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MISSION DE TÀLLARD.

Cet embarras durait encore quand Louis XIV eut T idée d'envoyer comme ambassadeur auprès de Guillaume Ili le maréchal de Tallard. Il ne pouvait pas mieux placer sa confiance. Tallard n'avait pas seulement la finesse d'un diplomate ; il possédait des qualités d'esprit qui lui servirent à se rendre bientôt un compte exact du caractère du roi Guillaume, de sa situation en Angleterre et de son sincère désir de prolonger la paix. Il conçut pour ce prince une véritable estime et, par une conséquence naturelle, il gagna le cœur du roi. Aussi, tandis que Portland resta jusqu'à la fin soupçonneux, brusque et parfois violent, Tallard n'affectait un peu de mauvaise humeur que quand il en avait reçu Tordre de Versailles. Il porta dans ses rapports avec Portland et surtout avec le roi une constante égalité d'esprit et une bonne humeur qui fuiissaient par triompher de toutes les résistances. C'est à lui surtout que l'on doit l'heureuse conclusion des deux traités qu'il eut à préparer pendant plusieurs années.

C'était un grand succès, car Guillaume nourrissait contre Louis XIV des préventions dont nous n'avons pas le droit de nous étonner. Il accepta pourtant tout de suite la proposition de traiter, et il l'accepta même dans des conditions qui devaient lui attirer de sérieux em-

barras. Toute la négociation eut lieu, en effet, entre lui et Tallard^ par Tentremise de Portland, ou dans des entretiens particuliers. Aucun ministre n*y fut admis, ce qui dans une monarchie parlementaire était manquer aux devoirs imposés par la constitution; à peine associa-t-il deux ministres à la signature du traité, et tous deux furent plus tard, pour ce fait, accusés de haute trahison. Mais Guillaume, habitué d'ailleurs à diriger seul la politique étrangère, voulut, dans une affaire aussi importante, éviter les lenteurs et les embarras qu'aurait multipliés l'intervention des ambassadeurs et du parlement.

Celui pourtant qui, dans le cours de cette longue négociation, montra le plus d'habileté, sut le mieux ménager les divers intérêts, discuter les propositions les plus différentes, aplanir les obstacles, tantôt activer, tantôt retarder la marche des affaires, mettre à profit toutes les circonstances, descendre dans tous Iqs détails sans jamais perdre de vue la politique générale de l'Europe, c'est Louis XIV. Ses lettres, dont nous donnerons de nombreux extraits, attestent qu'il a été, jusqu'au bout de sa longue carrière, le plus laborieux et le plus habile des négociateurs ; elles suffiraient à la gloire d'un autre souverain. Les instructions rédigées pourTallard sont des plus remarquables.

Il explique d'abord pour quels motifs le roi d'Angleterre doit être favorable à la paix, et il fait à cette occasion une analyse aussi exacte que curieuse des sentiments des Anglais et de la situation faite au nouveau roi. C'est une maxime constante que les Anglais sépareront toujours dans leur esprit l'intérêt particulier de leur roi de Fin-

nou

' Inir

t de la nation, et la crainte du pouvoir' arbitraire mlreliendra toujours l'opposition des parlements. Sans

iQte, les Anglais qui ont appelé Guillaume lesoutlen-

mt, mais les nouveaux parlements lui accorderont des rabsides toujours moins considérables, et il ne sera le. maître de la nation que s'il ne lui demande pas de nouveaux sacrifices. Guillaume s'est, il est Trai, déclaré l'ennemi le plus acharné de la France, mais il a sans late affiché cette haine pour entrer dans les sentiments Anglais, qui soupi^onnaient alors Louis XIV de vouloir leur imposer un gouvernement absolu et le rétablissement de la religion calliolique. Aujourd'hui la paix et l'arrivée de ce prince au trône font cesser les motifs qui l'obligeaient à s'écarter des inlèri^ls du roi ; les Anglais ne souhaitent plus la guerre ; leur souverain ne la veut pas davantage, par désir de ne plus voir troubler la tranquillité de l'Europe et aussi par les raisons particulières de sa santé, qui devient tous les jours plus mauvaise. Tallard profitera de son séjour en Angleterre pour s'assurer de ces dispositions.

Louis XJV signale également la défiance qui existe entre la nation anglaise et son nouveau souverain. Le

ivernemeal n'est ni consEilutionnet ni même national.

illaume ne convoque pas les :onseils et décide ii peu prèsseullesaffaireslesplus importantes, il ne prend l'avis que de Portland et d'Albemarle, deux hollandais dont le dernier prend tous les jours une plus grande influence. Quant aux Anglais, il ne s'en sert qu'avec réserve, les maintient le plus possible dans des positions secondaires el ne les soutient pas dans leurs luttes contre le parlement; c'est ainsi qu'il a naguère laissé tomber Sunderland.

Une autre cause de faiblesse pour l'Angleterre, c'est la division plus profonde que jamais entre l'église anglicane et les presbytériens. Le roi a d'abord eu de grands ménagements pour l'église anglicane, mais au fond il appartient à la secte des presbytériens et ne peut manquer de la favoriser ; il a donc pour ennemis tous ceux qui son( atUcbés à l'église officielle et craignent de la voir opprimer,

Louis Xiy complet ici une erreur assez naturelle chez un souverain qui ne pouvait comprendre les sentiments de tolérance dont s'inspirait le roi Guillaume. Un de ses plus sérieux titres de gloire est d'avoir su, à cette époque, s'élever au-d^ssus des passions qui dominaient toutes les sectes et mettaient la persécution au rang de leurs premiers devoirs. Guillaume, qui aurait voulu assurer à tous ses sujets sans distinction une égale liberté de conscience, ne s^ faisait pas le docile instrument de la tyrannie que réclamait la haute église. Il répugnait surtout aux momeries et aux supercheries qui faisaient partie de la religion ofQcielle ; mais il se créa ainsi un assez grand nombre d'ennemis ; il mécontenta par exemple une grande partie du peuple en refusant de toucher les écrouelles, comme faisaient les Stuarts ; on sait que la guérison de ce mal par un simple attouchement a toujours été dans les attributs de la royauté.

Louis XIV indique ensuite à Tallard les périls qu'il doit s'efforcer de prévenir. On parle depuis quelque teipps de projets de ligue entre les princes protestants, et Guillaume deviendrait le chef de pette ligqe. $\\e serait formée pour défendre la religion protestante contre les

I la n

îssioDS de Louis XIV. Tallard devra s'attacher à dissiper une crainte qui n'a rien de fondé. Le roi de France a sans doute fait dans son royaume ce que lui commandait sa piété, et il a travaillé à la conversion de ses sujets, mais il n'a jamaiE songé à étendre cette préoccupation en dehors du royaume, encore moins à inquiéter k» princes protestants, dont il regarde au contraire )a plus grande partie comme anciens alliés de la couronne.

Lo mémoire se termine par la recommandation expresse de n'avoir aucune relation avec les mécontents, c'est-àdire les jacobites, et de les éviter avec soin. Nous savons que la recommandation n'était pas inutile, car l'ambas- «ade serait devenue le loyer de toutes les intri(i;ues, et Tallard fut obligé de dénoncer au roi d'Angleterre des iventuriers qui venaient proposer de l'assassiner.

Mais le véritable objet de ce mémoire, ce que Louis développe avec le plus da soin et d'exactitude, c'est la question de la succession espagnole et la nécessité de la résoudre par une entente entre les deux souverains, de façon à éviter la guerre. Il avait espéré , quand il avait vu Guillaume nommer Portiand ambassadeur k Versailles, que le confident et l'ami de ce roi ne pouvait lui être envoyé que pour traiter un sujet aussi important. La mort de Charles II et le sort réservé après lui à îa monarchie esp^nolepréoccupait justement toute l'Europe; il n'était pas possible qu'elle laissât Guillaume indilTérent. Etonné du silence prolongé de Porlland, Louis XIV charge Tallard d'aborder cette question. Pour qu'il puisse la traiteravec quelque autorité, il expose alors dans un très beau langage les titres des

divers préteDdants, les forces qu'ils peuvent mettre au service de leurs prétentions, enfin les espérances qu'ils ont fondées sur la disposition des esprits soit à Madrid, soit en Europe.

Ce passage, digne de la plus grande attention, nous montre que Louis XTV n'ignorait rien de ce qu'avait tenté l'Empereur pour faire nommer l'archiduc. Il est également informé des chances du prince électoral de Bavière et de l'intérêt que lui portent les puissances maritimes. Les offres de service faites par Guillaume à l'électeur, puis retirées a la suite d'une révolution de palais à Madrid, les négociations entamées pour faire passer en Espagne des troupes allemandes, les obstacles apportés à ce projet par la conclusion rapide de la paix, tout est exposé avec une rare netteté et une grande pénétration. Sous la direction d'un aussi habile politique, Tallard pouvait entreprendre sans crainte la difficile négociation dont il était chargé.

Bxtrah La déférence que les princes engagés dans la ligne ont eue

*"JJJ[[2JJ" pour les sentimens du roi d'Angleterre Ta fait regarder pendant

«rramto de '^ domière guerre comme le pins considérable des ennemis que

^^!!!r* la jalousie de la puissance du roi avait suscités à Sa Majesté; Ta-

en ^ bondance que ce prince avait trouvée en Angleterre , Tautorité

(Yemtu«! absolue qu'il s'est conservée en Hollande le rendaient maître des

iinmi698). j|.jçjjggggg j^ ^^g j^^^ natjons ; elles lui fournissaient les moyens

d'entretenir les nombreuses armées que Ton a vues tous les ans dans les Pays-Bas et de conserver par les subsides qu'il donnait à ses alliés l'union si difficile à maintenir entre tant de puissances dont les intérêts sont difTérens.

Ainsi les pertes que les Espagnols faisaient de leurs plus im-

rope

tTace?. les batailles et les grands avanlages remporté» par los armées de Sa Majeslé ne saflisaient pas encore pour forcer le$ ennemis ii rechercher la paix , si la même supériorilé ne s'élait âgalemeni Ironvée dans les moyens qne le roi poQTail avoir de soutenir les dépenses de la guerre. La sagesse de Sa Majesté, sa prévoyance, la sûreté de ses projets, le bon ordre qu'elle avait établi dans ses alTaires l'ont mise en état de régler les conditions des traités et de faire admirer sa modération en terminant cette m^me guerre «{iie l'Earope considérait dix ans aaparavant comme la raine certaine de la France.

