L'ESPAGNE SOUS CHARLES U

La question de la succession d'Espagne est un véritable drame, comme on les entend de l'autre côté des Pyrénées, avec un curieux mélange de tragique et de bouffon , avec les péripéties les plus variées et le brusque dénouement d'une pièce de Lope de Vega ou de Calderon. Peut-être n'est -il pas plus inutile qu'au théâtre de commencer par la liste des personnages. L'exemple, d'ailleurs, nous vient de l'Espagne. A l'époque dont nous avons à nous occuper, parut k Madrid une satire qui peut servir à nous guider. En voici le titre : Là grande comédie de la lourde Babel et la confu- %io}} de Babylone, rcprésenlée à Madrid.

Les principaux rôles étaient ainsi distribués :

La Majesté captivé Le roi.

Vamhitîon $t le pouvoir La reine régente.

La noblesse outragée La reine Mariane.

L'hérésie triomphante La Berlips.

La pourpre et t ignorance Le cardinal ( Porto-Carrero.)

Le tout et rien Le connétable.

Netnrod et Narcisse L'amirante.

La méchanceté et Ventétement. . Oropesa.

La vérité sans profit MontaUe.

La présomption et Vignorance.. Villafranca.

La trahison couronnée Aguilar.

Le diable et son familier El Coj6 ( le boiteux, c'est-à-dire le baron Wiser, secrétaire de la reine, qui était en effet boiteux.)

L^antechrist Le confesseur du roi, le P. Matilla.

La désunion et Vignorance Le conseil d'Etat.

Le j[ lus grand mérite L*or.

Le théâtre Le monde.

L'est^rance du remède La succession.

Dénouement Fin de la comédie et de la monarchie.

Il faui ici, comme dans toute satire, faire la part de l'exagération et de la. calomnie; mais, en général, ces appréciations répondaient au sentiment public et résumaient les justes colères de Topinion.

Charles II a peut-être été jugé trop sévèrement par les historiens qui n'ont vu que les malheurs de son règne ; ses portraits nous le montrent usé avant Tâge; c'est le dernier représentant d'une race qui s'éteint; petit de taille, avec de grands yeux bleus, des cheveux blonds, un teint blanc et des traits délicats, il serait d'un aspect agréable, sans le développement excessif de la mâchoire inférieure, ce signe caractéristique de la maison d'Autriche, et surtout sans cet air d'incertitude qu'accuse toute

^bomie. Il n'était pourtant pas aussi dénué d'intelligence qu'on s'est plu 4 le représenter, et le marquis d'Harcourt lui rend un témoignage plus favorable. « Le Poi d'Espagne, écrit-il, comprend les choses qu'on lui dit |ta suffisamment d'esprit pour voir le bon et le mauvais, lais, ajoute-t-il aussitôt après, il a une telle faiblesse iune telle irrésolution qu'il ne peut se déterminer luimême (1). » C'est, en effet, le vice dominant de son caractère, vice qui tenait d'ailleurs moins peut-être â Charles II lui-même qu'à son éducation et aux circon- B sa vie.

Sa santé avait toujours été déplorable ; à l'âge de cinq ^ ans, il marchait à peine et avait encore besoin d'une nourrice. Plus lard, la conformation de sa bouche ne lui permettait pas de mâcher les aliments et il ne digérait qu'à force de remèdes. Il avait souvent de longues défaillances, et plusieurs fois par an des courriers allaient porter à toutes les cours de l'Europe des nouvelles de sa mort. Ces crises étaient cependant suivies de rétablissements inespérés, et le malade, qu'on croyait à toute extrémité, retrouvait subitement assez de forces pour suivre à pied pendant toute la journée une partie de chasse OH une procession. Il est vrai que ces eiïorts, faits pour tromper le peuple et le*rassurer sur ta santé du souverain, amenaient le plus souvent de terribles rechutes.

