CHAPITRE XI

Suger est élevé à la charge de prévôt de l'abbaye dans la terre de Berneval , sur la côte de Normandie, UOT. — Il recouvre les droits usurpés sur ce domaine et plaide en personne contre l'écliiquier d'Angleterre. — Il commence à étudier l'art de l'agriculture et la science de l'administration; utilité de son séjour en Normandie. — Il apprend qu'une lutte furieuse a éclaté entre Louis et le sire de Rochefort. —Victoire éclatante de Louis à Gournai-sur-Marne. — Déchéance d'Humbaud, seigneur de Sainte-Sévère en Limousin ; sentiments de Suger sur ces événements.

L'abbaye de Saint-Denis, que Suger appelait avec une pieuse gratitude sa mère adoptive, avait elle-même, dans ce temps , de grands dommages à réparer. Ses nombreux domaines étaient pour la plupart envahis, ruinés et sans culture; elle ne s'occupait même plus, depuis bien des années, de changer une situation que l'on croyait sans remède. L'abbé Adam, il est vrai, avait déjà montré dans son administration une courageuse fermeté, et l'on avait vu Suger, très-jeune, seconder ses efforts. Peu après le concile de Troyes, l'abbé lui donna la charge de prévôt , dans le prieuré de Berneval , en Normandie. Ce domaine était situé à l'extrémité -du pays de Caux , près des bords de l'Océan. Suger devait rencontrer là une tâche difficile : Berneval ne possédait presque plus rien de ses anciens droits, et, comme pour achever sa ruine , les agents de l'échiquier de Normandie étaient encore venus , depuis peu , mettre de fortes (axes sur son pauvre revenu. Suger fit d'abord

rentrer le prieuré en possession de ce qui lui avait appartenu; puis il déclina énergiquement les prétentions de l'échiquier. Il s'ensuivit une lutte opiniâtre , où l'on vit ce religieux , de si chétive apparence , se présenter hardiment dans les salles de plaids , répondre aux durs et astucieux financiers de Normandie, comme l'homme de loi le plus habile, et gagner enfin sa cause (1).

Suger commença en môme temps à Berneval l'étude d'une science nouvelle, celle de l'agriculture, où excellaient déjà les Normands de cette époque. Le prévôt en fit un des plus puissants moyens de rendre au prieuré les ressources qui lui manquaient encore; les terres de Berneval produisirent beaucoup plus qu'auparavant , et l'on eut lieu bientôt de reconnaître à Suger, dans ce genre particulier d'administration , une aptitude peu commune. Mais, ce qui ne fut pas moins heureux , c'est qu'il trouva, dans les deux années qu'il passa en Normandie , l'occasion de s'initier à l'esprit , aux mœurs et à la politique d'une nation qui allait influer si profondément sur les destinées de la France.

Suger était depuis quelque temps à Berneval , lorsqu'il sut qu'une lutte violente venait d'éclater à la cour de Philippe I" et de compromettre gravement la paix du royaume. Depuis l'assemblée de Troyes , le sire de Rochefort gardait toujours dans son cœur un chagrin qu'il avait peine à contenir, et le prince Louis s'etforçait , mais en vain , de le lui faire oublier. Les Garlande qui aspiraient à renverser une maison trop puissante à leurs yeux, saisirent cette nouvelle occasion, et bien contrairement aux principes de paix et d'union que

(1) Suger. lib. Dereb. in admin. sua gestis.

Siiger avait toujours portés dans ses conseils au prince Louis , ils prirent soin d'irriter contre le sénéchal Ic:: ressentiments de la cour. Ce seigneur eut encore le cruel affront de voir la sénéchaussée arrachée de ses mains pour être donnée à Ansel Garlande; Etienne, devenu depuis quelque temps archidiacre de l'église de Paris, fut nommé chancelier de la couronne, et Gilbert obtint la charge de bouteiller. Cependant les Garlande ne s'arrêtèrent pas à ces premiers actes contre les Rochefort, et ils réclamèrent le château de Gournai-sur- Marne comme un patrimoine de leur famille, injustement possédé alors par Hugues de Créci , fils de l'ancien sénéchal.

Le châtelain Hugues de Pompone, qui gardait cette place pour le sire de Créci , donna au monarque un excellent prétexte de déclarer la guerre. Malgré la paix publique , proclamée dans la ville de Troyes , il fit saisir les chevaux de quelques marchands qui passaient sur la route royale, voisine de la forteresse. Louis, à cette nouvelle , accourut en armes sous les murs du château ; mais à cause de sa forte position sur les bords de la Marne , il ne put s'en rendre maître aussitôt qu'il l'eût désiré.

