LIVRE I

ViOOOIATIOVB ATBO VMWÊWMTLEVWL

MISSION D'àUESPERG â LONDRES.

Le second traité de partage était enfiD signé avec le roi d'Angleterre. Il restait à obtenir l'approbation de l'Empereur et des Etats généraux. Ce soin regardait plus particulièrement Guillaume et Heinsius, qui devaient bientôt se rencontrer en Hollande. Guillaume aspirait depuis longtemps à rentrer dans sa patrie. Il espérait s'y reposer de ses fatigues et surtout échapper aui ennuis que lui causait en Angleterre l'attitude du parlement. Il avait également hâte de rejoindre Heinsius pour aviser aux moyens de vaincre les résistances que le traité de partage rencontrait auprès de l'Empereur et des Etats généraux.

L'opposition de l'Empereur s'expliquait aisément. Il avait toujours prétendu à la succession universelle de Charles II, et les derniers événements étaient de nature k l'encourager dans ses espérances. Les victoires remportées sur les Turcs lui avaient permis de conclure la paix de Carlowitz, qui lui enlevait toute inquiétude du

côté de rOrieDt. La Hongrie, la Transylvanie étaient définitivement soumises, et Léopold pouvait disposer d'une excellente armée commandée par un grand général, le prince Eugène. La mort du prince électoral de Bavière avait, à Madrid même, puissamment renforcé le parti de Tarcbiduc ; la reine se déclarait en sa faveur.

L'opinion générale était donc, à Vienne, que les puissances maritimes profiteraient de cet événement pour rompre avec la France, et surtout qu'elles ne consentiraient jamais à augmenter encore les possessions d'un souverain aussi redoutable que Louis XIV ; la providence avait encore une fois accompli un de ces miracles qu'elle avait coutume d'accorder à la maison d'Autriche.

Léopold en profita pour demeurer dans une attente qui favorisait son irrésolution. Aux propositions faites par Hop, l'ambassadeur de Hollande, il se contenta de répondre qu'il fallait d'abord renouveler la grande alliance, avec l'article secret qui garantissait à la maison d'Autriche la succession de Charles II. Son ministre résident à Londres, Hoiïman, lui avait mandé que dans le parlement tous les partis étaient unanimes pour soutenir la cause de l'Empereur ; seulement les Anglais demandaient un peu de répit pour réparer les désastres de la guerre et rétablir leurs finances.

Rien ne plaisait plus à l'Empereur que d'avoir ainsi du temps devant lui; mais il ne savait pas en profiter. En vain de Quiros déclarait-il qu'il fallait par quelques concessions rattacher l'électeur de Bavière à la grande alliance. Dans la lettre de cet ambassadeur espagnol.

qui, après avoir soutenu le prince électoral, se rangeait du parti de Tarchiduc, Lëopold ne voyait qu'une seule assertion importante, c*est que TEspagne était résolue à tous les sacrifices plutôt que de se soumettre à un traité de partage.

Il n'agissait donc point par lui-même et ne donnait aucune instruction à ses ambassadeurs. Au mois de mars, Auesperg, accrédité auprès du roi Guillaume, était encore en Hollande et se renfermait dans un silenceabsolu.il est vrai que, s'il faut en croire Wagner, Auesperg était retenu à La Haye parce qu'il n'avait pas l'argent nécessaire pour partir. Guillaume et Heinsius n'en étaient pas moins inquiets d'une attitude dont ils ne devinaient pas le véritable motif.

L'Empereur éprouvait, d'ailleurs, une vive irritation contre les puissances maritimes, qui avaient négocié sans lui le premier traité et voulaient lui imposer certains sacrifices en faveur de l'électeur de Bavière. Sa conscience répugnait encore à s'unir avec des protestants, et il eut un moment l'idée de s'entendre avec Louis XIV sur les bases du traité de 1668. Kinsky, au moins, en fit la proposition au marquis de Villars, et ces oiïres furent sérieusement renouvelées à plusieurs reprises.

