SECTION III

Fonctions des artères.

Envisagées dans l’ensemble de la circulation , les artères peuvent être considérées comme deux gros troncs sortant du cœur, l'un pour se rendre aux poumons , l’autre pour se distribuer par de nombreuses ramifications à toutes les parties du corps. Il existe donc dans l’homme, et en général dans tous les animaux à sang rouge et chaud, deux circulations bien distinctes, mais liées intimement ensemble : l’une, pulmonaire, aussi appelée petite ; l'autre, aortique, ou grande circulation. A l'origine de l'un et l'autre de ces systèmes est placé un muscle creux, destiné à imprimer au sang son mouvement. Prenons donc une idée générale de cet organe, afin de concevoir le mécanisme admirable de ses fonciions liées à celle des artères.

$. 24. Le cœur, situé dans l’intérieur de la poitrine, est placé à

l'endroit où se réunissent les deux circulations. Cet organe se compose de deux oreillettes et de deux ventricules. Les veines-caves versent le sang veineux chargé de chyle dans l'oreillette droite, qui, par ses contractions, le fait passer dans le ventricule du même côté.

Celui-ci, en se contractant à son tour, pousse le sang dans l'artère

pulmonaire et de là au travers du poumon, où s'opère la respiration, au moyen de laquelle le sang veineux acquiert de nouvelles qualités et devient artériel : du poumon alors il arrive au cœur aortique par les veines pulmonaires, remplit l'oreillette gauche, d’où il est poussé dans le ventricule gauche, qui, en se contractant aussi, le fait entrer dans l'aorte et pénétrer de là dans le reste du corps. On conçoit que le sang ne suivrait pas les chemins que nous venons d'indiquer, si, dans la contraction des oreillettes et des ventricules, le mouvement rétrograde pouvait avoir lieu. À cet effet, chaque ouverture au travers de laquelle il s'introduit, est garnie de soupapes, de valvules qui, s'ouvrant dans un sens et se fermant dans l’autre, forcent le sang à se diriger toujours du même côté. On voit d’après cela que la circulation se compose, quant à ses organes de transmission, de deux ordres de vaisseaux qui, d’après la nature et la destination? du fluide qui les parcourt, ont reçu les noms d’artériels et de veineux. Il est à remarquer cependant que cette distinction n'est pas applicable au système pulmonaire, en ce que les veines de cet organe contiennent du sang artériel, tandis que l'artère pulmonaire renferme du sang veineux. BircaAï, saisissant la différence de ces deux fluides , a distingué le système sanguin circulatoire en système vasculaire à sang rouge, et système vasculaire à sang noir. | |

" D'après l'opinion généralement reçue, la veine-porte fait exception à cette règle. Cette exception tomberait, si les idées émises par M. Broussars sur l’usage de l'artère hépatique se trouvaient réakisées. (Mém. de la saciété médi.

cale d'émul., 7. année. Mém. sur la circul. cap., p. 28.)

L'appareil circulatoire de l'homme , des mammifères et des oiseaux , diffère essentiellement de celui des classes d'animaux placées plus bas sur l'échelle animale.

Dans les reptiles, les tortues, les lézards et les serpens, il n’y a qu’un seul cœur pour les deux systèmes de la circulation : il se compose de deux oreillettes, et d’un ventricule qui reçoit en même temps le sang veineux de l'oreillette droite et le sang artériel de l'oreillette gauche. Ce mélange des deux espèces de sang rentre de nouveau dans les deux circulations, dans la petite par l'artère pulmonaire, et dans la grande par l'artère aorte et ses divisions : d’où il suit que le sang artériel n’est combiné avec l’oxigène de l'air qu’en partie; bien différent en cela de celui des mammifères et des oiseaux, que nous avons vu passer tout entier au travers du poumon.

