CHAPITRE XXVII

Retour de Suger. — Nouvelle rupture entre la France et l'Angleterre ; Henri I" arme l'empereur d'Allemagne, son gendre, contre la France; invasion de Henri V et des Allemands en Champagne, 1124; ardeur enthousiaste des Français pour la défense du royaume. — Louis VI va recevoir l'oriflamme des mains de l'abbé Suger. — Retraite de Henri V. — Sentiments de Suger sur cet événement.

Vers les derniers jours de l'année 1123, Suger était de retour dans son abbaye. II apprit, en arrivant, que le dernier traité de Gisors avait été rompu pendant son absence. Amauri de Montfort et le comte d'Anjou, Foulque le Jeune, qui avaient l'un et l'autre sur le sénéchal Etienne une grande influence , étaient parvenus à persuader au roi de rétablir Guillaume Cliton dans le duché de Normandie. Le comte d'Anjou avait fiancé sa seconde fille Sibylle à ce jeune seigneur , et plusieurs barons normands s'étaient déclarés, de nouveau, pour sa cause (1). La lutte était déjà même engagée à un point où il n'était plus possible d'en arrêter le cours. Avec l'année 1124, elle prit tout à coup un caractère des plus graves, parce qu'un autre ennemi avait aussi à venger sur la France un profond ressentiment. L'empereur d'Allemagne n'avait jamais pu pardonner à Louis VI l'excommunication dont il avait été frappé dans la ville de Reims, et le roi d'Angleterre, dont il était le gendre, n'eut pas de peine à obtenir son appui. Les deux mo-

(11 Willelmus Malmesb. De gest. reg. angl. hist. novellse, lib. l,

narques ayant mis on commun contre la France , l'im ses craintes, l'autre sa colère , convinrent de l'attaquer ensemble par deux côtés à la fois.

L'empereur ordonna, pour le mois d'août, la réunion d'une armée nombreuse qu'il se proposait, en apparence, de conduire contre les Saxons révoltés. Mais, tout à coup, il se dirigea vers la Champagne, annonçant sur son passage qu'il allait brûler d'abord la ville de Reims.

Louis VI , l'abbé Suger et tout le conseil n'eurent pas à délibérer longtemps sur le choix d'un parti. Le monarque fit un appel général aux seigneurs et aux communes militaires du royaume, et la ville de Reims fut désignée pour lieu du rendez- vous. Alors, sans perdre de temps, Louis vint à Saint-Denis chercher la bannière de l'oriflamme , et implorer le secours des glorieux patrons de la France. Suger fit placer sur le grand autel la châsse de saint Denis avec celles de ses compagnons Rustique et Eleuthère: près des corps des martyrs était déposée l'oriflamme, enroulée autour de sa hampe. On peut se figurer, sans peine, quels sentiments remplirent l'âme de l'abbé lorsque, en présence du monarque, de la foule des guerriers et du peuple qui remplissaient la basilique, il commença la prière qui appelait le secours d'en haut sur les armes de la patrie. L'invocation achevée, le roi vint prendre la bannière sur l'autel, et-, après l'avoir déroulée, il la plaça dans les mains du chevalier qui devait avoir Ihonneur de la porter.

L'empereur avait compté surprendre ses ennemis : mais l'élan du peuple français n'avait jamais été plus prompt ni plus universel. Sous les murs de Reims arri-

vèrent , en peu de jours , les milices féodales avec leurs seigneurs, et les communes avec leurs prêtres, sous les bannières paroissiales. Les Français attendirent une semaine entière, sans rien apprendre sur la marche de l'empereur. Aussi les plus impatients voulaient-ils aller au-devant de lui et ils ne proposaient pas moins que de faire une invasion en Allemagne. « Que nos enne- » mis, disaient-ils, ne rentrent pas dans leurs foyers sans « avoir été punis, et qu'ils ne puissent pas se flatter or- » gueilleusement d'avoir osé attaquer la France , la reine » des nations. Payons à leur audace le prix qu'elle mé- » rite, et que ce ne soit pas dans notre pays, mais » bien dans le leur même, que les Français ont autre- » fois subjugué, et qui leur doit rester soumis. »