Le caractère de Charles II se ressentjiit naturellement de ses dispositions physiques. Il n'avait que quatre ans lorsqu'en 1655, la mort de Philippe IV le fit roi d'Es-

(Ij llipiieau. II. p. 07

pâgne sous la tutelle de sa mère Marie-Ânne, sœur de l'empereur Léopold. Elevé par elle, loin de tout travail, au milieu de femmes frivoles et superstitieuses, il De connut jamais ni les affaires, ni les hommes et resta toujours enfoncé dans une dévotion étroite qui le soumettait à l'ascendant de son confesseur. Son tempérament le portait à Tinaction et il traînait partout une indifférence pleine d'ennui. Pendant sa minorité, il resta l'esclave de sa mère. Il subit ensuite tour à tour le joug de sa femme, de son confesseur, de tous ceux qui purent l'approcher. Pendant toute sa vie, les soins du gouvernement lui furent insupportables ; quand par hasard il assistait au conseil, il passait son temps, comme un écolier ennuyé, à regarder la pendule, qui ne lui paraissait jamais aller assez vite. « S'il devait être prince, nous dit un ambassadeur vénitien, il aurait mieux valu que ce fût un prince de l'Eglise (1). »

Ce n'est donc pas à Charles II qu'il faut demander compte des malheurs qui sous son règne accablèrent l'Espagne. Il est bien réellement la captivité innocente. Il faudrait plutôt accuser sa mère et sa seconde femme, qui en firent tour à tour l'instrument de leurs caprices ; toutes deux hautaines et violentes, jalouses de leur pouvoir et d'une cupidité sans bornes, elles montraient la. même àpreté à piller, la même facilité à laisser piller autour d'elles. La jeune reine manifestait de plus un grand mépris pour les Espagnols, aussi est-elle appelée la no-

(1) Pictro Venicr. Relazione di Spagna. Ilecucil de Barrozi el Berchei, I. i, v. ii.

leue outragée, tandis que la veuve do Philippe ÎV représenle Vamiilion et le potimir. Les Allemands que Marie de Neuboui^ avait amenés à sa suite, Wiser et M*' de Perlips ou de Berleps, figurent ici avec les sobriquets que leur donna l'indignation populaire. Celle-ci, en iinalilé de protestante, est Vhérésie- triomphante. Quant au secrétaire de la reine^ le familier du diable, on l'appelle simplement le boiteux, comme dans les chansons du temps. A ces personnages les couplets satiriques associaient d'ordinaire Juan Angulo, devenu, à prix d'argent, secrétaire d'Etat, et que le roi lui-même traitait de mulet, de la ces vers célèbres ; n Le royaume a les pieds d'an boiteux , les mains d'une perdrix et une ItMe de mulet. » Tels étaient, avec le P. Chiusa, les chefs de la camarilla qui entourait la relue. Le satire n'est pas trop sévère pour eux.

Elle est moins jusfe pour les hommes politiques apalors aux affaires ; tous n'étaient pas sans valeur qoelques-uns sont restés fidèles jusqu'au bout à la

tnsêo lie conserver, dans son intégrité^ la monarchi<^ espagnole. De ce nombre était Porto-Carrero, qui ne représentait pas seulement la pourpre et l'ignorance. Archevêque de Tolède et cardinal à trente-huit ans, Porto-Carrero descendait d'une antique famille de Gènes, celle do Bocanegri, fixée depuis longtemps en Espagne et qui avait par un mariage succédé â la maison de Porto- Carrero. Son titre d'archevèquo do Tolède et de primai d'Espagne lui donnait la première place au conseil et SCS entrées libres chez le roi, à qui il [larlail au nom de l'Eglise. Son inlclligcncc n'était pas très grande et ne