Déjà, au mois de mars, Heinsius avait voulu mettre fin k cette situation ; il avait fait appeler Auesperg et Goez, et avait eu avec eux un entretien dont Auesperg rendit aussitôt compte à l'Empereur. Le grand pensionnaire se montra très inquiet des afTaires d'Espagne. Charles II, leur dit-il, avait commis une faute grave en faisant un testament avec si peu de secret. La France dissimulait sa

colèiv. parée qu'elle eroTait aToir encore le temps d*agir, mais il fallait aTîser. Aoesperg demaDda quelles mesures les puissances comptaient adopter, et ajouta : a Elles n*ont plus d'autre choix que de subir TesclaTage de la France ou de défendre par tous les moyens les droits de TEmpereur. > Heinsius répondit alors que l'Angleterre et la Hollande n'étaient engagées qu'indirectement dans cette qnerelle : il finit par faire entendre que le roi d'Angleterre ne ferait aucune ouTerture tant que l*Empereiir n*aurait pas clairement expliqué ses intentions. Aoesperg fut obli^ de déclarer qu'il n'avait pas d'instructions positives : il pouvait seulement, d'après le passé, assurer que l'Empereur se conduirait avec la modération et b prudence nécessaires pour que le roi d'Angleterre n'eût pas sujet de se plaindre . I >.

D'autre part, des Hollandais se montraient irrités des prétentions de la France et proclamaient la nécessité d'amMer les pro^s dune domination insupportable. Tel était l\ivi> d'Heckeren, et les régents d'Amsterdam, habilement sondes psr Auesperg, étaient eux aussi dans ces sentiments (2 . Ils insistaient seulement sur la nécessité de p^er du temps pour se remettre dos fiUigues de L\ guerre. Quelques jours après, Heinsius, dans une n«>UTelle conférence, montrait les mêmes appréhensions. Le bruit se répandait en Hollande qu'un nouveau traité de partage se préparait, et que le duc de Lorraine cédait son duché à la France, qui obtiendrait

n Xaesperg à l'Euiperenr, 5 mars 1699, ap. Ga«deke, I. d, pp. 48 ti saÎTantes

2 Aoesperg à l'Empeivor. 6 ours. /614I.

encore quelques autres douceurs. Od parlait aussi de rélecteur de Bavière, qui pourrait succéder à son fils. Âuesperg et Goez crurent donc devoir demander une audience au grand pensionnaire. Celui-ci la leur accorda le lendemain et n'épai^a pas les reproches à la politique impériale. Il leur dit ne pas comprendre qu'Âuesperg ne se fût pas encore rendu à Londres, auprès du roi d'Angleterre, et que ni lui ni le comte Goez n'eussent encore fait aucune proposition de la part de l'Empereur.

Les négociations ne devaient pourtant pas se poursuivre seulement à Vienne ; les intérêts du roi d'Angleterre et ceux de la Hollande étaient trop étroitement unis pour (jue rien ne pût leur être caché. Il déclara, d'ailleurs, qu il fallait s'entendre avec la France. Les puissances maritimes voulaient évidemment la paix (1).

Deux nouvelles dépêches d' Auesperg à l'Empereur, 27 mars et 3 avril, montrent le grand pensionnaire dans les mêmes dispositions. La France n'attaquera sans doute pas l'Espagne du vivant de Charles II, et ce prince ne fera pas un nouveau testament, puisque celui qui donnait son héritage au prince bavarois a fait tant de mal. Les droits de l'Empereur parlent tout seuls et n'ont pas besoin d'être confirmés par un testament ; mais en tout cas les puissances ont besoin de s'entendre, et comme l'Empereur est seul intéressé dans cette affaire, c'est lui qui doit proposer les mesures à prendre. Ileinsius finit même par adresser à l'ambassadeur de Léopold des

(1) Auesperg à rEmpereor, 12 mars. Gaedeke, t. ii, Acten uod Urkunden, p. 9.