Les richesses de l'Angleterre et do la IloUande s'époisanl . on a VII naître les premiiîres apparences de la paix, Enfm le parFaît rétablissement en a été dû au roi lorsque la tranquillité générale ne pouvait plus être attendue que de sa générosité et que les projets des ses ennemis rendus tant de fois inutiles faisaient assez connaître qu'ils ne doivent espérer qne d'elle seule les importantes conquêtes que Sa Majesté a bien voulu sacrilîer au repos public.

Le même motif qui l'a portée à renoncer ;■ ses propres avantages pour pacifier les troubles de la chrétienté, l'obligent aussi m prévoir tout ce qui pourrait en altérer le repos et à donner tous ses soins à maintenir l'exacte observation des traités.

La considération que le roi d'Angleterre s'est acquise, celle que ce royaume à toujours eue dans les principales alfaires de l'Europe donnent un juste lieu de croire que la bonne intell igem^i^

,|(e -Sa Majesté et ce prince contribuera plus que toutes choses maintien de le paix.

roi d'Angleterre a donné de sa part les assurances les plus itives d'un véritable désir d'en observer ponctuellement toutes les conditions, et lorsqu'il a nommé le comte de Ponlaod pour son ambassadeur extraordinaire auprès de Sa Majesté, le choix d'un ministre qui a toujours eu la principale part à la confiance de ce prince a été regardé comme la confirmation de ses bonnes ialantions.

Majesté, voulant aussi envoyer un ambassadeur en .^ngle-

terre peur maintenir une parfaite correspondance avec cette coa« ronne, a choisi le sieor- comte de Tallard.

Quoique la révolution arrivée en Angleterre ait entièrement changé la face des affaires et que l'ambassadeur doive observer des régies différentes de celles qu'on pouvait lui prescrire sous les règnes précédens, on peut néanmoins avancer comme une maxime constante que les Anglais sépareront toujours dans leur esprit l'intérêt particulier de leur roi de l'intérêt de la nation ; que quelque soumission qu'ils puissent avoir pour celui qui régnera, ils craindront également l'augmentation de son autorité, et que l'appréhension du pouvoir arbitraire sera la source perpétuelle des oppositions que les rois d'Angleterre trouveront dans leurs parlemens ; s'ils ont paru soumis depuis que le prince d'Orange est monté sur le trône et empressés à lui donner tous les subsides qu'il a demandés , on devait bien s'attendre qu'ils soutiendraient un prince appelé par eux-mêmes et qu'ils fourniraient aux dépenses d'une guerre qu'ils avaient désirée avec trop de passion pour n'y pas contribuer de tout leur pouvoir.

Les subsides qu'ils accordaient au roi d'Angleterre lui servaient d'ailleurs à gagner les membres du parlement ; il était le maître des délibérations pour que les assistances même de la nation lui donnassent les moyens de disposer de toutes les voix.

Ces secours diminuant dans les dernières années, les derniers parlemens ont été à proportion bien moins favorables que les premiers; on pourra juger de l'autorité que le roi d' Angleterre aura désormais dans son royaume par les résolutions que le parlement assemblé prendra sur les fonds qui doivent à l'avenir composer les revenus de ce prince ; il sera le maître de la nation s'il peut se dispenser de lui demander de nouvelles assistances, mais la hardiesse des Anglais se porte bien loin lorsque leur roi se trouve obligé de convoquer de fréquens parlemens pour en obtenir des secours ; et ce que l'on voit aujourd'hui ne donne P9S lieu de croire qu'il lui soit possible de s'en passer.

La vie du roi d'Angleterre et sa conduite ont fait assez eonuaitre son caractère et ses qualités personnelles. Comme le comte

^^^■H fil — ^^^^

deHlUMen est informé, il suffira de lui faire remarquer qu'on' penl aiiribuer aox vues psrliculiëres quff ce prince araii sar la succession d'Angleterre l'opposition qu'il a toujours fait parniire 9DX iDIéréls du roi et ses liaisons étroites avec les ennemis de Sa Majesté. Il connaissait \e génie des Anglais ; ta longue iranifuillité dont ils avaient joni leur avait laissé ignorer combien la guerre serait â charge à la nation, ils k souliailaieni par une animosilé Daturelle contre ta France, et ces seniimens étaient encore fortifiés par la crainte qu'ils avaient des engsgemens du roi Jacques, leur maiire, avec Sa Majesté; on «apposait qu'il avait fait des traités secrets avec elle ponr se rendre absolu et pour établir la religion calliotique en Angleterre. L'inLért^i do priHca d'Orange était d'aiïecter des aentimens entièrement opposé*, de s'unir avec les puissances ennemies de ta France, de les exciter à ta guerre ; il se rendait en même temps platt considérable â leur égard, et il s'attirait encore davantage l'oiTection dea Anglais en snlisfaisant à l' empressement qu'ils témoignaieni poar cetia ^erre : ealin.de marquer autant d'ardeitr à soutenir le parti pratestaot que le roi d'Angleterre faisait voir alors de E^le pour la religion catholique.

La pais et l'etablisseiueut du prince d'Orange sur le irflne d'.\agleterre font cesser les motifs qui t'obligeaient à s'éloigner (les intérêts du roi.

Les Anglais ne souhaitent plus la guerre, tes dépenses immenses qu'ils ont faites pour soutenir la dernière sont pour enx de fortes misons de désirer la paix; ils ont toujours appréliendé ta tr»p grande aniorilé de leurs rois ; la guerre les rend meilres; ils ont en leur disposition les troupes et les moyens de les entretenir; el lorsqu'ils sont armés, la nation craint qu'ils n'entrepreDDent sur la liberté, sur tes lois et qu'ils ne tentent de réduire on de supprimer les privilèges dont les Anglais sont si jaloux ; ce n'est que par ta guerre que le pouvoir arbitraire se peut établir, et l'impatience que la nation fait voir de réformer tes troupas marque asseE ta crai nie. qa' elle a de la voir renouveler. Iai roi d'Angleterre Hssure de sou cOté que len raisons parti-

calières de sa santé, qui devient tous les jours plus mauvaise, lui font souhaiter de vivre désormais en repos et qu'elles se joignent au désir qu'il a de contribuer au maintien de la tranquillité générale.

Lorsque le comte de Tallard aura passé quelque temps en Angleterre, il connaîtra par lui-môme ce que l'on doit penser de ses véritables intentions ; il les communique à peu de personnes et sa confiance a été jusqu'à présent réservée aux seuls Hollandais, sans y admettre les Anglais ; les secrétaires d'Etat, à l'exception du duc de Sbrewsbury, n'ont été proprement que des commis employés à faire les expéditions, sans avoir aucune part au secret.

Les conseils ne s'assemblent que pour la forme et les affaires importantes n'y sont point traitées. Ainsi tout se réduit au roi d'Angleterre seul, et sa faveur ne parait partagée qu'entre les comtes de Portland et d' Albemarle, tous deux hollandais.

Le crédit de ce derAier s'augmente considérablement depuis quelque temps. Il prend connaissance de toutes les affaires ; il ne s'en mêlait point autrefois ; mais il parait par les avis que Sa Majesté reçoit que sa faveur est présentement très grande et que celle du comte de Portland diminue.

Si les Anglais sont employés, ils le sont de manière qu'il est aisé de voir que la nécessité de s'en servir, dans les affaires qui leur sont commises, est la seule cause de la confiance que le roi d'Angleterre leur témoigne ; c'est ainsi qu'il se sert de miliurd Ranelagh et du chevalier Fox dans les affaires de finance, ou qu'il emploie dans le parlement ceux qui sont gagnés par les bientaits de la cour ; il est absolument nécessaire qu'il se serve d'Anglais dans ces occasions ; c'est encore de celte manière qu'il s'est servi du comte de Sunderland et qu'il paraissait lui avoir rendu une partie du crédit qu'il avait sous les règnes précédens ; mais l'événement vient de faire voir qu'il ne songeait k remployer qu'a«tant qu'il pouvait hii être utile.

Les ennemis du comte de Sunderland ont formé un poissant parti contre lui dans le parlemait. Us étaient prêts à proposer les

[u'ils avaient préparés. Le n pas jugé à propos de le soutenir. Il a élé obligé de se défaire de ses charges et de se retirer k h campagne, dans la crainte de SQccooiber â la poursuite de ceux qai l'attaquaient. On ne peut considérer que deux motifs capables d'avoir obligé ce prince ii l'abandoDoer: le premier est peut-être une grande indifférence pour le seul Anglais auquel il témoignait depuis quelque temps prendre confiance ; le second se peut attribuer à l'appréhension que le roi d'Angleterre avait de ne pouvoir soutenir le comte de Souderlaud contre le parlement. Cette dernière raison ferait voir que son autorité n'est pas aussi bien établie qu'on s'efforce de le (lersuader; ce serait une marque certaine qu'il le reconnaît luimême et qu'il ne veut pas l'exposer.

Si les derniers parlemens, daus te tems même de la guerre, n'ont pas laissé de faire de la peine à ce prince et s'il n'a pu s'en rendre le mailre que par l'argent distribué pour gagner les députés et en augmentant le nombre de ceux qui entraient dans la chambre des communes, il y a lieu de croire qu'il trouvera de fortes oppositions lorsque le premier moyen lui manquera ; les dettes contractées pendant la guerre rooniani à des sommes immenses , le roi d'Angleterre n'y peut satisfaire que par les subsides qui loi seront accordés, et il n'en peut obtenir qu'en convoquant les parlemens.

Les .\nglais sont accoutumés h faire acheter chèrement de pareils secours à leurs rois ; ils ont appelé celui qui règne aujourd'hui dans l'espérance qu'ils seraient délivré?, par ce moyen, de l'établissement du pouvoir arbitraire ; ils ne craindront pa» moins de le voir entre ses mains ; les effets de celte crainte paraissent, comme il a été déjn marqué, par ta réforme des troupes, par la médiocrité des subsides que le parlement accorde, par les diflïcullés qu'il apporte à assigner les fonds pour les établir ; enfin si la proposition faite de rechercher tous les dons accordés à des particuliers depnis l'année 16S$ s'exécute, on ne peal

mt«r que ce ne soit dans la vue d'attaquer ceux qui ont le plus Mrt à la conliance du roi d'Angleterre ei de faire révoquer

le» grâces qoa ce priaee a faites aai Hollandais qui partagent toute sa taveur^

On prétend môme que l'intention dn parlement est d'assigner pour une partie des rerenus du roi d'Angleterre tooÀ les dons que Ton trouvera devoir être révoqués, soutenant qni'il n'est pas jcslte d'accabler la nation par de nouvelles impositions, après ateir soutenu toutes celles qu'il a fallu lever pour les dépenses de la guerre lorsqu'on trouve d'ailleurs de quoi fournir aux subsides demandés par ce prince.