suffirait pas à expliquer l'importaoce du rôle qu'il a joué; Louis XIV ne se trompait pas quand il écrivait à Marsin, ou au marquis d*Harcourt , que le cardinal avait peu de génie et que ses lumières étaient fort bornées. Les ambassadeurs vénitiens portent sur lui lemèmejugement(l), mais il était actif , habile à saisir toutes les occasions et avec une ardeur infatigable, toujours prêt, dés qu'une entreprise avait échoué , à en recommencer une nouvelle. Cédant, comme tous les hommes du temps, à la faiblesse d'avancer ses parents et ses amis, il était pour lui-même à Tabri de tout soupçon de corruption ou de vénalité. Ni sa piétés ni son patriotisme n'ont jamais été mis en doute. Il voulait l'intégrité de l'Espagne ; c'est pour la maintenir qu'il avait adopté d'abord le parti de la Bavière 6t qu'il linit par décider Charles II à choisir pour successeur le duc d'Anjou. Ce qu'on peut lui reprocher, c'est de s'être trop souvent opposé à des réformes indispensables. Il n'avait pas compris que, pour remédier à' certains maux, il ne suffit pas de changer les hommes, mais qu'il f^iut modifier les institutions. Son ignorance des affaires l'obligea aussi trop souvent à subir l'influence de son secrétaire Urraca, chanoine de Tolède ; ses contemporains s'en plaignaient : a Urraca le veut ainsi et il fait ce que veut Urraca >, disent les satires du temps (2) ; il n'en a pas moins été pour l'Espagne un serviteur lidèle et honorable.

(1) Louis XIVà(fHarcourt^Bippcji\i, i, p. 55. — Inslruciion pour Marsin, Hippeau, i, p. 201. — Rilazione di Spagna degli aw^HiSfadoti Venezianiy Coruaro, Pieiro Vanicr, Foscarini.

(^} Urraca lo quiere assi

Y hace lo que quiere Urraca.

vèri I mai

(rôpësa mérite !e même éloge; la satire n'ësTïTâië"" i]u'k moitié à son égard, quand elle lui fait représenter la méchancelé et l'entêtement. Il avait en effet l'esprit de gouvernement, et son passage au ministère Tut marque par uii sérieux essai de réformes. C'est l'aversion de la reine qui le condamna surtout à l'impuissance et le jeta dans le parti de la Bavière ; l'ambassadeur de Léopold, le comte d'Harrach, aurait beaucoup désiré l'avoir pour appui ; mais la reine persista toujours à l'éloigner, parce qu'il essayait de soustraire le roi à son influence et qu'il

conseillait des mesures énergiques.

Porto-Carrero et Oropesa étaient les chefs du parti 'national. Ils voulaient énergiquement l'intégrité de la monarchie. Autour d'eux se groupaient, malgré bien des rivalilés et des défiances réciproques, lesprincipau.i membres du conseil d'Etat, auxquels servait de lien leur commune haine pour Marie de Neubourg ; c'était l'abord Montalte, président du conseil d'Aragon, popuire parce qu'il passait, comme le porte la satire {Verdad im provecho), pour faire entendre à la reine des vérités désagréables et inutiles ; sa franchise et sa rudesse en faisaient l'effroi de la Cour . il reprochait

roi lui-même les fautes du gouvernement, mais son

fit borné lui permettait seulement de signaler des maux dont il ignorait les remèdes. Villafranca, président du conseil d'Italie, jouissait d'u:ie bonne renommée, ne modifiait pas volontiers son opinion et combattait ouvertement la camarilla de la reine : son âge avancé l'empêchait déjouer un rôle important. Le marquis de

Ibaces était riche et menait une vie austère; il n'è-

tait pas sans influence sur le roi , mais son grand âge ne lui permettait d'être ni utile, ni dangereux. Mancera, qui avait été le confident de la régente, déployait encore une grande activité ; exercé de bonne heure aux fonctions diplomatiques, il avait habité divers pays et parlait plusieurs langues; il était surtout en relation avec les ambassadeurs, qui lui accordaient beaucoup de crédit. Il avait, comme gouverneur du Mexique, amassé une fortune colossale.

