il décida son plan d'atlaque en conséquence. Les intervalles entre les vaisseaux français étaient de 100 yards, MO mètres, et toute la ligne, y compris la longueur des vaisseaux, se développait sur une longueur d'un mille et demi, 2276 mètres.

Comme le jour était fort avance (5 heures du soir), l'amiral français en conclut que Nelson re~

STRATÉGIE M.ïttlTIM" A

VAFRDit. 151

mettrait son attaque au lendeniî

lin; c'est pourquoi

ii disposa ses ancres de façon à

pouvoir diriger le

feu de tontes ses bordées sur sot

adversaire le len-

demain matin. Nelson trompa

son attente : for-

niant ses quatorze vaisseaux sur

deux divisions, il

destina la première à passer e

ntre l'avant de la

flotte française et le banc, et à se ranger à l'intérieur de la ligne ennemie, tandis que la seconde division viendrait se ranger à l'extérieur. De cette façon, chaque vaisseau français jusqu'au septième, rOn'eBf,(levaitst: [vouïuv attaqué par deux vaisseaux anglais qui le battraient dïrharpe, l'un sur le bossoir de bâbord ou à l'amiTC, l'an l i e sur la hanche de tribord ou à l'avant : pour cela, chaque vaisseau anglais se disposa à mouiller par l'arrière en passant un cflhle de détroit pat- les sabords d'embossage, le suspendant le long du bord soas les sabords de la batterie basse, et l'amarrant à l'ancre de bossoir du même bord, en sorte qu'en filant du bord aussitôt l'ancre mouillée, le vaisseau pût être rappelé sur l'arrière. Ainsi, avec deux câbles amarrés sur la même ancre, la batterie des vaisseaux put être orientée d'une manière convenable pour agir en filant sur un câble et halant sur l'autre. Ces! ainsi que onze vaisseaux anglais doublèrent

1G0 STRATÉGIE MAMTIHF. A VAPLtË

avec beaucoup d'habileté et de précision les sept vaisseaux de l'avant-garde française, et dans cette fameuse affaire qui commenta à 3 heures après midi, taudis que les vaisseaux anglais ne se faisaient aucun mal l'un à l'autre, ils capturèrent tous ceux auxquels ils élaieul oppose. 1 *. Ce fut une grande faute de la pari de l'amiral français de ne pas avoir mis à la voile aussilôt qu'il aperçut la flotte anglaise.

135. On ne surprendra jamais une flotte à vapeur dans une posiliou aussi désespérée : les vaisseaux meltraieul sous \apeiircl essaieraient l'issue d'une action générale, on autrement les vaisseaux qui ne sont pas doublés pourraient doubler l'une ou l'autre des divisions d'attaque.

L'habileté nautique déployée par Nelson dans cette grande halaille, ('(ait un exemple pratique de la maxime de lactique militaire, qui enseigne que dans un combat on doit amener des forces supérieures sur un point donné, de telle sorte que l'ennemi soit hors d'état de secourir sa partie écrasée, quand bien même l'ensemble de ses forces serait supérieur. Napoléon I" a dû ses principaux triomphes a l'application de cette maxime.

Si la Hotte française avait été mouillée sur deux

lignes, ou Nelson n'eût pas entreplis son attaque audacieuse, ou bien, s'il i'eût tentée, l'une de ses divisions aurait élé prise entre deux feux. L'auteur fait celte observation pour montrer les inconvénients d'étendre une flotte sur une simple ligne sous voiles aussi bien qu'il l'ancre, et faire voir combien il est important de ranger ses vaisseaux sur deus lignes au moins, afin de se ménager une réserve.

