CHAPITRE XXVIII

Calixte II rappelle Suyer h sa cour; mort de ce pontife; élévation d'Honorius II. — Suger affranchit les habitants de Saint-Denis du droit de mainmorte, 1125; principes de l'abbé sur la question de l'affranchissement. — Suger travaille à rétablir le temporel de l'abbaye; il fait dresser un rôle général des propriétés de Saint-Denis. — Louis VI députe l'abbé à la diète de Mayence , pour soutenir l'éleclion de Lothaire de Saxe contre la maison de Souabe, — .Vbailard obtient de Suger la permission de prendre le titre d'abbé au monastère de Saint-Gildas de Ruys , en Bretagne.

L'abbé de Saint-Denis était occupe de cette dernière tâche, lorsqu'il reçut du pape Calixte II l'invitation de revenir à sa cour. Calixte voulait, suivant les expressions mêmes de sa lettre , honorer Suger et l'exalter selon son désir (1). L'intention du pontife était très-probablement de revêtir l'abbé de la pourpre romaine , el peut-être de lui conférer le titre de légat du saint-siége près de l'Église de France. Vers la fin de l'année 1 124, Suger prit pour la quatrième fois le chemin de l'Italie ; mais arrivé dans la ville de Lucques, en Toscane, il apprit que Calixte venait de terminer sa carrière. Il revint alors en France , où l'on reçut bientôt la nouvelle que le cardinal Lambert, évêque d'Ostie, avait été élevé ■<i la dignité pontificale, sous le nom d'Honoriiis II. Suger allait conliiiuer d'appartenir à la France, mais .sans rien perdre à Rome de sa haute réputation.

I! y avait peu de temps que l'abbé était de retour,

(1) Vit. Lud. grossi.

quand les bourgeois de Saint-Denis vinrent le prier de les affranchir du droit de mainmorte, établi du temps de l'abbé Ives, pour suppléer aux ressources toujours décroissantes de l'abbaye. Suger reconnut la justice de leurs plaintes : il leur accorda , au mois de mars 1 1 25, une charte qui les délivrait de la mainmorte à perpétuité (I), et les bourgeois, en retour de celte faveur, donnèrent une somme de deux cents livres pour rebâtir le portail de la principale entrée du monastère. Suger était favorable, comme l'on voit, au principe de l'émancipation, mais appliqué avec mesure et prudence. Aussi, dans la même charte, défendait-il expressément que l'on s'autorisât après lui de son exemple , pour accorder témérairement de semblables immunités. Sa maxime était de ne faire que des concessions calculées de manière à soulager ceux qui les obtenaient , sans trop affaiblir les ressources de celui qui en supportait le sacrifice. A ses yeux aussi, l'affranchissement devait avoir pour causes des raisons d'humanité et de justice , bien plutôt que les avantages passagers du prix que l'on pouvait en retirer. Il ne doutait pas que ce ne fût pour avoir manqué à ces règles, que certaines communes s'étaient vues en proie, dès leur naissance, à de cruels déchirements. On ne pouvait oublier celle de Laon, inaugurée par l'incendie et le carnage.

Après avoir rendu à Saint - Denis son ancienne franchise, Suger entreprit une réforme générale dans radrainistration temporelle de l'abbaye. ïl allail commencer ainsi la restauration d'une science générnlement perdue et en offrir, sur presque tous les points

(0 Charte d'aftranchissement de Saint-Denis, Duchesne, t. IV, p. 548. Doublet et Félibien , preuves de l'Hist. de Saint-Denis.

du royaume, mais dans l'Ile-de-France, en particulier, de nombreux et d'utiles modèles. L'abbé ordonnad'abord à tous ses feudataires de lui présenter, sous la garantie du serment, l'état complet des terres qu'ils tenaient de Saint-Denis et de faire connaître le revenu exact de chacune d'elles. Il nous reste encore de cette statistique un échantillon assez curieux, dans l'inventaire dressé par le nommé .Mathieu le Beau, homme lige de l'abbaye et dans lequel il énumère plus de cinquante petits arrièrefiefs qu'il avait concédés lui-même à d'autres familles (1 ). Le premier résultat des recherches de Suger fut de lui montrer, dans le temporel de Saint-Denis, une profonde et universelle décadence. Nous en avons déjà fait connaître les causes principales : nous ajouterons que, nulle part, la terre ne rapportait la quatrième ou la cinquième partie de ce qu'elle pouvait produire. Dans une foule de lieux naturellement fertiles, Suger eut à constater un abandon à peu près absolu. Il suffira de citer la terre de Baune dans le Gàtinais, qui, sur une étendue de quatre milles, se trouvait entièrement déserte. Une grande tâche s'offrait ainsi à l'activité de Suger : nous aurons lieu de dire, dans un autre chapitre, comment il parvint à l'accomplir.

Au milieu des soins que réclamait le gouvernement de Saint-Denis , l'abbé devait encore avoir d'importantes missions à remplir, pour les affaires du royaume et pour celles de l'Église. Tour à tour, l'Angleterre et l'Italie l'avaient connu à titre d'ambassadeur. En 1125, il se prépara en Allemagne un événement qui pouvait avoir les plus graves conséquences ; c'était l'élection

(1) Cartul.de Saint-Penis , archiv. imp., vol. 1, p. 243.

d'un nouvel empereur. Deux seigneurs puissants, Frédéric de Souabe et Conrad, duc de Franconie, neveux, l'un et l'autre de Henri V, prétendaient à la couronne de Germanie. Mais le saint-siége et le roi de France craignant de voir se perpétuer, sur le trône impérial, l'esprit et la politique de Henri Y, se déclarèrent en faveur de Lothaire , duc de Saxe, dont ils connaissaient les dispositions favorables pour l'Église. Louis envoya Suger à la diète électorale de Mayence, fixée au mois d'août (le cette année. L'abbé de Saint-Denis y parut avec un nombreux cortège de serviteurs et de chevaliers (1) : à ses côtés était son frère Pierre , devenu de-, puis quelque temps religieux de Saint-Denis, et que l'abbé voulait former à la science des affaires pour en partager ensuite le poids avec lui. Ce serait trop prétendre assurément que d'attribuer à Suger une influence décisive dans cette élection , à laquelle prirent part soixante mille seigneurs de toutes les parties de l'Allemagne. Mais on peut dire qu'il s'acquitta habilement de son rôle et qu'il eut la satisfaction de voir se réaliser les vœux delà France et du saint-siége.

Il y avait peu de temps que Suger était de retour à Saint-Denis, lorsque le solitaire du Paraclet vint lui adresser une demande. Les religieux du monastère de Saint-Gildas de Ruys, dans le diocèse de Vannes, avaient élu Abailard pour leur abbé et il désirait obtenir de Suger, qui était toujours le sien , la permission d'accepter cette charge. Il lui exprima l'espoir de trouver, peut-être , dans cette terre lointaine, reculée vers l'Océan , le repos que sa cellule même du Paraclet n'avait pu entièrement

(ij Duchesne, t. IV, p. 5.S4.

lui assurer. L'abbé de Saint-Denis ne refusa pas son consentement; mais Abailard s'aperçut bientôt qu'il n'avait fait que changer d'épreuves. Toutefois , pourronsnous croire complètement vraies, les sombres couleurs sous lesquelles il nous a peint l'indiscipline et la malice des hommes qui l'avaient appelé à les gouverner? Il est juste, sans doute, de se tenir un peu en garde contre les impressions de cette âme maladive et si profondément blessée par ses malheurs.