CHAPITRE XXI

Suite de la guerre entre les Français et les Normands; le chevalier Ascelin ; surprise des Andelys par les Français. — Suger travaille de nouveau à rétablir la paix; secrètes visites du religieux au roi d'Angleterre; inutilité de ses premières tentatives. — L'avantage parait revenir du côté de Henri I"; défaite de Louis VI au combat de Brenneville, 1119.

L'élévation de Calixte II semblait un événement favorable pour le rétablissement de la paix entre la France et l'Angleterre ; mais Louis VI n'était pas encore assez fatigué de la guerre, et rien ne fut encore capable, en ce moment, d'ébranler ses premières résolutions. Dès le printemps de cette année (1119), il reprit le cours des hostilités , bien déterminé à tenter les derniers efforts pour arriver au terme de son entreprise. Il rencontra, dès le commencement, uvi auxiliaire utile à ses projets : ce fut un chevalier nommé Ascelin , de la ville des Andelys, dans le Vexin normand. Cet homme, par suite de plusieurs procès intentés contre lui à tort ou à raison , avait perdu presque tout son bien , et il jugeait que l'occasion était favorable non-seulement de se venger, mais encore de rétablir sa fortune, en rendant aux Français un service digne de récompense. Il vint donc trouver le roi de France à Pontoise, et lui déclara que s'il voulait s'approcher des Andelys avec quelques troupes, il le mettrait facilement en possession de cette ville.

Louis envoya aussitôt quelques hommes résolus ,

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SOUS le commandement d'un chevalier nommé Enguerrand de Ghaumont, fort célèbre alors par son intrépidité et sa hardiesse. Ascelin , avec quelques affidés , ouvrit aux Français , pendant la nuit , les portes de la ville et les conduisit dans sa grange , où il les fit cacher derrière un monceau de paille. Le matin, lorsque les habitants aperçurent Louis VI qui s'était avancé près des murs avec le reste de sa troupe, ils coururent à la grosse tour en poussant le cri d'alarme. Enguerrand et ses compagnons, sortant alors de leur retraite, se mêlèrent aux Normands et crièrent avec eux : Dieu nous aide! mais quand ils furent dans le donjon, ils firent entendre le cri de Montjoie ! Saint-Denis ! Les Normands s'enfuirent et allèrent chercher un asile dans l'église voisine. Au même instant Louis brisa les portes de la ville à coups de hache et y pénétra sans résistance (1).

L'occupation des Andelys exalta, au dernier point, la .joie et l'ardeur des Français ; ils y voyaient le gage certain de la prochaine soumission de toute la Normandie. Alors Enguerrand de Ghaumont, reprenant le rôle du comte Baudouin , que retenait toujours sa blessure, porta le ravage jusque sous les murs de Rouen, et alla insulter le roi d'Angleterre en personne par d'audacieuses attaques.

En face de ces nouveaux périls, Henri appela à lui tout son courage; il fortifia sur-le-champ le château de Noyon, à trois lieues des i\ndelys, et y mit cent hommes d'armes choisis, avec l'ordre d'enlever, dans les campagnes voisines, toutes les provisions qui pouvaient servir à ses ennemis. Le monarque envoya ensuite si-

(1) Orderic Vital , 1. Xll. — Suger. Vit. Lud. gross.

gnifier, une dernière fois, aux barons insurgés contre lui, l'ordre de rentrer dans l'obéissance avant le milieu de l'été, sous peine des plus rigoureux châtiments, et il eut la satisfaction de voir ses menaces suivies aussitôt de quelques heureux effets. Il essaya, en même temps, de gagner le comte de Montfort, en lui offrant la restitution de la ville et du comté d'Évreux, ne se réservant que la propriété de la grosse tour, comme gage de la paix jurée. Mais Amauri rejeta sa proposition ; il espérait beaucoup plus de la part de Guillaume Cliton, lorsque ce jeune seigneur serait duc de Normandie. Henri réussit mieux dans une autre négociation : vers le mois de juin, il fit demander au comte d'Anjou s'il voulait accepter, pour sa fille Mathilde, la main du prince Guillaume Adelin, son fils et son unique héritier au royaume d'Angleterre. Foulques ne résista pas à une offre si brillante, et, d'ennemi du monarque, il devint tout à coup son allié. Les événements semblèrent alors se précipiter, car, à la même époque, on apprit la mort du comte de Flandre et celle du terrible Enguerrand de Chaumont qu'une violente maladie venait d'emporter.