Toutefois, ce sera dorénavant une évolution importante dans les mouvements offensifs des flottes il vapeur que dédoubler les \nisscaux d'une flotte ennemie; mais i! faudra s'y prendre différemment qu'autrefois. Ce sera plutôt en se doublant sur l'avant-garde et en y mettant le désordre, qu'en altaquant I'arriero-earde,

136. Ce serait une entreprise bien hasardée que d'essayer de péneli'C) 1 In Ugiw d'une flotte rangée eu ordre de bataille par échelons comme dans la tig. 16, art. 121, les vaisseaux agresseurs marchant dans une dirediou contraire à celle de la flotte attaquée. Car, dans un pareil ordre, les navires ont des lignes de l'eu dans [ouïes k- dirc-Mmis-. et le vaisseau qui s'avancerait pour pénétrer la ligne de bataille aurait contre lui le feu croisé de deux

vaisseaux au moi us ; il sérail iiululittatilornetil criblé ou désemparé, poil en pénétrant, soit après avoir pénétré. Il est lo'.ild'ois convenable que l'intervalle entre des vaisseaux rangés en échelon sur une ligne de relèvement, demeure ouvert dans toute sa largeur aux vaisseaux d'une llottecnnemie qui tiendrait 'a même route en vue de couper la ligne. Supposons qu'une Hotte rangée sur une ligne de file vienne couper la ligne entre les vaisseaux B etC, fig. 16, art. 121, elle aura contre elle le feu des batteries de tribord des \ aisseaux A et D, et après avoir été exposée à une enfilade générale des canons arrière des vaisseaux voisins, pénétrant l'intervalle sous le feu des batteries i' et D, elle aurait encore à subir un feu d'enlilade des canons avant do6 mêmes vaisseaux qui l'auraient déjà enfilé en entrant. Mais, admettons que la ligne soit traversée, rien ne serait plus facile aux vaisseaux de la ligne en échelon que de rnarclier de l'avant et de venir mettre entre deux feux les vaisseaux agresseurs.

131. L'attaque d'une Hotte à voiles venant du vent était dans l'obligation de laisser porter directement ou obliquement sur les batteries de l'ennemi] bien qu'en le faisant ses vaisseaux fussent

exposés à un feu d'enfilade avant d'atteindre une position favorable pour engager de près ou pénétrer sa ligne ; en laissant ainsi porter sur des vaisseaux sous le vent, une flotte à voiles a toujours été maltraitée dans ses voiles, dans sa coque, dans son gréement, même quand l'artillerie était beaucoup moins perfectionnée qu'aujourd'hui.. Les vaisseaux de la Hotte de lord Duncau furent beaucoup plus gravement endommagés eu laissant porter sur La flotte hollandaise que dans n'importe quel engagement contre les Fiançais; et c'est certainement ainsi qu'aurait clé truite la division du .Nelson quand oile laissa porter en ligne de tile àTrafalgar, si l'artillerie française et espagnole avait été aussi b'.eo dirigée que celle des Hollandais à Camperdown, et que le serait aujourd'hui l'artillerie française.

138. En examinant au point de vue de la tactique les circonstances de la bataille deTrafalgar, on v.cstb que le plan de Villeneuve était de renoncer à l'usage défectueux de combattre en ordre de bataille sur une seule ligne : il y a apparence qu'il projetait de contracter sa ligms et de ranger ses forces de manière qu'il fût extrêmement difficile d'y pénétrer eu venant du vent, car il voulait donner à sa Hotte une puissance militaire basée sur la de-

\&4 STRATÉGIE H4MTIME A ViPEIlt-

feiise réciproque de si;s viiisscuux. Villeneuve devançait les usages île son temps par sa science nautique, et il opposait au plan d'attaque de Nelson des obstacles plus grands que si chaque vaisseau français ou espagnol se fût trouvé dans les eaux de son matelot d'avant. On ne saurait douter que la formation essayée par Villeneuve, encore qu'elle ait manqué par suite des imperfections de la voile, ne soit en faveur de l'ordre en Échelon proposé par l'auteur. On ne saurait douter que la stratégie a vapeur ne finisse par l'adopter.

Quand on aperçut, un peu avant le point de jour du 21 octobre 1805, les flottes combinées de France et d'Espagne, au large du cap Trafalgar, elles étaient rangées tribord amures sur une ligne ayant environ cinq milles ilVlciiiluc. A huit heures trente minutes du matin, tous les vaisseaux' virèrent lof pour lof à !a fois, et se formèrent en croissant convexe sous le vcnl, liès-ir régulier en apparence {James, vol. IV, p. 32], (Voir fig. 20.)

Le rapport officiel de lord Collingwood constate que, dans ce nouvel ordre, chaque vaisseau a, b, e, a' b' c' était à environ une encablure de son matelot d'avant ou d'arrière. Ainsi, la flotte combinée semblait former une double ligne qui, vue par le

STRATÉGIE HiBlTIME A VAPEUR. 165

travers, paraissait laisser peu d'espace entre les vaisseaux.

