CHAPITRE XXII

Conséquences morales de la journée de Brenneville. — Suger console le monarque, et cherche des excuses à son alîront. — Louis fait un appel aux communes. — vSuser conduit celle de Saint-Denis sous la bannière royale.

Si la défaite des Français à Brenneville avait quoiqne gravité, c'était par l'impression morale qu'elle devait produire. Elle fit , en elTet , un grand bruit dans les deux royaumes. Les Anglais la célébrèrent à Rouen et à Londres par des réjouissances publiques : elle leur donna aussi un riche sujet de sarcasmes et de railleries contre les Français dont l'orgueil, disaient-ils. avait reçu enfin une leçon et à qui l'envie ne reprendrait plus guère, sans doute, de revenir en Normandie. Louis revint à Paris, le cœur plein de tiistesse, et accusant sa propre imprudence de l'événement dont ses ennemis tiraient tant de gloire.

Suger fut, lui-même, on ne peut plus sensible à un affront qui paraissait blesser si profondément l'honneur national. Cependant, lorsque le roi lui raconta les détails de sa malheureuse journée , il le consola du mieux qu'il put, -attribuant tout le succès de Henri à son adresse et à la trop grande confiance de Louis , qui avait cru pouvoir placer le courage au-dessus des calculs. Quant à la paix avec le roi d'Angleterre, jamais circonstance n'avait été moins favorable pour en parler; linjure de Brenneville était trop profondément entrée

dans l'âme de Louis, et il ne voulait, à aucun prix, laisser s'accréditer l'opinion qu'il n'oserait pas revenir en Normandie.

Amauri de Montfort , qui n'avait pas assisté à la bataille, se lendit aussitôt à Paris pour voir le monarque et lui donner des conseils capables de relever ses espérances. Après avoir parlé de la journée de Brenneville comme d'un accident ordinaire dans la vie des princes et des capitaines, il déclara au roi qu'il devait mettre sur pied les -milices de toutes les communes , exiger le contingent armé de tous les vassaux , et faire de son injure la cause de la nation tout entière. L'armée royale marcherait sur le château de Breteuil , situé au cœur même de la Normandie, et entouré de fidèles alliés dont le sire de Montfort faisait connaître à Louis les dispositions et les ressources. Maître de Breteuil , Louis rétablirait, sans peine, ses partisans proscrits et verrait bientôt la Normandie complètement en son pouvoir.

Suger dut s'occuper aussitôt, avec l'abbé Adam , du soin de convoquer les vassaux de Saint-Denis et de tout préparer pour se rendre à leur tête sous la bannière royale. Louis alla en personne réclamer le secours du nouveau comte de Flandre Charles le Bon, son neveu , qui s'empressa de faire armer ses chevaliers. Vers le milieu du mois de septembre , les divers contingents mandés par le roi furent prêts à partir. On vit arriver tour à tour, précédés de leurs bannières, les gens de la Bourgogne , du Berri , de l'Auvergne ; ceux du Yermandois, d' Arras , de Noyon , de Beauvais, de Laon, de Soissons, de Paris , d'Élampes et d'Orléans (1 ). Sous la bannière

(1) Suger. Vit. Lud. grossi.

communale de Saint-Denis paraissait Suger, qui remplissait ce devoir par obéissance , mais avec un regret caché au fond du cœur.

Cependant Louis , tout heureux de penser qu'il allait réparer avec éclat son affront de Brenneville, envoya signifier àHenri qu'à certain jour qu'il déterminait d'une manière précise , il entrerait sur ses terres et lui livrerait une bataille dont il serait longtemps parlé. En effet, vers la fin de septembre, il pénétra en Normandie, exerçant, à titre de représailles, d'affreuses dévastations que les écrivains normands relèvent avec une juste sévérité; dans l'entraînement de leur haine , les ennemis de Henri n'épargnaient pas même les biens des églises. Louis prit d'abord le château d'Ivri qu'il réduisit en cendres , puis il vint assiéger Breteuil , but principal de la guerre. Mais contrairement à ses espérances , le château résista victorieusement et personne, à l'entour, n'osa se déclarer en faveur des Français : Henri à force d'habileté s'était assuré ce résultat : le prudent monarque prenait soin en même temps d'éviter toute nouvelle rencontre avec son rival.

Louis résolut alors de quitter, pour quelques moments , la Normandie , et d'aller venger ses mécomptes sur Thibaut, allié du roi d'Angleterre. Il prit la ville de Chartres et y fit mettre le feu : mais quand les flammes eurent dévoré déjà un grand nombre de maisons, le clergé de l'église de Sainte-Marie , suivi de tout le peuple, vint supplier le monarque de faire grâce à la malheureuse cité. Louis se laissa fléchir et ordonna au comte de Flandre d'arrêter l'incendie : il se replia ensuite sur ÉtampeSj qui paraissait toujours être comme le centre principal de ses forces militaires. Cependant il était tou-

jours bien décidé à poursuivre , contre ses ennemis , une vengeance qu'il ne croyait pas pouvoir abandonner, sans se couvrir de honte. Personne ne pouvait donc prévoir le terme de cette lutte malheureuse. Suger, il est vrai , ne se décourageait pas dans ses efforts : mais il fallait , pour en hâter le succès , quelque circonstance extraordinaire.