CHAPITRE XIII

Voyage de Henri P' en Normandie, rétablissement de la justice dans cette province. — Vœux de Suger pour le maintien de la paix entre les deux royaumes. — Situation équivoque de la Normandie à l'égard de la France; inquiétudes de Henri I" ; conseils de son ministre Robert de Meulan. — Henri se fait livrer la forteresse de Gisors , 1 109. — Suger essaye en vain de rétablir la paix entre les deux monarques. — Rencontre de Louis VI et de Henri I" au pont de Néauflc; victoire des Français. — Suger parvient à négocier une trêve ; il inspire une haute estime au roi d'Angleterre.

A l'époque où Louis VI monta sur le trône, Henri I" résolut de visiter son duché de Normandie pour y établir une sévère justice et y fonder solidement sa puissance. Ce fut pendant la seconde moitié de l'année i 1 08 , que le prince anglais se rendit sur le continent. Il se saisit de plusieurs châteaux dont les maîtres s'étaient signalés par leurs rapines et leurs violences, et il fit dresser, en même temps , de hautes fourches patibulaires pour les voleurs et les meurtriers. Le brigandage cessa partout à l'instant même, et suivant l'expression de Suger, qui habitait encore dans cette contrée, le pays de Normandie se tut en présence de f homme qui faisait de telles menaces.

Les courageux efforts des rois de France et d'Angleterre pour le rétabhssement de la paix publique dans leurs Etats, présentaient une heureuse conformité. Rien ne paraissait plus désirable à Suger que de voir Louis

et Henri I" offrir au monde le spectacle de deux princes généreux , animés des mêmes sentiments , et unis par une inviolable amitié. Mais cette parfaite harmoniq était une chose fort difficile, parce qu'elle eut exigé, de part et d'autre, la plus grande modération.

La Normandie était trop voisine, en effet, du domaine royal de France, pour ne pas en être la rivale. Elle avait de plus ce caractère étrange de renfermer un grand nombre de barons qui, par leurs possessions françaises, se trouvaient être vassaux à la fois des deux royaumes : il y avait là une situation équivoque, faite pour entretenir forcément, chez les deux souverains, une défiance mutuelle. Mais dans ce temps une circonstance particulière vint encore exciter plus vivement que jamais les craintes de Henri I".

Parmi ses vassaux de Normandie il en comptait beaucoup qui s'accommodaient très-mal de sa sévérité et qui appelaient de tous leurs vœux , à leur tête , le jeune Guillaume Gliton, fils de l'ancien duc Robert; les liaisons directes de plusieurs de ces barons avec Louis VI leur donnaient même l'espoir de gagner facilement ce monarque à la cause du prince déshérité. Cependant Henri avait l'esprit trop pénétrant pour ne rien soupçonner des dispositions secrètes de ses vassaux; Tignorance lui était d'autant moins possible , qu'il avait pour confident intime Robert, comte de Meulan, vassal luimême de la France et de l'Angleterre. Ce ministre , qui avait remplacé Robert de Bellesme dans le gouverne-r ment supérieur de la Normandie , connaissait parfaitement l'état de cette province et il ne se méprenait pas sur les sentiments des barons à l'égard de son maître. Une raison personnelle lui conseillait aussi la plus ac-

tive vigilance; il savait que son propre pouvoir devrait finir le jour où Guillaume Cliton serait reconnu en qualité de duc de Normandie.

Henri , suivant les avis de son ministre, chargea Robert de Beauchamp , seigneur d'Arqués, de se rendre secrètement au château de Saint-Saëns et d'y prendre le jeune Guillaume pour le ramener à Londres. Le seigneur d'Arqués mettant à profit un moment où Hélie, gouverneur du prince, se trouvait absent de sa demeure, pénétra furtivement dans le château, un jour de dimanche, et entra dans l'église, pendant que l'on célébrait l'office du matin. Les assistants, surpris d'abord, devinèrentbientôtle motif de sa présence; quelques personnes dévouées se hâtèrent d'enlever l'enfant du lit où il reposait encore et le mirent en sûreté. Hélie ayant retrouvé bientôt son pupille, l'emmena hors du duché de Normandie , pour lui chercher des protecteurs ; il était fermement résolu à partager jusqu'au bout l'exil et la destinée du fils de Robert (1).

Henri avait donc vu échouer sa tentative, et il pouvait même craindre qu'elle ne hâtât les événements qu'il redoutait. Robert de Meulan conseilla fortement au monarque de ne pas les attendre, mais de se prémunir surtout contre la France et de s'assurer, en premier lieu, du château de Gisors. En conséquence Henri, par promesses ou par menaces , obligea le baron Pains, qui en avait la garde, de le remettre sur-le-champ entre ses mains.

Louis, à cette nouvelle, éprouva une surprise mêlée de colère et d'inquiétude : il envoya aussitôt sommer

(0 OrdoricVilaK I. XI.

le roi d'Angleterre de rendre le château ou de le raser; mais il n'en reçut qu'une réponse négative. Il paraît que Suger, qui avait eu peut-être déjà l'occasion de voir Henri I" en Normandie , s'entremit pour réconcilier les deux princes : mais les hommes de la cour de France, et à leur tète les Garlande , donnèrent l'avis d'exiger la réparation sur-le-champ, et les armes à la main ; les efforts du religieux furent inutiles, et il ne put, cette fois, que déplorer la faute de ceux qui avaient rendu le mal irrémédiable par la violence de leurs conseils (1). Les deux monarques se donnèrent, pour le mois de mars 1 1 09 , un rendez-vous armé au pont de Néaufle, sur la limite des deux Vexins. Louis se mit en marche, ayant à sa suite le comte de Flandre, Robert le Jérosolymitain, qui lui était si dévoué; le comte de Chartres, nouvellement reconcilié avec lui; le comte de Nevers, Guillaume II et Hugues II duc de Bourgogne. On voyait aussi, pour la première fois, les milices des villes que leurs évêques et leurs archevêques conduisaient euxmêmes sous la bannière royale. Après avoir ravagé , sur son passage, les terres du comte de Meulan , Louis vint se placer sur la rive française de l'Epte, en face de ses adversaires campés sur la rive opposée.