Rien ne marque moins une soumission aveugle de la nétioii que lé dessein formé d'attaquer des favoris, d'ôter an roî d'A*-" gleterre des troupes qui peuvent seules le rendre absolu dan» son royaume, et de réduire ses revends de mwrière que, sufisani pour l'entretien de sa maison, il lui soit désormais impossible de faire les dépenses nécessaires pow s'assurer des résolutions des parlemens.

Ce projet est cependant si conforme au génie des Angkiis et à la crainte qu'ils ont de voir leur roi. maître d'attaqner hir liberté et de supprimer leur privilèges, qu'il y a liea de creîre ifue si le parlement qui est présentement assemblé ne f exéente pat, celui qui doit le suivre entreprendra de le faire ; ceux qui le composeront n'ayant rien à espérer de la part du roi d'Angleterre, pourront bien suivre le penchant naturel de la nation et hr mm** me qu'elle observe lorsqu'elle est libre de s'opposer autant quf'il lui est possible à l'autorité de son roi, elle ne le peut faire qne pendant qu'elle jouit de la paix, et c'est aussi ce qui donne lien de croire qn'iV serait difficile de porter les Anglais à reconmen-** cer la guerre quand aaéme le roi d'Angleterre pourrait manquer aux assurances qu'il donne de vouloir exactemem observer les traités.

Le oomtedeTallard connaîtra plus sûrement, lorsqu'il sera snr les lienx^ qu'en ne pourrait lui marquer par ce mémoire, qu^k sont le» véiritablee tentimans des> Anglais à l'égard de o& prtnee, leur méoeatentemens parUeuliars, et quelle est la considérations de ceux qui eroient avoir lieu de se plaindre.

tSDCi

H y aura tonjours un sujet de divisioD parmi la nation, fondé sur Topposition de ceux de l'église anglicane el des presbytériens ; les derniers Toyanl sur le Irâne un roi de leur secte espérèrent au commencement d'opprimer bienlût l'église anglicane ; ils tentfVent ensaite les moyens de se réunir avec elle ; mais ni l'un ni l'autre de ces desseins n'a pu réussir, et quoique le roi d'Angleterre ait en d'abord de grands ménagemeus pour l'église anglicane, il a paru néanmoins que ceux qui y sont attachés sont persuadés qu'il l'a voulu détruire et qu'il le ferait encore s'il pouvait y réussir ; le duc de Leeds, autrefois comte de Demby, était DU des plus allacliés au roi d'Auglelorre pendant qu'il i^laii prince d'Orange et dans les cùmnioncements de son règne : il avait contribué plus que personne b, son mariage ; les comtes de Rocliester et de Clarendon étaient oncleâ de la princesse d'Orange. Tous trois sont regardés comme les plus zélés pour les intérêts de l'église anglicane, el l'on est persuadé que tous ceux qui sont dans les mêmes sentimens sont peu alTeclionnés au gouvemetueoi présent.

Il y a beaucoup d'apparence que le parlement ne finira pas sans qu'il y soit traité de plusieurs affaires qui auront rapport h cette église, et les suites en ont toujours été d'une telle importance en Angleterre qu'il est très nécessaire que le comte de Llord donne une ailenlion particulière h ce qui se passera snr

irojet.

y avait Heu de croire, lorsque le roi d'Angleterre choisit le

itnie Poriland pour son ambassadeur, que sa commission ne serait pas bornée seulement à ce qui regarde les intérêts personnels de ce prince, dans les conférences de Flandre (0> 'o comte de Portiand avait donné toutes tes assurances les plus fortes du véritable désir que lu roi sou maître avait de mériter que Sa Majesté l'bonorât désormais de son amitié, de former avec elle d'étroites liaisons, enfin d'établir pour toujours la parfaite intelligence que le bien de l'Europe demandait , et de prendre

ai^iuilIclctHOùl m>)7. t

c le maréchal de Boiilllers,

d*an comman concert toutes les mesures nécessaires pour le maintien de la paix générale.

Il paraissait donc que le roi d* Angleterre, prévoyant le plus considérable événement qui puisse faire craindre Tinterruption de la paiX| avait choisi le môme ministre pour proposer à Sa Majesté les précautions que ce prince jugeait qu'il y avait à prendre pour prévenir les nouveaux troubles que la mort du roi d'Espagne pourrait un jour exciter dans l'Europe. Il était vrai* semblable encore qu'il n'avait pas voulu confier à un anglais ses intentions sur un point aussi important, et qu'il s'en était uniquement rapporté à un homme qui lui avait été attaché toute sa vie et dont il éprouvait depuis longtemps la fidélité.

Mais on ne voit pas jusqu'à présent que ces conjonctures soient véritables et tous les discours du comte de Portland ne donnent pas la moindre marque qu'il ait ordre du roi son maître de parler de l'ouverture de la succession d'Espagne.

Elle peut cependant apporter un tel changement aux affaires générales, qu'un des premiers et des principaux soins du comte * de Tallarddoit ôtre de pénétrer, s'il lui est possible, quelles peuvent être les intentions du roi d'Angleterre sur ce sujet, ses engagemens et les moyens qu'il a de les soutenir.

Les fréquentes maladies du roi d'Espagne et la faiblesse de son tempérament ont depuis longtemps accoutumé ses sujets même à regarder sa mort comme un événement prochain.

L'Empereur et l'électeur de Bavière étaient considérés pendant la guerre comme les seuls prétendans qui pouvaient disputer la succession, si ce prince venait à mourir avant la paix. On n'imaginait pas que le roi, occupé à soutenir les efforts de toute l'Europe, pût envoyer des forces assez considérables en Espagne pour y faire valoir les justes droits de Monseigneur le Dauphin.

Sur ce fondement, l'Empereur et cet électeur ont employé des voies différentes pour former chacun de leur côté un parti consi'dérable à Madrid ; l'Empereur, ayant obligé la feue électrice de Bavière sa fille à renoncer dans le tems de son mariage aux droits qu'elle pouvait avoir sur la succession d'Espagne, prétend

exclure (e prince électoral de Bavii^re en verta de cette renonciatioD de l'électrice m m'>re, el cumme le teslamenl de Philippe IV appelle les eofans de l'Empereur k la succession d'Espagne au défaut de ceux de l'infante Marguerite, mère de l'électrice de Bavière, c'est sur ce testament que l'Empereur appuie les instances qu'il a faites aa roi catholique pour appeler l'arcliiduc Cliarles a Madrid et pour le faire élever comme liériiiur de lu couronne.

L'éleclenr de Baviôre prétend su contraire que la reaoncialioti de l'archiduc liesse ne peut porter aucun préjudice au prince électoral son fils, el que la promesse que l'Empereur lui a faite de lai céder b souveraineté des Pays-Bas moyennant cette renonciation n'est pas nn litre qni la puisse confirmer.

La reine-mère d'Espagne balançait pendant sa vie les prétentions de l'Empereur; les intérêts du prince électoral de Bavière son petit'fils lui étaient plus chers que ceux de l'archiduc son neuvou, et il paraissait alors <[ue le roi d'Espagne penchait en faveur du prince électoral.

Hais la niort de la reine-mùre d'Espagne ayant levé le seul obstacle que la reine sa belle-fille trouvait encore à ses volontés, le pouvoir de cette princesse sœur de l'impératrice est venu à un tel point qu'elle a porté le roi son mari à consentir aux choses dont il avait le plus d'éloignement.

L'Empereur, foriiHé d'un tel appui, n'a plus caché ses démarches. Le comte de Ilarrach a été envoyé à Madrid, et toute l'Europe a su que c'était pour demander au roi calholitiue d'appeler l'archiduc et de le regarder comme son Iiéritier.

Mais la personne seule de l'archiduc ne suHisait pas ; il fallait Jes troupes pour le maintenir. La guerre, qui durait encore, el la faiblesse de^ Espagnols en Catalogne étaient nn prétesle ^lour demander du secours à l'Empereur, et déjà le roi catholique \a\ avait écrit pour avoir un corps de dix ou douie mille homme!: . Les poQplcs d'Espagne étaient disposés !i les recevoir et à lus faire sub^ster ; on se flattait que les Anglais et les Uollandais donnenicoi div vaisseaux pour lus iransporter, lorsque tous cas projets ont lïté renversés parla conclusion de lu paix.

Ce secours deyenant désormais inutile à FEspagne, la reine et les ministres les plus confidens da roi catholique ont dit que les finances étaient trop épuisées pour fournir à la subsistance de ces troupes, que tout ce qu'on pourrait faire serait de les recevoir, si l'Empereur consentait à les entretenir. Mais il n*est pas moins diilicile à l'Empereur d'entrer dans une pareille dépense ; celles qu'il est obligé de faire pour- soutenir la guerre contre les Turcs ne lui permettent pas de détourner à d'autres usages des fonds qui ne sufiisent pas à l'entretien de ses places et de son armée en Hongrie. Ainsi, jusqu'à présent le consentement du roi d'Espagne n'a pas avancé^ davantage l'exécution des projets de l'Empereur. Il s'est encore trouvé depuis la paix une nouvelle difficulté pour le transport des troupes allemandes en Espagne.

Le roi d'Angleterre et les Etats généraux s'étaient engagés, par un article secret d'un traité conclu le 12 mai 4689 avec r£m)>ereur, de l'assister de toutes les façons nécessaires pour soutenir ses prétentions, si le roi d'Espagne venait à mourir. Sur le fondement de ce traité, les ministres impériaux pressèrent le roi d'Angleterre, avant son départ des Pays-Bas, de donner des vaisseaux pour le transport des troupes allemandes en Espagne, mais ce prince leur répondit seulement que le tems d'exécuter le traité n'était pas encore venu ; qu'il ne fallait pas exciter la France à reprendre les armes ; qu'une pareille démarche faite hors de propos attirerait indubitablement une nouvelle guerre ; que cependant il était toujours dans la résolution d'exécuter le traité lorsqu'il en serait tems.

