MISSION DU MARQUIS D HÀRCOURT

La paix de Ryswick permit enfin à Louis XIV de renouer avec l'Espagne des négociations interrompues depuis neuf années. S'il n'avait pas eu pendant cette longue période de représentant officiel à la cour de Madrid, il n'en était pas moins très au courant de ce qui s'y passait. Il avait surtout des émissaires bien informés dans deux religieux de la Merci, le père La Blandinière et le père Duval, qui avaient en Espagne de précieuses relations et y faisaient de fréquents voyages. Il existait d'ailleurs, même à la cour, un certain nombre d'hommes d'état bien disposés à l'égard de la France. Séduits par la puissance du grand roi, ils étaient convaincus qu'un prince de sa maison pouvait seul réformer les abus du royaume et conserver Tintégrité de la monarchie.

Pour réunir les éléments de ce parti et soutenir les droits du dauphin, Louis XIV, dès qu'il put le faire, envoya un ambassadeur à Madrid. Il chargea de cette mission un grand seigneur, le marquis d'Iîarcourt, qui était alors lieutenant-général. Il avait été élevé à ce grade k la suite de longs et brillants services ; il avait pris notamment une part considérable k la victoire de Nerwinde et venait de commander en chef l'armée qu'en 1696 Louis XIV avait mise au service de Jacques II. Aux manières

les plus affables et les plus engageantes il joignait de sérieuses qualités d'esprit. <( Il avait, nous dit Saint- Simon, beaucoup d'esprit, juste, étendu, aisé à se retourner et à prendre toutes sortes de formes, surtout séduisant, avec beaucoup de grâces dans l'esprit. » Il ne possédait pas, sans doute, la souplesse, la fermeté et la fertilité d'invention de Tallard, et ne connaissait guère l'Espagne. Mais il était très capable de conduire une affaire importante et de s'attacher de nombreux partisans. Il ne se contentait pas d'être généreux quand il le fallait, il avait l'art de donner, et aux personnes les plus haut placées, sans effaroucher leur délicatesse.

Quant à ce qu'il lui importait de connaître sur l'état de l'Espagne, sur le roi, la reine, la cour, et les intérêts qui étaient en jeu, et les hommes qui représentaient ces intérêts, Louis XIV pourvut amplement à son inexpérience. Dès le mois de décembre 1 697, il lui adressait les instructions les plus détaillées.

Le portrait du roi et celui de la reine y sont vigoureusement tracés.

a Ce prince (Charles II) a passé t sa vie dans une ignorance lostmcUoDs

de

profonde. Jamais ses propres intérêts ne lai ont été expliqués, lous xiv et 1 extrême aversion ou on a pris soin de lui inspirer pour la duarcoart.

St décembre

France est la seule maxime dont on ait prétendu Tinstraire. Sa i^»?)propre inclination l'a éloigné dos affaires, sa timidité lui a fait haïr le monde. Son tempérament est prompt, colère et le porte à une extrême mélancolie; la tristesse qui s'est emparée de son esprit a encore été augmentée par les maladies dont il a été attaqué; enfin toutes ces dispositions jointes ensemble l'ont toujours

maintenu dans rindifTérence de ses propres affaires, et ceux qui se sont heoreosement servi des conjonctures se sent rendus mai* très du gouYernement dont 09 prioce s*est toujours reposé sur d*autres que sur lui-même.

« La princesse de Neubourg, aujourd'hui reine d'Espagne et sœur de l'impératrice, règne seule et souverainement ; mais son autorité est plutôt fondée sur la crainte que l'on a de son ressentiment que sur l'amour des peuples. Elle irrite les Espagnols par le mépris qu'elle leur témoigne et par son habileté pour s'approprier tout ce qu'il y a de plus précieux à Madrid et amasser tous les jours de nouveaux trésors. L'amirante de Castille, par son attachement à cette princesse, est parvenu au titre de premier ministre, quoiqu'il n'en exerce pas les fonctions ; mais c'est un homme peu sûr, qui trompe ou la reine ou l'électeur de Bavière « i>