Quelques seigneurs de France, choisis pour porter la parole, franchirent le pont de Néaufle dont les planches vermoulues tremblaient sous leurs pas. Dès qu'ils furent en présence de Henri , l'un d'eux lui dit d'un ton sévère : « Lorsque le seigneur roi des Français vous accorda le duché de Normandie, comme un fief propre de sa couronne , il fut stipulé , sous la foi du serment , pour les

(J) Vit. Lud. grossi.

chMeaiix de Gisors et de Brai , que si l'un de vous deux, par un acte quelconque, en devenait maître, il tie les garderait pas , mais qu'il les rendrait ou les détruirait de fond en comble dans les quarante jours. Parce que vous ne l'avez pas fait , le roi ordonne que vous le fassiez maintenant et que vous donniez les indemnités marquées dans la loi. Il est honteux , en effet, qu'un roi transgresse la loi, car les rois et la loi commandent en vertu de la même puissance. Si vous refusez de reconnaître la vérité de ce que nous disons, nous sommes prêts à la prouver par le témoignage de deux ou trois barons et par le gage de bataille. »

Henri ne répondit pas immédiatement ; il envoya , à son tour, des députés au roi de France, pour lui proposer de soumettre la question à un débat judiciaire. Mais ce n'était pas sur le terrain de la chicane que les Français entendaient vider leur querelle avec les Normands. On députa au roi d'Angleterre quelques seigneurs d'un rang plus élevé que les premiers, et, à leur tête, Robert de Flandre, qui s'offrit lui-même pour prouver, dans un combat singulier, le bon droit de la France. Les Anglais n'ayant pas répondu , encore cette fois , d'une manière précise , plusieurs bai'ous français, emportés par leur exaltation chevaleresque, voulurent que Louis proposât de se battre, en personne, contre le roi d'Angleterre. Louis se portait tout le premier à cette résolution , et, dans son impatience , il ne demandait pas d'autre champ de bataille que ce pont vacillant qui menaçait de s'écrouler sous la moindre secousse. Henri , bien moins impétueux que ses adversaires, répondit froidement : « Je ne prends pas tout ceci assez à cœur pour ra'exposer, à cause de vos bra-

vades et de celles que vous pourriez encore faire, à perdre follement un château si fameux et qui m'est si utile. )) Il allégua aussi la difficulté du lieu choisi pour le combat. « Quand je verrai , ajouta-t-il , le seigneur roi de France en lieu où je me doive défendre , je ne fuirai pas. »

Comme ces diverses entrevues avaient rempli la journée, Louis se retira à Chaumont, et Henri à Gisors pour y passer la nuit. Le lendemain, dès le point du jour, les Français revinrent au galop, franchirent la rivière et s'élancèrent, l'épée à la main, sur les Normands qui se retirèrent, comme de coutume, derrière les murs de Gisors. La journée de Néaufle appartenait à Louis ; mais les Normands furent loin de se croire vaincus, et les hostilités se poursuivirent avec opiniâtreté sur les deux bords de l'Epte (1).

Dans le temps où se réveillait ainsi la lutte des Français et des Normands , un grand danger menaça tout à coup l'Espagne chrétienne : les Arabes Almoravides de l'Afrique venaient de pénétrer dans la Péninsule , et d'obtenir des victoires qui leur promettaient de la faire tomber bientôt tout entière sous leur joug. Les Espagnols, comme naguère les croisés d'Orient, envoyèrent solliciter les secours des Français. Louis, ému de leur péril, les assura généreusement de son appui; mais il fallait d'abord conclure la paix, ou du moins une trêve avec l'Angleterre. Suger se chargea de cette mission aussi importante que difficile. En effet, Henri I" était vivement irrité contre la France, et à cette disposition fâcheuse venait encore se joindre la réserve naturelle

(1) Vit. Lud. grossi , cap. 15.

que ce monarque portait dans toutes ses alFaires, et qui, pour un intérêt aussi grave, devait être plus grande que jamais. Cependant, lorsqu'il eut entendu les raisons de Suger, Henri se détermina sans hésitation à signer une trêve avec la France. Ce prince reconnut alors dans le religieux de Saint-Denis un esprit supérieur et une équité à laquelle on pouvait se fier sans crainte ('1). Il jugea aussitôt que cet homme serait, non-seulement le plus sage médiateur de la France et de l'Angleterre, mais encore un excellent conseiller pour lui-même, dans les difficultés et les dangers dont il se voyait, sans cesse, environné. Suger éprouva, de son côté, une joie très-vive : le succès de sa démarche et l'impression qu'il avait laissée dans l'esprit du prince anglais, lui faisaient espérer un retour définitif de paix et de bonne amitié entre les deux monarques.

(1) ... Familiarem me habebat (Henricus), venienti etiam... occurrebat , et quod multos suorum celaret de reformatione pacis, sœpius mihi aperiebat. (Suger. epist. 102 , apud D. Bouquet, t. XY, p. 620.)