CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

n de se réaliser ; la modération bien connue du prince qui préside aux destinées de notre patrie, et l'étal de l'opinion publique sur l'une et l'autre rive de la Manche, ne permettent pas de supposer que d'ici longtemps il puisse en être autrement, et l'idée de voir immoler les libertés de l'Angleterre par la nation qui a fait prévaloir en Europe les immortels principes dé 89, répugne â tout esprit sensé. Grâce à Dieu et au traité de commerce, il s'agît aujourd'hui pour nos marins de toute autre chose ijnr; ■ii: l^iusjiortei'.des soldats sur les rivages de l'industrieuse Albion, et l'accueil fait au rendez-vous donné pour l'exposition universelle de 1862, témoigne de tout autre sentiment que l'antique inimitié qui, pour le malheur du monde, a jadis divisé ies deux grands peuples de l'Occident.

C'est uniquement au point de vue du progrès général de la navigation que uous avons envisagé le nouveau et tres-remarquahfe ouvrage du général Howard Douglas, et nous nous proposons de faire ressortir celles de ses propositions qui nous paraissent avoir l'objet le plus actuel d'utilité pratique. Si l'Angleterre a un intérêt supérieur à toute autre nation à ce que l'arrière de ses vaisseaux à hélice

SUR LA STRATÉGIE MAWT1HE A VAïEDR. IX

soit pourvu d'une solidité suffisante, s'il est à propos que ses hélices aient les meilleures formes pour agir dans l'eau d'une manière continue et sans secousse, on ne saurait nier que, proportion gardée du nombre de leurs bâtiments de guerre ou de commerce, la marine française et les autres marines du continent u'aienl di:s intérêts identiques.

C'est un asiûme reçu en matière de constructions navales parmi les marins, que tout ce qui n'est pas nécessaire os! mii-ilih 1 ; retournons la proposition et disons que rien de ce qui est nuisible ne saurait être nécessaire, et faisons- en l'application à l'une des propositions , à notre avis la plus essentielle, contenue dans la première section de l'ouvrage de sir Howard : celle qui a pour objet la réduction du puits des vaisseaux à hélice à son minimum de dimension.

Dans la navigation isolée comme dans la navigation en escadre et dans les évolutions navales, la première qualité d'un vaisseau est de bien gouverner ; le gouvernail est comme l'âme du navire : son action, pour changer la direction du mouvement, devrait être aussi rapide que la pensée. Les anciens vaisseaux à voile étaient parvenus, sous ce rapport, àun degré de perfection relative; il n'en est pas de