Louis XIY expose ensuite à son ambassadeur les titres des priuces qui aspirent à la succession de Charles IL II lui rappelle les démarches qu'il a faites lui-même pour maintenir les droits du dauphin et s'opposer aux prétentions de ses rivaux. Il lui indique enfin comment il doit s'y prendre pour reformer le parti français. « Il lui est revenu de tous côtés que la disposition deë peuples était si favorable à monseigneur le dauphin et aux princes ses enfants, que Ton était persuadé qu'il y avait un parti formé pour les légitimes héritiers. » Les Espagnols sont persuadés que la renonciation de Marie-Thérèse n'est pas valide, et ces raisonnements sont fortifiés par la haine que la nation a conçue contre les Allemands. Cette aversion paraît encore augmentée depuis le siège de Barcelone,

I 11 n'y B pas de parli formé donl le roi ail conoaisfance, M^ il est fort vraisemblable que l'on aarail peiao à trouver présentement aacQn grand d'Espagne on aucun do ceux qui sont dans leâ postes principaux de la monarchie, qui voulût aider à cette disposition des peuples et travailler pour les intérêts de la France, en cas de la raorl du roi d'Kspagne. Il sera cepondant de l'habileté du marquis d'IIarcoiirl d'approfondir davantage la réalîlâ de ce parti, la véritable disposition il«s peuples, les sentimens de ceux qui ont le plus de part au gouvernement, et de se servir ulilemen de ce qa'il en apprendra pour faire comprendre ans Espagnols les malheurs qui les menacent s'ils ont celui de perdre leur roi dI qa'ils se soametteni à la domination de l'Empereur, et, au contraire, lo rnpos qu'ils doivent espérer s'ils prennent, dans celle triste conjoncture, un prince de la maison de Sa Majesté. <• Il sera bon, pour attirer la con&snce.que le marquis d'Harcourt fasse connaître, sans aiïeclalion et dans les occasions qui s'en présenteront naturellement, que le roi estime la nation espagnole, que Sa Majesté a loué sa valeur dans toutes les actions où elle on a donné des marques ; qa'il combatte l'opinion.de l'antipalbia naturelle entre la nation française el l'espagnole ; qu'il fasse voir qu'elles étaient unies avant que les entreprises ol les vastes desseins de la maison d'Autriche eussent rompu cette bonne intelligence ; qu'elle deviendra plus étroite que jamais si Sa- Majesté peut regarder les intérêts du roi d'Espagne comme les siens propres ; mais il est à craindre que le repos ne soit sou- ^^^Mt troublé, si celui qui héritera du cette couronne a des inlé- ^^^■to directement opposés à ceux de SaMajesti:. >

^^^B Le mar(|uis d'Harcûurl enlrcliendra les ambassadeut^

^^ïa désir sincère qu'a Sa Majesté de raainlenir la paix.

n Mais, ajou(e-t'it aussitôt, si le marquis d'Harcourt juge

qu'il soit utile de parler, eu certaines occasions, des

»upes qu'elle a luises sur pied, dos lieux oii elles seront

et même des facilités que ses armées ont trouvées pendant la guerre à faire des conquêtes en Catalogne, elle laisse à sa prudence de faire ce qu'il estimera le plus convenable au bien de son service. 11 doit cependant observer de ne point menacer, et, en racontant simplement les faits, il peut faire appréhender, s'il est nécessaire, le juste ressentiment de Sa Majesté, si le roi catholique prenait quelque résolution au préjudice des droits de monseigneur. »

Louis XIV n'oublie pas non plus le rôle que peuvent jouer les intérêts particuliers.

« Il est en même temps nécessaire que le marquis d'Jlarcourt s'informe des vues que les grands d'Espagne peuvent avoir pour leurs intérêts particuliers, et en cas d'ouverture k la succession, qu'il découvre, s'il est possible, quelles sont les récompenses de charges, de gouvernements ou d'autres établissements dont ils seraient le plus frappés. »

Suivent dos instructions très précises pour le cas où se produiraient des incidents qu'il est sage de prévoir. Le roi d'Espagne pourrait appeler auprès de lui l'archiduc Charles :

