DERNIERS EFFORTS DE D HARCOURT

D'ftarcourl était toujours persuadé que Louis XIV devait renoncer au traité de partage et réclamer pour un de ses petits-fils toute la succession de Charles II. Au commencement de l'année 1700, il revint encore à ce

(1) D'Harcourt à Louis XIV (11 janvier 1700) ; Ilippeau, ii, 177.

projet, et cette fois, ii le croyait du moins, dans des circonstances plus favorables. Les difficultés apportées à la signature du traité par le refus des Etats généraux et lés hésitations de TEmpereur n'étaient pas encore aplanies. D'Harcourt ne peut s'empêcher de croire que le roi d'Angleterre et l'Empereur cherchent à se lier ensemble pour s'opposer aux desseins de Louis XIV. 11 voit du reste « avec plaisir » cette situation, dont il espère profiter pour ramener le roi à son avis.

Il peut même un moment se flatter d'avoir réussi. Le mois de janvier va se terminer et rien n'est décidé. Le roi d'Espagne a pourtant fait une rechute et cet accident aurait dû déterminer Guillaume à finir l'affaire du traité. C'est aussi l'avis de Louis XIV ; il pense que si les alliés ne se pressent pas, il devra lui aussi avoir recours à d'autres mesures. Il n'en voit pas de meilleure que a d'entrer dans des liaisons secrètes avec la reine d'Espagne et de lui £aire trouver son intérêt particulier dans les projets qu'on lui proposera (1). »

Il veut donc essayer encore une fois de se concilier la reine , ou plutôt d'acheter son appui , mais seulement pour le cas où ses alliés lui manqueraient de parole. Jusque-là il ne veut faire aucune tentative sérieuse. Ainsi il ne s'explique pas sur les avantages qu'il prétend assurer k la reine. Dans sa conversation avec M"* Perleps, d'Harcourt avait prononcé un mot qui est toujours resté mystérieux. M"' de Perleps se plaignant du comte d'Harrach, l'accusait d'avoir dit à

(1) Louis XIV à d Harcourl (iO janvier 1700); Hippeao.u, p. 182.

George de Hesse-Darmtadt^ qu'il ne savait que deux chemins pour les reines d'Espagne, l'un à DescaUas reor le$, l'autre à l'Ëscurial ; d'IIarcourt l'interrompit pour lui dire qu'il en connaissait un plus agréable. Les historiens allemands ont vu dans ces paroles la promesse d'un mariage entre la reine et le dauphin. Rien n'autorise cette explication et dans tout les cas Louis XfV ne parait nulle part avoir pensé à ce projet. Il se tient au contraire toujours sur la réserve et engage son ambassadeur à en faire autant. Il prend au sérieux le traité de partage, et, s'il veut se ménager des intelligences à la cour d'Espagne pour être prêt à tout événement, il n'entend pas sacrifier sa politique.

Aussi recommande-t-il à d'IIarcourt de ne pas se mêler à la querelle du capucin avec la Perleps (1). » Il parait, ajoute Louis XIY, que les différentes passions de l'un et l'autre et les changements qu'elles produisent dans les premiers postes de l'état font présentement les principales affaires de la monarchie, et que le désordre augmente plus que jamais dans le gouvernement. « Ces derniers mots indiquent son peu de confiance dans les Espagnols et dans la cour de Madrid.

D'Harcourt a beau insister sur les retards que subit

(1) Ibidem. — Le passage est curieux, u La division qu^U y a présentement entre son confesseur (celui de la reine) et la Perleps, peut certainement causer de l'embarras pendant quelque temps; mais vous verrez bientôt apparemment celui des deux partis dont la faveur remportera sur Tautre, et vous jugerez à qui des deoi il conviendra davantage de vous adresser avant que je vous donne mes ordres. Comme la Perleps vous a déjà témoigné de la confiance, j*aimerais mieux encore que ce fût à elle qu'au capucin. »

la conclasion du traité de partage, montrer qu'une guerre en sortira inévitablement et qu'il vaut mieux combattre pour conquérir toute la monarchie que pour en avoir seulement une partie; Louis XIV n'en persiste pas moins dans ses premières résolutions. H est toujours persuadé que le moyen le plus sur de maintenir la paii de l'Europe était celui de conclure le traité projeté avec l'Angleterre et la Hollande; ce sontseulement les délais apportés dans ces négociations qui l'ont poussé à prendre d'autres mesures du côté de l'Espagne, il n'attend plus que quelques jours pour reconnaître les véritables intentions des puissances maritimes. Il veut donc que d'Harcourt continue ses relations avec la reine, mais il ne lui fait pa^ encore adresser des propositions spéciales. Il ne lui donne pas même des ordres positifs sur ce qu'il y aurait à faire, dans le cas où Charles II donnerait le gouvernement des Pays-Bas à l'archiduc (1).

