DISCUSSION DES ALTERNATIVES PROPOSÉES PAR

Au même moment, Louis XIV recevait la nouvelle que le roi d'Angleterre se décidait enfin à accepter les bases d'une nouvelle négociation.

Lu 12 mars, Tallard lui écrit qu'il s'est rendu chez l'Portland. « Je lui ai dit que j'avais écrit en France pour |u'on m'envoyit une carie des évêchés où les états le Lorraine fussent marqués d'une couleur particulière, n qu'il ffl'allèguàt d'autres raisons que l'importance de cette province-là, s'il ne voulait pas tomber d'accord la comprendre dans le partage de Mgr le dauphin ; qu'il n'y avait personne qui jetât les yeui sur ce que je lui faisais voir, qu'il ne fût forcé d'en convenir et ijque Votre Majesté ne pouvait se dispenser de la demander, et que M. le duc de Lorraine devrait avoir envie d'en sortir, et qu'à moins de vouloir tenir de ces dismrs qui ne persuadent point, on ne pouvait dire que la jonction de ce pays à la couronne de Votre Majesté pûl être regardée comme la moindre augmentation de puissance, ni comme une chose dont ses ennemis pussent jamais se servir pour lui faire le moindre mal ; il mo répondit qu'il montrerait cette carte au roi son maître el qu'il me rendrait ■éponse.

« Ensuite je lui dis que daus le temps qu'il me prolestait que jamais ni Sa Majesté britannique ni les Etats généraux ne consenliraient que les Pays-Bas fussent s^arés de l'Espagne, j'apprenaiSj par ce que Votre Majesté me faisait l'honneur de m'écrire.que milord Jersey avait proposé de les donner à M. l'Electeur de Bavière. Il fut embarrassé et je connus, par un mot qu'il me dit avant que d'avoir pris nettement le parti de ce qu'il devait répondre, que cette ouverture avait été faîte par ordre ; ainsi, j'espère qu'en tenant ferme sur cet arliclelâ, on les amènera à consentir, et c'est un grand point à

mon sens, et, pour dire vrai, le principal de ce qui est en contestation. »

Enûn Tailard demande si, au lieu de faire un nouveau traité, il ne serait pas bon de laisser subsister celui de La Haye, ce en réglant, par une convention pareille à celle dont nous étions convenus au sujet du testament fait à Madrid, ce que devait devenir la portion qui était assignée par ledit traité au feu prince électoral. »>

Portland a promis de transmettre ces propositions au roi d'Angleterre, et Tailard croit qu'elles seront acceptées. Il ne se trompait pas. Guillaume voulait, en effet, arriver à une conclusion avant que la mort du roi d'Espagne ou celle du roi Jacques ne vinssent créer de nouvelles difficultés. Il désirait 'également que l'Empereur entrit dans cette négociation. Aussi écrit-il à Heinsius qu'il faut que l'ambassadeur des Etats généraux à Vienne (c commence à parler pour empêcher la France de prendre l'avance ». En môme temps il charge Portland d'examiner plus sérieusement les offres de Louis XIV.

C'est ce quQ Tailard nous apprend dans une dépêche adressée au roi, le 20 mars.

Après un silence de plusieurs jours, Portland vient lui proposer de discuter Talternative de larchiduc, celle où ce prince était compris convenant infiniment mieux que l'autre. Rendez-vous est pris chez Tailard pour le lendemain à midi, et à Theure indiquée, la discussion commence.

Trois articles sont en contestation: 1* la séparation des Pays-Bas d'avec la monarchie d'Espagne ; 2" la jonc-

tion du Milanais, échangé contre la Lorraine, au partage de Mgr le Dauphin ; 3** la manière dont on ferait part à l'Empereur de'notre traité quand il serait résolu.

On pourrait, d'après l'ouverture faite par Jersey, donner les Pays-Bas à l'électeur de Bavière. Tallard n'admettait pas que le second article pût être mis en discussion, a Quant au troisième, il y avait du bien et du mal à prendre le parti d'agir de concert avec l'Empereur. Portland a répondu que nous devions d'abord régler tout entre nous, prendre ensuite un terme pour faire convenir l'Empereur, et con3ommer les choses après le terme marqué, si ce prince ne voulait pas agréer ce qui aurait été convenu. Le délai serait fixé à deux ou trois mois, sans le déterminer tout de suite. Ils devraient écrire euxmêmes les conditions et les échanger. »

Pour que les garanties soient plus grandes, Tallard propose alors de signer tout de suite un projet de traité. Portland dit qu'il vaudrait peut-être mieux se contenter du traité de La Haye et régler simplement, par une convention qui y aurait rapport, que le partage énoncé en faveur du prince électoral de Bavière passerait à l'archiduc, et celui qui était destiné à M. l'Archiduc serait joint à ce qui devrait revenir à Mgr le Dauphin, sauf les exceptions qu'il y aurait à faire.

