Les Documenls du Progrès, juillet

eaises (1) ont adressé aux 597 députés une lettie leur demandant de bien vouloir signer une pétition afin que le rapport Buisson sur le projet Dussaussoy fut repris par la nouvelle législature.

Il fallait obtenir 20 signatures dans la première quinzaine de juin : M. Buisson en reçut 200 de tous les partis politiques, le parti socialiste adhérant en bloc.

Les suffragistes auront donc encore à intéresser à leur cause au moins 100 autres députés pour i^emporter leur première victoire et pour que les femmes puissent prendre part aux élections municipales de 1912.

C'est par une série de conférences et de meetings que les suffragistes veulent agir. Au mois de mars 1910 avait eu lieu à la salle des Sociétés savantes un grand meeting organisé par diverses sociétés féministes. Des députés et des sénateurs, ainsi que des militantes suffragistes, y prirent la parole. Ce fut un succès très grand et dont toute la presse rendit compte; plus de mille personnes ne purent trouver place.

A Montmartre, VUnion Française pour le Suffrage des Femmes organisa un meeting dans un milieu purement ouvrier et elle y rencontra autant d'enthousiasme et de sympathie chez les hommes que chez les femmes.

1. — Citons parmi ces sociétés, l'importante fédération féministe primaire dirigée par M"* Marie Guérin, qui ga^^ne à notre cause le public si intéressant et si généreux des institutrices (secrétariat à Laxou-lès-Nancy).

FIÎANXE 161

La campagne suffragiste est engagée ; elle se poureuit maintenant à Paris et en province.

Une Ligue d'hommes pour le suffrage des femmes vient aussi de se former sous la présidence de M. F. Buisson (1).

Enfin, le mouvement a fait en France depuis deux ans des progrès considérables; mais il reste encore à réaliser une œuvre importante d'éducation et d'organisation : c'est notre tâche d'aujourd'hui et de demain.

1 . — Secrétaire général, M. Glicniicvier, 22, rue Lacépède, Paris, b* arr.

L'Italie a une civilisation qui est l'une des plus anciennes de l 'Europe ; mais, pour ce qui nous concerne, c'est une nation toute nouvelle puisque le gouvernement parlementaire date de 1861, et que l'unité italienne ne remonte qu'à 1870, Et cependant, pour comprendre le génie particulier des Italiennes, nous devons nous reporter aux époques du xiii® et du xiv^ siècles, oii les Universités s'ouvraient indistinctement aux deux sexes, où les femmes mêmes y occupaient des chaires de professeurs. On a toujours célébré la science et la beauté des Italiennes de la Renaissance ; mais on ne sait pas assez que dans l'Italie moderne on trouverait beaucoup de femmes qui ne sont pas indignes de leurs illustres aïeules. Certaines circonstances, des grands désastres tels que le tremblement de terre de ]\Iessine, jettent soudain un trait de feu sur la nation italienne et nous permettent de comprendre et d'admirer les capacités des femmes, leur

don d'organisation et la force latente qui commence à se manifester à travers le pays tout entier.

L'Education des Femmes.

Les femmes participèrent autant que les hommes à la révolution qui donna l'unité à l 'Italie. Quand la liberté politique eut été acquise et que le pays, appauvri par la guerre et les divisions, dut rétablir son crédit financier et organiser en même temps une lutte vigoureuse contre l'ignorance et la pauvreté, les femmes italiennes entrèrent délibérément dans l'action. Leurs œuvres charitables, sociales et philanthropiques, si bien ordonnées, les ont initiées à la science pratique de l'organisation et de la coopération. Et aujourd'hui que les femmes viennent réclamer une place déterminée dans la cité, ces connaissances leur sont précieuses. Il est vrai que sur un point les Italiennes ont été plus heureuses que les Anglaises et les Allemandes : on ne mit aucun obstacle au j>rogrès de leur éducation. Au contraire, la politique de l'Italie moderne, qui cherche à libérer les hommes et les femmes de la tutelle de l'Eglise, tend à mettre l'instruction à la portée de tous. La tâche que se proposaient les fondateurs de l'Italie n'était pas facile. En 1861, année de la première législature, 65 pour cent

des hommes et 81 pour cent des femmes, de plus de dix-neuf ans, ne savaient ni lire et écrire. Aujourd'hui, l'instruction primaire est partout obligatoire pour les deux sexes, et l'instruction devient de plus en plus accessible. En bien des villes où il n'existe pas d'écoles supérieures de jeunes filles, elles sont admises dans les écoles supérieures de garçons. Les Universités n 'ont pas cessé de tenir leurs portes librement ouvertes aux étudiantes; mais bien peu de femmes, si même il y en eût, ont depuis des siècles mis cette liberté à profit.