Gui de Rochefort ne manqua pas cette occasion de venger ses disgrâces ; il travailla activement à former dansTIie-de-France, contre le prince associé, une ligue des plus redoutables, et il fit appel, en particulier, à Thibaut comte de Brie , de Chartres et de Blois. Thibaut était un jeune seigneur dans toute la vivacité de l'âge; neveu, par sa mère Adèle, du roi d'Angleterre Henri I", il tenait aussi par les liens du sang à la famille royale (lcrrauce,el à la fierté que lui inspiraient d'illustres

origines, il joignait l'éclat d'une grande richesse. Il considérait avec crainte les progrès que faisaient chaque jour les armes de Louis, et il pensait qu'il ne fallait pas laisser tomber encore entre ses mains, un château considérable, situé à l'entrée même de la Brie. Thibaut s'empressa donc d'unir ses forces à celles de Gui de Rochefort, de Hugues de Créci et de leurs alliés, pour faire éprouver un échec au prince Louis et sauver en même temps la forteresse.

En apprenant ces malheureuses nouvelles , le prévôt de Berneval ressentit de vives inquiétudes; il voyait s'engager une lutte qui pouvait devenir désastreuse et il ne put s'empêcher d'en faire retomber, en partie, le blâme sur les Garlande qui avaient fait, disait-il, d'une petite étincelle un vaste incendie. Louis allait avoir, en effet , à soutenir dans le domaine de la couronne , une guerre générale et déjà marquée d'un certain caractère politique.

Mais le prince associé s'était fait, dès le commencement de sa carrière , un cortège d'hommes dévoués qui formaient le fond et l'élite de sa force militaire. C'était à eux que Ton appliquait plus particulièrement le titre d'armée royale ; ces deux mots renfermaient pour Louis, comme pour ses compagnons de guerre , une obligation de supériorité morale, une solidarité d'honneur audessus de toute comparaison. Il est certain, en effet, que ce sentiment, éveillé fortement dans les âmes, par la monarchie renaissante, en devenait l'un des plus solides et des plus nobles appuis.

Lorsque Gui de Rochefort et le comte Thibaut s'approchèrent du château de Gournai pour en faire lever le siège , Louis sortit de son camp et alla leur présenter

hardiment la bataille. La manière dont il rangea son armée nous donne une idée de la tactique si simple du douzième siècle, et la seule suivie encore longtemps après. Louis plaça sur la première ligne les gens de pied , munis d'arcs et de flèches pour engager l'action ; il rangea ensuite ses cavaliers , couverts des pieds à la tête de mailles d'acier et armés de longues lances de bois de frêne, ainsi que de lourdes épées ; à ces derniers devait appartenir le principal honneur de la victoire. Les trompettes ayant donné le signal du combat, l'armée royale dispersa l'ennemi en peu d'instants : le château fut forcé de se rendre et Louis le remit entre les mains des Garlande.

La victoire de Louis à Gournai eut dans le royaume un grand retentissement; elle fit du bruit jusqu'en Normandie, où Suger ne tarda pas à l'apprendre. Quoiqu'il eût condamné la première cause de cette guerre, il ne vit pas moins dans le triomphe du prince , une épreuve décisive pour son autorité. Louis, jusqu'à ce moment, n'avait fait que protéger le faible contre le plus fort; on lui attribua dès lors le pouvoir, comme le droit, de frapper de déchéance quiconque oserait mépriser la loi. Ainsi se relevait un principe fondamental de droit public, et ce fut à la grande satisfaction de Suger, que Louis le sanctionna bientôt par un mémorable exemple.

Un baron fort puissant nommé Humbaud , seigneur du château de Sainte-Sévère, sur les marches du Berri et du Limousin, affectait depuis longtemps de dédaigner les justes plaintes de ses vassaux. En l'année il 08, ils s'adressèrent au roi désigné, le suppliant d'obliger leur seigneur à réparer ses torts ou de prononcer contre lui, en cas de refus, la peine de déchéance portée par la loi

salique (1). Humbaud ne craignit pas de résister aux ordres de Louis, et voulut se défendre par les armes. Louis se saisit de son château et de sa personne; mais pour lui apprendre que l'on ne bravait plus impunément la justice royale , il le ramena avec lui jusqu'à Étampes, et le fit charger de chaînes dans la grosse tour de cette ville.

(1) Aut ad exsequendum justitiam cogère aut jure, pro injuria, castrum lege salicd amiUere. (Vit. Lud. grossi.)