CHAPITRE XVI

Louis Yl prononce la dissolution de la commune de Laon , 11 12 ; révolte des bourgeois; scènes affreuses dont cette ville devient le théâtre. — Suger déplore vivement la faute de Louis YL — Guerre de l'Ile-de-France; artifice de Hugues du Puiset pour s'emparer de ïouri; Suger sauve heureusement cette place. — Échec et humiliation de Louis sous les murs du Puiset. — Louis répare son affront; défaite et soumission de Thibaut; Suger obtient pour lui des conditions favorables. — Nouvelle paix de Gisors, conclue par la médiation de Suger, entre les rois de France et d'Angleterre, 1114.

Au mois d'avril 1 1 12, et au moraent où se préparait cette grande lutte , le roi fut invité par l'évêqne de Laon, Gaudri , à venir passer les fêtes de Pâques dans cette ville. L'évêqne voulait l'entretenir des mécontentements que lui causaient les bourgeois et le prier de dissoudre leur commune , établie l'année précédente et confirmée par le monarque. Suivant le tableau tracé par un con- j temporain, témoin oculaire des événements, la cité de Laon renfermait alors un assez grand nombre d'hommes pervers , toujours prêts aux actes les plus révoltants de violence et de mauvaise foi. D'un autre côté , l'évêqne Gaudri était un homme de mœurs mondaines, qui s'occupait beaucoup trop du soin de se procurer de l'argent : il témoignait , avec une imprudente alîectation, son mépris pour les bourgeois, et ne leur dissimulait pas son regret d'avoir consenti à l'établissement de la commune. Ces derniers, connaissant bien le motif qui avait amené le roi dans leur ville, allèrent aussitôt

lui offrir une somme de quatre cents livres pour qu'il maintînt leur commune; mais Tévêque en promit sept cents à Louis, s'il voulait la dissoudre. Ce moyen de succès ne pouvait être tenté près du monarque , dans un moment plus favorable, car il se voyait à la veille d'une grande guerre qui exigerait beaucoup d'argent. Cependant l'cvêque fit valoir aussi les nombreux griefs qu'il avait contre la bourgeoisie de Laon, et ses raisons durent persuader d'autant mieux le roi, qu'il avait luimême beaucoup à se plaindre de cette ville : une fois , entre autres, qu'il était venu à Laon, on n'avait pas craint de voler ses chevaux et de blesser ou de battre les gens qui les conduisaient.

11 est naturel de se demander quelle eût été la conduite de Suger, si ce sage ami se fût trouvé près du roi dans cette circonstance ; on ne saurait douter qu'il n'eût examiné sérieusement une affaire si grave , et que lors même qu'il n'aurait pas eu le pouvoir de rétablir entre l'évéque et les bourgeois une paix durable, il eût au moins détourné le roi de la funeste résolution qui lui était inspirée. Malheureusement Louis eut alors des conseillers qui n'avaient pas autant de modération et que l'évéque de Laon sut, d'ailleurs, intéresser à sa cause par de riches présents ; Louis se décida en faveur de l'évéque, et le jour du jeudi saint, qui était le 1 8 avril, il prononça la dissolution de la commune.

Il serait difficile d'excuser la faute énorme que Louis VI commit dans cette occasion. Par toute la ville on répéta, avec indignation, que l'argent seul avait fait pencher la balance entre les mains du roi ; mais cette malheureuse accusation ne fut pas encore le seul résultat de son imprudence. Le jeudi de la semaine suivante ,

qui était le â!5 du mois , une effroyable insurrection éclata dans la ville de Laon et coûta la vie à l'évéqno et à une multitude d'autres victimes. L'incendie du palais épiscopal embrasa plusieurs églises , ainsi qu'une grande partie des maisons ; ce qui échappa aux flammes devint ensuite la proie des bandits du voisinage, et Laon n'offrit plus, alors, qu'un ensemble de ruines désertes. Aussi les meurtriers, épouvantés des. conséquences probables de leur crime, allèrent-ils réclamer la protection de Thomas de Marie, sire de Couci , qu'une haine féroce animait contre les églises : ils n'eurent pas de peine à obtenir ce qu'ils demandaient, et Thomas de Marie leur donna son château de Nogent pour asile (1).

La catastrophe de Laon fit partout une profonde impression de terreur, à laquelle était fatalement mêlé le nom du roi. Suger, sans condamner avec autant de rigueur, que beaucoup d'autres , la conduite de Louis , en ressentit lui-même le plus vif regret ; s'il ne dépendit pas de lui d'en eîTacer le souvenir, il forma du moins le vœu secret qu'elle fut, un jour, omise dans son histoire ; mais, en même temps, le religieux tira de ce cruel événement une leçon utile sur les difficultés , encore peu comprises, de l'institution communale, et l'expérience devait n'être pas perdue pour l'avenir.