Le président du conseil des Flandres, Monterey, était ambitieux, mais animé d'un véritable patriotisme. Il avait de bonne heure eu le gouvernement de la Belgique et s'était à cette époque signalé par ses efforts pour combattre les projets de Louis XIV. Il avait gardé contre la France un vif sentiment d'animosité, mais n'attendait rien de l'avènement de l'archiduc. Il croyait des réformes nécessaires et ne lés espérait pas du gouvernement • autrichien ; c'était l'ennemi le plus acharné de la reine. Celle-ci avait pour elle d'abord le roi , dont elle croyait disposer absolument , puis le comte de Melgar, le comte d'Aguilar et le confesseur de Charles II, le P. Matilla. De tous ces hommes, celui qui avait le plus de valeur était d'Aguilar. Actif, entreprenant, plein d'esprit et de ressources , au témoignage môme de Louis XIV, il avait embrassé le parti de l'archiduc avec un dévouement absolu et dans l'intérêt de l'Espagne. Son énergie, son audace lui donnaient une grande autorité sur le conseil d'Etat; mais le peuple ne Taimait pas à cause de sa hauteur, et il était pauvre; il blâmait d'ailleurs hautement les abus encouragés par la reine ; il était de ces

serviteurs qu'on estime, mais que l'on emploie rarement et sans reconnaissance.

Melgar avait une situation bien différente. Don Juan- Thomas Henriquez de Cabrera, duc de Rio-Secco et comte de Melgar, était par droit de naissance amirauté de Gastille. Dans sa jeunesse il avait été gouverneur de. Milan, puis ambassadeur à Rome et était rentré dans sa patrie pour la gouverner. Il exerça longtemps les fonctions de premier ministre sans en avoir le titre, et sut bientôt gagner l'affection de la reine. Ce n'était pas simplement un Narcisse et un Nemrod, comme le dit la satire ; il avait au contraire du mérite et ne manquait ni de lumières, ni d'habileté. Il parlait et écrivait bien plusieurs langues, ce qui n'était pas alors commun en Espagne. Il aimait d'ailleurs à s'entourer de savants, et recherchait leur entretien, a L'amirante, dit Louis XIV, qui avait en lui un de ses plus grands adversaires, a beaucoup d'esprit, parle et écrit bien , affecte d'aimer les gens de lettres. Il entretient chez lui quatre jésuites, qu'il fait toujours manger à sa table. <» La suite du portrait est, il est vrai, moins flatteuse. « Il n'a cependant nulle étude; il passe pour être avare et veut paraître magnifique , dépensant a tout, mais sans goût et sans connaissance, seulement par vanité. Il n'a jamais songé qu'à ses intérêts, on ne lui voit aucun ami véritable (1). » Les renseignements de Louis XIV étaient exacts. L'amirante comptait peu d'amis, mais son autorité s'étendait très loin et lui rattachait beaucoup de créatures : ministres, ambassa-

(I) Instruction de Louis XIV à Marsin, Hippeau, ii, p. cm.

deurs, vice-rois, étaient sous sa dépendaace. Il avait fait nommer président du conseil de Gastille et du conseil d'Hacienda, deux hommes obscurs et incapables, d'Argugliez et del Prado ; par eux il était le maître de ces deux importants ministères. Sans conviction, et uniquement préoccupé de son intérêt, il n'était entré dans le parti de l'empereur que par calcul, et la reine était peutêtre seule à lui témoigner une confiance absolue.

Une seule personne possédait une autorité presque aussi considérable. C'était le confesseur du roi, le P. Matilla^ Y Antéchrist de la satire. Il ne méritait pas non plus une attaque aussi violente, car sa piété était sincère autant qu'étroite. Il cachait cependant sous des dehors de simplicité beaucoup d'ambition et une très grande habileté à pousser sa fortune. Placé près du roi par Oropesa, il abandonna son protecteur, après sa disgrâce, pour s'attacher à la reine, qu'il ser>ait, en inquiétant la conscience du roi. Mais ce n'était pas tout à fait un homme sûr : « il navigue jusqu'à présent, dit un ambassadeur vénitien, avec bonheur, ayant l'air de changer de voile d'après le vent. Il a d'abord affecté une grande indifférence entre les partis, et témoigné le plus grand zèle pour éloigner du roi tous les favoris ; maintenant, il s'unit étroitement à la faction et aux intérêts de la reine, et semble en tirer a son tour de grands bénéfices »> (1).

(I) 1, Ruzzini. Relazionedi Spagna, ap. Goedekei i, p. 87.

DECADENCE DE L ESPACEE.

