VINGT-TROISIÈME QUESTION

Quelles ressources peut présenter la colonisation <te l'Algérie , soit pour absorber l'excédant de la population, soit pmir fournir à la France wn supplément de céréales et d'autres espèces d'alimentations ?

Nous ne fondons pas de ^ndes eq>érances sur les ressources que peut présenter de tr^-longtemps la colonisation de l'Algérie. Si le lecteur veut se souvenir de ce que nous avoQs dit à l'endroit des émigrations , il verra que rien n'est plus difficile à fonder qu'une colonie, surtout sous un climat aussi meurtrier que celui d'Afrique , au milieu de tribus toujours vain^eues , mais aussi toujours insoumises.

Est-il besoin de rappeler les expériences faites avant et après 1848, d'énumérer les millions qui ont été dépensés en pure perte , pour démontrer que le temps

seul , l'absence de guerre maritime , et , surtout , raccroissement naturel de la population européenne qui a résisté ou qui résistera au climat , aux privations et à la guerre , peuvent seuls donner l'espoir de voir un jour ce pays se peupler dans la proportion que veut l'étendue et la fertilité de son territoire?

M. Moll donne à l'Algérie 15,400,000 hectares de terres cultivables , un peu moins du tiers de la superficie cultivable de la France. Cette évaluation , faite sur le papier, se réduit à bien peu de chose lorsqu'on étudie de près, sur le terrain, les ressources que présentent nos provinces d*Afirique. Ce pays ne produit pas encore en blé , ce qui est nécessah'e à la subsistance de ses habitants ; année moyenne , on importe en Algérie plus de 300,000 hectolitres de froment , et cette quantité tend plutôt à augmenter qu'à dhninuer. Le climat et le sol de l'Algérie sont plus propres à la culture des denrées exotiques qu*à la culture du blé. Sans irrigations , excepté dans quelques parties exceptionnelles , il est bien difficile de récolter des céréales, de vaincre cette terre fertile, mais brûlée par un soleil ardent, constamment envahie par une luxuriante végétation de parasites inutiles.

SOCIÉTÉ d'économie CHARITABLE. 435