Cependant Suger, qui observait toutes ces alternatives, ne se bornait pas à de simples réflexions ni à des vœux stériles. Plusieurs fois il alla, sans bruit, trouver le roi d'Angleterre pour lui proposer des moyens de pacification. En apprenant son arrivée, Henri, qui n'osait plus, pour ainsi dire, s'approcher d'aucun homme, courait se jeter dans les bras du religieux. Il le conduisait ensuite à part, lui racontait ses chagrins et lui découvrait des secrets intimes qu'il tenait cachés à ses propres conseillers. Le roi d'Angleterre ne se montrait pas éloigné de la paix; il eut volontiers renoncé à la Norman-

die, pourvu que son fils Guillaume Adelin en fût investi, sauf, })our ce prince, à la recevoir des mains du roi de France, comme de son seigneur. Mais cette proposition ne fut jamais accueillie de Louis VI ; le monarque voulait faire triompher à tout prix la cause de Guillaume Cliton et montrer, d'une manière éclatante, la supériorité des armes françaises sur celles de son rival. Suger rencontrait aussi dans les auxiliaires de Louis une forte opposition, et c'était contre l'influence d'Amauri de Montfort, en particulier, qu'à l'heure présente, ses conseils venaient échouer.

Le moment de la paix semblait donc fuir chaque jour davantage; mais le roi d'Angleterre voyait alors les chances heureuses passer de son côté, et le courage se ranimait en lui avec les espérances. Au milieu de l'été, il résolut de frapper, à grands coups , la ligue de ses ennemis déjà chancelante, et il destina l'un des premiers au comte de Montfort.

Henri, comme on l'a vu, ne manquait jamais de donner à ses actes toutes les garanties d'un calcul bien précis, et, dans la circonstance actuelle, il ne négUgea pas encore cette salutaire précaution. Il ordonna au nommé Robert Goël, gouverneur du château d'Ivri, d'amuser le comte Amauri par la perspective d'une bataille, et de le retenir ainsi sur les bords de l'Eure; pendant ce temps le monarque anglais irait mettre en cendres la ville d'Évreux. Henri convint, en conséquence, avec Goël, d'un jour qui devrait être le même pour les deux événements. Lorsque la cité fut tout en flammes et que Henri fut bien assuré par ses propres yeux que l'incendie ne pouvait plus être éteint, il dépêcha à Goël un courrier qui trouva ce seigneur engagé dans une mêlée

avec les Français. Goël se mit aussitôt à crier de toute sa force à leur chef : « Seigneur Amauri, écoutez la » nouvelle que j'ai à vous apprendre; elle ne vous ap- » portera pas beaucoup de joie : le roi d'Angleterre a » brûlé aujourd'hui même la ville d'Évreux, et les gens » de la grosse tour sont, à celte heure, en grand péril ! » Amauri, aussi effrayé que surpris, rappela ses compagnons et se hâta de retourner dans l'Ile-de-France (1).

Ces derniers événements causèrent à Louis VI luimême une certaine inquiétude , et ne se croyant plus alors en forces suffisantes, il quitta un moment la Normandie pour aller chercher des renforts.

