EXORCISME DK «CHARLES II

Dans le peuple s'était depuis longtemps rèpancUie l'opiaion que la maladie du roi tenait à quelque maléfice. Des médecins qui ne savaient plusâquel remède recourir furent de cet avis {\) et même à la cour il y eut des hommes assez superlitieux pour croire que Charles 11 Était possédé. Faltait-il l'exorciser? Cette question fut agitée une première Tois dans le conseil de l'inquisition sous te grand inquisiteur Valladares qui ne voulut pas y donner suite. Mais son successeur RocaBerti fut moins sage. Il saisit de nouveau le saint office qui celle Toisen' core refusa de s'associer à ce projet. Rocabecli était obs tiné ; il se mit d'accord avec le confesseur du roi le P. Froilan Diaz, fort ignorant, quoique professeur à l'université d'Alcala, et n'eut pas de peine à le persuader. Par malheur un ami du P. Frotlau lui apprit alors que dans un couvent de dominicaines d'une ville des Asturies se trouvait un religieux, Antonio Alvarez de Arguellez, doué d'uQ talent particulier pour les exorcismes. Il s'était

(I) The dociorfi nol Lnowing wtial more lo do wiih tbc kttig, liave belliougLt thcmselves (o say his Ml must cerlainly be whJlcbiaR. (Stmihope k son fils, Madrid, 15 Juillet 1689). C'éiail du reste une superslilioD bien ancienne. On avait iléjil accusé Olivarèe d'avoir ensorcelé Philippe IV. V. sur les procès de sorcellerie en Fraude !t celle époque el même plus lard le» récils émouvants de Hiclielet.

déjà excercé avec succès sur trois religieuses et les anit délivrées de démons qu'il avait forcés à fair» après leur avoir arraché des secrets importants. A cette nouvelle qui lui fut aussitôt communiquée par le P. FroilanrRocaberti, nous dit La Fuente, crut que le ciel s'ouYrait devant lui. Il écrivit au P, Relux, évèque d'Oviedo, pour le charger d'interroger l'heureux vainqueur des démons. Relux ne manquait pas de bon sens ; il répondit que toute la maladie du roi tenait à un mauvais tempérament et à l'influence fatale de la reine ; il n'avait besoin que de remèdes et de bon3 conseils.

Rocaberti et Froilan ne se découragèrent pas. Ils écrivirent directement au savant Ai^uellez pour lui indiquer comment il fallait interroger le démon (1). Gelni-cifit la conjuration en plaçant sur un autel la main d'une des éneiigumènes. Elle eut un plein succès. Le diable déclara que le roi était en effet possédé depuis l'&ge de quatorze ans et qu'il avait été ensorcelé à l'aide d'un breuvage. On rav<iit mis dans cet état pour Tempêcher d'avoir des enfants (i). Arguellcz prescrivait en même temps les remèdes que le roi devait prendre, indiquait comment il fallait les bénir et ajoutait qu'il n'y avait pas de temps à perdre, car le danger était sérieux. Pour guérir le roi il fallait entre autres remèdes, le frotter de la tète aux

(1) Arguellez devait porter sur soo cœar un papier où étaient inscrits les noms du roi et de la reine.

(S) Et hoc ad destruendam roateriem generationis in rege et ad eum incipacem ponendum ad regoum administrandum. U faut re« oonq^tlre que ces diables parlaient un bien mauvais latin {La FuenU, t. XVII, p. 222).

pieds avec du vinaigre bénil. Le conresseur remercia le sage Ai^uellez, mais demanda des instructions plus détaillées : combien de fois devaient se faire les conjuralions, et en quel lieu, comment remplacer le vinaigre employé par Argueilez et qui «lait interdit au roi? comment se nommait la personne qui avait ensorcelé Charles II et où vivait elle? Enfin an mois d'octobre 1698, Argueilez se décida à répondre. C'était en 1675 que la reinemère avait ensorcelé le roi avec une lasse de chocolat ; elle s'était servie d'une femme nommée Casilda et avait composé le maléfice avec les «s d'un condamné à mort. Elle avait agi ainsi pour arriver à régner avec Valenzuela qui avait servi d'intermédiaire.

