CHAPITRE XIX

Suger, à Touri, est chargé de veiller à la sécurité intérieure du royaume. — Revers de Henri I*' en Normandie. — Mort d'Ansel Gariande; Guillaume Gaiiande reçoit l'épée de sénéchal; Foulque d'Anjou est créé grand sénéchal de la couronne. — Nouveaux malheurs du roi d'Angleterre; abandon où il se voit réduit; ses chagrins et sa tristesse; sentiments de Suger à son égard.

Louis, comptant cette fois encore sur le domaine fortifié de Touri pour être son principal point de défense du côté de Chartres (1), se dirigea, pendant l'été de 1117, vers la frontière de Normandie. 11 était accompagné de Guillaume Clilon et du comte de Flandre, Baudouin , qui portait dans cette entreprise une aventureuse ardeur. Lorsque les deux alliés eurent franchi la rivière de l'Epte, ce fut pour eux un égal bonheur que de voir leur protégé mettre le pied sur cette terre qu'il venait reconquérir. Cependant ils n'y demeurèrent d'abord qu'une seule nuit. Un écrivain anglais nous apprend que l'arrivée subite de Henri I", à la tête d'une armée nombreuse, détermina Louis à cette prudente retraite. Mais le prince français était bien résolu de revenir, et dès le mois de mars 1118, il reprit le chemin de la Normandie. Suger, en le voyant partir, calculait avec de sérieuses craintes les difticullés de sa tentative,

(1) Charte de Louis VI, du i" mai 1118, dans les preuves de l'Histoire de Saint-Denis par Félibien , et dans le Recueil des ordonnances des rois de France, t. XI.

et chargé lui-même, à Touri, d'un rôle qui n'était pas sans périls, il attendit impatiemment les premières nouvelles de l'expédition.

Louis savait que son rival tenait l'œil ouvert sur tous les points pénétrables de sa frontière, et il chercha d'abord un moyen de mettre en défaut sa vigilance. Alors, pour la première fois peut-être, on vit le roi de France user d'un stratagème dont l'invention appartenait probablement à quelqu'un de ces chevaliers normands qui servaient dans l'armée royale. Sur la rive droite de l'Epte, s'étendait une métairie dans laquelle s'élevait une chapelle desservie par des religieux : on appelait ce lieu le Gué-Nicaise , parce que la rivière , généralement profonde, pouvait être facilement passée à pied en cet endroit. Après avoir franchi la rivière, quelques hommes de la troupe se revêtirent , par-dessus leurs armes, de capes noires, semblables à celles des moines; ils entrèrent ainsi dans la métairie , puis , tirant tout à coup leurs épées, ils résisièrent vaillamment aux hommes du lieu jusqu'au moment où le roi, qui se tenait sur une hauteur voisine, avec le reste de sa troupe, vint à leur secours. Louis fortifia aussitôt la chapelle et y retrancha sa petite armée.

A cette nouvelle Henri se hâta d'arriver avec des forces considérables, et Louis, de son côté, manda à ses barons de venir le joindre sans retard. Suivant les habitudes de la tactique normande, le roi d'Angleterre ordonna aussitôt d'élever, en face de l'ennemi, deux châteaux forts qu'il garnit de ses meilleurs archers. Les Français, qui se faisaient gloire de ne pas craindre les obstacles de cette espèce , commencèrent par exercer contre ceux-ci leur gaieté railleuse; ils appelèrent l'un

Mal-Assis et l'autre Gîle-de-Lièvre (1). Mais, sous cette humeur plaisante, se cachait une ardeur frénétique dont le roi était encore plus animé que personne. Dans une première attaque il renversa le Mal- Assis et força ses ennemis de reculer.

Bientôt arriva le jeune et puissant comte de Flandre, conduisant avec lui le fils du duc Robert. Henri voulut tout d'abord lui faire entendre qu'il ne craignait pas ses attaques, et bien que le caractère mesuré du prince anglais se prêtât peu, d'ordinaire, aux menaces emphatiques, il envoya dire à Baudouin qu'il irait incessamment le visiter à Bruges. Le comte fit répondre au roi d'Angleterre de ne pas se donner cette peine, attendu qu'il se proposait d'aller lui-même , sous peu , le trouver à Rouen. Baudouin s'avança, en effet, jusque sous les murs de cette ville, frappa l'une des portes du fer de sa lance, et provoqua à une bataille le monarque anglais qui, toujours maître de son courage, se tint renfermé au dedans des murs sans répondre à son jeune adversaire. Pendant que la lutte s'inaugurait de cette manière en Normandie, Suger, dans l'Ile-de-France, voyait le sire de Créci déployer toute son activité à réunir les ennemis du roi. Le religieux, de son côté, augmentait les fortifications de Touri et prenait toutes les mesures nécessaires pour tenir tête à la révolte. Mais, comme Suger ne l'avait que trop bien prévu, le sire du Puiset, malgré ses serments répétés, se joignit un des premiers au sire de Créci , et la trop célèbre forteresse devint encore le principal centre des attaques préparées, en France, contre la couronne. Louis, à cette nouvelle,