Les femmes, en Italie comme en France, ont eu à subir le régime humiliant du Code Napoléon. Mais par bonheur pour elles la Révolution italienne se fit à une époque plus éclairée que la Révolution française, et en 1877 un gouvernement libéral supprima ou modifia quelques-unes des restrictions les plus irritantes. L'épouse acquiert aujourd'hui un certain droit de contrôle sur son patrimoine, la femme célibataire peut être tutrice de ses frères et sœurs, et la femme mariée peut être tutrice de ses petitsenfants. Parmi les abus et les injustices qui subsistent encore, il y a l'interdiction de la recherche de la paternité, et la perte de la nationalité par le mariage (anomalie qui se rencontre encore en Angleterre et en d'autres pays). Les Italiennes protestent vivement aujourd'hui contre ces dispasitions légales. Un roman très vigoureux, Una Donna, a contribué à mettre en lumière

la situation défavorable que la loi italienne fait aux femmes mariées.

Le Mouvement pour le Suffrage.

Toute récente est l'agitation en faveur des droits politiques, correspondant à un désir qui lui-même était sans doute nouveau. Nous sommes même tentés de croire que si les femmes avaient réellement voulu le droit du suffrage, elles Tauraient peut-être obtenu dès les premiers jours de la reconstitution du pays. Mais, étant donné leur défaut de capacité politique et d'éducation à cette époque, on ne saurait blâmer le Parlement de 1877 d'avoir rejeté le projet qui fut alors déposé en faveur du vote des femmes.

Les motifs qui devaient plus tard faciliter le mouvement suffragiste étaient de deux sortes. D'une part, le développement des associations charitables et philanthropiques amena peu à peu l'aristocratie et la bourgeoisie à comprendre la nécessité des droits politiques. D'autre part, les femmes des classes ouvrières furent entraînées par le socialisme qui, en Italie du moins, inscrit dans son programme le suffrage universel intégral ; il est à l'honneur des socialistes italiens d'être restés fidèles à la cause des femmes et de les avoir à la fois guidées et soutenues dans leurs efforts vers l'émancipation. C'est dans ces dernières années seulement que

les deux mouvements se sont réunis en une seule société, le Comifato Xazionale per il Suffragio Femminile qui, au Congrès de Copenhague, s'est affilié à V Alliance Internationale pour le Suffrage.

En 1880, 1883 et 1888, des tentatives furent faites au Parlement afin d'obtenir pour les femmes le droit de vote municipal ; et, quoique ce fût sans succès, les femmes de^'inrent cependant éligibles en 1890 aux conseils d'assistance publique, puis, en 1893, aux tribunaux de commerce.

Au même moment le mouvement en faveur du vote législatif commençait à gagner du terrain. En Italie, sont électeurs tous les citoyens majeurs, sachant lire et écrire, et payant 20 lires de contributions directes. Comme la loi ne fait aucune mention des femmes, soit pour les admettre, soit pour les exclure, il était loisible de prétendre qu'elles possédaient en fait le droit de vote (c'est ce même principe qui a été récemment invoqué en justice par les Ecossaises graduées des universités). Les différents comités suffragistes qui s'étaient formés dans un grand nombre de villes italiennes décidèrent de faire résoudre la question en procédant à quelques expériences. En 1906, plusieurs centaines de femmes réussirent à se faire inscrire sur les listes électorales, pour la plupart dans des villes acquises aux socialistes. Les commissions locales avaient approuvé l'inscription ; mais leurs décisions furent cassées par

une commission supérieure, et pour cette raison entre autres que le vote aux élections législatives impliquait le vote municipal qui était expressément refusé aux femmes. Cet arrêt attira pour la première fois l'attention générale sur la question. En février 1907, une pétition pour le droit de suffrage, présentée par quatre femmes, fut à la Chambre l'occasion d'une grande séance. La demande fut discutée sérieusement ; mais le sentiment général était bien que la première étape devrait être le vote municipal, et finalement la pétition fut renvoyée au Ministre de l'Intérieur. Comme résultat une commission fut nommée pour établir la statistique de différentes catégories (femmes s 'occupant d'assistance ou exerçant une profession, ou payant l'impôt, femmes à qui la loi accorde actuellement de voter par procuration aux élections municipales), et chargée de faire un rapport sur l'effet probable de l'extension du suffrage à ces diverses catégories.