0 J*ai proposé les Pays-Bas pour T électeur do Bavière. Hais Portland s'est extrêmement récrié là-dessus, et a ajoaté qae milord Jersey n*avait eu ni ordre ni pouvoir de parler de la sorte. J'ai répondu qu'il était improbable qu'un ambassadeur fit cela de son chef, il a continué à nier. Il s'agit de la

barrière des Hollandais ; ils ne consentiront jamais que ces prorinces soient séparées de la couronne qui peut contribuer à la soutenir. Us aimeraient mieax céder la Lorraine à la France^ et le Milanais à l'électenr de Bavière. »

Tallard fait jostement remarquer que pour accepter ces conditions, 'malgré la résistance de FÂngleterre, il faut que Guillaume ait beaucoup de droiture et d'affection pour son pays (la Hollande).

« Une nonvelle guerre le mettrait à la tête d'une ligue que formerait toute l'Europe contre la puissance de Votre Majesté, dont peut-être, à la vérité, Sire, vous prendriez le dessus ; mais cela n'importe guère au roi d'Angleterre, qui n'a point d*enfant et qui trouverait dans le mouvement que cela causerait une considération bien différente de celle qu'il aura pendant la paix. •

La conférence est suspendue. Mais le soir même, Portland revient après avoir consulté le roi. Tallard reprend sa dépêche, que nous continuons à citer textuellement.

« Il voudrait qu'il ne fût pas parlé de Milan, mais que cette affaire fût réservée jusqu'après l'accord avec l'Empereur. Il a aussi demandé des places dans les Pays-Bas. Je l'ai arrêté làdessus ; puisque Votre Majesté n'avait pas voulu consentir à rompre sa frontière pour former un équivalent do Luxembourg, quand la paix s'était faite, elle ne changerait pas de sentimens à cette occasion-ci.

a Porlland s'est encore étendu sar rimpossibilité où ils élnienl de consentir h ce que ces provinces fussent sëparees du partage où est comprise l'Espagne. . . el pour dire vrai, Sire, je trouve leurs raisons si bonnes, que je doule fort que M. de Jersey ait eu ordre de faire une proposition si différente. Si Votre Majesté consentit ce qu'ils dcmandem là-dessus, je crois le traité fait,. . Le roi catholique est malade el il ne faut qu'une heure pour trouver dos impossibilités aus choses qui sobt faisables maintenant. Il est probable que le roi va aller en Doltande, Voiro Majesté veut-elle que je l'y suive {1} ? »

RSi Guillaume parait pressé d'arriver à une conclu- „0D, Louis XIV ne l'est pas moins, comme on peut le voir par sa dépèche du 23. Il promet de garantira Vélecleur de Bavière la possession des Pays-Bas et croît que. grâce à cette concession, toutes les autres difficultés seront lientùt aplanies.

W^ l'ai reçu la lettre que vous m'avez écrite le 12 do ce mois. Elle me fait voir quo le roi d'Angleterre n'insiste plus sur la proposition de substituer l'élecleur de Bavière au prince ôlnctoral son fila.

Le seul avantage qu'on puisse lui procurer prêsentcmeni est de lui assurer les Pays-Bas en cas de mort du roi catholique. Cette dispositionm'a toujours paru la plus conforme aux intérêts de toute l'Europe, et nécessaire pour empêcher les guerres que la communication facile entre les deux branches de la maison d'Autriche pourrait souvent renouveler. Vous avez raison de considérer cet article comme le poiot principal de la négociation

H) Londres. 12 mai t699.

dont vous êtes chargé, et les autres difficultés seront bientôt aplanies, lorsque le roi d'Angleterre aura consenti à séparer les Pays-Bas de la monarchie d*Espdgne et à former de ces provinces le partage d'un prince particulier.

Je vous ai marqué, par ma dernière lettre, ce que je prétendais augmenter à celui de mon fils si les Pays-Bas demeuraient unis à la couronne d*Ëspagne. Je confirme encore que je ne prétends cette augmentation que dans le cas de leur union, et que s'ils sont séparés, Talternative, telle que je l'ai proposée, me suffit ; mais de quelque manière que les choses soient décidées» U tems presse d'en voir enfin l'issue. Je vous ai informé, dans ma dernière lettre, de la mauvaise santé du roi d'Espagne, et comme on ne peut faire de fondement certain sur la vie de ce prince, les mesures ne sauraient être prises trop tôt sur ce qu'il y aurait à faire si Dieu disposait de lui.