Ce qui ajoutait encore à la gravité de cette situation, c'était ta santé du roi qui subissait les plus étranges alternatives. Aussi d'Harcourt ne nëglige-t-il sur ce point aucun détail depuis que ce prjnce est revenu de l'Escurial ; il signale souvent des abattements profonds suivis de retours à la santé, et môme d'exercices violents auxquels il ne comprend rien (t).

{!) Louis XIV i d'Ilarcourl, 3 février: Hippeiu ii, tSS.

(2) La &atné du roi caltiulique eil dan» le même élal, ei le uiarquiB de Leganei el la Perkpa, que je vig hier, me direni qu'il ne &e portait pas bleo. Le premier me dit qu'il éuît ottligé de prendre presque tout les jours des UTcmeiiis, ei i la dernière cliapelle nous lui re-

CependaDl le nul fa toogoors croissaiil et dans le cours do mois de fémer il (ail de sérieux progrés (1».

sarfoteet bieo ptut ■«■?»» mafe et pi» eaié ^*à TmHmam^, d ooe grande biMesêe dans les jambes. CepeodaBt d'as aalre côcé Qn tout les joort eo pronenade em cairocse et â lovie kride dams b §km HMle TOilare qu*OD paisce imagiiier. Je se sais eooMMst ob pe«i aeeomnoder tOQlceb ensemble et je n'y comprend ptas riea (lettie do 27 janvier 1700;. Hippeaa ii. 183.

(i) La santé da roi calboliqae ne me parat pas boaae à la dernière cb;ipelle qui fut dimanche. Outre qn*il avait plus wêè. qa'k l'orilinaire, Parobassadear d'Allemagne qai le saÎTsit lenu-nt et moi crûmes qo*il tomberait, ayant beaaeoop de peiae à se soutenir en marchant ; et ce qui parait surprenant, d^on aatre c6!é, c*esl qu*il ne laisse pas de sortir son carrosse el d'aller à deux oa troii Keaes. Les médecins oni agité de loi faire prendre de TariDe de Tache, ce remède ayant fait des eifeu cansidérables sur d*autres personnes qui en ont pris. Le roi catholiqoe a en ces jours passés an pe« de dévoiemeni, ce qui Tempécha de sortir hier et avant-hier. Je Tai va aujourd'hui passer allant k Atocha, où il n'a été qo^on instant ; il ne laissa pas de donner hier une audience assez longue à rambassadeur d'Allemagne (11 février). .. Hier le marquis de Leganez me dit qu'il avait la langue si crifléi* le matin qu'il ne pouvait presque pas parler, cependant il se lève toujours et se promène dacs ses appartements (17 février). Dimanche dernier il devait y avoir comédie dans le palais ; le roi catholique s'efforça pour y élre, mais il lui prit une faiblesse ; on le mit dans son lit, et il fut pri^ d'un catarrhe, qui est une sorte d'humeurs dans la tête qui lui tombent dans la gorge et dans la poitrine, le faisant tousser considérablement sans qu'il puisse se débarrasser la poitrine en crachant. Le lundi cela ne se dissipa point, et nous n'avons pu savoir au juste s'il a eu de la fièvre ou non ; le soir on lui donna un lavement et après une longue conférence des médecins il fut résolu de lui donner de la manne le mardi malin qui est sa purgation ordinaire, il passa la nuit avec assez d'inquiétude et prit cependant sa médecine hier à six heures du matin. Elle opéra cinq fois avant midi et deux fois après, le soir les médecins se rassemblèrent pour agiter si on le purgerait une seconde fois. Mais il fut