Le comté d'Étampes fournit au monarque un nombre assez considérable de chevaliers qu'il amena avec lui aux Andelys. Il manifestait, à toute heure, sa vive impatience de rencontrer en plaine le roi d'Angleterre, car il était fatigué de la guerre de châteaux et regardait une bataille rangée comme plus décisive et plus glorieuse. On était au mois d'août, et Henri se trouvait, en ce moment, au château de Noyon, avec un corps de cinq cents hommes. Le vingtième jour de ce mois , il sortit à la tète de sa troupe, pour voir s'il ne se présenterait point d'ennemis à combattre ; mais il ignorait que le roi de France fût de retour aux Andelys , et il s'occupait de faire faucher par ses soldats les champs de blé qu'il rencontrait sur son passage. Par une coïncidence digne de remarque, Louis VI sortit le même jour des Andelys, se dirigeant sur Noyon où, malgré la vigilance du roi d'Angleterre, il était parvenu à se ménager encore des intelligences. Pendant la marche il se plaignit de nou-

(I) Orderic Vital . 1. XII.

veau de n'avoir pu , jusqu'à cette heure, rencontrer en plaine le roi Henri avec son armée. Quatre soldats normands que le prince anglais avait placés en observation sur la hauteur de Werquelièvre , aperçurent, dans le lointain , les Français qui s'approchaient avec leur bannières hautes et flottantes. Henri, soit qu'il eût soupçonné quelques projets de surprise contre Noyon, soit qu'il voulût prouver, au moins une fois, qu'une bataille rangée ne l'etïrayait pas , ordonna à sa troupe de faire halte dans une belle et vaste plaine, située au pied de la colline et que les habitants appelaient Brenneville. Le monarque n'avait pas d'ailleurs oublié sa prudence ordinaire; il ne s'était pas trop éloigné du château de Noyon, où il pouvait, en cas de revers, trouver un asile.

On vint annoncer au loi de France' que son rival paraissait disposé à combattre ; Louis en manifesta la plus grande satisfaction. «C'était là, dit-il ce que je désirais depuis longtemps. » Cependant tous les chefs de l'armée ne partageaient pas son avis. Mais les hommes du Vexin, et au premier rang le chevalier Osmond , insistèrent vivement sur l'opportunité et les avantages d'une bataille, et leur opinion n'eut pas de peine à prévaloir.

En présence d'un ennemi plein d'ardeur, Henri disposa ses forces avec le calcul et le sang-froid qui ont toujours distingué sa nation , en de pareilles circonstances. Il plaça en avant les seigneurs du rang lo plus élevé; il comptait sur ce moyen pour entraîner les Français à une attaque. Derrière la première ligne , il mit un corps de cent cavaliers qu'il se réservait de commander avec son filsGuillaume Adelin : il disposa, sur une troisième ligne, le principal corps de son armée composé de fantassins. Les deux premiers rangs devaient seulement rompre le

choc de l'enneini , le fatiguer et y jeter le désordre : le troisième qui serait nombreux, ferme et reposé, viendrait achever la victoire.

L'armée de Louis VI se partagea de même en trois divisions. La première se composait de quatre-vingts cavaliers, commandés par un chevalier normand, du nom de Guillaume Crespin , neveu d'Amauri de Montfort et l'un des plus irréconciliables ennemis de Henri I". En second lieu venaient les guerriers du Vexin , ayant à leur tète le sénéchal Guillaume Garlande, le jeune Guillaume Cliton, le chevalier Osmondet Bouchard de Mon(morenci. A l'arrière-garde étaient les chevaliers de France, commandés par le roi en personne.

Louis exhorta ses compagnons à déployer, dans ce jour, tout ce qu'ils avaient de courage pour faire triompher une cause juste, pour assurer la liberté du royaume et ne pas laisser périr, par leur lâcheté, la gloire des Français. Il recommanda particulièrement à Guillaume Cliton de se souvenir qu'il recevait, en ce moment, ses armes, pour délivrer son père d'une longue prison et rentrer lui-même en possession de son héritage.

