CHAPITRE XXV

Deuxième voyage de Siigcr en Italie; objet particulier de son ambassade. — Su?er est élu abbé de Saint -Denis pendant son absence, 1122; colère violente du roi contre les relisieux ; il se laisse fléchir, et Aa tout exprès à Saint-Denis pour recevoir le nouvel abbé. — Pierre Abailard demande à Suger la permission de quitter Sainl-Denis, et se relire dans une solitude de la Champagne, où il fonde l'oratoire du Paraclet.

Pendant qu'Abailard déclarait, de nouveau , la guerre aux hommes parmi lesquels il était appelé à vivre, Suger reçut du roi une mission secrète près du saintsiége. On a supposé, avec assez de vraisemblance, que Louis VI, dans l'intérêt de cette supériorité qu'il s'efforçait d'attacher à sa couronne, désirait opérer un changement assez grave dans la hiérarchie ecclésiastique du royaume. Le siège archiépiscopal de Lyon était, depuis les temps les plus reculés , en possession du titre de primatie qui lui soumettait les autres Églises de France. A l'archevêché de Sens appartenait alors le titre de siège métropolitain de l'Ile-de-France, et il relevait, néanmoins, de celui de Lyon qui ne faisait pas partie du domaine direct de la couronne. Louis voulait donc affranchir l'Église de Sens, de cette dépendance, et il avait déjà exprimé ce vœu au saint-siège (1).

Suger alla jusqu'à Bitonte, dans la province de la Pouille, où était, en ce moment, la cour pontificale. Le

(1) Ludov.TI epist. ad Calixt. D. Bouquet, t. XV, p. 339.

pape Calixte l'accueillit avec une extrême distinction : mais malgré ses dispositions bienveillantes pour le roi de France , le pontife ne crut pas pouvoir réaliser ses désirs, parce qu'il eût fallu renverser une hiérarchie aussi ancienne que l'Église même des Gaules. Il s'empressa de résoudre à la satisfaction du monarque les autres affaires que Suger eut à lui soumettre, et il voulut même retenir le religieux au delà du terme qu'il s'était fixé : mais le désir que Suger avait de revoir son église et les pressantes prières de Hugues, abbé de Saint- Germain , son compagnon de voyage, ne lui permirent pas de prolonger son séjour en Italie.

Lorsqu'il eut repris le chemin de la France , il s'arrêta pour passer une nuit , dans une maison de campagne dont le maître lui avait oQeri l'hospitalité. Après avoir récité l'office de matines, il se jeta tout habillé sur son lit , avec l'intention de poursuivre sa route dès le point du jour. Un songe pénible vint l'agiter alors dans son sommeil : « Je crus, nous dit-il lui-même, me voir dans une petite barque seul et sans rameurs , errant dans la vaste étendue des mers, entraîné par le mouvement rapide des ondes, tantôt soulevé, tantôt précipité par les vagues et flottant, çà et là, au milieu des plus grands dangers. Cette tempête me causait une horrible frayeur et je fatiguais, de mes cris, les oreilles de la Divinité. Tout à coup , il me sembla que , grâce à la bonté secourable de Dieu , un veut doux et tranquille échappé d'un ciel serein , faisait retourner et remettait dans le droit chemin ma misérable nacelle, qui déjà tremblait sous moi et allait périr : le vent h) poussa plus vite que la pensée, et la fit entrer dans un port à l'abri de l'orage. »

Su2;er s'était remis en marche et repassait dans son esprit, les circonstances de ce rêve, quand il vit venir, à sa rencontre, un messager de l'abbaye qui lui dit ; « L'abbé Adam est mort, une assemblée générale des frères vous a élu pour le remplacer; mais comme celte élection s'est faite sans consulter le roi, lorsque les plus pieux des moines avec les plus nobles des chevaliers de Saint-Denis se sont présentés, devant lui , pour lui soumettre leur choix et solliciter son approbation, il les a accablés de ses reproches, et les a fait mettre en prison , d^ms le château d'Orléans.

Suger ne fut d'abord sensible qu'à la perte de son bienfaiteur et de son ami : mais quand il fut revenu de ce premier moment de douloureuse surprise, il tomba dans une atîVeuse perplexité. L'élection était canoniquement régulière, et d'un autre côlé, il ne pouvait se résoudre à laisser peser sur Saint-Denis la colère du roi. Il songeait à envoyer demander un conseil au pape Calixte, lorsqu'un clerc romain, qui faisait partie de son escorte, lui offrit aussitôt de remplir celle mission. Suger pria un autre de ses compagnons de prendre les devants avec le m.essager qui avait apporté la nouvelle, et d'aller demander au roi quelle était sa volonté.

Suger suivait à distance , mais toujours plein de tristesse et d'inqiiiétude : son extrême agitation lui rappelait vivement celle de la nuit, où il croyait errer seul au milieu de la tempête. Tout à coup, et plus toi qu'il ne l'espérait, les messagers revinrent lui annoncer que la colère du roi était calmée, qu'il avait rendu la liberté aux prisonniers et confirmé pleinement l'élection.

