CHAPITRE XXXI

Suger réforme sa manière de vivre, et rétablit à Saint-Denis une sévère discipline. — Difl'érend de Louis VI et d'Etienne Garlande avec i'évèque de Paris ; caractère sérieux de cette lutte. — Lettre de saint Bernard à l'abbé Suger.

A l'époque même où se passaient ces graves événe- j ments, une pensée sérieuse occupait l'esprit de i'abbé Suger : il songeait à réformer sa manière de vivre, ainsi que le gouvernement de son abbaye. Un changement de cette nature devait marquer une phase nouvelle dans son histoire, il devait à la fois épurer sa vie et agrandir son influence. La transformation qui va s'opérer chez l'abbé Suger otîre donc un haut intérêt; c'est pourquoi nous essayerons de retracer les principales circonstances qui l'avaient préparée. ■

Nous avons vu par quels efforts et au prix de quels combats , l'Église avait travaillé à extirper de son sein la simonie. Elle avait aussi à gémir de voir le caractère sacré s'allier, dans un certain nombre de ses membres, avec les habitudes delà vie séculière, La France, moins atteinte de ce mal peut-être que d'autres pays, ne pouvait cependant se flatter d'en être entièrement pure. Ainsi , à l'époque dont nous parlons , elle en offrait dans | la personne d'Etienne Garlande , archidiacre de l'Église de Paris et sénéchal du royaume, un des plus tristes \ exemples. Suger, son ami et son collègue dans le conseil du roi, n'attirait pas moins que lui les regards du

monde. 11 d'y avait rien sans doute , ni dans la vie ni dans les actes de l'abbé, que l'on aurait pu condamner Irès-sévèrement; mais les affaires du siècle avaient dans son esprit et dans son cœur une part considérable ; on le voyait déployer le faste d'un prince temporel, porter de riches vêtements, voyager sur un cheval magnifique , au milieu d'une brillante escorte de cavaliers. La maison de Saint-Denis ne présentait pas un moindre contraste avec les règles de la vie religieuse. Elle était sans cesse envahie par une foule de personnes qui venaient y traiter d'affaires : on y jugeait un grand nombre de causes civiles , de sorte que les salles et le cloître ne retentissaient , chaque jour, que des cris des avocats et des plaideurs.

Cependant de pieux et austères serviteurs de Dieu s'efforçaient, par leurs exhortations et surtout par leurs exemples , de faire revivre l'esprit de pauvreté et de détachement. C'était un saint Bruno qui, en 1084, avait bâti sur les rochers sauvages de l'Isère , les cellules de la Grande Chartreuse. C'était, quinze ans plus tard, dans la fertile Bourgogne, un Robert de Molesme, qui rappelant ses compagnons à la règle de saint Benoît les avait entraînés dans lasolitude deCiteaux, où, comme aux temps antiques, ils avaient abattu avec la hache des branches et des troncs d'arbres pour en construire leur demeure. Plus récemment encore, en 1 1 20, Norbert de Cologne venait d'établir un institut semblable dans l'âpre désert de Prémontré, au territoire de Laon.

Ce mouvement vers la réforme de la vie spirituelle ne tarda pas à rencontrer un puissant interprète. Dès l'année 1 1 1 5, un jeune moine de Citeaux , Bernard fils de Técelin , seieneur de Fontaine en Bourgogne , vint

fonder une colonie de son ordre sur les bords de l'Aube dans la Champagne; ce lieu nommé autrefois la vallée d'Absynte, échangea bientôt cette sinistre appellation contre le doux nom de Claire vallée ou de Clairvaux. L'homme par qui s'opérait cette merveille annonçait déjà ainsi quel serait, un jour, son empire sur les esprits et sur les cœurs.

En l'année 1124, le fondateur de Clairvaux écrivit, sousletitre d'Apologie, une première exhortation adressée aux hommes du sanctuaire. L'abbaye de Saint- Denis n'avait pu manquer de s'offrir une des premières à son esprit : aussi, dans le livre de l'Apologie avait-il frappé contre Suger, en particulier, un coup plein de force sous le voile de l'allusion.