Dans le genre des batraciens ie cœur ne se compose que d’une oreillette et d'un ventricule : ici le sang veineux et le sang artériel se mélangent dès leur entrée dans l'oreillette, d'où ils passent, ainsi mélangés, dans le ventricule, et par conséquent dans l'artère pulmonaire et dans l’aorte. Le cœur des poissons n'a également qu'une oreillette et qu’un ventricule ; mais il ne communique qu'avec l'organe respiratoire, les branchies , c’est-à-dire qu'il n’est que pulmonaire. Le sang entre immédiatement dans l'aorte, d’où il continue son mouvement. Si des poissons l’on passe aux animaux à sang blanc, l’on voit que, de tous les êtres pourvus de circulation, ce sont ceux qui présentent le plus de variations dans la structure et la disposition des organes qui impriment au sang son mouvement. Je ne m'arrêterai point à indiquer ces différences, d'autant plus qu’elles ne font point partie de mon sujet.

Dans la dernière classe des animaux, enfin, chez lesquels on aperçoit un système vasculaire, dans les aranéides et les vers articulés , l'organe qui imprime le mouvement au sang paraît se

es

réduire à un simple vaisseau, duquel partent des vaisseaux plus petits. Situé lelong du dos, il présente des contractions analogues à celles du cœur. ; |

. 25. Dans le fœtus humain, le mode dé circulation varie selon qu'il est plus ou moins avancé en âge; ce mode se rapproche alors de celui des animaux moins parfaits. Dans les premiers temps de son existence, le cœur n'ayant qu'une oreillette et un ventricule, le sang, qui vient du placenta, du système capillaire général et pulmonaire, arrive dans une seule cavité auriculaire, passe de là dans un seul ventricule, en ressort par l'aorte pour se rendre à toutes les parties et au placenta. Mais, à mesure que le fœtus avance en âge, la disposition de ces parties change. Une cloison s'établit dans l'oreillette, qui la partage en deux moitiés ; un ventricule droit est surajouté à celui qui existait, et l'artère pulmonaire commence à se former. La cloison des orcillettes, qui n’est autre chose que la valvule du trou de Botal, s'élève successivement jusqu’à ce qu’elle atteigne le bord supérieur de ce trou. Le sang des veines-caves, trouvant alors toujours plus de difficulté à passer par ce dernier, est obligé d'entrer dans le ventricule droit. Celui-ci se développe davantage, devient plus ample, égale ou surpasse même celui du côté gauche. Le sang contenu | dans ce ventricule irait nécessairement dans le poumon, si le conduit artériel ne lui livrait passage pour se rendre dans l'artère aorte. Jusqu'à l'époque de la naissance, cependant, le sang des deux veines-caves, uni à celui de la veine ombilicale, continue à se mêler dans l'oreillette droite, et même dans l'oreillette gauche, avec celui des veines pulmonaires. Par la contraction des deux cavités auriculaires, le sang ainsi mêlé passe dans les deux ventricules ; ceux-ci se contractent à leur tour : le sang du ventricule droit passe par l'artère pulmonaire, une petite portion se rend au pou-

F5 V. Frép. Cuvier, Dictionn. des sc. nat., tom. IX, pag. 552.

mon, le reste passe par le canal artériel et se jette dans l'aorte descendante ; celui du ventricule gauche sort par l'aorte, une partie se dirige vers les branches ascendantes, le reste suit la courbure de la crosse et se réunit au sang du canal artériel. Poussé par l'aorte , le fluide se porte à toutes les parties du corps et au placenta , par le moyen des artères ombilicales : repris par les trois systèmes capillaires veineux, le général, le pulmonaire et celui du placenta, il revient aux deux oreillettes par les veines caves et pulmonaires, pour recommencer à parcourir son cercle accoutumé.

En considérant ainsi la structure du cœur dans le fœtus, et les phénomènes de la circulation, on peut admettre que le fœtus des mammifères a été animal à sang froid avant de devenir animal à sang chaud; et à mesure que l’on rétrograde vers l’époque de son origine, l’on trouve que son organisation moins complexe se rapproche de l’état de simplicité que nous remarquons dans les animaux moins parfaits, et l'on dirait que, relativement à la manière de se nourrir, le fœtus de l'espèce humaine a été successivement plante, mollusque, animal à sang froid et enfin homme.

f. 26. Quoi qu'il en soit, dans le trajet que le sang artériel parcourt, il communique avec des organes de nature très-différente, qui lui font subir plusieurs modifications, et qui par leur action le convertissent en un fluide nouveau. De plus il fournit, comme nous le verrons, les élémens de toutes les substances contenues dans le corps animal qu'il nourrit, et, lorsqu'il a servi à ce but, il retourne au cœur et au poumon, afin d’être reconstitué dans ce dernier organe.