« Ce projet est peu vraisemblable et ne saurait s'ejcécuter assez rapidement pour que le marquis d'Harcourt n'eût pas le tems de recevoir de nouveaux ordres. Si pourtant, il apprenait, à son arrivée à Madrid, que rarchiduc eût été appelé par le roi d'Espagne, voici quelle conduite il aurait à tenir. Il devrait déclarer qu'il ne peut prendre sa premitTe audience du roi catholique avant que d'avoir reçu de nouveaux ordres du roi ; qu'une pareille

résolotioâ change entiëretuent câii\ qu'il avait re^us t dépQTl, et sans s'expliquer davantage, il sérail nécessaire de faire répandre dans le public, par d'autres que par lai, le détail des forcer que Sa Majesté a sur pied, combien elles sont h portée d'entrer en Espagne, de faire remarquer l'élolgnemcnl de celles de l'tmpereur, le manque de vaisseaux pour les transporter, oDËQ, de ne rien oublier de tout ce qui pourrait intimider davantage la nation espagnole, et lui faire euvisager les horreurs d'une longue guerre dont leur propre pays serait le tliéftire, sans qa'il partit néanmoins aucune menace de la part de l'ambassadeur de Sa Majesté:

« Si le roi d'Espagne donnait à l'archiduc le gouvernement du Milanais, il serait nécessaire d'en user de la même manière que l« marquis de FeuquiËros eut ordre du roi de faire en I6â5. ;ue l'on proposait de donner a l'électeur de Bavii'Te la aoulineté des Pays-Bas.

Lo roi veut qu'en ce cas le marquis d'Hnrcouri demande une andieuce du roi calholiqtie ; qu'il déclare à ce prince que l'inlention de Sa Majesté ayant élé de maintenir toujours inviolablemenl la paix dont toute l'Europe jouit préseniemeni, elle ne peut voir sans une peine eUrème que le roi d'Espagne contribue à la troubler en donnant à l'Empereur les moyens infaillibles de se rendre mai Ire de l'Italie; ^lue les desseins que ce prince en a depuis longlems ont éclaté pendant la dernière guerre; que Sa Majesté ayant sacritié à ses propres avantages pour les prévenir, veut aussi conserverie repos qu'elle a procuré aux princes d'Italie ; qne, comme elle en esi garante, elle ne pourra s'erapùclier de leur donner les secours qu'ils lui demanderont lorsqu'ils seront attaqués dans leors droits et leur liberté ; que la cession du Milanais 'i l'archiduc ou la nomination de ce prince au gouvernement de cer- étal^ ne se peut regarder que comme un premier pas pour attaquer le reste de l'Italie, el que s'il s'exécute, Sa Majesté n'a point de lems à perdre A préparer les forces nécessaires pour 1^ secourir. Le marquis d'Harcourt fera connaître, dès qu'il sera ivé à Madrid ol dans le;^ occasions qui seprêseDleroninaiurel-

I l« ma

I aodiei

lemont, que Sa Majesté s'opposerait à la nomination de l'archidac poar gouverneur de Hilan^ par les raisons qui viennent d'ôtre dites. Si, néanmoins, ce prince était nommé à ce gouvernement, le marquis d*Harcourt, après avoir pris l'audience du roi catholique, ferait aussi la même déclaration à ses ministres.

a II restait à prévoir une dernière complication, celle de la mort immédiate du roi d'Espagne. En ce cas, le seul ordre que Louis XrV ait à donner au marquis d'Harcourt est de suspendre toutes ses démarches, de ne faire aucune déclaration qui puisse engager Sa Majesté et de dire qu'il attend qu'elle lui fasse savoir ses intentions sur un événement aussi important. Ce sera cependant à elle de juger si elle doit faire promptement avancer ses troupes sur les frontières d'Espagne, en faveur de qui elle doit les employer ; et quelque résolution qu'elle prenne, elle ne perdra pas un moment pour la faire savoir au marquis d'Harcourt » (4)«

Cette dépèche est également importante et par ce qu'elle dit et par ce qu'elle passe sous silence. Elle nous montre Louis XIV très décidé à soutenir contre l'Empereur les droits du dauphin, soit pour ce prince lui-même, soit pour un de ses fils. Mais elle garde sur certains points un silence très significatif. Réclamera-t-il la monarchie espagnole tout entière? Il est évident qu'il la désire, mais il ne s'en explique pas clairement. Il veut rester maître de limiter ses prétentions pour en assurer le succès. Aussi ne charge-t-il pas d'Harcourt de décider Charles II à faire un testament en faveur d'un prince de la maison de Bourbon. C'est sans doute pour le même motif qu'il

(1) Hippcau, I, p. ixYii.

ne lui donne aucune instruction en ce qui concerne le prince électoral de Bavière. Il indique les droits de ce prince et les chances qu'il paraît avoir, mais sans conseiller à son ambassadeur de prendre aucune mesure pour les combattre. C'est une conséquence des négociations qu'il poursuivait avec le roi d'Angleterre.

