CHAPITRE XII

Avènement de Louis à la couronne, 1108. — Situation de l'Ile-de-France; sage conseil d'Ives de Chartres. — Rôle nouveau de Louis YL — Institution des communes militaires; prédilection du roi pour celle de Saint- Denis. —Les villes qui possèdent une commune politique commencent à réclamer la garantie ro>ale pour leurs franchises.

Le cours de l'année \ 1 08 fut marqué par un grave événement. Le 29 juillet, Philippe I" termina sa carrière, au château de Melun, et dans le moment où, suivant une opinion accréditée, il se disposait à prendre l'habit monastique. Louis conduisit dans l'abbaye de Fleuri-sur-Loire les restes mortels de son père , qui avait choisi ce lieu pour celui de sa sépulture. Au nombre des amis qui accompagnaient le prince, et qui essayaient de calmer sa douleur, était l'abbé Adam, son ancien maître: quant à Suger, il se trouvait encore dans ce moment éloigné de son ami. Les obsèques royales furent célébrées avec beaucoup de pompe, et l'on vit le fils de Philippe I" y épancher, par ses larmes, une doideur qui se communiquait à tout le monde. Parmi les assistants se trouvait le vénérable Ives de Chartres. Ce prélat était un des hommes les plus sincèrement dévoués à la puissance royale , et tout en donnant à Louis les consolations dont il avait besoin , il crut devoir lui faire entendre un conseil utile. Personne ne connaissait, aussi bien que l'évêque de Chartres, la situation de l'Ile-de- France et la disposition des esprits dans ce moment

décisif. Le comte de Rochefort et son fils Hugues de Créci cherchaient toujours avec ardeur les moyens d'abaisser le pouvoir royal , et pour cette faction dangereuse , c'était bien le moment d'agir. Bertrade et les Montfort se disposaient, d'autre part, à écarter Louis du trône, pour mettre Philippe de Mantes à sa place; enfin, sur tous les points du royaume la foule des mécontents et des rebelles était prête à éclater. Ives savait toutes ces choses de la manière la plus sure et, à l'issue même des funérailles, il conjura, avec instance, le nouveau roi de ne pas tarder d'un seul moment à prendre la couronne. Louis n'alla donc pas à Reims, mais sans perdre de temps il se rendit à Orléans, la ville la plus voisine de Fleuri, et y fut couronné par l'archevêque de Sens Daimbert , le 3 du mois d'août , cinq jours seulement après la mort de son père.

En prenant, suivant une expression figurée, le sceptre et la main de justice, Louis VI devait donner à la monarchie une autorité nouvelle : il allait réaliser de tout son pouvoir l'idéal qu'il s'en était fait dès son enfance et auquel se mêlaient certainement les souvenirs de Charlemagne. La guerre qu'il avait déclarée aux petites tyrannies et au brigandage n'avait pas seulement pour objet de défendre quelques intérêts présents , elle devait surtout poser l'un des fondements essentiels de l'existence sociale. Cette lutte , par sa nature , devait donc se prolonger. Louis l'avait commencée avec quelques centaines de chevaliers dévoués : devenu roi, mais toujours pauvre, il lui fallait s'appuyer maintenant sur une force plus générale, et il eut recours, pour la créer, au clergé de France. Les évêques , répondant à son appel , commandèrent d'organiser militairement

les populations des principales villes de leurs diocèses : plusieurs abbés firent de même dans les bourgs de leur dépendance. Les bourgeois, divisés par paroisses et portant la bannière du patron de leur église, se tinrent prêts à marcher pour combattre sous les ordres du roi. Ce fut alors, dit Orderic Vital, que, dans tonte la France, la communauté fut établie parmi les hommes du peuple. Cette association , toute militaire, qu'il ne faut pas confondre avec les institutions municipales créées depuis peu dans quelques villes du Nord, eut pour centres principaux Paris, Saint-Denis, Beauvais , Saint-Quentin, Laon, Reims, Étampes, Sens et Orléans Elle s'étendit jusque dans le Berri et même dans l'Auvergne et la Bourgogne, dont les églises avaient eu lieu déjà de ressentir la protection de Louis contre leurs agresseurs. La milice bourgeoise de Saint-Denis , organisée par l'abbé Adam, montra en particulier le dévouement le plus enthousiaste pour la personne du roi , et nous voyons que Louis ne manqua jamais l'occasion de lui témoigner avec éclat sa haute confiance (1).

Lorsque les villes furent appelées à donner régulièrement au monarque l'appui de leur bras , elles commencèrent aussi à chercher dans son pouvoir un appui réciproque. Celles qui , en petit nombre , étaient déjà élevées au rang de communes politiques, réclamèrent sa garantie pour leurs franchises. Ainsi , dès l'année même de l'avènement de Louis, l'évêque et les bourgeois de Noyon le firent prier de corroborer de son sceau et de sa signature la charte communale , donnée à cette ville depuis dix ans. Saint-Quentin et Beauvais

(1) Suger, Vita Liid. gross., ad ann. 1124.

ne tardèrent pas à faire de même. En écliange de la garantie assurée à la charte, le roi reçut une somme d'argent plus ou moins considérable; l'intervention de la royauté dans les communes ne semble pas avoir été d'aijord autre chose : les circonstances devaient plus tard en agrandir le caractère.

Cependant l'absence de Suger ne lui avait pas permis de voir placer la couronne sur la télé du nouveau roi. Mais cette sorte d'exil sur une côte lointaine le préparait, sans que l'on y prît garde, à rendre, un jour, à la France des services pour lesquels aucun autre n'aurait pu tenir sa place. Aux extrémités de la Normandie et sur la route de l'Angleterre, le jeune religieux ne s'mitiait pas seulement au génie et aux intérêts d'une nation rivale; il était encore à même déjuger de près un roi actif, entouré d'habiles ministres , et pour qui la France ne pouvait, amie ou ennemie, rester indifférente.