PARTIE If. — CHALEUR ANIMALE

le calorique est absolument nécessaire à la fécondation des germes, pour fixer, dans leurs sucs l'oxygène qui doit lesconcréter. La poule, dans l'incubation, fournit-elle, en effet, autre chose que de la chaleur, comme le prouve l’incubation artificielle ?..... Sans chercher à comparer rigoureusement les phénomènes de l’oxygénation du sang avec les effets qui se manifestent par l’action de ce gaz sur les corps inorganiques, il est permis de présumer que, si l'oxygène est éminemment propre à développer la chaleur dans tous les corps, il doit être un des principes qui la font naître et l’entretiennent dans l’homme et dans les animaux.

On admet, aujourd’hui, que la cause de la chaleur animale est la combustion de l'hydrogène et du carbone du sang veineux par l'oxygène de l’air inspiré. Cela ne veut pas dire que le poumon soit un foyer constamment embrasé: le fait seul de sa température, qui n’est pas sensiblement plus élevée que celle des autres organes, se refuse à l'admission d’une opinion semblable.

La faculté de produire de la chaleur est commune à tous les animaux ; mais la plupart de ces êtres développent si peu de calorique, qu’il ne peut être apprécié par nos thermomètres ordinaires; tandis que, chez d'autres, la production de la chaleur est si grande, qu’on n’a même pas besoin d’instruments de physique pour en constater l’existence.

Cette différence énorme dans la faculté de produire de la chaleur occasionne des différences correspondantes dans la température des divers animaux. Un thermomètre placé dans le corps d’un chien ou d’un oiseau, par exemple, s’élèvera toujours à 36° ou 40° (centigrades), tandis que dans le corps d’une grenouille ou d’un poisson il indiquera une température à peu près égale à celle de l’atmosphère, au moment de l'expérience.

La température du corps de l’homme est de 36° centigrades (ou 29 du thermomètre de Réaumur), soit en Sibérie, où le froid atteint jusqu'à — 70°, soit en Nigritie, où la chaleur s'élève jusqu’à + 400, et, d'après quelques observations récentes, à 112°, et même à 125°,