Le marquis d'Harcourt n'arriva à Madrid que le Si février 1698; encore fut-il obligé d'attendre très longtemps avant de pouvoir remplir officiellement les fonctions dont il était chargé. La maladie du roi, les longueurs interminables de l'étiquette espagnole, enfin des retards prémédités ne lui permirent d'obtenir une audience royale qu'au bout de trois mois. Il mit cependant ce temps à profit pour le service de son maître. Il noua des relations et recueillit avec soin toutes les nouvelles favorables à la France.

Enfin, dès son arrivée à Madrid, il assista, en simple spectateur il est vrai^ à une révolution de palais qui lui permit de connaître exactement et la cour et les intrigues dont elle était le théâtre.

Porto-Carrero était depuis longtemps l'ennemi de la reine et épiait toutes les occasions de lui enlever le pouvoir. Il crut enfin avoir trouvé le moment favorable et en . profita. Le 20 février, Charles II fut plus malade et l'on craignit pour sa vie ; s'il mourait sans testament, le sort de l'Espagne, le repos même de l'Europe allaient se trouver compromis. La reine craignait aussi pour son avenir et voulut s'assurer la protection de l'Empereur. Elle pria d'Harrach d'écrire a Vienne pour presser l'envoi des troupes ; elle acceptait toutes les conditions de TEm-

pereur. Léopold répondit qu'il était trop tard ; les troupes n'arriveraient jamais assez tôt, et cette démarche fournirait un prétexte aux Français, qui entreraient tout de suite en Espagne, Ce que la reine avait de mieux à faire, ajoutait-il, c'était de veiller sur le roi et de le soustraire à toute influence.

Le conseil ne manquait pas de sagesse, mais il était inutile. Porto-Carrero s'était déjà mis à l'œuvre. Il commença par persuader au roi de renvoyer son confesseur le P. Matilla, dévoué à la reine et à Tamirante de Castille. « C'était, dit-il, un athée ; il ne croyait à rien et répétait sans cesse à Charles II que sa maladie lui était envoyée par le ciel pour le punir de ses péchés. «' Le P. Matilla fut remplacé par un dominicain, le P. Froylan Diaz. On donna à ce dernier, pour l'assister, deux moines les PP. Guzman et Moreda, dont Porto-Carrero s'était assuré la complicité. La reine s'alarma d'abord, mais voyant que le changement du confesseur n'était suivi d'aucun autre, elle reprit courage. Elle revit d'Harrach et sur ses conseils se préoccupa d'arracher au roi un testament en

faveur de l'archiduc, avec la régence pour elle-même

jusqu'à ce que ce prince pût gouverner. En attendant, elle résolut, pour contre-balancer l'influence du cardinal, de rappeler de l'exil Oroposa. L'amirante fut du même avis et le roi y consentit sans peine ;*avec la-même indifférence qu'il l'avait banni quelque temps avant, il le fit ministre et président du conseil de Castille. Oropesa était populaire. La reine crut se l'être fortement attaché. Mais il était trop habile pour ne pas comprendre qu'il devait son retour uniquement aux nécessités de la situation; il

8*appliqiu donc à mén^^er tous les partis sans se donner à aucun. Cependant la reine revenait à l'affaire du testament et se flattait de réussir. D'Harrach reçut d'elle, de l'amirante et même du nouveau confesseur, le P. Froylan Diaz, des promesses qu'il s'empressa de transmettre à j Vienne.