La Société Nationale pour le Suffrage des Femmes se fonda en 1906; mais avant cette date, un certain nombre de petites associations locales et de comités avaient travaillé à frayer la route, et en 1905 elles avaient déjà fait preuve d'activité systématique. A Rome, deux Associations: l^Assooiazione per la Donna et la société connue sous le nom de Pensiero ed Azione déployaient une grande énergie pour la conquête du droit de vote. A Milan, la Lega per gli Interessi Fcmminili présenta une pétition en faveur du suffrage uni-

versel. Des associations analogues se sont formées en d'autres villes, à Naples et à Bari par exemple, sur l'initiative des socialistes qui furent les premiers à donner leur concours actif à la cause du suffrage des femmes. Récemment cependant, en Italie, des hommes appartenant aux autres partis s'y sont ralliés et un nouveau parti catholique a publié un manifeste en sa faveur. A Eome se trouve le siège du Comitato Kazionale, qui est affilié à V Alliance Internationale et qui travaille à la fondation de comités locaux. La so^-iété n'est l'organe d'aucun parti; elle a pour unique objet de conquérir le suffrage féminin par tous les moyens constitutionnels. La première présidente du Comitato Nazionale fut Giacinta Martini, femme de l'ancien gouverneur des colonies de la mer Rouge.

Une autre société travaille à la prospérité générale des femmes, le Conseil National des Femmes Italiennes. Ce Conseil e^t issu de la Federazione Romana, union de trente-quatre sociétés féministes, qui fut établie en 1898. Quand les associations d'autres villes s'y furent affiliées, elle se réorganisa sous le nom de Conseil National des Femmes Italiennes et entra dans VTJnion Internationale en 1904, au Congrès de Berlin. Elle groupe aujourd'hui plus de cent sociétés. C'est ainsi qu'en ces cinq dernières années, le * mouvement a grandi en Italie au point d'égaler celui des autres pays.

Le Congrès de Rome.

Ces progrès ont été manifestés à l'admirable Congrès organisé, en 1908, à Rome, par le Conseil National des Femmes Italiennes. Un millier de déléguées, venues de toutes les parties de l'Italie, auxquelles s'étaient jointes un grand nombre d 'assistantes étrangères, se réunirent au Capitole. Les autorités de la ville mirent à leur disposition le Palais historique ; la Reine, la Princesse Lœtitia, le syndic de Rome et le Ministre de l'Instruction publique assistèrent à la cérémonie d'ouverture. C 'est à ce Congrès que le mouvement féministe italien reçut sa première consécration officielle. L'intérêt de la presse fut éveillé et les journaux de Rome publièrent un compte rendu détaillé des séances.

Le Congrès fut entièrement réussi; mais, d'un commun accord, le plus grand succès fut pour la question du suffrage.

Bien que le sujet ne figurât pas au programme primitif, on décida, sur la demande du Comitato Nazionale, de lui consacrer un après-midi. Les débats eurent lieu en réunion plénière et furent dirigés par Mme Giacinta Martini, présidente de la Société suffragiste, qui prononça un éloquent discours. Sa conclusion fut saluée d'applaudissements unanimes :

(( Foi et espérance, voilà ce qu'il nous faut

Croyez, croyez par dessus tout, croyez au triomphe final de notre cause. Réfléchissez, organisez, agissez avec cet enthousiasme qui jaillit de la confiance dans la \dctoire. Voilà de quoi nous avons besoin et notre réunion aura été réellement féconde si, une fois dispersées, nous restons unies dans la foi et la concorde. »

Au cours de la discussion un député, M. Mirabelli, encouragea les femmes à lutter pour le droit de vote. Il développa cette idée « que les grandes conquêtes de la civilisation n 'ont pas été obtenues par la prière mais arrachées par la force », et il trouva un écho dans les sentiments de l'auditoire. A la fin de la séance, une résolution fut votée à l'unanimité moins cinq voix.

« Le Congrès des Femmes Italiennes, sur l'initiative du Comité pour le Suffrage des Femmes, demande au Gouvernement d'accorder aux femmes le droit de vote municipal et politique dans les mêmes conditions qu'aux hommes. Le Congrès invite ses membres à poursuivre sans interruption une propagande individuelle et collective pour que les droits réclamés par quelques femmes soit assurés à toutes.

Ce résultat devait redoubler l'ardeur des suffragistes italiennes: elles sont aussi bien armées que possible pour les campagnes prochaines. Elles comptent quelques bons défenseurs au Parlement et elles ont eu la chance, dans une certaine mesure, d'être entrées tard dans la bataille, quand les sottises et les plaisanteries étaient passées de

mode et que tous, amis et adversaires, reconnaissaient la portée sérieuse du mouvement.