Cependant la guerre de l'Ile-de-France vint distraire bientôt les esprits des malheurs de Laon et de la destruction de sa commune ; Louis voyant la ligue de ses adversaires éclater tout autour de lui, montra d'abord une fierté dédaigneuse qui sembla rehausser son courage devant la défection. Suger, dans son langage tou-

;l) Guihcrt de Nogent, apud Duchesnc, t. IV, et D. Bouquet, t. XII.

jours vif, le comparait à une raer vaste et profonde qui s'inquiète peu que tous les fleuves refusent ou non de lui apporter le tribut de leurs eaux. Le monarque alla chercher ses ennemis sur tous les points à la fois, et cette rapidité prodigieuse lui assura de nouveau la supériorité. Mais pendant qu'il soutenait si glorieusement la lutte, le château de Corbeil se trouva tout à coup sans maître, par la mort d'Eudes son dernier comte. Thibaut déclara aux confédérés qu'il fallait, dans l'intérêt de leur cause , s'en assurer à l'instant même , et il demanda que le château fût remis entre ses mains ; il voulait par là , comme le disait le prévôt de Touri, arracher le cœur même du royaume. Louis avisa donc , sur-le-champ , au moyen de prévenir celte surprise ; mais unedifificuUé embarrassa le monarque : l'héritier de Corbeil était précisément le captif du château Landon. Malgré les derniers attentats de Hugues le Beau, Louis ne crut pas pouvoir le dépouiller d'une succession légitime, et aucune circonstance, peut-être, ne montra mieux quel empire avait sur le prince l'idée du droit. Louis résolut d'offrir à Hugues sa liberté, eu échange de la précieuse forteresse ; mais pour s'éclairer préalablement sur cette affaire, il réunit son conseil à Mousseau , dans une maison de campagne de l'évêque de Paris. Suger invité à donner son avis , jugea, comme tout le monde , que le roi ne pouvait abandonner Corbeil aux mains de ses ennemis ; mais il prévoyait aussi tout le mal que Hugues, devenu libre, serait encore capable de faire, et d'autre part , on ne pouvait avoir son château si l'on ne brisait ses chaînes : « Quel que soit le parti que nous )) prenions , dit Suger, il aura un côté utile et un côté » nuisible ; mais puisque nous ne pouvons pas tout ce

» que nous voudrions, il faut vouloir ce que nous pou- » vons (1). »

Conformément à l'avis du prévôt, on proposa la liberté à Hugues, qui l'accepta volontiers; on lui fit jurer, par les serments les plus solennels, qu'il garderait la paix, et qu'en aucun temps, il ne relèverait les murs du Puiset sans la permission du roi.

Cependant les prévisions deSuger ne tardèrent pas à se réaliser. La détention de Hugues l'avait exaspéré au dernier point, et quand il revit son château du Puiset tout démantelé et occupé par des marchands , il ne put contenir ses regrets ni sa fureur. Il résolut de rebâtir la forteresse et de s'y réintégrer en maître, pour dominer comme autrefois sur le pays d'alentour.

Hugues trouva bientôt des auxiliaires dévoués dans le comte Thibaut et dans les autres chefs de la ligue. Il préparait secrètement avec eux l'exécution de son dessein , lorsqu'il apprit que le roi venait de partir pour la Flandre: Louis allait, très-probablement, solliciter le secours de son cousin, le jeune Baudouin , surnommé à la Haclie, fils de l'ancien comte Robert. Hugues jugea le moment on ne peut plus favorable, et un jour de samedi, à la tête d'une troupe de gens armés, il s'approcha du Puiset au moment où les marchands et les acheteurs y étaient réunis en grand nombre : il leur envoie d'abord un héraut qui leur crie à haute voix : Sûreté ! Sûreté ! puis quand il est au milieu d'eux , il fait saisir les plus riches et les jette dans les prisons du château, après leur avoir arraché tout leur argent. Mais pour rebâtir tranquillement les fortifications du

(1) Suger. in Vit. Lud. grossi, c. 21.

Puiset, il fallait détruire Touri, ou s'en rendre maître, et la chose ne semblait pas facile, tant que Suger veillerait à la garde de cette place. Hugues se rend donc près du religieux, et le supplie avec instance de partir, le jour même, pour aller présenter au roi une demande qu'il tenait beaucoup , disait-il , à obtenir. Il n'est personne qui ne puisse être trompé quelquefois par un malhonnête homme. Suger le fut alors et il partit sur-lechamp, laissant toutefois à Touri une bonne garnison, avec tout ce qui était nécessaire pour le défendre.