C'est au milieu de ces illusions qu'éclata, comme un

l coup de foudre, le complot préparé par Porto-Carrero.

p Le 9 mars, le roi était mieux et pouvait se passer des

Iwina assidus de la reine; il lui conseilla de sortir dans

l'intérêt de sa santé, et d'aller faire une visite à Notre-

\ Dame-d'Atocha, Aussitôt Porto-Carrero el le dominicain

I Uoreda s'emparèrent de Charles II. L'absence de la

^ reine devait durer un jour entier, ils mirent le temps à

prolit. Ils avaient pour complices le nonce du pape, le

comte de Monterey et le comte Benavent, le grand

ebambellan . Ils expliquèrent au roi qu'il était accablé de

t maux h cause du détestable gouvernement de la reine et

3 l'amirante ; s'il était malade, s'il n'avaitpas d'enfants,

I c'est que le ciel le punissait de ses péchés ; ils lui deman-

rdèrent. avant tout, de renvoyer de Madrid un régiment

t allemand que la reine y avait appelé. L'ordre était à

I peine signé quand la reine revint. « Sur l'avis qu'elle eut,

' dans sa promenade, que celte question s'agitait chez le

roi, elle entra, écrit d'Harcourt, dans toutes les fureurs

dont elle est capable ; le cardinal de Tolède, de son côté,

s'emporta aussi bien que le comte de Monterey. Celui-ci

dit il la reine que les lois d'Kspagne ne permettant point

point qu'elle se mêlât des affaires d'état, il la priait donc,

avectout le respect qu'il lui devait, de s'en abstenir. La

reine eut une attaque d'épilepsie, il fallut la remporter dans sa chambre et dont le roi donna la clef sur-le-champ pour la fermer à double tour, afin qu'elle ne pût revenir dans son appartement (1).

Porto-Carrero ne .remporta cependant qu'une demivictoire. Oropesa intervint en pacificateur. Le régiment de cavalerie fut renvoyé, mais Monterey reçut l'ordre de garder les arrêts chez lui pour avoir manqué de respect à la reine. L'ascendant du cardinal ne dura guère que pendant la maladie du roi ; Charles II vécut tout ce temps sous la garde des moines, qui le soumettaient à une surveillance continuelle et le remplissaiejit de terreur. Ils ne l'entretenaient que de l'enfer, des démons qui escortaient la reine et entraient avec elle dans la chambre du roi. Un homme d'un esprit plus solide aurait pu en devenir fou.

Il se remit pourtant et revint à la reine, qui reprit sur lui son empire. Il lui rendit sa confiance et lui proposa même de faire rentrer dans le conseill'amirante, qui avait donné sa démission ; celui-ci n'accepta pas. Tout le pouvoir fut confié à Oropesa, qui pour le moment eut seul le profit du coup d'état accompli par Porto-Carrero.

Quant aux espérances du parti impérial et aux demandes présentées par d'Harrach, elles n'avaient plus aucune chance de succès. Il ne songeait qu'à quitter Madrid. Son fils, qui venait d'arriver pour le remplacer, lui apportait cependant l'ordre de rester afin d'obtenir une réponse définitive sur les divers objets de sa mission. Ce fut bien

(I) Hippeau, i, p. Lxxx¥i.

inotilement. Le roi refusa de parler d'affaires et fit dire qu'il était malade. La reine s'excusa sur le malheur des temps; Tardent manquait, c'était à Oropesa de décider. Celui-ci ne voulut rien promettre. Quelque temps après, la cour partit pour Tolède, et d'Harrach n'eut plus l'occasion de s'entretenir familièrement avec la reine ou les Allemands en qui elle mettait sa confiance. Les lettres qu'il lui écrivait, celles même qu'il adressait à M"* de Berlips restaient sans réponse. A l'arrivée du marquis d'Harcourt, son crédit était ruiné.

Celui-ci fut d'abord accueilli très froidement; la cour lui resta fermée pendant toute la maladie du roi, les grands évitèrent de lui rendre sa première visite, et, malgré toutes ses protestations, il n'obtint une audience du roi que le 17 avril, plus de deux mois après son arrivée. « Je fus introduit, écrit-il à Louis XIV, dans une petite chambre, où il (Charles II) était appuyé le dos contre une table, deux bougies derrière lui, de manière que je ne pouvais lui voir le visage. ... Il prit un grand soin de se cacher pendant tout le temps que je fus à l'audience, et je me retirai sans avoir pu voir ni ses yeux ni la couleur de son visage. Mais mon frère, qui était à la porte de sa chambre, remarqua qu'il s'appuya les deux mains sur un homme qui l'aida à repasser dans une autre chambre (1). L'audience se passa d'ailleurs en compliments officiels sur la santé de la famille royale et le désir de maintenir la paix. Chez la reine, l'accueil ne fut pas plus empressé. <t Elle lui répondit dans un français assez embarrassé, et

(1) Uippeau, i, p. 71.

il ne fut nullement question d'affaires. » Quelques jours après, la cour partit pour Tolède et les relations se trouvèrent naturellement interrompues. D'Harcourt dut se contenter, comme les autres ambassadeurs, d'envoyer toutes les semaines un gentilhomme à Tolède pour pren* dre des nouvelles du roi.