Les élections de 1909 ont fourni aux Italiennes la première occasion de se mêler des affaires politiques. Le Comitato Nazionale a désigné une commission spéciale de femmes pour soutenir les candidats de tous partis qui étaient en faveur du suffrage des femmes. Quelques-unes mêmes allèrent dans les réunions électorales et mirent leur influence au service de leurs amis. En 1909, ]\I. Giolitti, alors premier ministre, reçut très aimablement une députation du Comité pour le Suffrage et lui exprima sa sympathie personnelle. Le sentiment général paraît bien être d'accorder le suffrage municipal comme permière étape et un projet de loi vient d'être déposé à cet effet. Des comités ont été constitués à Turin et à Milan. Espérons qu 'avant peu le vote municipal ouvrira la voie au suffragre intésrral.

8UISSE

La Suisse est l 'ime des dernières venues à l 'Alliance Internationale pour le Suffrage. Au premier abord, en est un peu surpris du retard d 'un pays que Ton a pris l'habitude de considérer comme le berceau de la liberté et de la démocratie ; mais, probablement, c 'est la perfection même de l'organisation démocratique qui est un obstacle au développement du mouvement. L'unité du système politique est l'assemblée communale dont peut faire partie tout homme âgé de plus de vingt et un ans; de là, par degrés réguliers, le système de la démocratie Suisse s'élève jusqu'à l'Assemblée Nationale, sauvegardé et renforcé par ces institutions particulières à la Suisse : k' Référendum et le droit d'Initiative populaire. Ainsi, le plus humble des citoyens peut faire sentir son influence et il n'y a plus de droit ou de privilège qu'il lui reste à conquérir. Dans ces conditions, il n'apparaît pas de raisons pour

remanier le régime électoral, et la vérité nous oblige à dire que les femmes suisses elles-mêmes n^ont aperçu la nécessité de leurs revendications qu'à une époque toute récente. Les droits pour lesquels les femmes des autres pays ont eu à lutter si péniblement, — l'accès des universités et des professions libérales, par exemple, — leur avaient été concédés avec une entière bonne volonté. Satisfaites d'avoir été pendant de longues années en tête du progrès, les femmes suisses ont été lentes à comprendre qu'elles s'étaient peu à peu laissé dépasser par d'autres nations moins avancées.

Les questions troublantes que l'on rencontre dans les autres pays se posent également en Suisse : transformations économiques qui obligent de plus en plus les femmes à vivre de leur travail, nécessité de fournir une bonne éducation professionnelle aux jeunes filles aussi bien qu'aux jeunes gens, utilité d'inspectrices du travail, etc. En plus d'un canton, la position légale de la femme est loin d'être satisfaisante ; mais la grande diversité des lois dans les différentes parties du pays a rendu difficile l'entente générale en vue des réformes nécessaires. « La situation légale de la femme, disait Mlle Honegger au Congrès d 'Amsterdam, présente bien des différences dans nos vingt-cinq cantons. Sur un seul point il y a uniformité, c'est que nulle part les droits civils de la femme ne sont ce qu'ils devraient être. » Cet état de choses va changer, il est vrai, en 1912,

SLISSE Ho

avec la mise en vigueur du nouveau Code civil qui vient d'être adopté.

En Suisse, comme dans les autres pays, se sont créées des œuvres sociales et philanthropiques. La première d'entre elles, la Société des Femmes Suisses, date de 1885. Le Conseil National des Femmes Suisses existe depuis 1900, il s'est affilié en 1903 au Conseil International. En 1908, il réunissait soixante-quatre associations, et il avait institué deux commissions pour les questions de législation et de suffrage.

C'est en 1868 que pour la première fois on fit mention en Suisse du droit électoral des femmes, à propos de la révision de la constitution du canton de Zurich : Hommes et femmes s 'étaient joints pour réclamer cette révision. Depuis il semble qu'on n'en ait pas entendu parler jusqu'en l'année 1897, où la question fut remise à l'ordre du jour par la publication, dans V Annuaire politique suisse, d'un article du professeur Hilty, de Berne, sur le Suffrage des Femmes,

On a souvent l'occasion de voter, en Suisse, pour les Conseils municipaux et cantonaux, aassi bien que pour l'Assemblée Nationale, sans parler des comités d'instruction publique et d'assistance. Le droit de vote aux conseils des églises y a une grande importance, et il a été récemment accordé aux femmes dans quelques cantons.

h^ Association pour le Suffrage des Femmes est toute récente, puisqu'elle n'a été organisée officiellement qu'en janvier 1909, mais un comité

176 LE SUFFRxVGE DES FEMMES

représentant sept sociétés différentes avait demandé l'affiliation à Amsterdam, en 1908. Aujourd'hui que la Société Nationale est définitivement constituée, il est permis d'espérer que ses travaux seront féconds: les femmes, en Suisse, apprendront à apprécier et à vouloir les droits politiques, et assurément les hommes ne le leur refuseront pas s'ils ont pour la liberté le même amour que leurs ancêtres.