Cependant l'avis prévalut d'attendre l'ennemi, et dès que l'on fut informé de son approche, on régla l'ordre de bataille , en prenant soin de ranger, dans un même groupe, les communes d'une même province, et de placer les uns près des autres les seigneurs que rapprochait le voisinage de leurs fiefs. Les milices de Reims et de Châlons-sur-Marne formèrent le premier corps, où l'on compta soixante mille hommes. Celles de Soissons et de Laon composèrent le second, à peu près égal au premier. Dans le troisième so rangèrent les hommes de Paris, d'Étampes, d'Orléans et de Saint-Denis, que le roi devait commander en personne. « Avec ceux-ci, M dit-il, en montrant les vassaux de l'abbaye et Sugerà » leur tête, je combattrai avec autant de courage que » de confiance, .le serai protégé par monseigneur saint » Denis et je trouverai , près de moi , ceux de mes » compatriotes qui m'ont élevé avec une aflection par- » ticulière, et qui m'aideront si je demeure vivant, ou

)> recueilleront mon corps et le rapporteront avec soin. » Thibaut de Chartres qui s'était fait un devoir d'accourir à la défense de la patrie, quoiqu'il fût en guerre avec le roi, conduisit la quatrième division, en compagnie de son oncle Hugues, vicomte de Troyes. A la tête de la cinquième, qui devait former l'avant-garde , se placèrent Hugues H, duc de Bourgogne, et Guillaume H, comte de Nevers. Raoul de Vermandois, cousin de Louis et aussi célèbre par sa valeur que par ses richesses , eut le commandement de l'aile droite, composée des guerriers de Saint-Quentin et de Péronne, qui passaient pour avoir les armures les plus solides. L'aile gauche se composa des hommes du Ponthieu, d'Amiens et de Beauvais. Louis mit à l'arrière-garde Charles, comte de Flandre, qui avait amené dix mille hommes, mais qui en aurait fait armer un nombre triple, si le temps le lui eût permis.

Les rangs ainsi distribués on prit encore, pour le moment de la bataille, une mesure digne de remarque et qui semble avoir été inspirée par Suger. Des charrettes chargées de vin et d'eau furent disposées en cercle , de telle sorte que les hommes fatigués ou blessés pourraient, à l'abri de cette espèce de rempart, se rafraîchir et panser leurs plaies, puis retourner contre l'ennemi avec de nouvelles forces.

L'empereur d'Allemagne avait cru surprendre ses ennemis sans défense; mais quand il connut leur nombre et leur attitude , il perdit confiance , et sous le prétexte d'une sédition qui venait d'éclater à Worms, il se hâta de regagner les bords du Rhin (1). Pendant ce temps, Amauri de Montfort, avec les chevaliers du Vexin ,

1) Vit. Lud. grossi.

avait opposé au roi d'Angleterre une barrière que ce prince n'avait pu franchir.

L'invasion de Henri V, en France, marqua un nouveau progrès de la puissance royale, et vint apprendre à la nation elle-même tout le secret de sa force. Ce fut à ce point de vue surtout que l'abbé de Saint-Denis jugea l'événement. « Ni dans les temps anciens , dit-il , ni » même à beaucoup des époques de nos temps mo- » dernes, la France n'a rien fait déplus brillant : jamais » elle n'a montré plus glorieusement jusqu'où va l'éclat » de sa puissance, quand les forces de tous ses membres » sont réunies : dans ce moment, en effet, son roi triom- 0 pha , présent, de l'empereur d'Allemagne , et absent, » du roi d'Angleterre. Aussi , ajoute l'abbé, la terre se » tut devant la France, l'orgueil de ses ennemis fut )) écrasé, et presque tous ceux qu'elle pouvait atteindre » s'empressèrent de rentrer en grâce avec elle et de lui » tendre la main en signe d'amitié. »

Toutefois la guerre de Normandie pouvait se prolonger très-longtemps encore et l'un des grands dangers de cette lutte, aux yeux de Suger, était de favoriser singulièrement , à l'intérieur, les tentatives dirigées contre la couronne. Louis, suivant le conseil de l'abbé, renonça à ses projets sur la Normandie ; le roi d'Angleterre ne demandait pas mieux que de faire la paix , et Suger en fut encore l'heureux médiateur.