Il ne reçut guère à Madrid de visites que de quelques mécontents, surtout des amis deMontalte, encore exilé, (jn seul agent diplomatique, Dini, au service du duc de Modène, vint le voir assidûment et lui dit qu*en secret un grand nombre d'Espagnols faisaient des vœux pour la France et désiraient voir monter sur le Hrône un des descendants de Louis XIV. C'était, au fond, le vœu de d'Harcourt. Il était très au courant des négociations conduites alors en Angleterre par Tallard avec tant d'habileté pour le partage de la monarchie espagnole. Il croyait pourtant qu'un des fils du dauphin devait recueillir tout l'héritage de Charles II, et il y travaillait de tout son pouvoir. C'est dans ce sens qu'il dirigeait sa politique, en essayant d'y ramener Louis XIV lui-même.

En attendant le moment d'agir directement sur le roi et la cour, il fit quelques connaissances qui pouvaient lui être très utiles; les pères de la Merci lui ouvrirent leur couvent, fréquenté par des femmes qui possédaient une réelle influence ; il trouva également moyen de se lier avec la duchesse de Prias, la marquise de Gudana et la connétable de Colonna, cette fameuse Marie Mancini, qui, après avoir failli épouser Louis XIV, faisait servir à d'obscures intrigues les restes de sa beauté et les ressources d'un esprit que l'âge n'avait ni affaibli ni calmé.

Par elle il put arriver jusqu'à la reine, qu'il eut soin d'abord de ne point entretenir d'affaires sérieuses. Il lui parla de bijoux, des modes nouvelles et fut assez heureux pour lui faire agréer les bons services de M""' d'Harcourt ; celle-ci prêta à la reine un habit pour monter à cheval et lui en fit venir un semblable de Paris.

D'Harcourt acquit bientôt des titres plus sérieux à la reconnaissance du gouvernement. L'Espagne était alors en guerre avec les Maures du Maroc, qui assiégeaient

Ceuta. Elle n'avait pas de vaisseaux pour porter des secours en Afrique. D'Harcourt mit au service de Charles II Tescadre française ; notre flotte reçut aussi l'ordre d'escorter les galions qui devaient porter à Cadix l'or de l'Amérique. C'était là des actes de courtoisie que la nation ne pouvait pas voir avec indifférence.

Il se créait également des relations avec les principaux personnages de l'état. C'est d'abord le duc Saint-Jean, puis le marquis de Balbaces et le comte de Monterey, qui se déclarent dévoués à la France. Porto-Carrero l'accable de ses protestations de dévouement à l'égard du roi ; après Dieu et la patrie, c'est lui qu'il veut servir avec le plus d'ardeur. Seul Oropesa affecte plus de réserve et veut garder la neutralité. Il se fera couper la tête, dit-il, plutôt que de rien faire soit pour le roi de France, soit pour l'ambassadeur. Les façons engageantes du marquis d'Harcourt, les grâces de la marquise augmentent leur crédit et leur font une véritable cour. La reine elle-même se laisse gagner, et il arrive un moment où, mécontente de l'Allemagne, irritée des reproches de l'Empereur, n'espérant pas trouver en lui la protection dont elle

aora besoin après la mort du roi, elle exprime le désir de s'entendre avec la France el propose elle-même au marquis d'Harcourt une véritable alliance.