questions très précises : quels secours rEmperenr compte-t-il obtenir de l'empire, où en est son entente ayec les princes? Ces points établis, le concert avec la Hollande et FAngleterre sera vite établi, a Le grand pensionnaire^ dit Auesperg en terminant, m*a fait nettement comprendre que le roi d'Angleterre, avant de s'engager de noaveao avec .V. M. Impériale à propos de la succession espagnole, veut savoir quelles sont les intentions de Votre Majesté. Il craint de se jeter dans une goerre qui ne le concerne qu'indirectement et dont il porterait tout le poids. »

Auesperg se décida enfin à partir pour T Angleterre; il avait sans doute reçu Fargent nécessaire, et il put arriver à Londres au commencement d'avril. Guillaume écrit à Heinsius, le 1 1, qu'il a vu Auesperg, mais sans lui parler d'affaires. Il devait cependant être impatient d'aborder avec lui la question du partage. E^s le mois de mars, en effet, il avait demandé à Heinsius que M. IIop ouvrit les négociations à Vienne avec l'Empereur.

Guillaume était en ce moment accablé d'ennuis et rencontrait partout des difficultés. Il négociait une alliance avec la Suède et ne pouvait rien conclure. Le parlement ne lui accordait ni troupes, ni argent; à la demande faite par Guillaume pour garder quelque temps encore sa brigade hollandaise, la chambre avait répondu par une adresse vraiment insolente. Les nouvelles d'Espagne étaient mauvaises; il fallait absolument s'entendre avec l'Empereur pour prévenir des complications prochaines. Mallieurensement Auesprrrg était sans instructions précises. Il ne put que se plaindre à Guillaume de l'ambition

de la France. Le roi se contenta de lui répliquer qu'il n'avait pas l'intention de donner l'Espagne à un prince français. Un pareil entretien ne pouvait avoir rien de décisif ; aussi le jour même où il a vu Âuesperg, Guillaume écrit de nouveau à Ileinsius : c( Il serait désirable que M. IIop commençât ses négociations à Vienne pour gagner du temps, sans entrer dans de trop grands détails. Je ne suppose pas que cela soit contraire ou même nuisible à la négociation que nous continuons avec la France (1). »

Mais les nouvelles transmises de Londres par Âuesperg devaient encourager l'Empereur dans son inaction. Dès son arrivée, en effet, Auesperg a cru constater que le dissentiment entre le roi et le parlement s'agrandit tous les jours, et que la nation tout entière se prononce pour r Empereur contre la France. Dans un entretien avec le secrétaire d'état Vernon, il a recueilli de celui-ci l'assurance qu'une entente entre les deux souverains était nécessaire. Après avoir déclaré que Guillaume agirait avec toute sincérité, Vernon s'est plaint que TEmpereur songeât à traiter avec la France par l'intermédiaire du cardinal Grimani et d'un père jésuite qu'il i^'apas nommé. Auesperg a répondu qu'il n'avait aucune connaissance de négociations pareilles et que si par hasard elles existaient, TEmpereur n'avait fait que suivre l'exemple qui lui avait été donné, car l'ambassadeur du roi de Prusse, le comte Dona, venait de l'informer, lui Auesperg, que Portland négociait pour l'Angleterre avec la France. « La

ii) Kensinglon, 4-14 avril.

ùatLiyn, -^aLér^. ijoate AïK^per^ est peraïadée qa*Q j a on -!oa<!ï^rt 'ttihii it*^ la Fniiire. et efle a'ea est pas peu 50kntliiiâ«^ : iiuiâ ea qooi *!oa:9Ste ot cooœrt. il Ei*est fiks '^n-yj^t por^fibî*^ tjf^ le iaTiMT ex.iefieflieQt. • Et il termiae par <:^ nbi-c?. t En ôisuit ce natia aaroi ma liâte habimelle. je Vu oriavê ikas im proCood cfaagria, et Foo peut r-^M'fi n.ii'ir? '^oe bîs idEûres du parienent lui tieftn^tc procoQ«irni»*fit la •:*» I . a