Le mouvement progressif du sang est produit par une dilatation suivie d’un effort de resserrement. Ces contractions et ces dilatations, appelées systole et diastole, n'ont pas lieu dans toutes les parties du cœur et dans les artères en même temps et à la fois;

* Obs,-anat. phys. sur la cire. du fœtus, p. 31, par J. F. Lossrmin.

elles suivent un ordre tel que les ventricules se dilatent pendant que les oreillettes se contractent, et réciproquement : elles s’exécutent en sens inverse de celles des artères, en sorte que ces dernières sont contractées dans la diastole du cœur et dilatées dans la systole. Elles se succèdent toujours l’une à l'autre avec plus ou moins de vitesse et de régularité, et elles ne sauraient être suspendues long-temps sans amener la mort.

Les phénomènes dont s'accompagne la circulation animale, sont donc : que toute la masse du sang va et revient incessamment du cœur aux parties, et des parties au cœur; que la force d'impulsion du cœur communique au sang la vitesse nécessaire pour pénétrer dans les artères; que cette vitesse, quoique uniforme dans les environs du cœur et propagée par les artères, semble diminuer peu à peu en raison directe de l'éloignement de l'organe central. Et comme le système artériel a été comparé à un cône dont la base se trouve à la surface du corps et Le sommet au cœur; que les branches produites par un tronc, prises collectivement, présentent un calibre plus grand que celui du tronc même, et que, par conséquent, la capacité du système artériel augmente à mesure que l’on s'éloigne du centre de la circulation, on en a inféré que le sang, passant d’un lieu plus étroit dans un lieu plus large, doit nécessairement éprouver un ralentissement dans son cours. |

f. 27. La question de savoir jusqu’à quel point les artères sont actives ou passives dans l'acte de la circulation, se présente ici de nouveau. Or, nous avons vu, en parlant des propriétés vi- {ales de ces vaisseaux, qu’ils sont doués d’une force de contractilité évidente; que, par conséquent, ils ne deoivent point être regardés comme passifs dans le mouvement du sang; que cette force n'est pas la même dans toute l'étendue de l'arbre artériel, et quelle augmente en raison inverse du calibre des vaisseaux. En eflet, dans les gros troncs, l'impulsion seule du cœur suffit

FR au mouvement du fluide, et il n’est pas mème besoin de-leur élasticité, puisque, comme nous l'avons fait remarquer, le cylindre entier de l'aorte et d’autres grosses branches a pu être transformé en canal osseux sans que la marche du sang en ait été interrompue, et que, dans certains poissons même, tels que l’esturgeon , le vaisseau principal est renfermé dans un canal osseux. Nous pouvons donc considérer les. artères, depuis leur origine jusqu'au commencement de leur distribution capillaire, comme des canaux qui transmettent le sang du cœur aux divers organes. Ce n'est qu'après s'être divisées à l'infini et réduites en vaisseaux capillaires, qu’elles pourvoient à l'exercice de plusieurs fonctions importantes de la vie organique , comme la nutrition, la production de la chaleur animale et les sécrétions. Passons rapidement en revue ces différens actes. , .. 28. Nutrition. La nature a voulu que les pertes continuelles qu'éprouvent les êtres organisés fussent remplacées par un fluide nutritif qui, en déposant les molécules dont chaque organe a besoin pour l'entretien de sa vie, finit par s'identifier avec lui. Mais, pour que ce fluide eût les qualités nécessaires à cet acte important, il fallait qu'il subît des préparations préalables en se chargeant de sucs nourriciers; ce qui se passe de la manière suivante. Les matières alimentaires introduites dans l'estomac, soumises à l’action de nombreux organes, sont changées, au moyen de la digestion, en un suc particulier : ce suc, repris par une autre série d'organes constituant l'appareil d'absorption, passe à travers des canaux extrêmement fins et déliés (veines lactées), qui finis-: sent par se réunir en un seul vaisseau assez considérable (canal thoracique). Ce dernier vaisseau , alors en communication avec un de ceux qui, de toutes les parties du corps, ramènent le sang qui n'a pu servir à Sa nourriture, y verse le produit dont il est chargé. Le sang, mêlé à ce fluide, se rend au