Tels sonl les principaux personnages désignés dans la comédie de la Tour de Babel. Quant â la foule qui s'agite derrière eax, comme font les comparses au théâtre, il est facile de comprendre qu'avec moins de vertus encore et de lumière, elle présente les Mêmes vices, et atteste par des signes encore plus certains la décadence^ irréparable de l'Espagne. Cette terre, jadis si féconde eu héros et eu grands politiques , mère d'une race qui a conquis et gouverné le monde, est à cette époque frappée de stérilité. Elle ne produit plus que des liommes incapables et tels qu'il s'en trouve toujours pour hâter la chute lies grands empires. Il ne faut pourtant pas être trop sévères pour eux. La responsabilité des désastres qui frappaient alors l'Espagne ne retombe pas tout entière sur leurs tètes. Elle remonte jusqu'aux plus glorieux représentants de cette monarchie qui ne surent la protéger ni contre les dangers que lui créa sa grandeur, ni contre les suites d'un despotisme sans frein.

Sous Charles-Quint, le mal a déjà commencé. La Flandre, l'Italie, le Nouveau-Monde, offrent une proie fïctie aux aventuriers de tout rang et absorbent ce qu'il jade plus énergique dans la race espagnole. Lesexpé- ,ditîons lointaines continuent sous Philippe II, qui dissipe inutilement d'immenses trésors et dépeuple les cam-

pagnes. Le désert s'étend de plus en plus. Après lui, l'expulsion des juifs ruine le commerce, celle des Morisques tue l'agriculture. En un siècle, Madrid, Séville, perdent plus de la moitié de leurs habitants. La Castille, la Catalogne, la Manche, l'Andalousie elle-même, sont dépeuplées. La race s'épuise et ne se répare pas.

La paresse, si naturelle aux peuples du Midi, est encouragée par le préjugé qui voit dans le travail un signe d'infériorité et de dégradation. Le noble qui fait de l'industrie ou du commerce perd le droit de porter les armes. Quiconque avait exercé le métier de tanneur n'était admis dans aucun monastère. Payer l'impôt était un déshonneur, et celui qui subissait cette humiliation, flétri du nom de Pechero, ne pouvait devenir ni membre des Cortès, ni corrégidor, ni alcade. Chacun achetait la noblesse pour avoir le droit de s'enrichir par des emplois lucratifst et, comme il suffisait de trois cents ducats pour acquérir un majorât, sans cesse augmentait le nombre des terres qui devenaient inaliénables ou stériles. Quant à l'industrie, elle était toute aux mains des étrangers ; ils en avaient accaparé à peu près les cinq-sixièmes en Espagne, les neufdixièmes dans le Nouveau-Monde. Il en résultait que les trésors arrachés avec tant de peines au Mexique et au Pérou, ne faisaient que passer dans les mains des Espagnols pour aller eîirichir les étrangers qui les nourrissaient, les habillaient et les dépouillaient.

L'État était plus pauvre que les particuliers. Dans les dernières années de Philippe IV , les revenus de l'impôt ncsuflisaient pasaux dépenses les plus nécessaires. La

flotte n'était plus entretenue et avaitr peu à peu été réduite à quelques galères. Les navires manquaient même pour servir d'escorte aux galions d'Amérique, sans cesse menacés par les corsaires. Dans le nord de l'Espagne, l'armée ne comptait pas plus de 8,000 hommes, mal équipés, mal nourris, le plus souvent sans solde, et par conséquent plus redoutables à leurs compatriotes qu'à l'ennemi. Le roi manquait d'argent même pour ses dépenses personnelles ; les domestiques de Charles II quittèrent le palais, parce qu'on ne leur payait pas leurs gages.

La décadence de l'Espagne avait pu être précipitée par des causes accidentelles ; mais elle tenait surtout à la nature de son gouvernement, et c'est ce qui la rendait incurable.