L'électeur de Bavière avait formé le môme projet de passer en Espagne avec le prince son fils, et d'y mener des troupes sous prétexte de la défense de la Catalogne. Cet avis lui avait été donné de Madrid par ceux qu'il compte au nombre de ses amis ; ils lui avaient conseillé de ne pas perdre du tems à le suivre, lorsqu'on parlait de faire passer ran*,hiduc en Espagne avec des troupes. Ce fut vers le commencement delà campagne dernière, et l'électeur de Bavière, profitant de ce conseil, fit aussitôt demander des vaisseaux au roi d'Angleterre ; ils lui furent promis, et

« espôrance l'ordre élait dâjii donné poar faire venir des iTûupeB de la Bavière, lorsque te roi d'Angleterre se âégagen de sa promesse el la réduisit aux simples assnrances de donner des vaisseaux si le prince Électoral était inslimé héritier par le testament du roi calbolique et reconnu en cette >^a1il6 par les élalt^ du royaume.

On prétend que depuis la paix le roi d'Angleterre et les Etals généraux ont proposé à l'électeur de Bavière qu'ils s'engageraient par un nouveau traité à lui assurer le gouvernement des Pays- Bas pendant h vie du roi calbolique et la souveraineté après la mort de ce prince, pourvu que cet électeur promît on même tems de conrirmer la renonciation de la défanleéleclrice et de ne point troubler l'Empereur dans ses prétentions.

On ne voit pas que jusqu'à présent cette proposition ait eu do suite. Le jugement qu'on en peut faire est que le roi d'Angleterre et les Etats généraux sont persuadés qu'il esi également do leur inh^rét d'empêcher que le roi ne demeure maître des Pays-Bas : qu'ils croient que rien ne leur convient davantage que de [aire passer cet étal entre les mains d'un prince qui ail toujours besoin de leur secours; que cetle-uécessilé retiendra perpétuellement l'électeur do Bavière dans leur dépendance: qu'il n'en serait pas de même à l'égard de l'Empereur ; que si ce prince réunissait tons les étals de la monarchie d'Espagne avec ceux qu'il possède déjà, il voudrait peut-être faire revivre les droits de souveraineté que la maison d'Autriche a perdus sur les Provinces-Unies .

Ces mêmes considérations devaient les porter a favoriser nniqnemeni les prétentions de l'électeur de Bavière et à s'opposer fortement à l'augmentation de la puissance de l'Empereur : mais il n'est pas question d'insinuer présentement au roi d'Angleterre re '4u'il doit faire sur ce sujet, et l'unique vue du comte de Tallard, dans le commencement de son ambassade, doit être de pénétrer si ce prince a véritablement dessein de donner dos vaisseaux à l'Empereur, en cas qu'il en demande encore pour transporter ruchidnc et ses troupes en Espagne ; s'il ne craint point d'attirer

le ressentiment du roi par une démarche aussi préjudiciable aux droits de Monseigneur; si la nation anglaise approuve de pareilles liaisons avec l'Empereur pour réunir autant d'états en la personne de ce prince ; si le roi d'Angleterre n'appréhende point lui-même de donner aux princes d'Allemagne et surtout aux protestans un aussi juste sujet de se plaindre qu'il veuille contribuer à l'augmentation d'une puissance aussi dangereuse pour eux que celle de l'Empereur le sera toujours; enfin il sera très nécessaire que le comte de Tallard découvre autant qu'il lui sera possible si le roi d'Angleterre, favorisant les desseins de l'Empereur, n'en a point aussi de profiter des contestations qu'il s'attend bien que la succession d'Espagne fera naître pour s'emparer, soit par force ou par des traités secrets avec l'Empereur, de ce que les Espagnols possèdent dans les Indes, et quels sont les secours que la nation consent à lui donner pour faire réussir ses projets.

L'affaire de la succession d'Espagne n'est pas la seule qui ait rapport au maintien de la paix, quoique ce soit la principale; on parle de tous côtés de former de nouvelles ligues : tantôt ce doit être entre les princes alliés pendant la dernière guerre; d'autres fois on prétend que ce soit entre les princes protestans, que le roi d'Angleterre en soit le chef et que cette ligue ait pour but le maintien de la religion protestante.

Ces ligues ne pourraient être que très dangereuses pour le repos public, et il est certain qu'elles seraient absolument inutiles pour les effets que l'on s'en propose; le roi veut conserver la paix et ne prétend point inquiéter les princes protestans sur la religion.

Sa Majesté a fait assez connaître qu'elle voulait la paix lorsqu'elle a cédé tant de places importantes dans la seule vue de procurer le repos à la chrétienté ; elle pouvait continuer la guerre avec avantage et elle n'aurait pas abandonné ceux qu'elld avait pour la faire à ses ennemis, si son dessein eût été de la recommencer. Il n'y a point de plus forte garantie de ce que Sa Majesté a promis que les conditions mêmes des traités ; le$ ligues qui se pourraient former ne produiraient qu'une défiance

rairc à la irsnriuillilâ dont l'Europe désormais.

A l'ûgard delà religion. Sa Majesté a fnil dans son royauraace que sn piété lui a inspiré ponr la conversion de ses sujets ; elle a procarë les avantages qui ont pu dépendre d'elle à la religion catholique dans les lienx qui avaient été sous son obëissance et qu'elle a rendus par la pai\, mais les soins qu'elle sérail obligée lie donner dans l'élendae de sa domination ne se portent pas plus loin, et jamais elle n'a eu le dessein de causer la moindre inquiétude aux princes prolesians de l'ompire, dont elle regarde au contraire la plus grande . partie comme les anciens alliés de sa couronne.

Voila quelles sont les priitcipales aiïaires que le comte de Tallard aura présentement à traiter en Angleterre ; il reste à lui expliquer la conduite qu'il y doit tenir.

11 a toujours été de l'Iiabilelé d'un ambassadeur en Angleterre de ménager la nation aussi bien que le roi d'Angleterre et ses ministres î il surail plus dangeroax qne jamais de s'écarter de cette route dans les conjonctures présentes ; ceux qui ont le plus de part II la confiance de ce prince sont étrangers, exposés par conséquent k la haine des Anglais.

Le parlement a déjà fait des tentatives ponr les attaquer; elles soninl vraisemblablement réitérées et encore avec plus de force ; personne ne peut dire quel en sera l'eiïet dans un parlement qui sera peut-être moins soumis aux volontés du roi d'Angleterre qne ne l'ont été les parlcmens précédons. Ainsi le comte de Tallard doit se conduire avec eux de manière qu'il n'éloigne pas difthi les seigneurs anglais qni n'ont pas de part aux affaires; souvent ils n'en sont pas moins considérables, el lorsqu'ils sont mal avec la conr. ils se Font craindre en se jettant dans le parti du peuple.

Il doit cependant éviter avec un extri^me soin de paraître avoir dfô liaisons avec des méconlens et avec des gens suspects. Sa Majesté veut qu'on ne puisse reprocher avec justice à son amusadeard'svoir commerce avec ceux que l'on connaît présen-

lenl h Londres sous le nom de jacobites ; et si quelqu'un

d'eax passait de Saint-Germain k Londres, die ne vent pas qae le comte de Tallard l'admette dans sa maison. Ce serait aliéner également le roi d'Angleterre et la nation, et bien loin d*en retirer ancone atilité, ee serait donner lien à tons les broits qne l'on vendrait répandre poor alarmer les Anglais et pour leur foire croire que s'ils ne sont pas armés, il ne peuvent être en sûreté.

A ces instructions s'ajouta, quelques jours après, la relation d'une entrevue entre Pomponne, Torcy et Portland, où fut, pour la première fois, abordée la question de la succession d'Espagne. Cette pièce ayant été publiée, nous nous contenterons d'indiquer, d'après une dépèche de Portland a Guillaume, l'atUtude que crut prendre l'ambassadeur anglais.

Aux premières ouvertures des ministres français, il se montra fort surpris de la proposition qui lui était faite. La mort du roi d'Espagne amènerait, sans doute, un jour une guerre nouvelle, mais c'était un malheur qu'il fallait regarder comme inévitable ; on pouvait seulement espérer qu'il n'arriverait pas sitôt. Les intérêts de l'Angleterre et de la Hollande leur conseillaient de travailler à un accommodement, à cause de leurs flottes et de leur qjipmerce, qui s'étendaient au monde entier. Il ne voyait pourtant pas comment il serait possible au roi d'Angleterre de faire à une pareille proposition autre chose qu'une réponse générale, à moins d'être informé des intentions de Louis XIV. Pomponne déclare, à son tour, qu*il ne peut entrer dans aucun détail tant qu'il n'aura pas connaissance des sentiments du roi Guillaume. Mais, sur une nouvelle aiBrmation de Portland que le roi

f Angleterre se bornerait à écouter ce qui lut sérail proposé. Pomponne entra enOo dans quelques détails. En ce oui concernait les Pays-Bas, on s'entendrait aisément, do ;on k satisfaire le roi d'Angleterre. Pour l'Espagne, on nnerait des ganinties suffisantes qu'elle ne serait jamais aise au mémo roi que la France. Quant aux Indes et Ela sûreté du commerce de la Méditerranée, Portland, lalgré ses insistances, ne put rien obtenir de positif. Bponne, de son côté, dut se borner a demander que B propositions fussent transmises à Guillaume III. « Je i pas voulu, dit Portiand en terminant, dire rien qui At aucunement faire j uger des instructions particulières "Se Votre Majesté à cet égard, quand on s'explique si peu ou point du tout: c'est pourquoi j'attendrai pour savoir s volontés de Votre Majesté sur la chose clle-mèmo et riaconduitequ'elle veut que je tienne. Si, cependant, B trouve l'oceasion, je parlerai encore à M. de Pomme on manière de conversation, et j'essaierai de l'enfer à me mieux découvrir ses pensées (\). »

! qui ressort clairement de cette lettre, c'est que rtland n'avait pas voulu s'engager. Il avait pourtant fini f demander pourquoi l'électeur de Bavière ne serait B proclamé roi d'Espagne ; mais il s'était hâté d'ajoutçr ^il ne faisait cette proposition que de lui-même, et la lODrérence -ivait été rompue. Il fut seulement décidé qu'un courrier serait immédiatement envoyé au roi d'An- ^elerre. Guillaume IIl fut surpris de ces ouvertures et en taforma aussitôt le grand pensionnaire Ileinsius. « Je

H) Louis \IV â T;)llar<l, 14 n

TOUS enToie, lui écrit-il, noe lettre que j'ai reçue hier, par UQ coarrier, du comte de Portiaod. Yoos Terrez l'importance de son contenii. Je lai ai écrit de mettre cette importante négociation en train et d'essayer d'amener les Français à quelques détails^ de manière à ce que nous puissions juger de ce qu'il est possible de faire. Je vous prie de vouloir bien en écrire directement à Portiand et surtout d'en garder le secret, car vous en comprenez la conséquence. Vous vous rappelez la conversation que nous avons eu là-dessus à Loo et, je crois, aussi à La Haye. Il sera nécessaire que vous écriviez longuement a Portiand et que vous m'envoyiez une copie de votre lettre, afin que j'en sois instruit (1). »

Il écrit à Porland dans le même sens. Il a été très surpris en recevant sa lettre. Cette affaire est si délicate et de si grande importance qu'il ne sait quelles instructions lui envoyer en dehors de celles qu'il lui a données au départ. Ce qu'il a de mieux à faire, c'est de continuer comme il a commencé , pour obliger les diplomates français à entrer dans des détails plus précis. Portiand doit toujours aiSrmer le désir ardent de la paix qui anime Guillaume ; il y fera tous les sacrifices que permettront les intérêts des deux nations. Portiand ne doit pas interrompre brusquement cette négociation, mais au contraire la prolonger, afin de savoir jusqu'où la France pourrait s'avancer (2).