Les affaires de TEmpereur marchaient de plus en plus mal. Louis d'Harrach, qui allait remplacer son père, était sans expérience et sans talent. Le landgrave de Hesse avait pendant la maladie du roi fortement mécontenté les Espagnols. Dans la pensée que Charles II allait mourir, il avait voulu préparer en Catalogne l'arrivée de l'archiduc ; il avait donc rempli les places fortes de soldats allemands, donné les commandements à des officiers dévoués, déplacé les Espagnols et traité la province en pays conquis. La Catalogne avait envoyé à Madrid deux députés pour se plaindre de ces violences, et leurs griefs avaient été sans peine accueillis, commentés, exagérés par la susceptibilité caslillane. Enfin le vieux d'Harrach, avant de quitter Madrid, jugeait la situation tellement désespérée qu'il écouta sans peine les propositions faites au nom de Louis XIV par le marquis d'Harcourt pour un partage de la monarchie espagnole. Notre ambassadeur eut ordre de lui rappeler le fameux traité de 1668 et d'en faire la base d'une nouvelle négociation. Cette affaire ne devait pourtant pas être discutée à Madrid, mais k Vienne, et d'Harcourt avait reçu des instructions précises pour n'en parler à d'Harrach qu'à l'heure de son départ.

D'où pouvait venir une détermination si nouvelle ? Louis XIV trouvait-il en ce moment trop de difficultés à conclure le traité de partage avec le roi Guillaume et les Etats généraux? Voulait-il poursuivre à la fois les solu-

lions les plus diverses pour se donner le droit de choisir celle qui lui serait la plus favorable? Toutes les suppositions sont permises. Ce qu'il y a de certain, c'est que, toujours bien instruit, souvent mieux que ses ambassadeurs, de ce qui se passait danii les cours étrangères, il comprenait ce qu'il y avait au fond de peu sérieux dans les brillants succès de d'Harcourt. Rien ne le prouve mieux que la façon dont il repousse les propositions faites à notre ambassadeur de la part de la reine ou de Tamirante. Leurs émissaires, dit-il, Tamirante lui-même, lui ont conseillé de demander à la reine, puis au roi , des audiences secrètes pour les déterminer à s'attacher à la France ; il faudrait surtout pousser le roi à se nommer un successeur. Louis XIV répond avec raison :

« Je vous avais déjà marqaé par ane de mes lettres précéden- Lettre tes que je ne jageais pas qu'il y eût du fondement à faire sur les i^»» xiv propositions de la reine ; plusieurs circonstances m'ont encore ^.hJJJJJJ., confirmé depuis dans cette opinion. Mais quand même j'aurais pu ^"«w™'*'^® prendre alors quelque coufiance à ce qu'elle vous aurait fait dire, les choses ont changé de face présentement, et la communication que je vous ai donnée du parti que j'ai pris vous aura fait assez voir qu'il ne convient pas de songer à des mesures différentes.

« La bonne foi deTamirante m'était suspecte avec beaucoup de raison. . . Il ne pouvait vous donner un conseil plus capable de compromettre le bon état où vous avez mis les choses à Madrid, que celui de parler au roi d'Espagne comme il vous l'a proposé, et de le presser de faire une déclaration en faveur d'un de mes petits-fils. . . Il est plus nécessaire que jamais de faire connaître que mon intention est de conserver la paix, et que les troupes

que j'ai sur les frontières de mon royaume ne sont pas destinées à troabler la tranquillité dont TEspagne jouit présentement.

« Quant à l'amirante, il y a beaucoup d'apparence qu'il a déjà pris des mesures secrètes soit avec rEmpereur, soit avec l'électeur de Bavière, et que son dessein était de profiter de ce que vous lui auriez dit pour l'avantage de l'un des deux partis dans lequel il y a lieu de croire qu'il est entré (4), »

Le roi ne se trompait pas. La reine n'était pas sûre, Tamirante non plus. Quant aux grands, ceux qui prétendaient être les plus dévoués à la France refusaient de prendre en main ses intérêts et même de se réunir pour les discuter; ils en parlaient volontiers en tête-à-tête, mais dès qu'un tiers survenait, ils se taisaient. Ils obéissaient aux caprices, aux flux et reflux de la reine, comme dit Saint-Simon, môme pour ce qui concernait les relations sociales, et il aurait suffi d'un revirement passager pour que rhôtel de d'Harcourt, un moment envahi par toute la noblesse, se changeât tout à coup en une affreuse solitude. Au moment où Louis XIV signait le traité de partage, aucune démarche importante n'avait été obiey nue en faveur de la France ou des enfants du dauphin. Il est vrai que l'ambassadeur de Léopold, le comte d'Harrach, n'avait pas été plus heureux, et la cause de l'archiduc paraissait perdue sans ressource.

(1) Hippeau, i, p. 240.