La Belgique est entrée tard dans VAlliatice Internationale ; les conditions n'ont pas été favorables parce que la population s'y trouve divisée en catholiques et en socialistes, ce qui rend difficile l'entente entre les femmes des différentes classes pour la conquête du suffrage.

La Belgique, comme la France, subit la tyrannie du Code Napoléon, et la première tâche d'un parti féministe devait être nécessairement de faire campagne contre les dispositions les plus injustes de la loi. C'est dans cet esprit que la Ligue du droit des femmes a entrepris l'amélioration de la situation légale de la femme. En 1905, sur l'initiative de Mlle ^larie Popelin, deux autres sociétés s'affilièrent à la Ligue, et le Conseil National des Femmes Belges fut constitué. 11 adhéra l'année suivante au Conseil International.

Le Co)iseil est aujourd'hui un centre actif de travail, et son organe La Ligue, qui paraît tous les trois mois, publie des articles très intéressants

sur Tœuvre des femmes en Belgique. Parmi les différentes manifestations d'activité dans les sections du Conseil, figurent les questions d'éducation; et c'est ainsi que VTJnion des femmes Gantoises a fondé récemment à Gand une école secondaire classique où les jeunes filles peuvent préparer les examens d'immatriculation pour les Universités ; car les femmes, en Belgique, pouvaient entrer dans les Universités mais n'avaient pas d'écoles secondaires pour s'y préparer. Là, comme en Angleterre, les premiers collèges de jeunes filles sont dus à l'initiative privée. Dans les deux pays également, les femmes peuvent obtenir leurs grades dans les facultés de droit, mais elles ne sont pas reçues au barreau. Mlle Popelin, et d 'autres femmes qui avaient obtenu leurs diplômes de droit, ont vainement demandé à exercer. A plusieurs reprises^ on s 'adressa au Parlement ; la question y fut discutée en 1901, puis de nouveau en 1907 ; à cette dernière date une commission fut nommée pour étudier la question, la Chambre se trouve aujourd'hui saisie d'un projet de loi autorisant les femmes Docteurs en droit à exercer la profession d 'avocat.

Quelques réformes.

De toutes ces questions, le Conseil National s'occupe activement, et c'est en particulier à la

Ligue du droit des femmes que l'on est redevable de modifications importantes dans la législation : entre autres, de celles qui ont donné aux femmes mariées la disposition de leur salaire ; qui ont permis, dans certains cas, la recherche de la paternité interdite par le Code Napoléon ; qui ont admis les femmes dans les comités d'assistance publique et au conseil général de la Ligue d' enseignement. La Ligue dit droit des femmes a obtenu aussi le vote d 'une loi qui oblige les magasins à donner des sièges aux vendeuses ; elle a pris l'initiative d'un autre projet, actuellement soumis à la Chambre, qui permet aux femmes d'être tutrices et de faire partie des Conseils de famille.

Voilà sûrement de beaux états de service.

Le Conseil National a adhéré d'autre part aux pétitions pour l'électorat et l'éligibilité aux Conseils des prud'hommes, qui sont organisés en Belgique sur les mêmes bases qu'en France. Le projet avait même été adopté par la Chambre, mais le Sénat l'a rejeté. A l'heure actuelle, les femmes ne jouissent donc d'aucun droit électoral mais on peut espérer qu'avant peu le Sénat leur ouvrira la voie en leur permettant d'entrer aux Conseils des prud'hommes, et en donnant aux travailleuses la protection que garantit leur représentation à ces conseils d'arbitrage.

Le Socialisme et le droit de suffrage.

Jusqu'à une date toute récente, le mouvement suffragiste était surtout l'œuvre des femmevS socialistes.

Les constitutions de 1893 et de 1902 ont donné le droit de vote à tous les hommes âgés de vingtcinq ans au moins. Ceux qui ont plus de trentecinq ans, qui sont mariés ou veufs avec enfants, et qui payent cinq francs de contributions directes, ont une deuxième voix ; une troisième voix est encore donnée pour une note spéciale d'éducation. Les socialistes sont hostiles au vote plural et réclament, au nom du principe, iin homme, une voix. Aux femmes qui leur demandent de faire campagne pour un suffrage vraiment universel, leur réponse habituelle est qu'elles doivent savoir attendre que les hommes aient obtenu gain de cause. Cependant les femmes paraissent assez fortes pour maintenir leurs revendications et elles ont l'appui de beaucoup d'hommes dans le parti socialiste. Le congrès des sociétés coopératives belges ayant adopté une résolution portant que la place de la femme est au foyer et qu'en conséquence elle ne devrait pas avoir la permission de travailler dans les fabriques, le journal socialiste Le Peuple publia une protestation. Au Congrès National du parti on adopta également la résolution suivante :