Ainsi Guillaume né refuse pas d'entrer en arrangement

(1) Windsor, mars 8-18. (î) Windsor, mars 9-19.

avec la France pour régler la qneslion de la succession <rEspagne : il a cependant quelque défiance à i'égani de Louis XIV el veut rester sur la réserve pour forcer les Français k s'expliquer. C'est dans ce sens qu'il écrit à Ileinsius, lorsque Portland lui communique les détails 'une nouvelle entrevue avec les ministres français, Itrevne qui est restée sans résultat (1). Cependant la santé du roi d'Espagne empirait. Portland est averti que les médecins l'ont déclaré liydropique, il envoie ces nouvelles ;i Guillaume (14-34 mars) et lui ,rque les embarras que pourrait entraîner cette mort, tnjours prévue et pour laquelle rien n'est préparé. Guillaume était du même avis que Portland et communiquait ses inquiétudes au grand pensionnaire. « J'ai appris ,uec chagrin l'indisposition du roi d'Espagne. S'il moult à présent, cet accident ne pourrait pas arriver dans le plus fàclieusé conjoncture, puisqu'il n'y aurait rien à espérer do la négociation du comte de Portland. Les diflicultés invincibles quise trouvent dans la chose même, le défaut de préparatifs chez les alliés, qui devraient commencer la guerre, el la mauvaise situation de l'Espagne me font trembler quand je considère toute l'affaire; car assurément la France est dans une condition toile qu'elle pourrait s'emparer de cette monarchie avant que Qous eussions pu concerter nos mesures pour nous y Opposer. La constitution de ce pays-ci ne me permettra de contribuer que fort peu aux forces de terre, mais je peux faire quelque chose pour les forces de mer; car je

(I) Paria, mars 19.

crois que la natioD y sera disposée, quoique nous soyons dans un grand besoin d'argent. » Guillaume croit, comme Heinsius, qu'il faudrait prendre sans délai toutes les mesures possibles, de concert avec les alliés, pour se prémunir contre un accident ; mais on doit agir avec précaution, à cause de la France. Peut-être faudrait-il réunir de nouveau un congrès à La Haye ; peut-être vaudrait-il mieux l'ouvrir à Vienne, quoiqu'il y ait a cela de grandes difficultés à cause de la distance ; il faudrait surtout persuader tous les alliés de rester armés, et il ajoute : (c Je voudrais pouvoir en faire autant, mais j'y vois peu d'apparence (1). »

Heureusement les nouvelles d'Espagne sont bientôt meilleures. Le roi a retrouvé un peu de santé et la crise est ajournée. D'un autre côté, Louis XIV se décide à instruire Pprtland de ses vues sur la succession d'Espagne. C'est ce qu'il écrit à Tallard le 27 mars*: « Mon intention est de lui faire dire, dans quelques jours, que j'ai considéré que l'intérêt général de toute l'Europe est d'empêcher la réunion de la monarchie d'Espagne à ma couronne ; que l'on ne doit pas moins craindre que l'Empereur ne devienne maître de cette monarchie, et qu'outre cet intérêt général, celui de l'Angleterre et de la Hollande, dont le roi d'Angleterre paraît le plus touché, est de maintenir les Pays-Bas indépendants d'aucune couronne et sous la domination d'un prince particulier. »

Dans cette idée, Louis XIV serait disposé à prendre des mesures pour assurer la souveraineté des Pays-Bas à

(1) KensinglOD, mars 15-25.

iorsq

confii ^appar

rélecteur de Bavière ; le dauphin céderait au priace ùlecltiral tous les droits qu'il peut avoir sur ces provinces. Quant au reste de !a monarchie, <' il oe serait pas juste dû priver les héritiers légitimes des droits qu'ils ont acquis, lorsqu'ou aura trouvé le moyen de dissiper la détiancc s'exciterait en Europe l'union des couronnes de [Snce et d'Espagne. La plus grande partie desEspa- ^ols conviennent que, selon leurs droits et coutumes, confirmés par différents exemples, la succession doit appartenir à mon ûls, si Dieu dispose du roi catholique. nir Dter entièrement l'inquiétude qu'il causerait en IQtcnant la justice de ses droits, il veut bien les transmettre au plus jeune des princes mes enfants ; je le remettrai seul entre les mains des Espagnols pour être ^^^Onné suivant leurs maximes et sans avoir aucun de mes ^Hhets auprès do lui ; cette éducation lui inspirerait bien- ^^^■(es seuls sentiments qui peuvent convenir à un roi ^^^^kpagne, et ceux de sa naissance ne l'empèclieraient ^^Hnais de veiller à la conservation des états acquis à la ^^côoronne d'Espagne ; étant élevé dans le pays, il ne connaitrait bientôt d'autres intérêts que ceux de cette mooarchie ; enfin il ne serait pas plus étranger aux Espagnols i te serait le fils de l'Empereur, qui n'a aucun droit, s que celui de mon petit-fils est certain, lorsque Hi fils veut bien céder les siens à celui qui convienkit davantage aux Espagnols. »

[La politique de Louis XIV est facile à comprendre ; ii % yeux, la renonciation de Marie-Thérèse est nulle et I Qls le dauphin deviendra, à la mort de Charles II, léritier légitime de toute la monarchie espagnole. Pour

Calmer les inquiétudes de l'Europe, le roi consent k ce que le dauphin transmette ses droits à un de ses fils. Ce prince pourra prétendre à toute la succession de Charles 11. C'est le but que d'Harcourt est chargé de poursuivre à Madrid. Si, pourtant, cet héritage ne peut pas être remis tout entier à un des fils du dauphin, il faut, dans le partage de la monarchie espagnole, assurera la France la meilleure part : tel est l'objet de la mission donnée à Tallard auprès du roi Guillaume.

Notre ambassadeur arriva en Angleterre seulement à la fin du mois de mars ; les vents contraires l'avaient retenu à Calais en même temps que les courriers envoyés par Portland.Il trouva Guillaume ignorant et inquiet. Les craintes de ce prince se manifestent, à cette époque, dans une lettre qu'il écrit à Heinsius. Il attend les propositions de la France, mais sans grand espoir de succès: les intérêts des deux nations sont si différents. I II nourrit d'ailleurs, à notre égard, une défiance presque incurable. ti Le plus grand mal qui apparaît en cette affaire, c'est le peu de fonds que l'on peut faire sur des engagements avec la France. Nous devons surtout nous efforcer d'amener l'Empereur et l'électeur de Bavière k un accord pour celte succession, autrement il serait impossible de prendre des mesures certaines (1). )>

Guillaume était, en effet, dans une situation embarrassée ; les whigs qui l'avaient appelé au trône n'avaient pas entendu se donner un maître, et ils le lui faisaient sentir ; dans la crainte qu'il ne profitât d'une armée per-

0) Windsor, 21 mars-r' avril.

manGDte pour fortifier son autorité, ils allaient jusqu'à tui refuser les troupes nécessaires à la dérense du pays. Tallard, dès sou arrivée, explique ueUeraenl cette situation il Louis XIV en quelques mots. « Il y aurait de la présomption à vouloir juger l'étal du pays avant d'y avoir séjourné quelque temps. Il j a pourtant des vérités évidentes a tous les yeux, et l'une de ces vérités est que l'embarnis des finances a succédé à l'opulonco des années précédentes, et que le roi est bien loin d'être autant le maître qu'on se l'imagine en France. Plusieurs Anglais le lui ont déclaré sans réserve, et si les troupes ne sont pas encore congédiées, c'est qu'on ne sait où trouver de l'argent pour leur payer l'arriéré de leur solde (1). »

La présence de Tallard allait cependant hâter la marche des négoeialious. Louis XIV était pressé d'arriver â un accommodement. Torcy nous en donne la raison dans SCS Mémoires. Un retard pouvait changer la disposition des Espagnols ; si l'archiduc obtenait d'être recoimu l'héritier du roi d'itholique, la guerre devenait inévitable, liais Guilbumc 111 ne désirait pas moins un prompt accord; il savait qu'une nouvelle guerre le trouverait sans ressources; laliollande était également accablée, et l'Empereur ne pourrait résister aux efforts de Louis XIV : c'était le triomphe do la France. Aussi dès le 1" avril se hite-l-il d'indiquer il J'ortland les principaux points sur lesquels doivent porter les négociations. La plus grande difficulté sera de garantir le commerce anglais dans la Méditerranée ; il faudra aussi savoir si la France veut

tlj Londres, 31 roarB.

— ao —

accepter quelque partage dans les Indes, ou permettre aux Anglais d'y négocier. Quant aux Pays-Bas, il serait absolument nécessaire d'étendre la barrière, au moins sur les bases du traité des Pyrénées, en exceptant la Franche- Comté, à laquelle il est impossible de penser. Si l'Angleterre pouvait avoir Dunkerque, ce serait le meilleur moyen d'en venir à un accommodement (1).