Au*fsç*n"f frit eci'M>re •roofirmê dins soa ofrânioa par UQ eQtretieti i^-^: i-t s^rrétiire d'état de la guerre Blatbwiit. CeLai-i:i In -ietrUri qa'il ae peinait pas t aToir d'i.!.!.:»rl eûîr»? l^ n:â et Loais XIV, sartootpoor cédera Là Frinrè one p«3rtL0Q de fltalie. Sî on tel projet existait, [a Q;itioQ t'jQt entière abandooQenit le roi, car elle détirsuit aae pareiUe coadaile. C'est pourquoi les affures da r:>i allaieQC si nui à la chambre des coaunooes. BUihwiit r^f^ient d'iillear^, cotome Veraon, sur le bruit d'à:, triité •vQ-rlii e:itr^ lEmperear et la France, il espère ^r/rpendiit 'juv 'Vite noavelle n'est pas fondée, et Auesperç e& reLOjveli-r i'issariQoe i).

Cr-s mm-rurs corîtridictoires seouient entre toutes les cours des 'i-ediQ-vs ooQtmuelles. mais entre Guill.turne et Louis \IV elies fureût de courte durée. La quer-rlle détiquelte «jue le prince de Lichtenstein aTait fâitr- il Villirs de^^àil suspendre pendant trois mois toute relatiou entre les deux cours de Vienne et de Versailles. Les représentants de la France et de

!• Lonilres. i4aTril ap. Gaedeke t Londres, 21 avril, l^id.

rAllemagne poursuivaient d'ailleurs à Madrid une lutte qui rendait tout accord bien difficile. Les négociations entre la France et r Angleterre étaient au contraire poussées avec beaucoup d'activité, et Auesperg ne se trompait pas quand il écrivait à l'Empereur, le 24 avril, que le bruit d'un traité entre ces deux puissances grandissait tous les jours. Il avait également raison d'ajouter que les Anglais s'en montraient très irrités, et que tous ceux avec qui il en parlait ne voulaient pas voir la France profiter de la succession espagnole (1) .

L'Empereur persistait donc dans un silence qui finit par inquiéter Guillaume. Portland alla lui-même trouver Auesperg pour s'en plaindre. Il déclara ne pouvoir rien comprendre à la politique impériale. Dans l'audience qu'il avait eue du roi, Auesperg n'avait rien proposé et s^était contenté dessouder les intentions de Sa Majesté. Le roi avait pourtant chargé Hop de traiter cette grande aiïaire avec l'Empereur ; mais celui-ci ne faisait aucune proposition^ quoiqu'il fût directement intéressé dans la question. Auesperg a passé son hiver à La Haye, il est à Londres depuis quelque temps, et pourtant il n'a rien dit encore ; peut-être même ignore-t-il quelles sont les intentions de son souverain. Là-<lessus Auesperg interrompit Portland pour se plaindre du silence gardé envers l'Empereur k propos du traité de partage. Il ajouta que cependant Léopold consentait k tout oublier et qu'il était prêt k renouveler la grande alliance, avec la garantie de l'article secret. Ce point accordé, l'on verrait

1) Londres, 24 avril.