Ferdinand, Charles-Quint et Philippe II ne perdirent pas une occasion de détruire les privilèges de chaque province pour étendre partout un implacable despotisme. Ce dernier put enfin se flatter d'avoir étouffé dans le sang toutes les résistances et de régner en maître absolu. Gouverner le monde du fond de l'Escurial, telle était l'ambition de ce sombre génie, qui vit ses derniers jours attristés par les plus cruels désastres. Si, malgré son activité, il avait échoué partout, comment ses successeurs auraient-ils réussi? Trop faibles pour supporter le poids du pouvoir, ils s'en remettaient à d'indignes favoris ou à des ministres qui s'égaraient bientôt dans l'inextricable labyrinthe d'une administration trop compliquée. La monarchie espagnole était, en effet, régie par une série de conseils qui, leur nom l'indique^ avaient

chacun des attributions spéciales : le conseil de Castille, dont le président avait des fonctions à peu près analogues à celles du chancelier en France, le conseil d'Aragon, le conseil d'Italie, le conseil des Indes, le conseil des Flandres, le conseil des cultes, le conseil des finances et celui de l'intérieur. Au-dessus d'eux était, il est vrai, un conseil suprême ou conseil d'Etat, composé des présidents des cinq conseils les plus importants et de toute personne qu'il plairait au roi d'y appeler. Mais là, plus qu'ailleurs, une direction faisait défaut. Divisés entre eux par leurs passions et leurs intérêts, ces personnages se l)ornaient à tout empêcher. Dans les circonstances les plus importantes, ce conseil, après une longue discussion, se séparait sans rien décider.

A côté de ce conseil étaient trois secrétaires d'Etat chargés d'expédier les affaires, un pour l'Italie, un pour le Nord, et un plus particulièrement en rapport avec le roi, celui del despacho universal. Quant aux ambassadeurs des puissances étrangères, ils étaient forcés de s'adressera des commissaires spéciaux qui leur étaient désignés ; c'était la source des retards les plus fâcheux. Aux justes réclamations d'un ambassadeur le commissaire était toujours libre de répondre qu'il n'avait pas eu le temps de parler au roi ou que celui-ci n'avait encore rien décidé. C'est ainsi que le comte d'Harrach et le marquis d'IIarcourt restèrent si longtemps à Madrid sans pouvoir présenter leurs lettres de créance.

L'indolence naturelle aux gouvernements faibles et aux nations épuisées ralentissait encore le jeu de ressorts si compliqués. La plupart des conseillers vieillis-

laicDl dans leurs fondions jusqu'à un âge qui les rendait ibsolameot incapables de les remplir. Sous Charles 11, B secrétaire du Nord, Don CrispinoBotello, avait 80 ans, jioncera autant, Villa-Franca 86. Botello avait en outre »mpléteinent perdu la mémoire et faisait souvent atteri- "dre plusieurs mois une réponse aussitôt oubliée.

AjoutoDsâ ces causes de retard les difTicultés di^ rèliquelle. Le président du conseil de Castille ne rendait laticune visite et ne donnait la main à personne. Uu ■jninistre qui avait à recevoir le comte d'Harrach ne sut 1 échapper à cette diflicnltè qu'en accordant une audience fjk la condition qu'il resterait couché. Mais le plus grand mal, c'est que partout mam^uaient et les institutions qui soutiennent seules les états et l'esprit politique qui doit les diriger. Les villes avaient perdu leurs privilèges, et la noblesse son influence. Les cortès ne s'assemblaient plus qu'a de rares intervalles et seulement pour la forme. Acceptant sans les discuter les volontés royales, elles W'élaient plus que des chambres d'enregistrement. Ruinées par Ja vie de cour et les dépenses nécessaires pour loutenir un luxé extravagant, la plupart des grandes lilles ne comptaient plus pour vivre que sur les grâces ^Toyales, les emplois richement rétribués ou lesgouverineinents des provinces éloignées. De leur ancienne grandeur, il ne leur restait plus qu'un orgueil stérile et une avidité insatiable. Dans une junte convoquée en 1697, on supprima les pensions accordées aux veuves des anciens serviteurs de l'Etal. Le ducd'Ossuna ne se fit pas moins donner une pension de six mille ducats, grâce D confesseur avec qui il partagea.