Conformément à ces instructions, Portland se rendit à Versailles, où il obtint de MM. Pomponne et deTorcy les communications suivantes : 1 "* Malgré les droits incontestables du dauphin à cette couronne, Louis XIV consentait a ce qu'elle restât séparée ; les Espagnols seraient libres de choisir entre le duc d'Anjou et le duc de Berry ; celui des deux qu'ils auraient préféré serait aussitôt envoyé en Espagne pour être élevé par les Espagnols, sans avoir avec lui un seul Français; — 2** Pour rassurer les États et leur laisser une barrière, Louis céderait à l'électeur de Bavière la possession héréditaire des Pays-Bas dans les mômes conditions que l'exerçait l'Espagne, et le dauphin renoncerait pour toujours à ces provinces, soit pour lui, soit pour ses successeurs ; — 3® Des traités seraient conclus pour assurer le commerce des Anglais et des Hollandais dans les conditions et avec les garanties que ces peuples pourraient désirer.

A ces explications, Portland manifesta beaucoup de surprise. On lui demanda les motifs de cet étonnement en insistant sur la jalousie que devait exciter le pouvoir de l'Empereur s'il réunissait à ses possessions la monarchie

il) Windsor, 31 mars-l*^ avril.

Mpsgnole: c'est alors que les puissances maritimes auraienl à craindre pour leur commerce, même sur terre . Portlaod refusa de donner pour le moment aucune réponse et demanda que ces propositions lui fussent remises par écrit; il ajouta que Guillaume serait sans doute aussi surpris qu'il l'élait lui-même. Aux insistances faites par Pomponne et de Torcy pour lui faire approuver leurs propositions, il se contenta de répondre qu'il n'avait ordre que de les écouter et de les transmettre à son souverain. Il voulait bien, cependant, leur dire quels étaient ses propres sentiments. Selon lui, l'union de l'Espagne avec l'empire était bien moins redoutable qu'avec la France, si puiss:inte sur mer et ayant tous les moyens de nuire au commerce de l'Angleterre , Si le roi de France prétendait séparer les deux monarchies en envoyant en Espagne un prince qui serait un jour frère du roi de France, l'Empereur pourrait réaliser une séparation semblable par l'envoi d'un archiduc frère du futur empereur. Il n'insistait pourtant pas là-dessus, car il ^rait possible que te fils du prince de Bavière eût les meilleors droits à la succession. Quant à ia question des Pays-Bas, donner à l'électeur do Bavière uniquement ce que possédaient alors les Espagnols, ce ne serait pas accorder à ia Hollande une barrière suHïsante. Pour ce qui regarde le commerce, celui de la Méditerranée serait complètement perdu quand un frani;:ais devenu roi d'Espagne le dè;iirerait, puisque, avec l'appui de la France, il serait maître des détroits et de tous les ports de cette mer. Il a Torcy et Pomponne de se r.ippeler que dans leur kédcrit entretii/n il avait élé ii ueslion de Ceula, d'Oran,

de Gibraltar et d'autres places situées soit à l'entrée, soit k Tintérieur de cette mer, que les Anglais et les Hollandais désireraient posséder. Il était également nécessaire que ces deux puissances fussent assurées du commerce des Indes.

Pomponne et Torcy lui firent observer qu'ils ne pouvaient aller plus loin sans de nouveaux ordres du roi, et remirent la suite de cet entretien après le conseil qui devait se tenir dans la journée. Ils en rapportèrent la déclaration suivante : Louis XIV jugeait que Portiand était suffisamment instruit de ses intentions et qu'il était inutile de lui remettre des propositions écrites ; il attendrait à son tour de connaître quelles pouvaient être les idées du roi d'Angleterre.

Portiand, après avoir rendu compte à Guillaume de cette entrevue, insiste également pour que le roi d'Angleterre fasse savoir ce qu'il désire : il lui recommande seulement de ne rien oublier, car on fait de grands efforts pour réduire ses prétentions, et dans des transactions de ce genre il est toujours bon d'avoir l'avantage (1). Cette entrevue porta ses fruits. Dès le lendemain,

. Louis XIV écrivait à Tallard une longue dépêche où se trouvent admirablement résumées toutes les raisons alléguées par Portiand. Le roi en a conclu que Guillaume inclinerait en faveur du prince électoral de Bavière et qu'il voudrait peut-être obtenir un partage des Indes oc-

. cidentales entre l'Angleterre et la Hollande; enfin que son dessein est de ne rien proposer, pour obliger le roi

^l) Paris, 2 avril,

de Fraoce à faire toutes les avances. Si cette affaire reste confiée à Portiand seul, elle peut traîner éternellement en longueur ; cependant le temps presse, il faut donc que Tallard s'adresse directement au roi d'Angleterre ; il lui demandera une audience particulière et lui répétera tout ce qui a été dit à Portiand. Un point surtout mérite d'être relevé ; il recommande à Tallard de décliner toute proposition du roi d'Angleterre qui aurait pour objet la cession des Indes occidentales en faveur des Anglais et des Hollandais. S'il se produisait une prétention de ce genre, Tallard devrait répondre qu'il n'a pas des ordres pour traiter une question aussi imprévue; il dira seulement, en son nom personnel, que l'Espagne ne saurait se séparer des Indes (1).

Le même jour, Tallard annonce à Louis XIV qu'il a sollicité du roi d'Angleterre une audience qui ne pourra lui être accordée qu'un peu plus tard. Il profite de ce délai pour donner sur l'état des affaires dans ce royaume des détails pleins d'intérêt. Le parlement n'accorde au roi que de médiocres revenus et lui refuse le maintien d'une armée suffisante. Si Louis XIV. ne fait rien qui puisse exciter de la jalousie, soit en mettant ses troupes en marche, soit en déclarant ses intentions pour l'avenir avant que l'armée anglaise soit licenciée, il sera dans de bien meilleures conditions pour traiter. Tallard signale en même temps la présence à Londres d'un envoyé de l'électeur de Bavière. Il s'informera si c'est l'usage, ou si cette mission n'est pas extraordinaire.

(1) Versailles, 5 avril.

Le 7 avril, Guillaume charge Portiand de nouvelles instructions; il faut renoncer à Dunkerque, mais trouver quelque autre expédient pour augmenter la barrière des Pays-Bas. Quant au commerce de la Méditerranée, il est indispensable d'avoir quelques ports sur la côte barbaresque, Ceuta ouOran, et d'autres sur les côtes d'Espagne, comme Mahon dans Tîle de Minorque. Dans Tlnde, T Angleterre demandera aussi quelques ports que Guillaume ne peut indiquera cause de son ignorance du pays. La France devra encore, pour satisfaire TEmpereur, lui céder tout ce que l'Espagne possède en Italie. Mais le plus difficile sera d'obliger la France à tenir ses engagements ; quelle sécurité peut-on trouver dans un gouvernement qui a si aisément proclamé nulle la renonciation de Marie- Thérèse? Cette incertitude est d'autant plus fâcheuse qu'une guerre contre la France est impossible. Le roi s'est assuré par des conversations générales qu'en Angleterre nul ne la désire. Quoi qu'il décide, l'opinion se tournera contre lui, et la chambre des communes ne différera pas le désarmement des troupes. Le grand pensionnaire, il est vrai, est persuadé que la mort (lu roi d'Espagne entraînera inévitablement la guerre, parce que tout accommodement avec la France sera impossible; il ne doute pas que la République ne s'y engage sans hésitation, mais l'Angleterre ne fera pas les sacrifices nécessaires pour soutenir la lutte. Il est donc important que Portiand se mette en relation avec l'ambassadeur du roi de Portugal et lui propose un traité ; quant à l'ambassadeur vénitien, on ne peut lui en parler qu'avec les plus grandes précautions; « car,

iln I tenl

iteGuilUame, je me défie toujours des Italiens ». Il >rmine en annonçant que Tallard vicot d'avoir snn aulience, où tout s'est passé en coaipiimenls léciproques, sansqu'on ait discuté aucune affaire (1). La lettre que Guillaume écrit le lendemain (8 avril) grand pensionnaire Heinsius exprime ks mêmes 'éoccupations. Les Anglais sont tellement opposés à la Fre qn'ils accepteront tous les accommodements proisés par la France, et le parlement sera de cet avis; le li ne pourrait y entraîner la nation qu'insensiblement, ii va y travailler. En attendant, ilva augmenter l'esre de la Méditerranée el hâter son départ; il formera issi une escadre considérable pour les Indes; enlin il iTerra quatre ou tinq régiments à la Jamaïque ; seulement tous ces mouvements exigent beaucoup d'argent et il ne sait comment s'en procurer. Il attend tout delà Hollande. Il est certain que la République doit commenet conduire la danse. Il faudra d'ailleurs se décider iraptement, car il est impossible queles négociations restent longtemps secrètes. L'Empereur en est informé, el la France n'a aucun intérêt à les cacher plus longtemps. Elle ne veut plus qu'amuser l'Angleterre el la Hollande par (les offres illusoires. Il est à craindre que les députés d'Amsterdam y soient aussi sensibles que les membres «lu parlement; il faudrait pouvoir s'entendre avec les poissances du Nord, mais il y a peu d'apparence d'y fussir, particulièrement en ce qui concerne la Suède ; doit cependant en parler à l'ambassadeur de cette

Ifl} Kcnsiitgio

puissance. Il faudrait voir aussi ce qu*on peut attendre du Portugal, si intéressé dan^ cette affaire et si près de la scène; enfin M. Hop doit être envoyé à Vienne en toute hâte.

Les détails donnés par Guillaume III, dans sa lettre k Heinsius, sont confirmés par Tallard, qui y ajoute quelques renseignements. Il y a dans les deux chambres de fortes cabales contre la cour ; le duc de Leeds, les comtes de Rochester, Nottingham et Peterborough à la chambre des lords, MM. Seymour, Grenville, Musgrave à la chambre des communes combattent les volontés du roi, qui ne se défend que par une inaltérable patience ; seulement Tallard remarque avec finesse qu'à ces débats ne se mêle aucun sentiment jacobite. a Ceux qui sont opposés au prince ne le sont pas k son gouvernement. Ils ne désirent aucune commotion, ils veulent seulement Tempêcher d'être le maître. La haine contre les Hollandais augmente tous les jours. Portiand a été jusqu'ici surtout odieux aux Anglais, mais leur colère éclate aujourd'hui contre la faveur croissante du comte d'Albemarle ». Il revient ensuite k l'affaire de l'envoyé de Télecleur de Bavière dont il sait enfin le nom : c'est M. Siméonis; cette mission est contre l'usage. Il est k craindre que l'électeur ne se livre au roi d'Angleterre et ne lui cède les Indes ou les Pays-Bas (1 ) .