'|tK ir^ j^ooT-^nemi^&K impêrul ae poomit pas «^fare aec»3â*b 'i« r.-^ij;^'^::»:*^. Portland répuf|!ia : il âiLut pcoiils •ii; '>^ q*"^ Lr: r ji d'LèÇik^'i fixait ea«!ore : ta Fraotre êcaîl ^rm^e: ai u HoL&iî'ir. ai T Angleterre a'iTûsfttfie tn«p*>s. i^c ii ^^Tiit •y.'izîEi'rQ il jêrù£ liîfitrik de «iêdiiier ott D-iiiorî i Gû-î fiOaT-ilie ^œrre. La France a* r&aottce {ftjp.rurii p^^ 4.iK:i prt^t'^QtioriS. «ja«r l'Emperear proçose qQr;:'{0(>*:fa'js^ ei i'oii vem «rê «^ li faut ûire : antreiBeat Uj^i rrii p-^ria. Il ne fallait p^is doater de& hotums iatentior.:; 'Jrj f'ji GaiiLîQni'fr : il &e Tookit pas aiccorderàla Frari'!': i': moiritirr^ ^^^oU^e, nuii il a'êtâit p^s en êot dit; lui rciiit'irr. Il r^adrait don*: p>ersiiter dans U Toîe d«â •roriOi^ï-iiori^ Oi l'on s'éuit eofigé a Loo. Aoespefg rêpli'jur; a sorj t'jfir poar s'étoaûer que l'Anglelerre H la HolUrid*:: fi^r «VimpreDDeût p^ mieux leurs intén^. Ces deux nations de^ nient sentir qae, dans le cas oà la France s'empirer lii de la monarchie espagnole, tout serait per-iu pojjr •^rile-. si eiles ne s'y oppos*iienl fKîS. Il aTait vu li.'i ;rih'\ n«jmLre «1- membres du parlement qui lui -ivii-rrii «lit rJ^' pi- crdia-Jre une nouvelle guerre avec laFrince. Il- redoutaient Lien daTantage de voir conclure a^e-: *>:iU: natiori un arrari.jement qui leur serait beaucoup plus fune-te qu'aucun de ceux contractés avec les Stu-irt-. r> - m»jt> di Tachèrent à Portland une grande exclam ition. '' Comment 1».'> membres des Communes pou- ^âi^'nt-ils ainsi parler, eux qui dans la dernière session u'ii\,ii*iui ép;ir>;nè aucun déjoiit à Guillaume, et s'étaient complu a dètruin* l'armée et à ruiner le crédit de l'Anglet».Tnj ! » Auesperg eut la maladresse de vouloir justifier 1" piil»*m»,Mil. Le désarmement, répondit-il ii Portland,

a eu pour cause l'état des affaires intérieures ; les chambres ont voulu empêcher le roi de détruire les lois fondamentales de l'Angleterre ; elles sont d'ailleurs persuadées que, s'il était nécessaire, une armé&pourrait être réoi^anisée en peu de temps (I).

De pareils entretiens n'étaient pas de nature à resserrer l'alliance des deux souverains. Auesperg, qui déjà en 1698 avait pris la défense des Irlandais contre le gouvernement de Guillaume III, s'exposait à de nouvelles défiances en prenant le parti du parlement. Il s'obstinait en outre k ne pas comprendre que les puissances voulaient accorder à la France certains avantages^ et il rendait toute négociation impossible en persistant à réclamer l'exécution de l'article inséré dans le traité d'alliance d*Augsbourg ; c'était jeter Guillaume dans les bras de la France.

Les nouvelles de Vienne n'étaient pas meilleures. Le 1 2 mai, Guillaume avait demandé à Heinsius que Hop reçût l'ordre de commencer les négociations. Il devait représenter à l'Empereur qu'il serait impossible^ si le roi d'Espagne venait k mourir, d'empêcher la France de s'emparer de la monarchie tout entière. Il était donc de rintérèt de toute l'Europe, et en particulier dé la Hollande et de l'Angleterre, de prévenir la guerre. Le seul moyen d'arriver k ce but, c'était de consentir au partage de la succession espagnole.

A ces ouvertures de l'ambassadeur hollandais, les ministres de Léopold n'avaient répondu qu'en invo-

• 1; Aues|>erg ùrKinpcreur» Cendres, 19 mai.

— laquant toujours l'article de la grande alliance. Guillaume en était indigné, a Les ministres, dit-il, en parlent à leur aise ; ils voudraient nous voir faire la guerre pour eux, dans le cas où le roi d'Espagne mourrait. A mon avis, il sera nécessaire que M. Hop s'ouvre un peu plus et qu'il commence à parler d'un partage, en donnant les raisons qui le rendent nécessaire. Car, selon toute apparence, les négociations avec Tallard seront bientôt terminées. » Guillaume annonce qu'il parlera à Auesperg dans le même style, en le priant d'avancer les affaires autant que possible, car cette période de trois mois et demi sera bien courte pour tout terminer (1).