‘cœur , en est chassé et forcé de pénétrer dans l'organe pulmonaire : là, soumis à l'influence de l'air atmosphérique par l'acte de la respiration ; il change de nature ; de noir, séreux et peu concrescible qu'il était, il devient rouge, plus facilement coagulable et doué à un haut degré de propriétés stimulantes. Dans cet acte chimico-vital le sang se dépouille d'une certaine quantité de. carbone et d'hydrogène, pour se charger d’une nouvelle portion d’oxigène ; il retourne ensuite au cœur, pour recevoir de cet agent d'impulsion le mouvement qui, aidé de celui des artères, lui facilite le passage à travers les parties les plus éloignées du centre de la circulation. À mesure que les artères arrivent aux différens organes, elles se divisent à l'infini, et forment des ramifications dont la disposition répond au but qui leur est prescrit. S'il arrive que cette distribution soit empèchée par un lien ou une section quelconque, l'organe cesse de prendre sa nourriture et s’atrophie.

On ne sait pas comment la matière nutritive s’unit au sang, ni par quel concours cette combinaison a lieu: quoi qu'il en soit, la substance nutritive, extraite des alimens, n’acquiert la propriété de s’assimiler que lorsqu'elle s’est combinée au sang de manière à en faire partie intégrante. On ignore aussi comment le sang s’'identifie avec les différens organes dont il répare les pertes; et ce que l’on a dit sur la matière que ce fluide dépose dans les interstices moléculaires de nos organes, n’est pas moins hypothétique que ce que l’on a avancé sur le mécanisme de la sécrétion, dont il fournit les élémens. Ce sont autant d’actes que la nature semble avoir couverts d'un voile impénétrable, et qui se soustrairont encore long-temps , sinon à Jamais , à nos recherches.

$. 29. Chaleur animale. La respiration, l'action propre de nos parties, le passage des fluides à l’état concret et solide, sont autant de sources de la chaleur animale, qui est encore entretenue et dans quelques cas augmentée par la circulation du sang dans les artères. Il est à remarquer que la sensation d’un surcroît de

chaleur n'est le plus souvent que le résultat d'une sensibilité exaltée, puisque le thermomètre, appliqué sur les parties qui en sont le siége, n'indique dans la plupart des cas qu'une légère différence de température , qui ne surpasse pas même alors celle des organes internes du corps. Mais cette chaleur diminue et s'éteint dans les parties, lorsqu'on empêche le sang d'y arriver; si le tronc principal d’une artère se trouve comprimé, le refroidissement s'empare parfois du membre auquel les branches de ce tronc allaient se distribuer. Ce phénomène a lieu lorsque, dans l'opération de l’anévrisme , la circulation collatérale n'a pu s’établir ; alors les pulsations cessent dans les parties situées en-dessous, la chaleur s’y perd, et avec elle l'exercice du sentiment et du mouvement.

f. 30. Sécrétions. Le sang, en se distribuant aux organes sécrétoires, éprouve, par suite de l’action vitale propre à chacun d'eux, des modifications qui le rendent plus capable de fournir les matériaux qui doivent constituer les humeurs sécrétées. Il est évident que les extrémités vasculaires affectent différentes formes, comme nous avons eu lieu de l’énoncer, et la nature n'a pas donné sans dessein la figure étoilée aux vaisseaux du foie, sparaginée à ceux de la rate, serpentée aux artères rénales, etc. En outre, le nombre des vaisseaux, leur grandeur, leur direction, doivent avoir plus ou moins d'influence sur la nature du liquide à séparer. À l'exception de la sécrétion de la bile!, qui, selon l'opinion reçue, se fait au moyen du sang de la veine -porte, toutes les autres sécrétions s’exécutent à la faveur du sang qu'y amènent les artères. J'ai déjà dit que l’on ignorait par quel mécanisme l’action des organes change le sang en fluide sécrété : cette fonction est peut-être plus que toute autre soumise à l’influence nerveuse.