Suger arriva à Saint-Denis le 10 mars 1 122, qni était

un vendredi. Le nouvel abbé trouva tous les frères assemblés, en chapitre, et au milieu d'eux le roi Louis VI, ayant à ses cotés, les évêques de Bourges et de Senlis, avec plusieurs autres dignitaires de l'Église. Le monarque avait voulu venir tout exprès faire, à son ami, celle glorieuse réception. Il l'accueillit avec sa bienveillance ordinaire, elles évéques, à leur tour, le comblèrent de félicitations : la joie des frères éclatait en même temps, de toutes parts.

Le religieux qui n'élait encore que simple diacre fut ordonné prêtre, le lendemain, et le jour suivant, 12 mars, qui était le dimanche de la Passion (1122), il reçut du vénérable Yulgrin , archevêque de Bourges, la consécration d'abbé, devant le grand autel, où ses parents l'avaient offert à Dieu trente ans auparavant.

Parmi les religieux qui furent témoins de cet événement, ne se trouva pas le frère Abailard , et lorsque l'abbé en demanda la cause, on la lui fit connaître de la manière suivante. L'ancien professeur de Deuil, en lisant l'histoire ecclésiastique de Bède , avait rencontré un passage qui lui semblait en désaccord avec l'opinion suivant laquelle saint Denis Aréopagite aurait été le même que le premier évêque de Paris, patron de l'abbaye. Abailard n'avait pas manqué celte occasion d'attaquer avec ardeur l'antique tradition de Saint- Denis : mais menacé par l'abbé Adam et par le chapitre, de se voir déféré à la justice royale, il s'était échappé, de nuit, du monastère et avait cherché un asile dans le prieuré de Saint-Ayoul de Provins, sous la protection du comte de Champagne. Il avait bien adressé ensuite à l'abbé une lettre respectueuse où il réfutait lui-même son opinion : mais il n'avait pas moins persisté à de-

meurer dans sa nouvelle retraite. L'abbé Adam étant allé, en dernier lieu, à Provins, pour traiter quelques affaires avec le comte de Champagne, avait voulu ramener le fugitif dans la maison de Saint-Denis : mais Abailard, dont l'amour-propre se sentait flatté d'ailleurs par ses instances, avait refusé, encore une fois, d'obéir (1).

Tel fut le récit que les religieux firent à Suger. De son côté , Abailard n'eut pas plutôt apprit l'élection de Suger, comme abbé de Saint-Denis, qu'il vint, accompagné de Bouchard, évéque de Meaux , lui demander l'autorisation de quitter pour toujours le monastère. Il est fort probable qu'Abailard n'eût pas pris une pareille résolution , s'il n'eût fortement éprouvé qu'il y avait dans cette royale abbaye un sentiment de dignité fière qui ne se plierait sous aucune domination , dût-elle être celle même du talent et de la renommée.

Suger refusa d'abord la demande du religieux ; le départ d'Abailard pouvait, en effet, paraître, aux yeux du monde, une accusation indirecte contre Saint-Denis. On connaissait de plus son caractère vindicatif et l'on savait que quelque part qu'il fût , il n'épargnerait pas ses traits aux hommes qui n'avaient pas craint de lui résister.

Grâce à l'intervention de quelques amis, Abailard obtint l'appui du sénéchal Etienne de Garlande qui se montra favorable à ses désirs. Le sénéchal ayant appelé Suger à la cour, lui déclara qu'il n'était pas d'avis de retenir forcément un homme dans une maison où il ne voulait plus vivre. L'abbé se rendit à cette raison; mais comme il n'avait jamais rien de plus cher que l'honneur

(1) p. Abaelardi, lib. Decalamit. suis.

de son église , il mit , pour condition rigoureuse de son consentement , qu'Abailard ne pourrait entrer dans aucun autre monastère. Cette clause fut signée de part et d'autre, en présence de la cour.

Abailard choisit pour lieu de retraite la province de Champagne, où il comptait plusieurs amis : il établit son habitation près de la petite rivière de l'Ardusson , non loin de Nogent-sur-Seine : là il bâtit avec du bois et des roseaux une cellule et une petite chapelle , qu'il dédia sous l'invocation du Paraclet. La consolation divine qu'il aspirait toujours à rencontrer ne lui semblait plus possible que dans la sohtude. Mais cet homme , pour qui c'était comme la vie même que de régner par sa pensée sur les autres hommes , aurait-il pu demeurer longtemps seul en face de lui-même? Il n'eut pas le temps d'en faire l'épreuve. Plusieurs de ses anciens disciples vinrent le rejoindre dans sa retraite , et pour continuer d'entendre ses leçons, ils se construisirent à eux-mêmes des cabanes autour de sa cellule (1).

(1) p. Abaelardi, ibid.