« Considérant que dans leur propre intérêt,

comme dans celui de la communauté, les femmes devraient connaître les lois auxquelles elles sont soumises et participer à leur élaboration, le Congrès adopte quatre moyens d'action:

« .1° Une propagande active auprès des hommes et des femmes, en faveur du suffrage féminin ;

(( 2° L'éducation sociale des femmes;

(( 3° Une campagne immédiate pour l'électorat et l'éligibilité des femmes aux conseils municipaux et aux conseils commerciaux;

(( 4° Une enquête qui décidera du moment convenable pour réclamer l'intégralité des droits politiques des femmes. »

Il faut espérer que le parti n'abandonnera pas ces excellentes dispositions quand le suffrage des femmes sera devenu une question de politique pratique. .

Un journal, De Stem der Y rouir, publié à Gand, défend la cause suffragiste ; il est l'organe de la Fédération des Sociétés socialistes de Femmes.

Cependant, le mouvement suffragiste se répand quoiqu'avec lenteur en d'autres milieux. Une société belge s'est fondée à Bruxelles, et en février 1908, ^Ille Kramers, secrétaire de V Alliance Internationale pour le Suffrage, prit la parole dans une réunion de l^ Association pour encourager les suffragistes belges à envoyer des déléguées au Congrès d'Amsterdam. L'Assemblée décida de demander à tous les syndicats du pays d'adresser aux Chambres une pétition réclamant l'élec-

182 LE SUFFRAGE DES FEMlklES

torat et l'éligibilité des femmes aux conseils de prud'hommes; d'envoyer un appel aux municipalités pour presser l'action qu'on attendait d'elles en faveur de l'extension du suffrage municipal; de réclamer le droit de vote pour les femmes dans les mêmes conditions que pour les hommes; de plaider la cause du suffrage dans toutes les réunions publiques où serait discutée la réforme électorale ; de fonder dans tout le pays des comités locaux de VAssociaUoii pour le Suffrage.

En février 1909, une deuxième société locale se créa à Gand, et un noyau était ainsi formé pour l'établissement en Belgique d'une Association Nationale pour le Suffrage des Femmes, qui récemment s'est affiliée à l'Alliance Internationale.

Le Congrès de Londres a été le premier à souhaiter la bienvenue à nos sœurs de Belgique.

En Russie, la lutte pour les droits de la femme se présente sous un aspect tout particulier: pendant de longues années, la femme y a été l'égale de l'homme en ce sens qu'ils n'avaient de droits ni l'un ni l'autre. Ensemble ils combattaient la tyrannie, sacrifiant leur fortiuie, leur liberté et même leur vie pour la délivrance nationale. Sous ce rapport, les hommes et les femmes étaient égaux, et le mouvement féministe à sa naissance, vers le milieu du siècle dernier, était une partie du mouvement général qui emportait les Russes, hommes et femmes, vers l'émancipation intellectuelle et morale.

Il reste cependant que les femmes étaient soumises à des restrictions spéciales. Elles n'avaient ni l'instruction, ni l'accès aux diplômes officiels qui étaient réservés aux hommes : il fallait donc avant tout améliorer l'éducation des femmes ; mais les efforts qu'elles firent pour y arriver furent entravés par des mesures à la fois arbitraires et contradictoires.

La première école supérieure pour jeunes filles avait été créée en 1857, sous le patronage de l'Empereur (aujourd'hui il en existe plusieurs centaines). En 1861, un ministre avait ouvert aux femmes quelques cours de médecine qu'un autre ministre leur interdit l'année suivante. Alors commença l'exode des étudiantes en médecine vers les Universités suisses. En 1872, le Gouvernement, frappé de la nécessité d'augmenter le nombre des médecins dans les campagnes, établit à Saint-Pétersbourg une école de médecine spéciale pour les femmes. En 1887, cette école fut soudainement fermée.

En 1906, les femmes furent admises dans les neuf universités russes: sans être à proprement parler membres de l'Université, elles pouvaient s'y faire inscrire et suivre les cours réguliers. En mai 1908, une circulaire du ministre de l'Instruction publique expulsait les 2.130 étudiantes; mais une autorité supérieure intervint pour arrêter l'effet rétroactif de cette mesure sur le cas particulier de ces étudiantes. Nous avons là un exemple de l'incertitude à laquelle sont soumis en Russie la vie et le travail des hommes et des femmes.

Des difficultés analogues ont été éprouvées par les sociétés qui se proposaient d'améliorer l'éducation ou la condition économique et politique des femmes. Quand elles se mettent en règle avec la loi, leur action est sujette à une intervention constante ; quand elles ne le font

pas, elles risquent à chaque instant d'être dissoutes. Il est vraiment étonnant que l'on ait pu, dans ces conditions, réaliser malgré tout de si grands progrès.

