LA COLONIIÎ DU CAP

La colonie du Cap, qui était d'abord en retard, a fait des progrès plus rapides. La Ligote pour le Suffrage des Femmes y fut fondée en avril 1907, possédant des membres dans 15 villes en dehors de la capitale. Elle débuta en organisant des meetings; et Mrs Olive Schreiner, l'une des vice-présidentes, prit l'initiative de quelques réunions qui eurent un succès tout particulier. La même année s'ouvrit au Parlement du Cap le premier débat sur le suffrage des femmes ; 24 députés votèrent en sa faveur, dont 12 ministériels et 12 de l'opposition.

Au cours de la période électorale de 1908, La Ligue demanda à tous les candidats leur opinion sur la question. Chaque lettre était accompagnée d'une brochure contenant l'article de Miss Macfadyen, paru dans The African Monthly. Quoique la question fut nouvelle, beaucoup de candidats envoyèrent des réponses favorables et parlèrent du suffrage des femmes dans leurs discours électoraux.

M. Cronwright Schreiner déposa au mois d'août la motion suivante : « Le droit de suffrage législatif ne pourra plus être refusé aux femmes en raison de leur sexe. » Dans un éloquent discours, il réfuta les objections que M. Merriman avait formulées l'année précédente dans la discussion d'un projet analogue déposé par le D^ Viljoen. ]\I. JMerriman avait déclaré que les hommes qui passaient leur vie au soleil, au vent et à la pluie ne voyaient pas l 'utilité d'un suffrage féminin, a Et le général Botha ? », répliqua M. Schreiner. Et le commissaire du Gouvernement ? Personne ne viendra dire qu'il est efféminé ? Et ^I. ]\Ialan ? Et, par dessus tout, nos anciens Vortrekkers qui, le 10 juin 1859, en fondant leur République, déclarèrent que l'épouse d'un citoyen devait être reconnue comme citoyenne, avec « les droits d'un citoyen ».

L'orateur se moqua de l'argument dit de la force physique : « Si la force devait servir de jugement décisif, on pourrait facilement réunir une bande de 107 Zoulous qui mettrait rapide-

ment en fuite les députés de la colonie. Beaucoup d'hommes physiquement faibles ont été des géants de rintelligence. En fin de compte, rUnivers est gouverné par l'idée et non par la force. Mais, après tout, si l'on en venait à se battre, les femmes sauraient se battre. Plus d'une a pris sa place à la tranchée pendant la dernière guerre. L'objection fondamentale au Buffrage des femmes, conclut M. Schreiner, c'est la mauvaise grâce que mettent les hommes à abandonner r « autorité brutale au foyer ».