CHAPITRE XXX

Guillaume Cliton aspire de nouveau à la possession de la Normandie. — Assassinat du comte de Flandre Charles le Bon. — Louis VI venge sa mort, et fait reconnaître Guillaume Cliton pour son successeur.

Dans le temps où Louis terminait glorieusement l'expédition d'Auvergne, son protégé, Guillaume Cliton, fils de l'ancien duc de Normandie Robert, accomplissait sa vingt-sixième année. Ce prince ne semblait avoir été jusqu'alors destiné qu'aux plus étranges vicissitudes, et, après les efforts soutenus de tant de côtés différents, pour le triomphe de sa cause, il n'avait encore d'autres titres que ceux de proscrit illustre , de fils déshérité. (Cependant l'intérêt qu'il avait inspiré à la cour de France était loin de s'affaiblir, et l'on cherchait toujours, pour lui, quelque compensation digne de sa naissance et de ses malheurs. Au mois de janvier 1127, Louis VI fit épouser à Guillaume la princesse Jeanne de Montferrat, sœur de la reine, et lui donna le Vexin français en apanage.

Suger ne pouvait qu'applaudir, sans doute, à la généreuse amitié de Louis et d'Adélaïde pour le prince exilé; mais le Vexin donné au neveu de Henri I" ne devenaitil pas, en même temps, le signal d'une nouvelle lutte contre l'Angleterre ? En effet , dès le mois de février suivant , Guillaume se rendit à Gisors pour prendre solennellement possession du comté et se montrer déjà

aux Normands comme leur maîfre futur. Henri n'avait donc pas à se faire d'illusion , et ce monarque , fermement résolu de transmettre à sa fille Mathilde l'héritage de la Normandie avec celui d'Angleterre , s'arma de nouveau contre les Français, et fit entrer le comte Thibaut dans son alliance.

Au moment où commençait à se réveiller de cette manière la rivalité des deux rois, plusieurs barons de Flandre vinrent annoncer à Louis qu'un crime affreux avait tout à coup enlevé le comte Charles le Bon à ses sujets. Le matin du 2 mars 1127, à l'heure où ce prince, après avoir distribué ses aumônes, assistait à la messe dans l'éghse Saint-Donatien de Bruges , le nommé Bouchard de l'Ile , neveu du jjrévôt Bertulph , s'était jeté sur lui avec une troupe d'assassins , et l'avait tué au pied même de l'autel (1). Ce forfait inspiré par une vengeance privée, indigna l'Europe entière ; mais ce fut le roi de France , parent et ami de la victime , qui se chargea de punir les coupables. Une pensée devait encore , à la suite de ce cruel événement, se présenter à l'esprit du monarque : Charles ne laissait pas d'héritiers directs et Guillaume Cliton se trouvait précisément au nombre de ceux que leur naissance pouvait appeler au titre de comte de Flandre. Il descendait, en effet, de Baudoin V, par son aïeule Mathilde, épouse de Guillaume le Conquérant ; aussi le roi , la reine Adélaïde et Suger, s'accordèrentils à voir en lui l'héritier de Charles le Bon. Suger espérait en même temps que Guillaume, satisfait de sa nouvelle fortune, renoncerait à ses vues sur la

(1) Vita B. Caroli boni a Galberto notarié.

Normandie et qu'il cesserait d'exciter les alarmes du roi d'Angleterre.

Louis, suivant les conseils de l'abbé, voulut d'abord connaître exactement la situation des esprits en Flandre, et, dans ce but, il se rendit avec lui dans la ville d' Arras, où il convoqua aussi les principaux barons de l'Ile-de- France. Suger proposa dans le conseil d'inviter les seigneurs et les bourgeois de Flandre à envoyer des députés dans la ville d' Arras , pour délibérer, de concert avec le monarque , sur le choix de leur nouveau souverain. L'avis fut adopté, et Louis adressa aux Flamands une lettre circulaire dont l'abbé de Saint-Denis fut le rédacteur.

Plusieurs cités de Flandre répondirent sur-le-champ à l'appel du roi. Mais quand il s'agit de décider quel serait le successeur de Charles , on ne vit point tous les suffrages se réunir en faveur de Guillaume. Parmi les députés flamands , les uns penchaient pour Thierri d'Alsace, fils de Thierri le Taillant , duc de Lorraine et cousin de Charles le Bon par Gertrude sa mère; les autres proposaient Arnould de Danemark , cousin luimême du dernier comte 5 d'autres enfin voulaient Guillaume d'Ypres, neveu de Robert le Jérosolymitain (1). Suger crut donc reconnaître qu'il serait fort difficile d'accorder tant de volontés différentes , et que la cause du protégé de la France ne pourrait se gagner qu'au prix de beaucoup d'efforts et d'habileté.

La reine Adélaïde parla elle - même aux députés flamands ; elle leur peignit les belles qualités de Guillaume de Normandie , et leur rappela qu'il avait passé

(1) Vita B. Caroli boni a Galberto notarié.

au milieu d'eux son enfance, leur assurant que depuis il était devenu un noble et vaillant seigneur (1). Suger, d'autre part, montrait aux députés les droits de Guillaume au comté de Flandre ; mais comme il les voyait fortement préoccupés de la question des impôts, il engagea le roi, ainsi que le jeune prétendant, à leur accorder tout ce qu'ils paraîtraient désirer à cet égard. On promit donc à la bourgeoisie la remise des octrois et celle de la taxe sur les maisons; ce moyen de persuasion , ajouté aux premiers , fit cesser les incertitudes ; dès le vingt-troisième jour de mars Baudouin d'Alost , un des pairs les plus accrédités de la Flandre, son frère ïwan châtelain de Lille, Daniel seigneur de Tenremonde, Robert de Béthune et Wautierde Bruges, se déclarèrent en faveur de Guillaume et entraînèrent les autres députés par leur exemple. Les Flamands confirmèrent ensuite l'élection d'Arras, et, le 9 avril, Guillaume accompagné de la cour de France fit dans la ville de Bruges son entrée solennelle.

Après avoir vengé la mort de Charles le Bon et réglé la succession de Flandre, Louis YI reprit, au commencement du mois de mai, le chemin de son royaume. Mais en apprenant l'élévation nouvelle de Guillaume, le roi d'Angleterre éprouva des inquiétudes plus vives que jamais, et bien que son neveu eût renoncé à la possession du Vexin , il ne crut pas pouvoir cependant lui permettre de régner tranquillement sur la Flandre.

(1) Gualterius in vit. B. Caroli boni. Fland. comit. D. Bouquet, t. XIII, p. 384.