Au milieu de ces difficultés, quelques sociétés ont réussi à travailler, à Saint-Pétersbourg et à Moscou. En 1903, la Société de Secours Mutuels des Femmes Russes, de Saint-Pétersbourg, put obtenir l'autorisation officielle de réunir un Congrès de personnes s 'occupant d'éducation et de philanthropie. On avait lancé des invitations dans tout le pays, et l'on avait fait tous les préparatifs quand éclata la guerre avec le Japon. Les défaites militaires augmentèrent le mécontentement général ; la revendication des droits politiques se fit plus ouvertement et plus bruyamment. La Société féministe en profita pour demander aux différentes autorités d'améliorer la situation légale et sociale des femmes. Quand un sj'stème de représentation nationale fut proposé, elle fit une pétition en faveur de Végalité de droits. Elle s'adressa en même temps aux présidents des Zemstvos et à toutes les luunicipalités, pour leur demander d'appuyer la pétition, et les réponses favorables furent nombreuses.

C'est alors que se produisirent les événements terribles du mois de janvier 1905. Malgré l'interdiction opposée au Congrès féministe, on ne pouvait plus enrayer le mouvement. De toutes les parties du pays s'élevait le cri, poussé à la fois par les hommes et par les femmes, pour le droit

électoral et la liberté. C'était le moment de réunir les femmes dans une association politique.

L'Union des Femmes.

Dans les premiers jours de mars 1905, à Moscou, une trentaine de personnes qui se réunissaient pour étudier les questions sociales, décidèrent de fonder une Union pour la défense des droits des fermnes et d'adresser aux Doumas municipales ainsi qu'aux Zemstvos une pétition demandant l'égalité des droits électoraux. La société recruta bientôt des adhérentes dans d'autres villes, et l'Union Busse pour les Droits des Femmes se constitua officiellement au mois de mai. Ses membres décidèrent à une grande majorité de ne pas travailler seulement pour les droits des femmes, mais de s'associer au mouventent général vers la liberté. Voici quelles furent les demandes principales :

1° La fin de la guerre;

2° Représentation nationale élue au scrutin secret par le suffrage universel, sans distinction de sexe, de nationalité ou de religion; inviolabilité de la personne et du domicile, liberté de conscience, liberté de la parole et de la presse, liberté de réunion et d'association, réhabilitation de tous les condamnés pour raisons politiques ou religieuses ;

3° Reconnaissance, dans l'empire russe, du

droit de propriété et des autres droits civils sans distinction de nationalité ;

4° Egalité des droits civils et politiques pour les femmes de toutes classes, sans clause de restriction visant les femmes mariées.

Assurément les femmes de Russie pouvaient être accusées d'avoir « attelé leur voiture à une étoile ».

L'union nouvelle fut invitée à se rallier à l^Unian des Unions, qui groupait dix-sept sociétés formées de groupes professionnels, de délégués de paysans, d'Israélites, et par d'autres encore.

Les débuts de VUnion coïncidèrent en Russie avec une période d'agitation extrême. En 1905, les Zemstvos se réunirent pour la première fois en assemblée générale. En 1906 eurent lieu les élections de la première Douma. L'Union adressa une liste de questions aux membres les plus connus des Zemstvos demandant s'ils approuvaient l'égalité des droits pour les hommes et pour les femmes, et dans ce cas, s'ils étaient d'avis que cette égalité fût proclamée par la première assemblée constitutionnelle. Sur les 169 questionnaires, on obtint 6S réponses. La majorité avait dit (( oui » sur la première question. Sur la seconde, elle exprimait l'avis que la réforme était prématurée en rappelant les vieux arguments habituels.

Les réponses favorables venaient des socialdémocratas, des socialistes révolutionnaires, des

unions professionnelles et politiques et de l 'Union des paysans. Sons la pression de l'opinion publique, les Zemstvos cédèrent. En novemlxre 1905, l'ég'alité des droits pour les femmes était inscrite dans le projet de loi sur le régime électoral arrêté par le bureau des représentants des Zemstvos et des municipalités urbaines.

Pendant les journées terribles de décembre 1905 et de janvier 1906, l'Union féminine lutta activement pour la liberté. Elle dépensa plus de 75.000 francs pour la grève politique de Moscou, pour l'organisation de la garde municipale chargée de protéger les villes contre les bandes noires, et pour l'envoi de lettres de protestations à tous les Parlements d'Europe.

Les Amis de la Cause à la Douma.