Enfin, le 10 avril Tallard eut de Guillaume III une audience où il put aborder sérieusement la question de la succession d'Espagne. Il en rend au roi un compte très

(i) Londres, 8 avril.

'détaillé dans sa dépt^che du 1 1 . Au début, Tallard assure Guillaume du désir i|u'a Louis XIV de conclure avec lui ^n traité pour éviter la guerre dont l'Europe est menacée Kir la mort du roi d'Espagne. Guillaume III indique les nis points sur lesquels doit porter la négociation : assurer la souveraineté des Pays-Bas à l'électeur de Bavière, ionner le reste de la monarchie à un fils du dauphin, '■enfin conclure un traité de commerce. Sur ce dernier point, Tallard déclara n'avoir aucune instruction. Guillaume répondit eu avoir été informé par Portiand. Il mntinua en allirmant que pour toute l'Europe la renonhEîatiOQ de Marie-Thérèse était valide ; du reste, la question ^ de l'héritage ne pouvant être décidée ni par des avocats ni par des jurisconsultes, il était bien à craindre qu'il ne ^llûl recourir au sabre ; il désirait la paix et forait tous isefTorts pour la maintenir; il était vieux et malade, ei lestimerait heureux de pouvoir se reposer. Mais il ne ionvait avoir d'autre règle que l'intérêt des royaumes jn'il gouvernait et ceux de la Bépublique, à la tète de quelle il était placé.

Tallard répliqua que le roi de France, dans ses propositions il Portiand, n'avait eu d'autre but que d'écarter la jalousie excitée par cet accroissement de pouvoir; la remise des Pays-Bas à l'électeur de Bavière devait dissiper ■ loute appréhension en Hollande et en Angleterre ; un krince français élevé en Espagne prendrait tout de suite i sentiments de cette nation, et l'histoire prouve comien les princes sont disposés à s'armer contre leur mille. LaFrance, n'ayant à Madrid ni cabale ni autorité, brait sans iutluence siyle roi qui gouvernerait l'Espagne.

— SS- II n'en serait pas de même avec i'archiduc ; TEmpereiir règle déjà tout dans ce pays, quoiqu'il y ait un roi qui gouverne depuis longtemps. Quant au fils de l'électeur de Bavière, il n'a d'autres droits que ceux qu'il tient du testament de Philippe IV, et rien n'est plus connu en Espagne que la nullité de ce document, car plusieurs exemples prouvent qu'il n'en a jamais été tenu compte. Guillaume revient pourtant à (a nullité des droits du dauphin ; c'est au^oins, selon lui, l'opinion de ceux qui ont le plus attentivement étudié la question. Il dit ensuite que dans la prévision des maux qu'entraînerait la mort du roi d'Espagne, il avait, au commencement de la dernière guerre, formé un projet de traité avec l'Empereur ; il ne paraissait pourtant pas définitivement engagé avec ce prince.

Gomme Guillaume s'égarait ensuite dans des digressions, Tallard reprit la parole. S'il avait à parler à un prince moins éclairé, il essayerait de défendre les droits du dauphin; mais le roi sait mieux que lui qu'une mineure ne peut faire une renonciation valide ; ce serait abuser de sa patience que d'insister. Il ajouta que, n'étant pas habitué aux finesses de la diplomatie, il n'aurait pas accepté cette mission, s'il n'avait espéré traiter celte affaire sans détour. Il lui dirait donc franchement que, dans sa pensée, jamais Guillaume n'avait songé à laisser l'Empereur s'emparer de la succession du roi d'Espagne. Guillaume répondit que, selon lui, l'héritier légitime était le fils de l'électeur de Bavière, t Quoi, s'écria Tallard, TEspagne, l'Italie, les Indes et les Pays-Bas au fils de l'électeur de Jiavière ! » Et, comme Guillaume ç'embar-

i^Saî^e nouveau tlans des propos vagues cl confus, » Sire, s'écria Tallard, c'est abuser de votre patience ; ayei: la bonté de me dire quelle réponse veut faire Votre Majesté à ce que le roi mon maître m'a charge de lui dire. B Guillaume répondit que c'était une matière trop délicate pour s'expliquer.

Sarde nouvelles instances, il liait par dire à son tour: " Eh bien. Monsieur, je vais donc parler autrement qu>> je ne devrais faire à un ambassadeur ; c'est à M. de Tallard à qui je m'ouvre, et point à un homme de caractère. Je crois qu'il faudrait donner les Pays-Bas à l'électeur de Bavière, de façon à en faire une barrière raisonnable pour la sûreté de la Hollande, car ce qui reste aux Espagnols n'est pas une barrière : donner l'Espagne et les Indes à un Sis du dauphin ; donner une portion considérable de l'Italie, sans doute Milan et le royaume de Naples, il l'archiduc, et faire un traité de commerce pour empêcher l'Angleterre et la Hollande d'être inquiétées, leur accorder quelques places de sûreté dans la Méditerranée , et leur garantir la liberté de commerce dans l'Inde. M II passa rapidement sur ce dernier point, on ajoutant qu'il avait été trop longtemps mêlé aux affaires pour ne pas savoir qu'il pourrait, s'il voulait, éviter toute difficulté en me disant que son ambassadeur en France était informé de ses intentions, mais qu'il ne voulait pas avoir de retirade pour moi, et a ajouté en riant que si c«la Tenait à se savoir il me désavouerait et que ce n'était point à l'ambassadeur de Votre Majesté qu'il avait parié, « parce que, dil-il en badinant, nous décidons bien hardis choses dont nous ne sommes pas les maîtres « .

La fin de cette longue conférence fut consacrée à la situation du roi Jacques et aux plaintes que suscitait son séjour à Saint-Germain (1).

Cette dépêche de Tallard est d'une extrême importance. Pour la première fois, Guillaume avait enfin abordé sérieusement la question de partage et indiqué dans quelles conditions il lui paraissait réalisable. C'était précisément le but poursuivi par Louis XIY depuis le commencement de ces négociations. Quant à Guillaume, il croyait que des propositions aussi inacceptables pour la France seraient immédiatement repoussées, et il écrivit au pensionnaire Heinsius qu'il regardait la négociation comme rompue. Il ne se dissimulait pas d'ailleurs que la mort du roi d'Espagne causerait en ce moment de grands embarras, ce Il est heureux, ajoute-t-il, que nous n'ayons pas avec l'Empereur d'autres engagements sur la succession d'Espagne; d'autant qu'il est douteux si la grande alliance subsiste encore. Il faudrait donc en venir à* un accommodement, car il serait impossible de résister aux forces supérieures de la France. D'un autre côté, aucun engagement ne peut être conclu avec l'Empereur sans les plus grandes précautions; il est trop intéressé dans cette affaire et il engagera ses alliés, sans consulter ni leur situation, ni les circonstances (2). »

Telles étaient les perplexités qui agitaient le roi d'Angleterre ; il voulait sincèrement la paix et cherchait comment il pourrait la maintenir, sans donner ni k Louis XIY

(1) Londres, 10 avril.

(S) Newmarket, avril 6-i(>.

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If

fin

eiir lino |iiiissancf! prépomlérante. A il préférait à Louis XIV l'Empereur, qu'il reiloulail moins. C'est donc avec la pensée d'une rupture qu'il atlpndail un message de Pnrtland. La lettre qu'il reçut de son ambassadeur lui causa une vive surprise. Il avait été très bien accueilli par Louis XIV; ce roi avait écouté les propositions du roi d'Angleterre et, touten faisant ses ;r?es, manifesté le désirde continuer les négociations.

Un bon procédé de Tallard vint encore rapprocher deux souverains. Notre ambassadeur avait reçu d'un capitaine français la proposition d'assassiner Guillaume. Il fil parvenir la lettre au roi en lui exprimant toute son horreur pour un pareil crime. Celui-ci ne put être que 1res louché d'une conduite si contraire à ce qui 'était pratiqué à une époque encore peu éloignée ; c'était acheminement vers la paix.

Louis XIV. de son côté, recommande à Tallard de chercher un moyen de conciliation. La lettre qu'il lui écrit de Versailles, le 17 avril, contient ce passage reman[uable. « La réponse est, â la vérité, bien éloignée du projet que je vous avais envoyé, mais il n'est pas irapossible de trouver un milieu entre mes sentiments el ceux du prince et de former sur ce fondement un plan de ce qu'il y aurait à faire dans un pareil événement pour le maintien de la paix. Aussi l'on doit examiner s'il se peut trouver des expédients capables do concilier les différences de mes sentiments et de ceux du roi d'Angleterre. » Il soumet ensuite â l'approbation de Guillaume les deux combinaisons suivantes. Dans la première alter-

tive, le prince électoral de Bavière aurait l'Espagne,

les Indes, les Pays-Bas, les îles de Sardaigne, de Mayorquc, de Minorque, les Philippines et en général toutes les places dépendantes de la monarchie espagnole, sauf Naples, la Sicile et le Luxemboui^ réservés au dauphin, et le duché de Milan accordé à Tarchiduc. Dans la seconde alternative, Ton donnerait à un des petits-fils de Louis XIV tout ce qui appartient aujourd'hui à la monarchie espagnole, avec les exceptions suivantes : le prince électoral aurait les Pays-Bas ; Tarchiduc les royaumes de Naples et de Sicile, avec les places de la côte de Toscane ; enfin Milan serait donné au duc de Savoie.

Il prévoit les objections que Guillaume peut opposer à ces deux projets et les discute avec le plus grand soin.

Dans le premier projet, les Hollandais, qui trouvent déjà trop faible la barrière des Pays-Bas, seront bien plus alarmés si le Luxembourg est réuni à la France. Mais si les Pays-Bas sont gardés par le prince électoral de Bavière devenu roi d'Espagne, ils seront dans les mains d'un prince tout puissant, et c'est alors le roi de France qui aura besoin d'assurer la force de ses frontiéres^. Pour ce qui concerne le royaume de Naples^ le roi d'Angleterre dira que si les forteresses de ce pays sont dans les mains de Louis Xrv, il sera maître du commerce de la Méditerranée ; mais il serait impossible de maintenir l'union de ce royaume avec la France ; il deviendrait aussitôt un royaume séparé, gouverné par un de ses petits-fils ; quant à augmenter la barrière des Hollandais dans les Pays-Bas, le roi de France ne peut y consentir ; ce serait découvrir la frontière française. Les limites actuelles ont

(i^ailieurs été consacrées par le traité de Nimègue et par celui de Ryswick.