(I) Vil. Liid. grossi. — Orderic Vital, 1. XII.

quitta un moment la frontière normande et vint livrer bataille aux deux alliés sons les murs du Puiset. Hugues le Beau cherchait à regagner, par un passage étroit et profond, la porte de son château, quand il rencontra, tout à coup, le sénéchal Ansel, qui lui ferma le passage. Hugues le frappa mortellement de sa lance et disparut sur-le-champ. Le meurtrier échappa ainsi à la vengeance royale, mais toutefois, il n'osa plus reparaître et il prit bientôt le chemin delà Terre Sainte, où il finit ses jours.

Louis se montra on ne peut plus sensible à la perle de son sénéchal, qu'il aimait beaucoup à cause de son dévouement et de son courage. Aussi, ne crut-il pouvoir mieux faire que de donner à Guillaume Garlande la dignité que son frère Ansel avait si glorieusement portée.

Après que l'on eut rendu au sénéchal les derniers devoirs, Suger vint exposer au roi la situation de Touri et réclamer sa protection pour ce domaine, qui, presque abandonné naguère, prenait maintenant une si grande importance. Le premier jour de mai, Louis donna en sa faveur une charte nouvelle que Sugor rédigea lui-même. Par cet acte , le prince établissait à Touri, sous sa propre sauvegarde, un marché public, le vendredi de chaque semaine: il déclarait qu'il avait fait bâtir, dans ce lieu, une forteresse pour la défense du royaume, et qu'il attendait, de Touri, les meilleurs services contre les ennemis de la couronne. Louis et Suger savaient, en effet, que Hugues de Créci se résignerait difficilement à garder la paix : mais la vigilance du religieux était heureusement capable de déjouer ses nouvelles tentatives.

— lia —

De retour en Normandie , Louis s'occupa de susciter encore à son rival un puissant ennemi , dans la personne du comte d'Anjou, Foulque le Jeune. Ce seigneur ne demandait pas mieux que de trouver une occasion favorable de soustraire son comté du Mans à la suzeraineté du roi d'Angleterre. Mais il sut profiter aussi de la situation de Louis VI , pour obtenir la dignité de grand sénéchal de France , autrefois héréditaire dans sa maison. Le droit réclamé par Foulque n'était pas sans importance: il donnait la prérogative de commander l'armée royale , de présider aux fêtes du couronnement et de réformer, en premier appel, les jugements publics. Louis eut, avec le comte d'Anjou, une entrevue dans un château de la Eeauce , non loin de Touri. Foulque avait fondé le droit de sa famille sur des preuves historiques l'éimies et présentées par un de ses chevaliers, nomn^ié Hugues de Gleers. Suger, appelé à la conférence, examina les titres et décida en faveur de la maison d'Anjou. Guillaume. Garlande vint alors reprendre en fief, des mains de Foulque, la dignité de sénéchal et ne l'exerça plus à l'avenir, que comme une simple lieutenance (1).

Cependant, une suite funeste de malheurs commença, en ce moment , pour Henri I". Il perdit , au mois de mai , son épouse , la reine Mathilde : au mois de juin suivant, il perdit le comte de Meulan son meilleur appui. Dès que cet habile ministre lui manqua, la défection des vassaux fut beaucoup moins timide , et une circonstance vint encore, comme fatalement, en accélérer le progrès: Amauri de Montfort ayant réclamé, dans ce

(1) Uiiio (lo C.looriis iiiilit. andcL'. I). BoiKiiict , t. XII, p. 4!>:5.