Le lendemain, en effet, Guillaume eut avec Auespei^ une explication très précise. Il lui dit qu'il était prêt à s'entendre i^vec l'Empereur pour prévenir une guerre, dans le cas où le roi d'Espagne viendrait à mourir. Il serait en effet impossible de soutenir en cet moment une guerre contre la France avec le moindre espoir de succès. Pour empêcher un prince français de monter sur le trône d'Espagne, il n'avait pas de meilleur moyen que de s'enterulre avec la France au sujet de la succession. M. Hop était chargé de traiter cette question à Vienne. A la grande satisfaction de Guillaume et peut-être aussi à son grand étonnement, Auesperg parut approuver ce projet. Il déclara dans le cours de la conversation qu'il croyait l'Empereur disposé à^un partage; seulement l'Angleterre et la Hollande n'étaient pas moins intéressées que l'em- \)m\ à empêcher les Français de devenir trop puiss<'tnts,

(1) Cuillaiimo à lleinsius. Windsor, 12-22 mai.

surtout en Italie ; elles en souffriraient même davantage dans leur commerce (1). j» Il en concluait qu'elles devaient prendre à la guerre une part plus active.

(;UILLAUME ExN HOLLANDE.

(iuillaume partit aussitôt après pour la Hollande. Il lui tardait de voir Ileinsius et de régler avec lui les affaires de TEurope. Il désirait également se soustraire aux ennuis que lui causaient les Anglais ; son cœur saignait en outre d'une autre blessure. Irrité de la faveur témoignée au jeune d'Albemarle, Portland avait voulu se retirer de la cour et résigner toutes ses fonctions. Guillaume avait obtenu avec beaucoup de peine qu'il consentît l\ rester chargé des négociations avec Tallard, mais rien n*avait pu triompher de sa jalousie. Guillaume voyait avec douleur qu'il perdait l'ami de sa jeunesse, et il en souffrait cruellement.

Tallard devait accompagner Guillaume en Hollande. Avant de partir, il envoie d'Angleterre à Louis XIV une curieuse dépêche, où il lui donne sur les dernières dis- |)Ositions du parlement des renseignements pleins d'intérêt .

^1) Giiillaiime à Ileinsius. Windsor, I9*i9 mai.

quant toujours Tarticle de la grande alliance. Guillaume en était indigné, ce Les ministres, dit-il, en parlent à leur aise ; ils voudraient nous voir faire la guerre pour eux, dans le cas où le roi d'Espagne mourrait. A mon avis, il sera nécessaire que M. Hop s'ouvre un peu plus et qu'il commence à parler d'un partage, en donnant les raisons qui le rendent nécessaire. Car, selon toute apparence, les négociations avec Tallard seront bientôt terminées. » Guillaume annonce qu'il parlera a Auesperg dans le même style, en le priant d'avancer les affaires autant que possible, car cette période de trois mois et denai sera bien courte pour tout terminer (1).

Le lendemain, en effet, Guillaume eut avec Âuesperg une explication très précise. Il lui dit qu'il était prêt à s'entendre i^vec l'Empereur pour prévenir une guerre, dans le cas où le roi d'Espagne viendrait à mourir. Il serait en effet impossible de soutenir en cet moment une guerre contre la France avec le moindre espoir de succès. Pour empêcher un prince français de monter sur le trône d'Espagne, il n'avait pas de meilleur moyen que de s'entendre avec la France au sujet de la succession. M. lIo|) était chargé de traiter cette question à Vienne. A la grande satisfaction de Guillaume et peut-être aussi à son grand étonnement, Auesperg parut approuver ce projet. Il déclara dans le cours de la conversation qu'il croyait l'Empereur disposé k un partage; seulement l'Angleterre et la Hollande n'étaient pas moins intéressées que Terapiro à empêcher les Français de devenir trop puissiints,

(1^ Guillaume ù lleinsius. Windsor, 12-2^2 mai.

surtout en Italie ; elles eu souffriraient même davantage dans leur commerce (1). j» Il en concluait qu'elles devaient prendre k la guerre une part plus active.