On croit que ce fut en 1127, après son retour de Flandre, que l'abbé de Saint-Denis prit connaissance de ce livre. Il ne lui fut pas difficile de se reconnaître lui-même dans le passage où l'auteur disait : « Je mens, s'il n'est pas vrai que j'ai vu un abbé conduire soixante cavaliers et plus en sa compagnie. » Suger était fait pour comprendre cette leçon, et il changea pour ainsi dire dans un jour sa propre vie, et toute la vie du cloître. Le superbe cortège de l'abbé, ses riches tapis, ses fourrures, son mobilier somptueux, tout ce pompeux appareil dont il s'entourait semblèrent s'être évanouis en un moment. Au tumulte des affaires temporelles succédèrent, à Saint-Denis, le silence et le recueillement : il n'y eut plus de zèle désormais que pour le service divin et l'observation exacte de la règle de saint Benoît.

Mais ce ne fut pas seulement à Saint-Denis que la voix de l'illustre fondateur de Clairvaux eut un écho

|)nissaiit. On vit rarclievêque de Sens, Henri, les évèques de Paris et de Chartres, les abbés de Saint- Victor et de Saint-Germain-des-Prés, donner les premiers aux avis du grand docteur l'appui de leur exemple.

Cependant il y eut dans l'Église de France un homme qui ne comprit pas d'abord ces enseignements : ce fut l'archidiacre de Paris, Etienne Garlande. Véritable maire du palais à la cour de Louis VI, Garlande ne s'occupait que du soin de sa grandeur et de sa puissance. Avec un génie actif pour les affaires, il dominait le roi par un ascendant qui paraissait n'avoir point de limites; il intimidait les grands par son caractère altier et imposait au peuple par sa fastueuse opulence. Il jouissait de revenus considérables dans les différentes parties du royaume, et possédait à Paris, sur la rive gauche de la Seine, un vaste quartier où il avait bâti un hôtel fortifié qui portait son nom. C'était dans ce palais superbe qu'il mettait en dépôt l'or et l'argent qui lui venaient de presque toutes les provinces de la France. Il faut reconnaître néanmoins qu'il s'appliquait à certaines choses véritablement utiles : ainsi, comme Suger, il aimait à faire mouvoir partout la charrue ou bien à planter la vigne (1 ).

Mais la satisfaction que trouvait l'archidiacre dans l'exercice d'une autorité absolue ne tarda pas à être troublée par l'effet même de cette réforme à laquelle il demeurait si indifférent. Il s'irrita d'abord contre l'évéque de Paris, Etienne, parce que ce prélat montrait une prédilection marquée pour les chanoines réguliers de Saint- Victor qui étaient devenus , à l'exemple de Gil-

M) Hildelicvli. Tiimn. episc. ad Stcph. régis Dapif., lib. I, epist. 17.

duin, leur abbé, de vrais modèles de la vie religieuse. L'évêqiie leur confiait, avec plaisir, les églises de son diocèse, et Garlande craignait de voir bientôt les disciples de Gilduin remplacer les chanoines eux-mêmes dans l'église de Notre-Dame (fj.

Malheureusement le roi ne se faisait pas , à son tour, une idée encore bien juste de cette réforme qui commençait à manifester ses effets. Le mélange du caractère séculier avec le caractère ecclésiastique ne lui paraissait que naturel , chez des hommes dont il réclamait habituellement les services, dans les affaires de l'État comme dans celles de l'Église. Bien souvent, même, le monarque recourait au clergé, pour en obtenir de l'argent, aussi bien que les autres secours temporels dont il pouvait avoir besoin. C'était ainsi, par exemple, qu'au début de son règne, les évêques avaient suppléé, de leurs propres ressources, à la pauvreté de son trésor, et organisé, en milices royales, les habitants de chacune des paroisses de leur diocèse. Mais la vie de retraite que s'imposaient maintenant plusieurs prélats, fut regardée par le roi comme un véritable abandon de ses intérêts , et on l'entendit sans cesse répéter que ce serait là une cause certaine de destruction pour son royaume. Etienne Garlande lui présentait cette idée sous un aspect menaçant et lui signalait l'évêque de Paris comme celui qui donnait le plus dangereux exemple.

La situation morale de l'abbé de Saint-Denis, dans cette circonstance , mérite particulièrement notre attention. Après la réforme de son abbaye, Suger ne s'était pas entièrement retiré de la cour, et il conservait même

(1) Dubois, Hist. de l'Église de Paris , t. II , p. 31.

avec le sénéchal des liaisons d'amitié. Une affection presque aussi ancienne que sa vie l'attachait également au roi, et, d'un autre côté, sa conscience le mettait dans le parti de l'évéque et de la réforme ecclésiastique. Aussi s'efforçait-il de trouver des moyens de conciliation entre l'évéque et la cour. Mais les préventions de Louis et les craintes de Garlande étaient trop fortes pour céder facilement aux conseils et aux prières.