Le prince a encore demandé des garanties pour le commerce dans la Méditerranée ; LquisXIV lui accordera le traité qu'il désirera ; mais s'il s'agit de places fortes, il trouve fort extraordinaire que l'Angleterre, qui ne prétend avoir aucun droit sur la monarchie espagnole , veuille prendre une part des états soumis à cette puissance. Pour les Indes, le roi Guillaume n'en ayant parlé qu'incidemment, s'il revient à cette question, Tallard dira qu'il n'a pas reçu d'instruction, mais qu'à ses yeux l'Espagne ne peut pas être privée des Indes, et que ce pays ne lui appartiendrait plus s'il en cédait une part aux Hollandais et aux Anglais.

Dans la seconde alternative, Tallard n'insistera pas pour la cession de Milan au duc de Savoie, que le roi de France laissera volontiers à l'archiduc. Enfin ^ si le roi Guillaume demande la promesse que jamais l'Espagne ne sera réunie à la France pour former une seule couronne, Tallard déclarera n'avoir sur ce sujet aucune instruction positive ; mais il se montrera bien persuadé que Louis XIV donnera cette assurance, pourvu que l'Empereur promette, de son côté, que les états d'Italie, si on les accorde à l'archiduc, ne seront jamais réunis à la couronne impériale.

Cette lettre est suivie d'une annexe où se trouvent résumés tous les points du débat :

1** L'augmentation de la barrière ne peut convenir eu quelque façon que ce soit ;

2** Il est de l'intérêt de la France et de celui du reste

de l'Europe cf empêcher que les Anglais et les Hollandais ne deviennent maîtres du commerce des Indes ;

i^ Pour la sûreté du commerce de la Méditerranée, on pourrait examiner quelles places demanderait le roi d'Angleterre.

Dans ces conditions, le roi peut ordonner au comte de Tallard, pour suivre les vues du roi d'Angleterre, de lui répondre conformément à ce qu'il a proposé.

\eT Projet. — Si le prince électoral de Bavière succédait à Charles II, il aurait TElspagne, les Indes, les Pays-Bas, Majorque, Minorque et les Philippines. Les royaumes de Naples et de Sicile et le duché de Luxembourg reviendraient à Louis XIV ; le duché de Milan serait assigné à Tarchiduc.

2"»« Projet. — L'Espagne, les Indes, Majorque, Minorque, la Sardaigne et les Philippines seraient données k un fils du dauphin ; les Pajs-Bas au prince électoral de Bavière ; Naples, la Sicile, les places de la côte de Toscane à l'archiduc ; le Milanais au duc de Savoie. Les Anglais et les Hollandais obtiendraient quelques places sur la côte d'Afrique. Le roi s'engage à ce que les deux couronnes ne soient jamais réunies, pourvu que l'on assure que les états d'Ilalie possédés par Tarchidùc ne seraient jamais réunis à la couronne impériale. On pourrait encore se désister de la demande du Milanais pour le duc de Savoie et le céder à l'archiduc.

Ces propositions surprirent le roi Guillaume. On peut voir dans ses lettres à Heinsius combien il est étonné que la France se soit avancée aussi loin ; son incurable défiance lui fait craindre un piège, et il redoute que ces

belles promesses ne soient pas tenues ; mais il se sent attiré comme malgré lui ; il dit à Tallard que cette affaire est trop délicate et d'une trop grande importance pour qu'il puisse être préparé à lui donner une réponse immédiate ; mais en même temps il écrit a Heinsius : qu'il serait très questionnable de choisir l'une des deux alternatives et d'en faire l'objet d'une négociation. Ses instructions à Portland manifestent les mêmes sentiments. Il est à la fois content et embarrassé ; l'Empereur ne consentira jamais à aucune de ces alternatives ; ce qui serait le plus avantageux pour l'Europe, c'est que le prince électoral de Bavière eût TEspagne. Mais alors l'Angleterre et la Hollande ne pourraient réclamer pour elles aucun avantage, aucun port dans la Méditerranée et dans les Indes ; la barrière de la Hollande ne serait pas non plus assez forte, surtout si elle était diminuée du duché de Luxembourg. Cette condition a certainement été imaginée par la France pour faire accepter la seconde alternative, qui serait bien plus avantageuse pour l'Empereur et favorable aux intérêts du commerce. Mais ces avantages ne sont pas suffisants pour qu'on hésite entre la royauté de l'Espagne et des Indes, donnée au dauphin ou bien au fils de l'électeur de Bavière. Si l'on voulait laisser au Bavarois le duché de Luxembourg, la première alternative serait préférable ; mais pourra-t-on l'obtenir? Il est à craindre que non. En tous cas, Portland doit chercher à s'en assurer; il demandera aussi quels ports on voudrait céder dans la Méditerranée ou dans les Indes; quant k Dunkerque, il est évident qu'il est inutile d'en parler. Guillaume ne traitera d'ailleurs ce sujet

avec Tallard que quand il connaîtra l'opinion du grand pensionnaire (1).

Cette fois, les négociations sont sérieusement engagées et les relations entre les deux gouvernements deviennent plus étroites; on s'en aperçoit aux traitements que reçoivent les ambassadeurs. Tallard est invité à la chasse par le roi Guillaume, qui l'entretient familièrement et se permet quelques plaisanteries sur certains points de la discussion ; par exemple la cession de Tarchiduché de Milan au duc du Savoie. « Le roi d'Angleterre, écrit Tallard, m'a dit une partie de ce qui est dans ma lettre au sujet du duc de Savoie et de Dunkerque, moitié en badinant moitié en riant, de sorte qu'il ne le faut pas prendre tout à fait au pied de la lettre. » Louis XIV, de son côté, redoublait de courtoisie à l'égard de Portland, l'invitait au coucher et lui faisait tenir le bougeoir,, faveur singulière, et, comme le remarque Saint- Simon, qui n'avait jamais été accordée à aucun ambassadeur.

Les dissentiments étaient pourtant encore des plus sérieux. Le 25 avril, Tallard expose de nouveau au roi lluillaume les deux alternatives offertes par Louis XIV; la première objection est contre le duc de Savoie ; Tallard lui explique qu'il est nécessaire d'avoir de l'autre côté des Alpes une puissance capable de contrebalancer celle de l'archiduc et de l'Empereur. <« J'aimerais mieux le duc de Mantoue, reprit Guillaume ; quant au duc de Savoie, je ne m'attendais pas k entendre son nom ; il

(I; Newmarkcl à lieiiisius, avril 13-â3; à Porllaiid, \i-^\.

: donner Milan ii l'archiduc, u répondit Tallard, ce serait lui donner toute l'Italie. — Le roi de France l'empêcherait bien de s'agrandir. — Il faudrait en ce cas le consentement du duc de Savoie ; la France n'ayant plus de forteresses de l'autre côté des Alpes, le roi ne pourrait porter les armes dans les plaines du Piémont.

Aussitôt après commença entre Guillaume et Tallard une longue discussion sur les droits du dauphin et sur le testament de Philippe IV. Ce point abandonné, l'on en Tint à la question de la barrière de Hollande. Tallard déclara que là-dessus LouisXIV ne pourrait jamais céder; il en fit de même pour Dunkerque. Dans l'intérêt du commerce anglais, Guillaume réclama Port-Mahon, Oran et Ceuta sans rien obtenir. La conversation porta ensuite sur la santé du roi d'Espagne et sur l'attitude du landgrave de Hesse-Darmstadt, qui faisait passer en Catalogne un grand nombre d'officiers allemands. « Un pareil procédé, dit Tallard, montre ce qu'il faut attendre de l'Empereur et prouve qu'il est temps de prendre des mesures. « Au moment où Tallard se retirait , le roi lui cria : « Au moins, je compte sur Milan pour l'archiduc. 1) Et dans l'aprés-raidi , il reprit la conversation, insistant toujours pour que Milan fût donné à l'archiduc. Quand il rendait compte à Louis XIV de ce long entrelien, Tallard avait raison d'ajouter : « celte affaire com- I mânce ii prendre une forme définitive " .

Louis XIV reçut avec plaisir la dépêche de Tallard ; t; arail eu avec Portiand une conversation qui lui avait i—n

laissé bien peu d'espoir. L'ambassadeur anglais lui avait en effet déclaré que les deux alternatives étaient également inacceptables ; il avait réclamé pour la Hollande l'agrandissement de la barrière, pour l'Angleterre Dunkerque, dans la Méditerranée Port-Mahon, Geuta, Oran et Gibraltar. Guillaume III paraissait moins exigeant.

Louis XIV décida que désormais la négociation se continuerait à Londres par les soins de Tallard. En lui transmettant cet ordre, le roi lui marque très nettement les points sur lesquels il n'entend pas céder : « Il me reste à vous répéter encore qu'en quelque casque ce soit, je ne prétends céder ni Dunkerque ni aucune des places que j'ai dans les Pays-Bas. Que je ne puis aussi m'engager à consentir que les ports de Gibraltar ni Mahon soient entre les mains des Anglais ou des Hollandais ; qu'une place dans les Indes occidentales, occupée par l'une des deux nations, me paraîtrait la ruine du commerce dans toutes celles de l'Europe ; qu'enfin je consentirais, s'il était nécessaire, à leur abandonner, comme je l'ai déjà marqué, les places situées sur la côte d'Afrique, et qu'à l'égard du Milanais pour le duc de Savoie, cette difficulté n'empêcherait pas que l'on ne convînt des autres articles, si elle restait seule à terminer. Mais je confirme ce que je vous ai écrit d'attendre la réponse du roi d'Angleterre et que la négociation soit plus avancée pour vous offrir des facilités. Vous pouvez cependant continuer à faire connaître à ce prince que je propose le Milanais pour le duc de Savoie, principalement dans le but d'empêcher l'effet des desseins de l'Empereur sur l'Italie, et que s'il croit

qu'on puisse y réussir par d'autres moyens^ vous me reu diez compte de ceux qu'il vous propose. (1) »