La mort même parait imminenle et d'Harcourt domande* au roi des ordres précis sur ce qu'il devra faire. Que ce prince ïienneà mourir, comme il n'y a que trop lieu de la craindre tous les jours, les seigneurs aussi bien que le peuple seront si peu d'accord (jae la guerre civile pournitéclater. Que les partis aillentjusque-là, ou qu'ils se forment paisiblement, dans les deux cas le comte d'Harrach, muni d'instructions précises, exploitera la nouvelle du traité de partage pour grossir le parti de l'Empereur. Les amis de la France viendront à d'Harcourt, mais s'il ne peut que se châtier de transmettre leurs propositions à Louis XIV, ils se croiront abandonnés et passeront du c^té de l'Empereur, et là-dessus il donne de nouveaux renseifnemcnts sur la maladie de Charles II, qui paraît !i toute extrémité {!).

II exprime encore les mêmes appréhensions, quelques jours après et annonce à Louis XIV, comme un bruit très répandu à Madrid, la nouvelle que l'archiduc serait appelé en Espagne (2).

Enfin le 3 mars il ne se contenta plus de solliciter des instructions; il indiqua lui-mème ce qu'ily aurait à faire dans le cas où Charles II mourrait sans que le traité de partage fût signé et réclame une interTenlion armée.

conclu qu'on lui remit prendre de Teau el du miel dont on Terail une cspjice de ti^iie. Il a encore passé celle nuit avec quelque inquiélnde> qui me fait soupçonner de la nèvre... on nous cache si soigneusement rélal auquel il est que nous ne pouvons en £lre inromiés bien précisément [34 février 11001. Hippeau, ii, p. 186 el 19i.

[1) Leitre du 24 révrier (Hippeau. ii, p. 491). I (S) Lettre du 36 février (Hippean, 11, p. 1951.

<c Le gros de la nation incline du côté de la France et pour peu qu'on veuille lui donner un prince, elle l'acceptera » quelques particuliers peut-être yoadront s'y opposer, « mais leur qualité, sans vertu , sans aiigent, n'aura aucune autorité. Il faudrait donc profiter do premier mouvement des peuples et ne pas laisser refroidir leur bonne volonté » ; la première mesure à prendre» c'est de s'emparer du continent de l'Espagne. « Dans cet état, il me parait absolument nécessaire que non seolement j'aie les instructions de Votre Majesté, ses pouvoirs. . . mais aussi qu'elle ait des troupes tontes prêtes sur les frontières de Catalogne et de Biscaye, pour en pouvoir tirer des secours nécessaires dans le besoin, des munitions de bouche et de guerre et de l'argent » . D'Harcourl pense que Louis XIV équipera en même temps une flotte. Quant à lui, il compte ne pas rester inactif, ce J'espère que de mon côté je trouverai quelque crédit dans la ville et qu'une bonne partie des militaires se déclarera en ma faveur et même que plusieurs qui n'ont encore px)int parlé pourront prendre quelque confiance et assurance sur ce que je leur promets ». A la fin de cette lettre, d'IIarcourt demande la permission de quitter TEspagne ; il ajoute encore quelques détails sur *la santé de Chai les II (1).

Ainsi pressé par son ambassadeur, Louis XIV lui adresse enfin le 11 mars une réponse pleine â la fois de sagesse et d'habileté.

(1) nippeau, 11, p. 196.

S'il De lui a pas donné plus tôt des ordres précis, c'est que la situation était difficile. « La confusion parait si grande à Madrid, qu'il n'y a plus aucun parti solide à prendre, et que bien loin de tirer aucune autorité de celui que Ton embrasserait, il faudrait au contraire songer à le soutenir contre les partis opposés. » Heureusement, ajouta-t-il aussitôt, ces embarras sont finis, car le traité est accepté par le roi d'Angleterre et les États généraux; il n'est donc plus question de négocier à Madrid, ce serait d'ailleurs bien inutile. Le crédit de la reine tombera aussitôt après la mort du roi : ceux qui sont opposés à cette princesse ne sont pas assez unis pour former ensemble un parti considérable ; l'Empereur ne réunira pas tous les esprits en sa faveur, et ses forces sont trop éloignées pour qu'il puisse agir avec quelque autorité. Les Espagnols sans doute ne consentiront pas aisément à la division de la monarchie, il faut donc avoir recours à la crainte ; elle fera sur eux plus d'impression que toute autre considération. « Comme il ne dépendra pas d'eux de choisir ce qu'ils croiront devoir leur convenir davantage, il faut, en cas de mort du roi d'Espagne, leur faire principalement envisager les malheurs qu'ils auraient à craindre, s'ils obligeaient à faire agir mes forces pour faire rendre aux légitimes héritiers la justice qui leur est due ; » et il ajoute un peu plus loin « si elle (la mort du roi d'Espagne) arrivait avant l'entière conclusion du traité, ce que vous auriez à faire, ne pouvant leur parler encore des mesures qui auraient été prises, serait de leur faire connaître que mes troupes sont sur les frontières du royaume d'Espagne, prêtes à y en-

