PARTIE II. — ASPHYXIE

servent longtemps leur chaleur ; parfois même, elle dépasse la température ordinaire du corps ; le système veineux est gorgé de sang, le système artériel n’en contient qu’une petite quantité noir et coulant ; les vaisseaux du cerveau et du poumon en sont surtout injectés; le visage est gonflé, rouge, violacé.

Si l’on plonge un animal dans l’hydrogène sulfuré pur, il périt dès les premières inspirations; si ce gaz est mêlé à une certaine quantité d’air respirable, il s’agite quelque temps, chancelle et tombe.

Les ouvriers employés aux vidanges sont fréquemment exposés à l’asphyxie par ce gaz, qui s'échappe des fosses d’aisances, mêlé communément à l’hydrosulfure d’ammoniaque. : Ces vapeurs, connues sous le nom de méphitisme ou de plomb, ne produisent pas les mêmes effets sur tous les individus; tantôt ceux-ci n’éprouvent qu’une sorte de stupeur, de l’assoupissement ; tantôt ils ressentent, au contraire, une agitation plus grande, une vivacité inaccoutumée ; quelquefois même des mouvements convulsifs, des douleurs vives à l’épigastre, dans les membres ; une accélération marquée de la respiration, et bientôt la suspension des phénomènes vitaux succèdent à ces premiers symptômes. Quelquefois des ouvriers sont tombés morts à l'instant même; quelquefois aussi, retirés des fosses d’aisances, ils ont communiqué les symptômes qu’ils éprouvaient à ceux qui s’approchaient d'eux.

ll résulte d'observations nombreuses, qu'avant la mort ou avant que l’asphyxié reprenne connaissance, la circulation et la respiration se rétablissent ; le pouls est précipité, inégal ; les mouvements respiratoires difficiles et accompagnés de plaintes ; une écume blanche et sanguinolente découle de la bouche ; le corps est agité de convulsions partielles ou générales; la face est pâle, livide, le malade pousse des cris, et cet état se prolonge quelquefois pendant vingt-quatre heures. Chez ceux qui périssent, le cadavre se putréfie rapidement, presque tous les organes offrent une teinte verdâtre et répandent une odeur fétide; le sang est ordinairement noir; les bronches, les fosses nasales sont enduites d’un mucus visqueux et brunâtre; enfin les muscles ne se contractent plus

sous l’action galvanique. Ceux qui échappent aux effrayants symptômes de cette asphyxie en ressentent longtemps les effets, Il faut rapporter à cette espèce l’asphyxie que produisent les émanations des cimetières, des fumiers et de tousles endroits où se trouvent des matières animales en putréfaction.

Quelle que soit au reste la cause de l’asphyxie, elle n’agit pas de la même manière sur tous les animaux : chez l’homme on observe aussi de grandes différences, en raison des dispositions individuelles, de l’âge, etc. Comme loi générale, on peut cependant établir que plus un animal consomme d'air dans un temps donné, plus sa mort sera rapide lorsqu'il en - sera privé, ou lorsque la pureté de cet air sera notablement altérée. Ainsi les oiseaux sont de tous les êtres ceux qui consomment la plus grande quantité d’air atmosphérique, et ceux qui, par conséquent, périssent le plus promptement, lorsque ce fluide leur est enlevé. Les mammifères ont également une respiration trés-active, et nous avons vu, plus haut, qu'on a calculé que la somme d’air que consomme la respiralion d’un homme s'élevait, environ, à deux mille sept cent cinquante décimètres cubes ou litres, par jour.

Chaleur animale.

Tandis que les corps inorganiques sont, constamment, en équilibre de température avec le milieu qui les entoure, les animaux et les végélaux possèdent une température propre qui les maintient au-dessus du milieu ambiant.

La matière non organisée ne peut acquérir l’organisation et passer de l’état d'inertie à celui de vie, sans qu'elle soit pénétrée d’une certaine substance ; cette substance est probablement le feu, la chaleur, à laquelle avaient déjà pensé la plupart des philosophes de l'antiquité, ainsi que l'établissent tant de fables, tant d’écrits, l’allégorie du flambeau de Prométhée, etc. Sans la chaleur, pas de développement de germe, sans la chaleur pas de vie.

La formation de l’embryon n’est peut-être qu’une sorte de cristallisation qu’on peut appeler animale ; ajoutez à cela que