L'œil exercé de l'amiral Collingwood reconnut dans cette formation, qui paraissait du desordre à plusieurs, l'indice d'un plan sagement combiné pour resserrer l'espace occupé par (es flottes alliées, et pour mettre les vaisseaux en mesure de concentrer et de combiner leur force dans un feu réciproque. Le plan manqua par des circonstances sur lesquelles le commandant des Hottes combinées ne pouvait avoir aucun contrôle, ainsi que nous l'avons fait observer ; mais ou doit accorder un grand crédit à l'illustre chef de la flotte anglaise, qui découvrit un nouveau principe de tactique navale dans un désordre apparent. Ce principe opposerait de grandes difficultés à un ennemi voulant traverser une ligue de vaisseaux.

Il est évident, aujourd'hui, que l'amiral Villeneuve avait jlo projet de former la flotte combinée sur deux lignes de relèvement, ayant ie sommet de l'angle sous le vent, ce qui est tout à faif t'inverse de l'ordre décrit art. 114. Une flotte de vaisseaux à vapeur pourrait facilement réaliser et conserver cette formation, que les vaisseaux à voiles auraient beaucoup de peine à produire, et qu'ils pourraient

166 stbatÉgif MAnmMr a tapctr.

k peine garder. La ligure ci-dessus fait comprendre

comment il rendrait ranger les vaisseaux.

1 3». 11 est extrêmement probable que si l'artillerie de ia marine française avait été aussi perfectionnée qu'elle l'est aujourd'hui, les dissions de la Hotte anglaise auraient été entièrement désemparas, avant de peu voir série rau feu lesflottcscombinées, sur lesquelles elles laissèrent porter à Trafalgar. La vitesse des divisions de Nelson et deCollingwood n'excédait pas un mille et demiS l'heure, et le Victory demeura quarante minutes sous le feu dequantité de ares caiiniis rnaut d'à [teindre la flotte ennemie. Selon M. de l;i (ira vitre (Guerres maritimes.mX. Il, p. 18tia 188. traduction de Plunkoll), Nelson aurait dn voir ses vaisseaux mis en pièces par les Français, comme la cavalerie, quand elle essaie à contre-temps de rompre les carres d'une infanterie solide. Ce dédain des règles Établies, en approchant de l'ennemi, provenait entièrement, écrit M. de la Gravière dans une notice relative a la traduction française du Traité d'artillerie navale, de sir Howard Douglas, de circonstances exceptionnelles, et peut être considéré comme une preuve de la décadence du carninnap-e dans la marine française pendant la guerre. (Delà «évolution.)

(.Vole in Traducteur. i

STRATÉGIL. MARITIME fi Y 4P; III. 107

140. Mais, dans la tactique des Hottes à Tapeur, des vaisseaux, munis de machines suffisamment

porter obliqucmonl on c 3 ï 1 1 ■ ■ 1 1' r 1 1 « ■ 1 1 1 sur les batteries d'une llolte ennemie, viendrait «longer sos vaisseaux par l'arrière, el la doublerait avec sécurité sur deux divisions parallèles. L'ennemi no pourrait empêcher nue pareille manœuvre i|u'aiitaut qu'il aurait une réserve de vaisseaux en échelon pour ceuvrir ses derrières. En ce cas, pour réaliser son projet, lu division d'atlaque serait obligée de passer entre 'a réserve et la ligne principale, ce qui l'exposerait il leurs feux combinas

1 41 . Dans ce mode d'attaque, le snecés dépend de la vitesse relative des deux Huttes. Si la. flotte de l'agresseur marche mieux rjue celle de l'ennemi, celui-ci ne pourra ÉMter le comhat dans une situalion désavantageuse: si, au contraire, la flotte menacée marche plus vile que l'autre, elle pourra s'éloigner.