La correspondance dijra quelque temps, mais Argueilez finit par se tasser, peut-être aussi par s'effrayer. Il écrivit à la fin de noven^bre qu'il avait trouvé les démons tout à fait rebelles. Après deux heures de conjurations pour obliger Lucifer à parler, celui-ci lui avait conseillé de ne pas se fatiguer davantage. Le roi n'était pas possédé et, dans tout ce qu'avaient dit les démons, il n'y avait que des mensonges (1).

Mais Itocabei'ti ot le confesseur ne se linrenl pas pour battus. Ar^uelIez fut sommé d'obtenir d'autres renseignements, et il y réussit. On sut bientôt que Casilda avait eu une complice, Aua Diaz, qui vivait dans la calle Mayor ; quant au roi, il fallait l'exorciser dans la chapelle

(1) Le rcspondio Lucifer que no se Tatigaïsc, que el rey no ténia nada, y que lodo quo anies le habian dictio era meniira {Ibid. p. 300).

d'Atocha. Cette opération n'était pas trop du goût de Rocaberti et du confesseur. Leur correspondance avec Ârguellez n'en continua pas moins jusqu'à la mort de Rpcaberti.

Cependant le roi était soumis au traitement prescrit par le prêtre des Âsturies ; ses alternatives de maladie et de guérison étaient attribuées à ces remèdes extravagants qui pendant une année mirent en péril sa vie et sa raison. La reine ignora longtemps ce qui se passait. Mais ces manœuvres s'ébruitèrent et chaque parti résolut d'en profiter. Aux démons espagnols, on opposa des démons allemands qui^ à leur tour, se mirent à parler. L'Empereur Léopold envoya signée par Tévêque de Vienne une relation authentique des aveux arrachés à quelques malheureux exorcisés dans l'église de Sainte-Sophie. Ils avaient fait des révélations importantes ; Charles II était possédé, mais du fait d'une certaine Isabelle qui vivait dans la rue de Silva ; les instruments qui avaient servi au maléfice étaient cachés chez elle sous le pas de la porte, et dans une pièce du palais. L'ambassadeur de TEmpereur porta ces papiers au tribunal de Tinquisition, et aux endroits désignés on trouva des ossements, quj sur Tavis de savants théologiens furent brûlés en terre sainte, avec les cérémonies prescrites par le rite romain. Pour délivrer le roi, on fit venir d'Allemagne un capucin, Mauro Tenda, célèbre pour son habileté à chasser les démons ; il les conjura avec une voix tonnante dont les accents frappèrent le roi de terreur. Mais Charles ne fut pas seul à s'inquiéter, on craignit autour de lui que ces démons venus d'Allemagne n'agissent sur le cerveau

du roi, jusqu'à liiî faire donner la couronne à l'archiduc.

Au mois de septembre 1699, se produisit ud nouvel incident. On vit un jour entrer au palais une femme que l'on ne put empocher d'arriver jusqu'au roi. Elle était très exaltée et paraissait possédée. A sa vue le roi tira un morceau de la vraie croix qu'il portait toujours sur lui, et la femme prit la fuite. On la retrouva dans la compagnie de deux autres possédées qui furent comme elle interrogées par le redoutable Mauro Tenda, accompagné celte fois, sur l'ordre de Charles II, par le P. Froilan. Le démon lit une réponse inattendue. Il dénonça la reine qui aurait ensorcelé son mari avec du tabac en poudre, dont le reste se retrouverait dans une écritoire. L'amirante était désigné comme complice. La reine en conclut que cette fois les diables étaient français. Sa fureur redoubla contre le P. Froilan. Elle le dénonça au Saint- Office et pour être plus certaine de sa vengeance, voulut à la place de Rocoberti qui venait de mourir, donner ■la chatte de grand inquisiteur à un de ses partisans Antonio de Gardona. Charles II lui résista et fit nommer le cardinal de Gordoue ; mais celui-ci ne devait pas garder longtemps cette dignité. A peine avait-i) fait arrêter l'amirante dont il avait saisi tous les papiers, qu'une maladie subite l'emportaen moins de trois jours. Les bulles de sa nomination arrivèrent de Rome au moment de sa mort. La reine réussit alors à faire nommer l'évèque de Ségovie, Balthazar de Mendoza ; celui-ci sempressa de faire arrêter Mauro Tenda. Quelques jours après, Proilaa perdait sa place de confesseur et était ex-

clu du conseil d*Etat. Poursuivi devant rinquisition, il expia par une longue captivité son ambition et sa bêtise (1).