temps, l'héritage de son oncle Guillaume , comte d'Évreux , on conseilla au roi d'Angleterre de ne point accorder sa demande , et Henri crut devoir suivre ce conseil. Amauri furieux lui déclara aussitôt la guerre. Le comte de Montfort n'était pas seulement un puissant baron, mais il possédait encore, à un haut degré, cet art de persuader et de séduire qui était l'un des traits distinctifs de sa famille. Il se mit à parcourir, de nuit, les villes et les châteaux de la Normandie, cherchant partout, au jeune Guillaume Cliton, des partisans et des amis. Dans ces entrevues secrètes, il aiguillonnait l'hésitation des uns, affermissait la résolution des autres, ne ménageait à personne les assurances de secours prompts et de magnifiques récompenses. Beaucoup de seigneurs abandonnèrent , à leur tour , Henri I" ; des ennemis cachés entourèrent sa personne , il en trouva parmi les gens de sa maison et jusqu'à sa table même : il y eut un des serviteurs de sa chambre qui tenta de l'assassiner. Toujours inquiet, ne se fiant plus à personne, il changeait fréquemment de chambre à coucher: un grand nombre de sentinelles armées veillaient à sa porte, et, malgré cette précaution, il ne s'endormait pas sans avoir près de lui son écu et son épée. Le jour, il ne se croyait pas plus en sûreté que la nuit, car il défendait expressément de paraître devant lui avec des armes, tandis que les siennes ne le quittaient jamais (i). La duché de Normandie offrit , dans le même temps, le spectacle des plus terribles comaie des plus étranges complications. C'étaient, sur toutes les frontières, les Angevins et les Français qui faisaient d'affreux ravages:

(1) Orderic Vital , 1. XII. — Suster. Vita Lucl. grossi.

c'était, à l'intérieur, une nuillitude de vassaux insurgés; à côté d'un allié on trouvait un ennemi , et partout éclataient, à la fois, des luttes acharnées. Dans cette situation , Henri ne laissait pas que de montrer du sang-froid et du courage. Sans se laisser ébranler par le reproche de timidité ou d'inaction, il se tenait à couvert dans ses places fortes, redoublait de i;énérosité envers ses vassaux fidèles , s'efforçait de ramener les autres par des promesses et faisait aux plus obstinés une guerre impitoyable. Au milieu de ses perplexités, il pensait souvent au religieux qui avait déjà rétabli deux fois la paix entre la France et lui : il se souvenait de son honnêteté et de sa profonde prudence , et il eûi donné beaucoup alors pour avoir ses conseils. Le monarque conservait aussi un respect si profond pour l'église de Saint-Denis, qu'au plus fort des représailles de la guerre , il ordonnait toujours de respecter scrupuleusement les biens de l'abbaye.

De son côté, Suger avait plus d'une fois Henri piésent à la pensée. Il ne partageait point l'ardeur emportée des hommes qui combattaient contre ce monarque, et il l'envisageait d'une manière différente de la leur. Il ne le considérait pas uniquement comme un ennemi, mais il voyait en lui un grand prince doué d'éminentes qualités, qui avait pu, il est vrai, trop céder à son orgueil, mais qui en était déjà cruellement châtié. Il ne doutait pas non plus que Dieu n'eût frappé ainsi le roi d'Angleterre, pour le punir des faiblesses qui souillaient malheureusement son cœur. Malgré FelTervescence guerrière des esprits , Suger avait constamment les regards tournés vers la paix, et lorsque lui-même tenait en échec les ennemis du royaume, il hâtait, de tous ses

vœux, !e momenl où des conseils de modération et de sagesse pourraient être entendus des deux rois.

Au nombre des hommes dont le caractère et les projets faisaient le plus de contraste avec les vues de Sugcr, se trouvait le jeune comte de Flandre. Il n'avait qu'un désir, celui de chasser de Normandie à coups de lance et d'épée le roi d'Angleterre. Aussi le religieux de Saint-Denis ne pouvait-il s'empêcher de déplorer dans Baudouin, celte fougue qui l'emportait hors de lui-môme, et qui ne servait qu'à rendre la lutte plus acharnée, tout en exposant l'imprudence du héros à quelque malheur.

Vers la fin du mois d'août, Baudouin voulant s'ouvrir un chemin jusqu'à Rouen , livra tout à la flamme dans le pays de Caux, situé sur son passage. Henri fut obligé d'opposer quelque barrière à de semblables dévastations; mais comme il n'avait plus guère de confiance dans ses propres chevaliers, il fit venir des hommes de la Bretagne et de l'Angleterre pour garder la province. Baudouin , toujours impatient de se mesurer contre ses ennemis , vint à plusieurs reprises provoquer les chevaliers bretons, sous les murs du château d'Eu, confié à leur garde. Dans une de ces rencontres, le nommé Hugues Boterel porta au comte de Flandre un coup de lance qui tomba sur son écu , dont le bord lui fit au bas du front une légère blessure (1 ). Baudouin crut pouvoir mépriser cet accident , mais il se vit bientôt forcé de quitter le théâtre de la guerre, où il ne devait plus revenir.

Cependant le roi d'Angleterre eut encore de redoutables ennemis , et, au mois d'octobre suivant, Amauri de Montfort se fit livrer la ville et le comté d'Évreux , par un de ses amis secrets, nommé Guillaume Pointel qui en était gouverneur.

(1) Gualterius in Vita B. Caroli boni. Fland comit. ~- Orderic Vital , 1. XII.