Le prévôt trouva le roi un peu en deçà du château de Corbeil. Louis l'ayant interrogé le premier sur le motif de son voyage, se mit à sourire de sa bonne foi: puis, avec l'accent de l'indignation, il lui dévoila tout le stratagème dont il venait de recevoir l'avis, sur les frontières mêmes de la Normandie. Il ordonna à Suger de retourner aussitôt à Touri , par le chemin le plus court, pendant que lui-même s'y rendrait par Étampes , la seule ville, de ce côté, où il pût rassembler promptement quelques forces.

Suger hâta sa marche, l'esprit fort inquiet sur le sort de Touri. Mais laissons-le raconter ici lui-même un événement où il joue le principal rôle. « A cette longue » distance , nous dit-il , je n'avais d'autre moyen de » savoir si la place n'était pas encore prise , que de re- » garder continuellement si la tour à trois étages dont )) elle était munie, apparaissait encore à l'horizon : en » effet , elle eût été infailliblement brûlée par les enne- )) mis, s'ils s'étaient emparés de la forteresse. Comme » ces derniers occupaient tout le pays et le dévastaient » par leurs brigandages , je ne pus déterminer à me » suivre, aucun des hommes qui venaient à ma ren-

» contre. Mais moins on est nombreux , plus on est sûr » de ne pas être aperça. Au coucher du soleil, l'ennemi » qui avait assailli les nôtres pendant tout le jour, ayant » ralenti ses attaques par excès de fatigue , je me mêlai » dans ses rangs, comme un des siens, et après avoir » épié le moment favorable , je m'élançai , non sans pé- » ni , vers la porte du milieu, qui me fut heureusement » ouverte par les gardiens du rempart à qui j'avais fait » signe: ainsi, avec l'aide de Dieu , je rentrai prompte- » ment dans la place. »

Hugues le Beau fut aussi surpris que déconcerté d'un semblable événement : il ne pouvait comprendre cornment le roi , qu'il supposait déjà bien éloigné, avait pu être informé de son dessein et se retrouver si vite sur les pas de ses ennemis. Il pensa n'avoir pas de meilleur parti à prendre que de se retirer dans le Puiser, pour le mettre, au plus tôt, en état de défense. Le comte de Chartres et Raoul de Beaugency vinrent se joindre à Hugues ; les trois alliés s'occupèrent activement de retrancher la place, et ils l'avaient déjà fait, en partie, lorsque l'armée royale se montra tout entière à leurs yeux.

Sur le bruit répandu que Thibaut s'était flatté de combattre le roi, en rase campagne, Louis ordonna à ses gens de descendre de cheval et s'avança de pied ferme, pour confondre, d'une manière éclatante, les prétentions du comte de Chartres. En le voyant arriver avec une contenance si fière, ses ennemis, qui avaient déjà pris quelque chose de la tactique normande, se retranchèrent derrière l'ancien rempart du château, qu'ils avaient rétabli à la hâte et le mieux possible; ils avaient calculé que les gens du roi, en s'efforçant de

gravir le revers du fossé, dérangeraient leurs lignes, et qu'il serait plus facile alors de jeter le désordre au milieu d'eux. Au premier choc, les chevaliers de Louis repoussèrent vivement l'ennemi au dedans du fossé, et le poursuivirent sur tous les points. En ce moment, Raoul de Bcaugency fit sortir im corps de troupes fraîches qu'il avait tenu caché derrière l'église du château : il fondit impétueusement sur les Français qui reculèrent jusqu'au fossé, en rendant toulefois à leurs adversaires de terribles coups. Mais dans la confusion générale, les compagnons de Louis ne peuvent plus reconnaître leurs chevaux : le roi s'élance sur le premier qu'il rencontre, soutient vaillamment la retraite, appelant à lui, par leurs noms, ses plus braves chevaliers, et luttant seul, à coups d'épée, contre les groupes d'ennemis qui l'entourent. Tout à coup, son cheval s'abat de fatigue, et le prince se voit sur le point d'être pris ou tué; on lui présente, en ce moment, son propre coursier: alors, tenant sa bannière haute, il revient à l'attaque avec une poignée d'hommes, arrache plusieurs prisonniers à l'ennemi, et l'empêche, par l'audace de son choc, d'avancer plus loin.

Les compagnons de Louis, dispersés de tous côtés, se retirèrent, les uns à Orléans, les autres à Étampes ou à Pithiviers. Pour lui, il revint à ïouri, se consoler près de Suger de son échec, et préparer avec lui les moyens de prendre, au plus tôt, une glorieuse revanche. Mais d'autre part cinq cents Normands arrivèrent pour soutenir les alliés. Milon de Montlhéri, Hugues de Créci, Gui II de Rochefort vinrent aussi à leur tour renforcer le Puiset, et avec leur aide, les fortifications du château furent entièrement achevées dansl'espace d'unesemaine.