D'après te qui a été prouvé, art, 139, quelques lecteurs penseront peut-être qu'il n'y aura plus, dans les batailles île nier, de ces attaques par divi-

sions laissant porter sur la flotte ennemie, comme à Trafalgar, ou la doublant, comme à Aboukir, ces deux couronnes de Nelson, et qu'ainsi le nouveau système de stratégie navale mettrait un terme à ce mode d'aetion hardi, résolu, audacieux, qui était passé dans les 1 1 s ; i jj t ■ s ih: I;'. mari m 1 anglaise ; mais il n'en saurait êlie ainsi. Il est vrai qu'avec une artillerie navale aussi perler: lion née que celle d'aujourd'hui, un ne pourrait employer un mode d'attaque pareil à celui de Tritl'ulgar, sans éprouver des avaries sérieuses avant d'arrivée à l'ennemi, et il est fortprobablequ'iuic lumiulioH aussi défectueuse que celle d'Aboutir ne se reproduira plus. Mais nos habiles officiers, pénétrés des ressources de la nouvelle tactique, et nos excellents matelots, exécutant rapidement les ordres de leurs chefs, avec un courage inébranlable, ne maiiquc-vonl pas de découvrir dans la stratégie à vapeur, maintes occasions de déployer la vigueur et l'audace qui caractérisent le génio de la nation.

Doubler l'ennemi par Carrière.

142. La faiblesse inhérente à l'ordre de bataille sur une seule ligne de file, invitait naturellement à

STRATÉGIE MARITIME A YAPEffH. 160 doubler par l'an-hT. lus llollcsà voiles qui le mettaient en pratique ; et en vérité, t'était un mode d'attaque formidable, comme on peut s'en assurer en regardant la figure ci-dessous. Cig. al. Mais si l'on a une flotte ih: vaisseaux à vapeur ranges en ligne en AB, avec vue bonne réserve en CD, %22, le tout commandé par un tacticien expérimente, il y aura fort peu de choses à craindre d'une pareille attaque, car le chef de la flotte pourra faire doubler sa réserve sur la division ennemie qui chercherait à pénétrer par l'arrière entre la flotte et la réserve qui la couvre et la protège.

Une flotte à vapeur bien commandée ne se bornerait pas à recevoir d'une manière passive, dans la position qu'elle occupe, l'attaque dirigée contre elle ; mais elle se sérail bien vite mise dans une position telle qu'en prenant l'offensive, elie puisse résister activement et tromper l'attente de l'ennemi.

Si donc une flotte est déjà en ligne de file AB, avec une réserve CD, les vaisseaux occupant la position a, a, a, et c, e, e, et que l'ennemi s'avance sur les deux lignes EF, GH, faisant mine d'attaquer l'arrière en doublant la (lotte, les vaisseaux en

170 STRATÉGIE MAm'HHE i VAPEUR.

AB peuvent i 1 1 1 1 n 1 3 i ; 1 1 1 ■ (t n : n I se lancer en échelon sur e, e, e, lundis que la réserve prendra la position d, d, d. Alors l'ennemi, au lieu lie trouver la Hotte sans défense sur ses derrières, sera exposé lui-même sur ses deux lignes d'attaque aux feux direets des vaisseaux en ligne cl eu réserve qui le croiseront sur l'ainiil.. lundis que leur arrière sera dérobé à ses coups. La mollir arrière de la ligue AB pourra se former suivant AK, et l'autre moitié suivant LM, ligne parallèle i; la première et son renfort; dans ce nouvel ordre de hataille la (lotte

vantageuse. Il est fort probable que la tentative de l'ennemi finirait par une amiplèle dèroutiture. et l'on eu lirerail un avatilane immédiat. Les Hottes à vapeur peuvent exéruter [irompteuienl des contremanœuvres pour eurrespemlre a toutes telles que l'on peut entreprendre, et même les déjouer quand elles sonl dirigées avec l'habileté requise.

143. Une Hotte à vapeur bien yxereée et habilement corn mandée m dcMiiil jamais se renfermer dans une défense purement passive. La propulsion à vapeur est par-dessus tout un agent aetif qui réclame île l'initiative el renforce l'exécution. C'est

STRATÉGIE MIR1TIHE * TAPEUH

pourquoi on devrai! t ' f= i r 1 1 > I ■ i ^. r ^ ] ■ toujours avec vigueur ot activité dans les opérations offensives. Un tacticien célèbre a dit avec beaucoup de raison qu'il faut chercher les victoires décisives dans les opérations offensives cl non dans une résistance passive. «C'est dans une action offensive et non dans la résistante qu'est la victoire. » Lloyd.