Au signal donné, Guillaume Crespin, avec ses cavaliers, s'élança en avant et traversa sans peine la première ligne de l'ennemi; mais arrivés à la seconde, les assaillants avaient déjà rompu leur ordre de bataille. Les cavahers de Henri I", en parant leurs coups avec adresse, les enveloppèrent séparément et les firent prisonniers. Cependant Guillaume Crespin parvint à s'ouvrir un passage jusqu'au roi d'Angleterre et lui porta, sur la tète, un si furieux coup d'épée, que le monarque eût inlailliblement perdu la vie, sans le capuchon de mailles d'acier dont il s'était heureusement couvert. Henri répondit,

au même instant , par deux coups qui renversèrent de cheval son agresseur. Un normand nommé Roger de Bienfaite, qui était aux côtés du roi, se précipita sur Guillaume Crespin, et fut obligé, pour le prendre vivant, de lui faire de son corps un rempart contre la fureur des autres chevaliers.

Tel avait été le sort de Crespin et de la plupart de ses compagnons , lorsque les guerriers du Yexin, arrivant à leur tour, forcèrent la cavalerie normande à reculer sur les fantassins : mais elle revint bientôt à la charge et enveloppa ces nouveaux ennemis , comme les premiers : Bouchard de Montmorenci , Osmond et plusieurs autres chefs demeurèrent prisonniers. Cependant le roi de France arrivait à son tour : les fantassins normands, tenus jusqu'alors en réserve, reçurent de pied ferme la colonne royale et y jetèrent le plus grand désordre. Louis étonné de sa déroute, faisait des prodiges d'activité et de courage. Alors , suivant une tradition généralement répandue , un Anglais voulut l'arrêter et saisissait déjà la bride de son cheval , en s'écriant : « Le roi est pris! » Mais le monarque l'abattit d'un coup de sa hache d'armes en prononçant ces mots si connus depuis : « Au jeu des échecs on ne prend pas le roi (1 ) ! »

Louis quitta le champ de bataille , accompagné seulement d'un chevalier nommé Baudri du Bois. Comme il cherchait à regagner les Andelys , il s'engagea dans une forêt, où il se trouva seul , quelque temps, ne sachant quel chemin prendre. A la fin , il rencontra un homme de la campagne , et voyant qu'il n'en était pas connu,

(1) Orderic Vital , 1. XII. — Suger. in Vit. Lud. grossi. — Henri Huntington, De reg. anglic. gest., 1. VII.

il le pria de lui montrer le chemin le plus court pour arriver aux Andelys , lui promettant une récompense, s'il voulait prendre la peine de le conduire lui-même. En marchant à côté de cet homme, Louis hâtait son pas , dans la crainte d'être atteint par l'ennemi et tremblant aussi, que quelque soupçon fatal ne vînt à s'élever dans l'esprit de son guide. Il arriva enfin heureusement. Mais le rustre, voyant les gens du roi le saluer, se reprocha vivement sa sottise et regretta d'avoir appris si tard quel était ce f)ersonnage, dont la capture lui aurait pu valoir une si grosse somme d'argent (2).

Guillaume Cliton avait eu aussi le bonheur d'échapper des mains de ses ennemis ; et le lendemain de la bataille, Guillaume Adelin lui renvoya courtoisement son beau palefroi, demieuré au pouvoir des vainqueurs. Un soldat normand s'était emparé de la bannière de Louis VI : Henri la lui acheta au prix de vingt marcs d'argent , pour la garder comme un souvenir glorieux de sa victoire. Trois morts seulement furent trouvés sur le champ de bataille. Un fait de ce genre n'était pas nouveau dans les guerres des Français et des Normands : les chevaliers du Vexin avaient déjà donné eux-mêmes l'exemple d'épargner des adversaires, parmi lesquels on pouvait frapper, plus d'une fois, un parent ou un vieil ami.

1) Orderic Vital, l. XII.