Cependant Louis, après avoir rallié ses compagnons et mandé les secours de tous ceux qui pouvaient lui en fournir, se mit eu devoir d'attaquer de nouveau la redoutable forteresse. Au nombre de ses auxiliaires se trouva le puissant Raoul, comte de Vermandois, avec ses intrépides guerriers. Suger avait donné ses conseils au monarque, et Louis, plus prudent, cette fois, prit soin de se ménager un asile : il choisit, à quelque distance du Puiset, la métairie de Janville, qu'il entoura d'une forte clôture de pieux et de claies de bouleaux entrelacés. Le comte Thibaut, de son côté, avait toujours fort à cœur d'atlaquer l'armée royale en plaine, et de montrer que la protection d'un rempart ne lui était point nécessaire contre ses ennemis. Louis, lui-même, n'avait fortifié Janville que pour lui servir au besoin de retraite, et il n'entendait pas en faiiO son principal moyen de victoire : il ordonna, en conséquence, à ses chevaliers de dresser leurs tentes en dehors du retranchement. ]\Liis pendant que les Français étaient occup'.'s de ce soin, Thibaut, à la tête de ses guerriers et d'un corps de Normands, fondit tout à coup sur eux, et alors s'engagea une lutte acharnée où l'amour-propre animait, presque seul, la fureur des deux partis. Les hommes du roi, trop inférieurs en nombre, rentrèrent, pour la plupart, dans le camp; mais Louis, n'ayant plus avec lui que le vaillant Raoul et deux ou trois autres chevaliers, aima mieux soutenir un combat inégal que de déroger à l'excellence de la royauté, en se couvrant d'un rempart. Alors Thibaut, qui se croit déjà vainqueur, ordonne aux siens de trancher à coups d'épée les tentes du comte Raoul. Mais Raoul s'élance devant eux et leur crie : Halte ! les gens de la

Brie n'ont jamais osé pareille chose contre ceux du Vermandois ! En même temps il se précipite sur eux, au cri de Vermandois ! Vermandois ! Les Français accourent à son aide, et, après un combat opiniâtre, repoussent l'ennemi jusque dans le Puiset, dont Thibaut se fait ouvrir les portes pour sauver ses chevaliers d'une entière extermination.

Ce revers porta dans le cœur du comte de Chartres un profond découragement. Saisissant le prétexte d'une blessure qu'il avait reçue dans le combat, il envoya, dès le lendemain, demander la paix à Louis, et fit prier Suger, en particulier, d'employer sa médiation près du monarque. Thibaut offrait d'abandonner le Puiset à la discrétion du roi ; néanmoins on conseilla très-fortement à Louis de profiter de sa victoire pour anéantir un ennemi qui pourrait recommencer plus tard ses attaques. Mais il était dans le caractère de ce prince de ne rien refuser à un acte de soumission. Les prières de Suger en faveur du comte prévalurent, et le religieux obtint même des conditions beaucoup plus favorables que Thibaut n'osait l'espérer. Thibaut eut la faculté de retourner librement dans son comté de Chartres, et il fut permis à Hugues le Beau d'y chercher lui-même un asile. Mais Louis, cette fois, ruina presque entièrement le Puiset et en fit crever les puits, pour le rendre inhabitable, comme un lieu dévoué à la malédiction divine. La soumission de Thibaut avait préparé les voies à une paix générale : Suger se chargea de la faire accepter par le roi d'Angleterre. Ce prince accueillit le religieux avec une déférence qui dépassa tout ce que l'on était accoutumé à voir dans de semblables occasions. Dès qu'il le vit paraître, il se leva pour aller à sa ren-

contre : c'était un honneur que le monarque ne rendait à personne, pas même aux plus grands personnages de sa cour. Henri paraissant disposé à un accommodement, Suger convint avec lui des principales clauses (i'une paix, suivant laquelle Louis laisserait Gisors au roi d'Angleterre et Henri donnerait, de son côté, à Louis, des garanties de sécurité pour la France. Ce traité fut signé par les deux rois pendant la dernière semaine du carême de l'année 1 1 1 4, dans le château même qui avait été la première cause de cette longue querelle.

Mais lorsque le sire du Puiset vit la colère du roi un peu calmée , il sortit de sa retraite et obtint , à force de prières, peut-être aussi d'argent, la permission de rebâtir sa forteresse. H fit , à la vérité , les plus solennelles promesses et donna un grand nombre d'otages. Néanmoins l'indulgence de Louis, dans cette occasion, fut encore une de ces faiblesses que Suger avait parfois à déplorer.