En mars 1906 eurent lieu les élections pour la première Douma. L'Union commença alors une active propagande en faveur des droits des femmes, et elle prêta son concours aux candidats qui voulaient sincèrement le progrès. Le jour de l'élection elle publia l'appel suivant :

« Citoyens, nous, femmes de Russie, qui vivons à la grande époque de la renaissance nationale, qui avons bien das fois témoigné de notre amour sans bornes pour la patrie, nous ressentons douloureusement aujourd'hui combien il est amer d'être privé de tout droit, et, autant qu'il est en

notre pouvoir, nous protestons contre Texclusion qui nous interdit de contribuer à l'édification de la Russie future. Responsables comme vous de nos actions, mais dépourvues de droits, nous en appelons à votre conscience et à vos sentiments d 'honneur ; nous demandons une part, et une part égale à la vôtre, de libertés politiques et civiles. »

L'Union fit aussi une propagande active auprès des paysannes russes. « Leur esprit, que les sophismes n'ont pas encore déformé, ne peut pas, suivant la remarque d'une fémniiste, admettre les arguments adverses : une réforme qui laisse de côté les intérêts et le bien-être d'une moitié de la nation leur paraît injuste et cruelle. ». D'ailleurs l'Union des paysans s'est ralliée à la cause féministe.

La première Douma, telle qu'elle fut constituée en définitive, comptait beaucoup de partisans de l'égalité des droits parmi les membres du Parti de la Liberté du Peu^ple, qui alors avait la majorité à la Chambre, et aussi dans le Parti Ouvrier et parmi les quelques Social-Démocrates. De nombreux députés de tous les partis s'exprimaient en faveur de l'égalité des droits pour les femmes. Sous l'influence d'un comité de VUnion se constitue un groupe parlementaire des droits égaux des femmes. Ij'Umon lui prêta un concours énergique, tandis que le comité spécial poursuivait une propagande active à l'intérieur de la Douma. h^Union entreprit aussi de recueillir et de classer toutes les lois concernant les

femmes en les comparant à celles qui regardent les hommes. Ce travail important et difficile fut mené à bien en six semaines, et le 21 juillet il était remis au groupe parlementaire des droits égaux des femmes. La fortune paraissait favorable à la cause des femmes, quand à ce moment même, le 22 juillet, la première Douma fut dissoute.

Une période de réaction suivit, où hommes et femmes furent de nouveau traités en égaux dans le mauvais sens du mot. Mais il y avait du moins ce progrès que tout le monde était convaincu de la nécessité de conquérir le suffrage comme première étape vers la liberté. En 1906, la Société féminine de secours mutuels de Saint-Pétersbourg avait créé un comité pour le suffrage et contribué à l'organisation d'une pétition à la Douma qui recueillit 5.000 signatures ; une nouvelle pétition aurait été adressée à la seconde Douma, si à son tour elle n'avait été brusquement dissoute.

Electrices par procuration.

La nouvelle loi électorale de 1907 donna un droit de vote indirect aux femmes mariées et les classa d 'une façon assez curieuse avec les officiers de l'armée et de la marine qui, s'il faut en croire certains adversaires du suffrage féminin, devraient être les seules personnes auxquelles le

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droit de vote appartient naturellement. En Russie, les officiers tout en étant expressément exclus des listes électorales, ont la faculté, s'ils réunissent les conditions censitaires requises, d'exercer le droit de vote par l'intermédiaire de leurs fils, tandis que les femmes réunissant également ces conditions peuvent exercer ce droit par l'intermédiaire ou du mari ou du fils.

En 1908, la cause fit un grand pas en avant; au mois de décembre on autorisa le Congrès féministe, dont la réunion avait été souvent sollicitée, et aussi souvent interdite, par le gouvernement. Il se tint à Saint-Pétersbourg sous le double patronage de V Union des Femmes et de la Société de secours mutuels. La presse de tous les pays lui souhaita la bienvenue et rendit compte de ses travaux. Il y a tout lieu de croire qu'un Conseil Xatianal des Femmes de Russie ne tardera pas à sf' créer et à s'affilic^r au Conseil International.

La section du Congrès qui attira le plus de membres fut celle qui s'occupait des droits politiques des femmes : tous ceux qui comprennent les basoins des femmes savent bien que toute réforme doit commencer par là. C 'est ce que fait remarquer Mme Mirovitch : « L'ensemble du Congrès était une description très complète et très émouvante de la situation en Russie des femmes de toutes les classes. Les rapports ont nettement démontré la nécessité de modifier les lois et les usages qui privent les femmes de la liberté jusqu'à en faire de véritables esclaves. »

Les vœux des femmes de tous les pays accompagneront certainement leurs sœurs de Russie, dans la lutte qu'elles soutiennent avec acharnement pour le plus grand de tous les biens : la liberté.