Marche sur la ligne du travers.

144. La marche-dune flotte de vaisseaux à voiles, sous la ligne du travers, est un mouvement t. rfes-dé sa v ai 1 1 apci i x f ? I extrêmement difficile, caries navires sont exposes k î-\w. enlilés par l'avant et par l'arriére, et l'on ne parvient qu'avec la plus grande peine à maintenir cet ordre avec les voiles; mais l'ordre en échelon est très- favorable pour s'approcher obliquement de l'ennemi; car, dans cet ordre de marche, les vaisseaux ne seul, pus exposés à être enfilés. Une flotte à vapeur peut s'avancer avec autant de précision, quand clic est rangée sur la ligne du travers, qu'une année de terre en ligne par colonnes; et, en ordonnant ses vaisseaux en échelon, quand elle sera près de l'ennemi, on évitera d'être enfilé. Il est à propos d'observer qu'un >aisseau ne

172 STRÀTËGI1-; MAMTI1IE A VAÏED1.

peuf, en réalité, l'tre ciifilii que quand il est proche de l'ennemi ; car, pour qu'il en soil ainsi, il faut q.ue la ligne suivie par le boulet, la trajectoire soit horizontale : quand les vaisseaux sont assez éloignés pour obliger de pointer sous un angle oblique, alors la trajectoire acquiert une grande courbure dans le sens vertical, et les vaisseaux peuvent être atteints par fes projectiles, mais non plus enfilés.

1 75. Quand uneligne de troupes, s'avancant en colonnes serrées, arrive assez près de la position de l'ennemi pour que les batteries placées dans l'alignement de ces masses solides puissent devenir meurtrières, l'ordre profond de la colonne est étendu sur une ligne de troupes plus mince; de même, les vaisseaux s'avançant parallèlement sur une ligne de travers, quand ils sont parvenus asse* près de l'ennemi pour être exposés à un feu d'enfilade, peuvent se former en échelon. Dans cet ordre, ils peuvent s'avancer obliquement à l'abri d'un feu croisé des pièces de chasse et des batteries de côté, puis se ranger en ligne de file, â défaut de mieux, quand ils sont à toucher l'ennemi.

Ordres de combat obliques.

146. La science militaire enseigne cette grande maxime de la tactique moderne, qui consiste à abandonner l'usage des combats en ordre parallèle, et à combiner ses mouvements de telle sorte, qu'on amené des forces supérieures sur le point d'attaque, pour y écraser l'ennemi, quelle que soit d'ailleurs la totalité de ses forces réunies.

« Le principe fondamental de toutes les combinaisons militaires consiste à opérer un effort combiné sur le point rlikislf. Le premier point est de prendre l'initiative des mouvements; car il est incontestable qu'une armée, en prenant l'initiative d'un mouvement, peu! le cacher jusqu'à l'instant où il est en pleine exécution. (Jomini, tom. III, p. 345.)" Par le moyen de l'ordre d'attaque oblique, cette maxime imprtante peut s'appliquer avec autant de certitude dans la lactique des (lottes à vapeur que dans Ici opérations militaires à terre.

ligne de file sur la Ni.™ de l'ennemi; ou bien, en les maintenant sur une ligue en échelon parallèle à

174 STRATÉGIE MARITIME A YAFrtTït.

celle de l'ennemi. Dans ce dernier cas, l'obliquité des vaisseaux, sur .leur ligne de relèvement, constitue en réalité un ordre oblique. Dans la tactique militaire , l'angle d'obliquité de la formation dépend surtout de lanaturedu terrain ; mais, dansles opérations maritimes, sur la surface unie des mers, on devrait admettre, pour règle absolue, que l'obliquité tût toujours di.' quaraiiie-cinq degrés. C'est l'angle le plus généralement adopté dans la tactique militaire : un quart de conversion.

148. Pour combattre dans l'ordre oblique, les vaisseaux doivent s'avancer suc une ligue de file, car, s'ils s 'avançai un! eu échelon sur une ligne de relèvement oblique par rapport à celle de l'ennemi, ils seraient exposés à être enfilés presque autant que s'ils s'avançaient piLivillèlemcni sur la ligne de travers.