Dès qu'il avait reçu la dépêche du 15 mars, Tallard s'était rendu chez Portland pour lui expliquer comment la jonction des Pays-Bas à la couronne d'Espagne obligeait Louis XIV à réclamer la Navarre et le Luxembourg pour assurer ses frontières.

« M. de Portland mo répondit à cela que si l'on s'était conformé au traité de La Haye et qu'on eût fait succéder M. l'électeur de Bavière au partage de son fils, tous ces inconvénienslà auraient été évités ; mais que la vue d'augmenter notre partage l'avait emporté sur les autres considérations.

« Je lui demandai comment il était possible de faire M. l'électeur de Bavière roi d'Espagne? Si les Etats généraux devaient faire approuver cet^e résolution, dès cetto heure, dans les provinces. Il me répondit qu'oui. Je continuai en l'interrogeant pour savoir si le roi son maître se chargeait de déclarer celte convention à

l'Bmpersar et do la lui faire sonscriro. S'il croilquc cela se peut mettre â exécution sans faire la conquête de l'Espagne ? S'il ne convenait pas que nous aarions In guerre en Italie pour nous

motiro en possession de notre partage? Si l'on pouvait douter que l'Empereur ne nous attaquât en mCmo lem? par le côté du Rhin 7 S'il n'Était pas vrai ijne tout le sort du cette entreprise tomberait sur nous ? Enfin s'il était question de faire tout cela pour une chose qui n'était pas comprise dans le traité que nous avions fait?

• Il me répliqua que si c'était la guerre, ce n'en étsil pas une douteuse. Il fit ensuite un long narré do la puissance de Votre Majesté, de la certitude qu'il y avait de réussir ; à quoi je coupai court CD tlisani ; S'il faut prendre les armes et faire la guerre, il vaut mieux la faire pour nous que pour M. l'électeur de Berière. Cela fini, Sire, ja lui dis que la froideur avec laquelle il me parlait me donnait envie de ne mo pas servir de la liberté que j'avais de Votre Majesté de laisser au clioix du roi d'Angleterre do nous céder le Luxembourg ou la Navarre, s'il persistait i la jonction des Pays-Bas à la couronne d'Espagne, mais que cependant je n'osais me dispenser d'obéir, et queVoire Majesté, qui m'avait ordonné de demander ce? deux pays pour marquer qu'elle connaissait qu'elle Était en droit de le faire, avait désiré aussi que je me désistasse de l'un ou do l'autre vingt-quatre heures après ceque j'en aurais dit, nfm de montrer en tout la facilité rpi'elle apportait à tout ce qui pouvait contribuer au maintien de la paix. Il me dit que cette dernière proposition no serait pas plus approuvée que la précédente. Je m'échauffai 11dessus ; je loi dis que je lui parlais très sérieusement, qu'il regardât ce que je lui disais comme une dernière résolution, que J0 le priais de no pas différer d'en parler au roi son maître, et de me faire savoir la réponse. Il me dit qu'il pourrait me la rendre sur-le-tOiamp, mais que, puisque j'avais dépêché un courrier à Voire Majesté, il fallait en attendre le retour pour prendre un

arnier parti.

I « Voilà, Sire, où en sont vos aiïaires- Je ne m'arrêterai point

aux manières retirées qae M. de Portiand a affectées dans notre dernière conférence, sans qne je crains que le roi son maître n*ait cra, par la dernière proposition que j'ai faite, qu'on voulait profiter de l'embarras que lui donne son parlement et que, soit pour faire voir qu'il est libre dans sa taille, soit pour marquer qu'il n'est pas facile de prendre des avantages sur lui, il ne prenne le parti de finasser ; si cela est , il me donnera d'autant plus d'inquiétude que je ne puis plus établir de principes certains pour ma conduite. Je sais que l'intérêt de l'Angleterre et de la Hollande consiste à la continuation de la paix, mais le sien m'y parait fortement opposé. Ainsi, Sire, je n'ai plus de fondement certain sur lequel je puisse agir (1). »

Guillaume était plus embarrassé queTallard ne le pensait, et il nous est facile d'en voir les raisons dans les quelques mots qu'il écrivait alors à Heinsius.

« Je m'en réfère à ce que le comte de Portiand vous mandera de notre négociation avec le comte de Tallard. La difficulté roule sur ceque je vous ai écrit dans une de mes précédentes lettres, savoir qu'à moins de changer la Lorraine qu'obtiendrait la France, cette négociation ne peut rien produire, de sorte que je ne suis pas peu embarrassé, considérant les difficultés de toutes parts et le'mauvais état des affaires ici, qui exige également mes soins (2) . »

(1) Dépèche de Londres, 26 mars.

(2) Keiisington, 21-31 mars.