LE PRINCE ÉLECTORAL DE BAVIÈRE
A cette époque se place un événement qui créa de nouvelles complications et suscita un troisième prétendant à la couronne d'Espagne. Léopold n'avait eu de son mariage avec l'infante Marguerite qu'une fille, Maria- Antonia, qui, en 1685, épousa l'Electeur de Bavière, Max-Emmanuel. L'Empereur, il est vrai, avait consenti à cette union à la condition que sa fille renoncerait, en
sa faveur, à tous les droits qu'elle tenait de sa mère en vertu du testament de Philippe IV. L'Electeur ne dut pas seulement approuver cette renonciation ; il fut encore forcé de promettre qu'en cas de guerre il fournirait à l'Empereur une armée de vingt mille hommes et un subside annuel de cent mille florins. De son côté, l'Empereur s'engageait à obtenir à perpétuité, pour son gendre, le gouvernement des Pays-Bas. Quant k lui, il retenait ses droits k la couronne d'Espagne. Seulement pour ne pas alarmer l'Europe, il se démettait de ces droits en faveur de son second fils l'archiduc Charles.
Léopold essaya de faire approuver cette combinaison par la cour de Madrid. La question était si grave, que si l'Espagne avait encore possédé un gouvernement régulier, les cortès seules auraient eu assez d'autorité pour la décider. Mais les cortès ne se réunissaient plus même pour la forme, et Léopold pensa qu'il suffirait de s'adresser au roi et k son conseil. Une junte se réunit, en effet, sous la présidence du duc de Médina Cœli, qui exerçait alors les fonctions de premier ministre. Elle était composée du connétable Vehsco, de l'amirante de Castiile, du marquis d'Astorga, du prince Gonzague, et du marquis de Mancera. L'amirante et Gonzague soutinrent les prétentions de Léopold ; les autres membres déclarèrent qu'il n'y avait pas k modifier l'ancien droit castillan, et Médina Cœli profita de cette division pour terminer la conférence sans que rien eût été décidé ; c'est ce qu'il voulait. Après la conclusion du mariage, Léopold sollicita une nouvelle approbation du roi d'Espagne ; celui-ci répondit qu'il ne pouvait rien faire sans avoir connais-
— aisance du contrat, l'Empereur annonça qu'il allait l'envoyer, mais le courrier chargé de le porter à Madrid n'arriva jamais.
En réalité, par ce mariage Léopold n'avait rien gagné. Il ne fit, au contraire, que se créer de nouveaux embarras. D'abord il fournit k Louis XIV l'occasion d'intervenir encore une fois dans les affaires de l'Espagne. Craignant que de l'étroite alliance conclue entre l'Empereur et le duc de Bavière, il ne sortît quelque traité de partage, le roi envoya à Madrid le marquis de Feu'quières, chargé de soutenir les droits du Dauphin et de déclarer que la France ne souffrirait aucun démembrement de la monarchie. Le duc de Médina Gœli n'en fut que plus encouragé à garder la neutralité ; il fit répondre k l'ambassadeur français que Charles II était fermement résolu à observer religieusement, et dans leur véritable esprit, les traités signés avec la France, mais il évita de rien dire k propos des droits du Dauphin.
Léopold ne fut pas plus heureux du côté de la Bavière. Comme le remarque avec finesse un diplomate vénitien, le mariage de Tarchiduchesse avec le prince électoral, au lieu de rapprocher les deux maisons, eut pour résultat de les^ séparer en surexcitant l'ambition de la Bavière Max-Emmanuel songea en effet aussitôt a s'emparer des Pays-Bas et il ne tarda pas k convoiter toute la monarchie espagnole. Il sut bientôt ce qu'on pensait k Madrid de la renonciation imposée k sa femme et songea aux moyens d'en profiter. Il trouva un puissant appui, d'abord dans Oropesa, puis dans la reine-mère. Celle-ci, dès que Max- Emmanuel eut un héritier, changea subitement de parti
et se prononça en faveur de cet enfant qui était son petitfils. Elle parut encore soutenir les intérêts de son frère, mais avec une habile dissimulation elle fit échouer tous les projets mis en avant par lui ou par son ambassadeur Mansfeld. Elle y employait surtout le marquis de Mancera, qui les combattait dans le conseil suprême. Bientôt se forma, en faveur de l'électeur de Bavière, un parti qui demanda pour ce prince le gouvernement des Pays-Bas ; il serait ainsi rapproché de TEspagne et pourrait, au besoin, s'y transporter plus aisément avec son fils. Ce fut un nouveau sujet de discorde. Pour prix de la renonciation imposée à Maria-Antonia, Léopold avait promis à l'Electeur le gouvernement perpétuel des Pays-Bas. Mais quand les Espagnols eurent la même pensée, le comte de Mansfeld reçut de l'Empereur l'ordre de s'y opposer, non pas ouvertement, mais par tous les moyens détournés qu'il pourrait employer. Il réussit en effet à faire repousser ce projet par le conseil d'Etat, mais l'électeur fut plus habile. Il écrivit directement une lettre à Charles II pour déclarer qu'il s'en remettait complètement à ce que le roi voudrait décider. Charles, qui au fond ne reconnaissait pas la renonciation exigée parLéopold, ne suivit pas, cette fois, l'avis de ses ministres, et donna le gouvernement des Pays-Bas à Max-Emmanuel. Cette résolution lui avait été inspirée par la reine-mère. Elle obtint également pour l'Electeur l'appui du prince d'Orange, qui, dès cette époque voyait dans l'avènement au trône d'Espagne d'un prince de Bavière le moyen de confondre à la fois l'ambition de Louis XIV et de la maison d'Autriche. Max- Emmanuel put donc aller s'installer à Bruxelles^ où son gouvernement lui créa de nombreux partisans.