trer, si j'apprends que la nation veaille fayoriser l*Einpereuràmon préjudice (1).

Il résuite clairement de cette lettre que Louis XIV tient avant toutkobsenerle traité de partage. C'est même pour assurer le succès de ces négociations qu'il fait avancer ses troupes sur les frontières. Il n'aurait agi autrement que si le traité n'avait pas été signé et qu'il eût fallu disputer par les armes à l'Empereur la succession de Charles II. Heureusement ce prince survécut contre toute attente et la crise se trouva retardée de quelques mois. 11 nous faut revenir aux misérables intrigues qui divisaient alors la cour de Madrid.

Dans la lutte entre le P. Gabriel et la Perleps, c'est le capucin qui a fini par l'emporter. On fera un pont d'or à la Perleps^ mais elle partira. Ce que cette révolution de palais à de plus fâcheux pour notre ambassadeur, c'est qu'elle le laisse sans intermédiaire pour s'adresser à la reine, qui est cependant plus puissante que jamais (2).

Ces nouvelles étaient même plus graves que d'Harcourt ne le soupçonnait. Elles marquaient un retour de la reine vers l'Empereur. Le P. Gabriel était en effet partisan de la succession allemande, et sa victoire sur la Perleps indiquait un changement en ce sens. Louis XIV n'en fut pas très affligé ; il n'avait jamais eu qu'une mé-

(1) Hippeau, ii, p. 200. II. Onno Klopp, qui cite quelques fragments de celle lettre, veut y voir l'expression des véritables volontés de Louis XIV, et le désir manifcsie de conquérir la monarchie espagnole. Il suffit de relire avec un peu d'attention la première partie de la dépêche pour s'assurer qu'il s'agit au contraire de Texécution du traité de partage.

(2) D'H.ircourl à Louis XIV (13 février); Hippeau, ii, p. 189.

diocre confiance dans Tappui de ia reine, et peu de temps après il pense n'en avoir plus besoin. Il annonce en effet à d'Ilarcourt que le traité est enfin signé avec le roi d*Angleterre. Les Etats généraux en sont également d'accord. Il n'est donc plus question de négocier à Madiid. Le séjour de d'Harcourt devient même inutile et le loi l'autorise à rentrer en France. Il se fera remplacer par Blécourt, officier d'infanterie, actif , intelligent, mais placé dans une situation secondaire (1).

Ici finit ofiiciellement la mission du marquis d'Harcourt. Sa retraite est la meilleure preuve qu'il n'avait pas réussi. Cet échec était d'ailleurs inévitable ; il avait mal compris la politique de son souverain. Il avait en effet toujours nourri Tespoir de donner k la Fiance la monarchie tout entière et combattu le traité de partage comme très désavantageux : il ne faut le subir qu'en cas de nécessité absolue, et toutes les fois que les nt'^gociations souffrent d'un retard, ou sont menacées d'une difficulté nouvelle, d'Harcourt s'en réjouit ouvertement. Pour Louis XIV, au contraire, les négociations de Madrid sont reléguées au second plan ; il cherche à s'assurer de ce côté le moyen de s'agrandir, mais seulement dans le cas où le traité de partage ne serait pas accepté par les puissances. Aussi le traité unn fois signé, il ne songe plus qu'à le faire adopter par les «livers états de l'Europe. H nous reste à voir comment il a dû renoncer à son projet par suite d'événements indépendants de sa politique.

(1) Louis XIV à (rH;ircourt (11 mars); Hippeau, ii, p. 24H).